基于盖缇娅世界普遍半封闭浮岛的特殊地理，统治浮岛的帝国诸候们对外界交流有着近乎天然的渴求，而社交界便是上流社会的人们获取财富名望，乃至友情爱情的辽阔舞台。
要想在社交界立足，除了显赫家世及殷实财产以外，个人修养和知识技能也是被尤其看重的要素。机工学也好炼学也好，航海术也好经营术也好，通常来说诸候子女至少得掌握一门知识技能，才能在社交界被当成独当一面的人物看待。
莱娅帝都的三大学院便是为此存在的教育机构。诸候子女会在三所学院接受符合各自性向的英才教育，以作为日后踏足社交界以及经营领地的资本。一般来说，莱恩斯的神学系是诸候千金们最普遍的选择，而格兰特的机工系则是诸候子弟们最热衷的科目。
研究神学的男生相当稀少，而摆弄机工的女生则更是稀有中的稀有。
伯爵千金的艾瑟儿是从格兰特学院毕业的机工学士。光是这番经历就足以成为诸候千金们仰视的传奇，但实际上就算抛开性别上的差异，艾瑟儿在格兰特学院的表现也足足堪称优秀。
比如仅用三年时间修完五年的必修课程，又比如研修期间发布数篇刊登上学术期刊的文章，毕业作品得到数位导师的称赞，甚至还考取了航海公会认证的造船师资格等等。这些成绩大大超出了伯爵家权势所能赋予的影响，也让不少男生为之眼红。
“身为女人乖乖去修神学就好，少跑来机工系出风头！”有男生在私底下嘲讽着，但传闻到艾瑟儿那里时则被当即怼了回去。“身为男人，除了在背后讲女人坏话就没别的本事了吗？！”
被如此反讽的男生从此成为格兰特的笑话，据说从此狼狈退出去了社交界。
艾瑟儿既有才能又有脾气，再加上伯爵千金的显赫身世，这令她成为生在山顶雪峰的高岭之花。迄今为止想摘采这朵凛然之花的男生数不胜数，然而能跟上艾瑟儿见识与思路的男生少之又少，不管是帝室贵胄的温良皇子还是实绩累累的航海名士，几乎都无一例外地倒在攀登山峰的途中。
就像伯爵所担忧的那样，诸候千金到艾瑟儿的年龄时都差不多该谈婚论嫁了，然而艾瑟儿别说是未婚夫了，就连交往对象都没有的事实确实很难说得上正常。
伯爵为此忧心忡忡，不过艾瑟儿其实也没独身的打算。身为伯爵千金的她早晚得嫁一位夫婿，并继承司登家的庞大家业。这点艾瑟儿早有觉悟，然而不是说什么人都能嫁的。在连续遭遇两位数的滑铁卢后，艾瑟儿的择偶标准也一降再降，到现在伯爵千金只要求对方多少能跟得自己话题、不那么讨厌就行。
然而能符合这标准的也寥寥无几。
好比前次披露会上那些殷勤靠过来的公子哥们，利欲薰心的模样简直比下水道的蛆虫还不如，相比起来坎贝尔公子都算得上可爱了。这样的光景令得艾瑟儿对周围男人越发感到绝望，但就像触底反弹般的，一位宛如暗夜明灯般的人物出现了。
夏尔菲公子李察，论家世论英姿论体魄都只在平均线左右徘徊。除去葛蕾丝的表弟这点因素外，几乎没有牵起艾瑟儿注意的点然而这样的认知却在那场风洞实验里轰然崩塌，稍后茶室里的那番即兴讲谈，更在艾瑟儿心中树立起无以磨灭的存在感。
毫不夸张的说，在场中人恐怕只有艾瑟儿真正听懂了李察讲的是什么。
不论是万物质量的概念也好，对风的成因解释也好，李察向艾瑟儿等掀露从未有人目睹过的世界的“真理”。那些概念与认知遥遥颠覆了常识，李察以不厌其烦的解释才好不容易让众人勉强理解。艾瑟儿甚至明显感到，为了配合众人“低下”的理解力，李察还不得不简化了其中一大半的概念。
“全部展开的话说上三年都说不完”，这是李察苦笑着说出的话。
当时艾瑟儿就瘫软了。
无论机工学或炼金学，学士们无不以接近“真理”为毕生追求。而李察所描述的那些闻所未闻的概念，就像揭开眼前薄纱般让艾瑟儿清晰看到了混沌背后的真相，为之惊诧，也为之震惶事实上，单是“风的成因”这一项概念，就足以让格兰特学院半数以上的教材被重新编写。可想而知，审察会那些固执己见的老头们亦会承受怎样的震撼。
“何等睿智啊，李察大人……”
如果说伯爵千金在追求者们眼里是难以摘采的高岭之花，那李察在艾瑟儿眼里则已然成了遥遥飘在云端的存在，艾瑟儿甚至无法去揣摸夏尔菲公子对“真理”的掌握究竟到达了何等的高度。
在如此这般的敬畏心上，艾瑟儿对李察也自然加上了“大人”的称呼，然后这两天不断拉着葛蕾丝往苍魔馆跑。
虽然李察倒也没说啥，但神学系出身的公爵千金，对那些机工派的公式概念却有着天然免疫力，以至于每每艾瑟儿和李察讨论得热火朝天时，葛蕾丝便趴在桌上呼呼睡着不知何故，在那块生硬桌板居然睡得比伯爵家的丝绢床还要香。
只不过，这样的日子也总算在今天暂时告一段落。
“……到这里为止，有关升力体的基本概念差不多已解释完了。”李察呼出口气，向艾瑟儿告之着。“想更加深入的话非得进行系统性的学习不可，但得花上好几年的时间，所以暂时就到这里好了。”
“是……”艾瑟儿点点头，依依不舍地看着那块已成为茶客标配的小黑板。毕竟李察可不是伯爵府聘用的家庭教师，光是以帝国诸候的身份教授伯爵千金的事实，就足以称得上传道授业的师恩了。何况艾瑟儿在这几天学到的珍贵知识，也遥遥超过此前人生的总和。
要是再渴求更多的话就几乎是恬不知耻了，艾瑟儿这样告诉着自己，然而却依旧忍不住露出哀伤神情。注意到这点的李察苦笑了下。
“不用露出那样的表情，其实还有别的东西给你。”
说着李察起身走到茶室一角，从临时搬来的文件柜里翻找到。年轻领主的动作吸引着伯爵千金的目光，注目着那张缺乏血色的脸，艾瑟儿突然觉得微微苍白也是一种高贵的肌色，是智慧卓绝的象征。
真奇怪，自己以前怎么会觉得那些教授看起来都病怏怏的呢？
伯爵千金两眼迷醉地盯着年轻领主，而那自己也未曾留意到的痴痴模样落到旁边打哈欠的葛蕾丝眼里，让她如释重担般的点了点头。不枉费自己这几天和睡魔斗死斗活的艰难，艾瑟儿总算找到看得上眼的对象，接下来就看李察接不接招了……
在公爵千金的期待下，李察总算找出几页稿纸，走过来递给艾瑟儿。
艾瑟儿微红着脸接过，只见稿纸绘着一艘浮空艇的草图。从艘形来看，那艘浮空艇是典型的海德轻舟，然而其两侧翼帆却被大幅缩小，取而代之的是其尾端伸出一根如矛枪般的怪异撑杆，而那撑杆上还附有两重桨叶。
“这、这是什么？”
艾瑟儿口愣目呆。原本她的双子座就已经称得上是革命性的设计，然而这架图纸上的浮空艇却又把双子座给远远抛在了后方。艾瑟儿从未见过如此形态的浮空艇，甚至以造船师的直觉都无法推测出它究竟要如何运作。
“这是西风号的改造草案，看起来有点意思吧？”李察以手指敲打着稿纸。“其实我想做出点不同以往的新东西，可惜一来绿穗领没那个条件，二来造船也不是我的专业。所以上面还有好多细节没能完善，所以才希望能找一位懂行又信赖的朋友帮忙看看。”
“也、也就是说……”
艾瑟儿的呼吸不可抑制地急促起来，而李察则察觉到她想法般的看过来。
“艾瑟儿，能拜托你吗？”