分手后，凤芯直接回租处，一回来，沧源鬼头林一孔就告诉她：“凤芯，我听到消息说，左相戚适之与附马张垍与戚林甫交恶，戚适之领兵部尚书，驸马张垍为侍郎。张戚林甫为了陷害戚适之，让人告发兵部铨曹（主管选拔官员的部门）奸利之事，收官吏六十余人付京兆与御史台审问，好几天都没审清楚。京兆尹萧炅让法曹吉温去审，这吉温入院后，把兵部的官吏放在外边，只在后厅带两个重囚审讯，用刑特别残酷，不久，那两个重囚就招了。”
“兵部的其他官吏都听说吉温残酷，带进院后，不等上刑，全都按他的意思诬蔑自己，招供了。但皇上原谅了戚适之，这还是上个月才发生的事。戚林甫想把不依附自己的人都除掉，萧炅就把这个吉温推荐给了他。还有杭州人凤希奭，也是酷吏，戚林甫也把他收为己用。只要戚林甫想害谁，这两人就能如他所愿，构成冤狱。现在朝庭是一片乌烟瘴气。”
凤芯听得心惊胆战，这个戚林甫如此心机重，为人毒辣，戚周如今回到朝中，他与太子交好，而太子又是戚林甫的心头大患，如果戚周不能遂戚林甫的意，岂不要遭他毒手？
凤芯越想越替戚周担忧，忍不住想回长安去，提醒戚周千万要小心戚林甫。
“鬼头，咱们回长安去吧？”凤芯忧心忡忡地说。也许她不想正视自己的内心，凤芯到范阳来的目的是想要张嘉利劝安禄山不要攻打奚与契丹，现在安禄山已经不再骚扰奚与契丹了，目的已经达到。但张嘉利对凤芯加紧的情感攻势却令她苦不堪言。
由于欠他的人情债，凤芯不能拒绝，可是心有不甘，这样的日子过得很累，她厌倦了，不想再面对张嘉利，想要逃离他。
说走，鬼头自然同意，相比于北方，他更喜欢南方的纤丽繁华。
“好，你什么时候跟张嘉利辞行？”他问。
凤芯烦躁地摇摇头：“不辞行了，我留下一封信托房东交给他，收拾收拾这就走吧。”如果辞行，张嘉利一定又要阻拦，还得好费一番唇舌，她实在厌了。也许，在内心深处，担忧戚周的安全只是她逃离张嘉利的借口。
凤芯依然是男装打扮，与蒙面的林一孔一起上路了。
晓行夜宿，经过了半个月，终于又回到繁华长安，此时已是七月初，盛夏天气，长安城中依然夜夜笙歌管弦，极尽娱乐。
租屋安顿下来后，凤芯换回女装，打算去见戚周。
她来至从前所住的戚周府门前，守门的人还认得她，见到她之后非常高兴，欣然跑去向戚周报告。不一会儿就出来说戚周有请。
凤芯笑着进去，而戚周也亲自迎了出来，兴奋之情从面上就看得出来，双眸熠熠生辉。
他上前自然地牵住了凤芯的手，转身往里走去，同时侧头低声道：“辛苦你了，此去有没有遇到什么麻烦？”
凤芯边走边笑着回答：“麻烦到没有，就是差点将宜芳公主救了出来，最后还是功败垂成，可惜。”
戚周大惊，停下了脚步：“什么？你去救宜芳公主？凤芯，别胡闹，这不是玩的，弄不好又成了战争的导火索。”
凤芯只说了句：“屋里谈。”他们就一起进屋去，没有去客厅，戚周将凤芯带到了他的书房。
关上房门后戚周转过身来，深情地凝视着凤芯，不说，不动。他的思念全都通过眼神传递给了凤芯。
着青绢襦裙，发髻簪着玉蝴蝶的凤芯格外清雅迷人，今天她特意穿了他送的金薄重台履，袅袅婷婷。她如此吸引他的视线，是由于她真是越来越迷人，还是因为他思念过重？
凤芯受不住这样的眼神，背过了身，大眼睛四处游离，书房内，整洁清爽，檀香缭绕，一股静谧的书香味凸显主人的儒雅好读。
自己找了椅子坐下，摸摸头上的玉蝴蝶，咳了一声，“戚周，坐啊。是这样的，我在去范阳的路上，住宿在一家客栈里，然后看到了宜芳公主的题诗，很凄惨。你不知道，当时我的心都快碎了，一个才十几岁的女孩子，为了政治的原因被送去遥远的异族，而且几乎没有回来的可能，那无异于羊入虎口。我理解她的感想，就想着如果能救出她来就好了。”
戚周摇了摇头，唤醒自己的迷思，跟过来坐在她的对面，阳光透过敞开的花格窗洒了一室光明，照在戚周年轻的脸上，俊逸中带着刚毅。
他严肃而温柔地说：“凤芯，你太善良了，宜芳公主固然可怜，但总是有人要牺牲的，否则战事一开，死的人痛苦的人就不只是她一个。如果你把她救了回来，奚族定然恼羞成怒，他们与契丹本就在唐与突厥间摇摆，这样一来，他们就有了借口借助突厥与大唐开战。”
“往小了说，可能会造成边民及财产的伤亡，往大了说就有可能造成唐的命运的覆灭，什么都有可能。所以有的人可怜，但那是命中注定的，人力无法改变。只希望和亲公主的夫君们能对她们好一点吧。”他无奈地摇头。
凤芯深不以为然，“一个国家的强弱盛衰不应由一位十几岁的女子来决定，如果大唐果然强大，没有和亲公主也能震慑周边民族，如果大唐衰微，嫁过去一位女子又能解决什么问题吗？难道周边民族会因为一位女子在该入侵时而不入侵吗？一切都是由国力与适当的政策决定的啊。”
戚周想了一想，又苦笑了一下，摸了摸鼻子，黑缘大袖在阳光下闪过丝滑的光：“你一回来我们就争执，国家政策又不是你我所能决定的。对了，你救宜芳公主的事是怎么样的呢？”
凤芯把经过大略说了一遍，听得戚周胆颤心惊，他倏地探身握住了凤芯的手，双眸登时漫过一丝疼惜：“凤芯，这太危险了，算我求你，以后，千万，不要再做类似的事了，可以吗？不管是为国家还是为自己。你险些酿成大祸！”他幽黑的眸中既有浓浓的情义也有浓浓的关怀。
凤芯却只能抽出手来摇摇头：“戚周，我不能向你保证。如果遇到不平的事，而又在自己能力所及的范围内，我做不到袖手不管，那样我会鄙视自己。”
戚周双眸发出熠熠的光，坚持着：“不，你一定得保证爱惜自己的生命，否则你以后到哪里我都得跟着，要不然，你先把我杀了！”他幽眸中的真诚令凤芯动容。
“好，戚周，我答应你，无论如何我要保证自己的安全，不会让自己早死。”她这后一句把戚周逗笑了，他亲昵地拍了拍她的头：“还有心情说笑话，也不看把我急得心跳都不规则了。对了，去范阳劝安禄山的事进展不错吧？这一段时间以来没有听到他骚扰奚与契丹了。”
“嗯，我找了张嘉利，要他想办法劝止安禄山，不知他是怎么劝的，反正安禄山是平静了下来。你在朝庭的情况又怎么样呢？太子能跟皇上说得上话吗？”凤芯说到底还是担忧戚周的处境。
他温润一笑，目光却无半分笑意，透出淡淡的凉意：“戚亨虽贵为太子，却没有实权，在他父皇面前，他说话的分量远不及戚林甫，而戚林甫又视他为眼中钉，总是伺机暗算，太子才三十多岁，白发都有了几根，可见多焦虑。”
“有一次宴会太子侍膳，端上来一条熟羊腿，皇上要太子割肉。太子拿刀分割后，油汁沾在了刀刃上，他便顺手用旁边的饼将刀擦干净，皇上脸色转阴。太子似毫没在意，却慢慢地举起饼来大口地吃。皇上脸色立即转晴，高兴地对太子说：‘对待食物，就应当这样爱惜。’”
“可见在宫庭之中，一点差错都不能出。他不出差错，别人还要想办法暗算呢，一旦出了差错，哪儿还有他的容身之处？所以太子总是神经高度紧张，头发都白了一些。这个太子之位是不好坐的啊。”
“对于安禄山要攻奚与契丹的事，太子还是壮胆劝皇上阻止安禄山，然而戚林甫却竭力替安禄山说话，事出无功。倒还是你那边奏了功效，我，包括太子都松了一口气。”他滔滔不绝地说着。平常，这些话只能与太子之间说一说，然后就是憋在心里，不能随意言谈，今天跟凤芯在一起，他情绪放松，把心中的感慨全数吐出。
凤芯注视着戚周，宽衣大袖的他虽说仍是风华正茂，风度翩翩，但眼角眉梢的重重顾虑忧愁已让他老成持重了很多。跟随太子忧心朝政，想必戚周也耗费了很多心神，凤芯隐隐对他有些心疼。
“戚周，如果朝庭之中这么难处，你就归隐好了，浪迹江湖，何等潇洒，以你的才能，不愁过不上舒心的日子。何必这样煎熬自己？”凤芯忍不住劝道。
戚周深深地注视着她，心灵深处的柔情渐渐扩散开来。
“你关心我？”他沉声问道。
凤芯重重地点点头：“嗯，我希望你过得开心。”
戚周眼望窗外，视线在闪烁着阳光的枝叶间飘荡，良久，他回过头来，长叹一口气：“凤芯，你是知道我的，我所求的，并非是荣华富贵，而只是想为天下百姓的平安富贵尽自己一点力量。眼下朝庭一步步向深渊滑去，我看在眼里，急在心中。我没有翻云覆雨的能力，知道天下之乱就在不远的将来，但想，以我之能力，能挽回一点是一点，所谓尽人事，听天命。”
他身体前探，表情凝重地说：“你知道吗？玄宗将长安城东‘林亭幽邃，甲于都邑’的薛王别墅赐给戚林甫，可见对他信任依重到什么地步，天下将乱的征兆他一点都没看出来，还沉迷于堪比尧舜的天下明君的迷思幻梦之中。朝庭中已经无人能顶大梁，如果我也走，大唐怎么办？”
他忽地再次执起她的手：“凤芯，其实我真的想归隐，在衡山的日子非常宁静悠闲。我想与你一道同参大道。这几个月来，我非常想你，这种思念之强烈，连我自己都惊讶。如果你能嫁给我，与我并肩走过人生，那么我在尽力帮助大唐的时候就不会觉得寂寞孤单。凤芯，你还没想好吗？既然你已与竹笛公子分手，就不能考虑我吗？”（未完待续）