大秦永宁十九年正月。
帝都阜泽。常平街年府。
正月初五纪家母子携全家从瑀州启程，往京城进发。待年家接到信笺时，已是正月初七。
年老夫人听了回禀，不由皱眉道：“怎么偏择‘破五’出门了？”
大秦疆域颇广，各地民俗也不尽相同，正月初五被叫做破五，有地方便称破五意味着破除一切禁忌，诸事不忌；而有些地方却称是，破五破五诸事不宜。但风俗里有个相对统一的说法，便是“破五不出门”。而一般都认为，初六方宜出行。
二夫人陪笑道：“到底是早来早稳当吧。”
老夫人叹了一声，道：“二月初九会试，急个什么。”
倒是四夫人接口笑道：“怕是要来见见先生，会会同门同年的。少不得应酬，早些过来多访几人也是好的。”又道：“九郎年前便开始会些同窗呢。”
一般举子们到得京城，多半会四处交游，积极参与同乡、同门、同年的各种聚会，和各路人物套套关系，为将来的政治人脉打基础。
这些个举子，无论金榜题名的，还是名落孙山的，终都会有个去处，官大官小且不论，就说三十年河东三十年河西，谁知道谁明朝就出息了呢，谁又知道将来谁用得上谁呢？有道是多个朋友多条路，这会儿朋友是多多益善。
在这种心态下，二月会试前后，举子们要参与的大大小小的宴会可谓不计其数，这段时期也由此成为京城酒店业的黄金期。
像年家九爷这样的豪门子弟自然不必去折节下交什么人，拉什么人脉，他的人脉早有父兄为他奠定好了。但因着他性格阔朗，又是个喜交游的，所以有想巴结他的，喊他去吃酒，他并不拿大，常会跟着去，也会跟着轮流做两回东。
老夫人笑道：“说起这事，老太爷倒是嗔怪九郎来着，言说‘眼见大比，不好好温书，倒出去混耍吃酒。’又自比道，‘当初我大比之前何曾结交过什么同年，还不是靠着实打实的本事入的翰林院！这会儿就当是稳稳当当温书的，混扯那些反误了正事，便就是想结交，也当是大比之后再结交的。’”
四夫人听了忙道：“老太爷教训的是，媳妇回去当说说九郎。”
老夫人提起这话似是高兴，挥手笑道：“你莫急，不相干。我瞧倒觉得他出去逛逛甚好，强过日日在院子里憋闷着，文章岂是憋出来的？我还与老太爷说，‘九郎脑子灵光的紧，拘他做什么？谁人都像你那般死读书的？’”
四夫人忙站起身，恭恭敬敬陪笑道：“老太君抬举九郎了，九郎岂敢同老太爷相比，终他一生能得老太爷三分学识已是他的福气！”
老夫人笑道：“你且坐。你不必过谦，这也是你的福气。他自小就是极聪明的，这次不是中了解元？京城里多少才俊，他不仍是拔了头筹？虽说大比汇集天下英才，不敢托大，然老太爷和我也是盼着他‘三元及第’呢。”
四夫人躬身道：“媳妇回头传老太君话与他，定叫他收收心好生备考，好不负两位老祖宗厚望。”
老夫人点点头，摆手叫她坐了，又向二夫人道：“听闻纪家大郎最是沉稳性子？他来同九郎作伴也甚好，彼此的取长补短。九郎到底岁数小，毛躁了些，这么一来那毛躁性子也能去些。”
二夫人四夫人都陪笑道：“老太君说的极是。”
老夫人算了算路程，瑀州离京城不甚远，车行少则五日，多则七日也就到了。到底摇头道：“早来些也是好的。但这才多远的路，何苦这么赶！破五……破五……”她本想说到底是不吉利的，但现在未出年节，不吉利这三个字是说不得的，便只不住的摇头。
二夫人笑道：“想是怕遇上雪呢，毕竟要走段山路的。说起来去岁刚入冬时有几场大雪呢，隆冬反没雪了，腊月里也只飘了几日雪花，正月倒是冷的紧，不晓得会不会有雪呢。走山路的，遇雪怕就困了。若困在路上过元宵佳节，到底不美。”
四夫人道：“这走了两日，算路程也当到麒麟山了吧。瞧这几日日头倒好，想来无碍。二嫂子也不必太过担心了。”
二夫人淡然道：“‘隔道不下雨’呢，这么远又哪里看去。倒不怕旁的，因带着孩子呢，就怕天冷孩子受罪。”
四夫人笑道：“纪家也是，天寒地冻，带着孩子上路多有不便，这边落了根再接过来不就好了……”
老夫人抬眼插口道：“洛娘不说我倒险些忘了，纪家这一家子人过来，那宅子……”
二夫人忙笑道：“六郎筹备着呢。这一两日也就得了。六郎最是细心，老太君放心。”
老夫人点头道：“我只一句，莫怠慢了姨夫人才好。然六郎自家亲姨母，我自是放心的。”
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年府 长生居
二夫人那边自信满满觉得挑个宅子是再容易不过的事，而长生居外事大管家韦棣却被此时搞得焦头烂额。
还是因着年谅力求完美百般挑剔。
韦棣年前还是不着急的，只觉着终是要住下来的，拖到最后主子爷也便就不这般挑剔了，随便住什么都使得。未成想这年都过去了，又说是姨夫人十五前便到，今儿都初七了，主子爷还能不紧不慢的挑着毛病！
他是急煞了的，可主子不急吗？——主子催他时候很急，挑剔的时候一点儿不急！
他守着本分，干着急也不敢劝，倒是青樱和夏小满紧着劝着：“今儿都初七了，快的话姨夫人初十、十一就到了。现下便是定下宅子，不还得遣人先去收拾一下么，这会儿还是先择一个拔尖的，收拾出来能随时住人，安顿了姨夫人一家住下，之后再寻更好的。不然姨夫人到了，却没处可住，岂非失礼！”
年谅无奈的笑着摇了摇头，道：“原是想着姨母难得上京一趟，总要让她住得舒坦了……罢了，且如你们所说先安置下来吧。”
他翻了翻，寻出张图递与夏小满，道：“倒还是这个瞧着好些。你明儿得了空就同小韦嫂子去瞧瞧，若和图上一般，就照咱们先前说的改了。”
夏小满点头接图瞧了，又交了图给韦棣看。
韦棣接过来就郁闷了，这是早好几天前送来的，当时六爷瞅了两眼，画了两笔就给否了，叫他再寻，好么，他累断了腿寻了旁的，爷又瞧这个好了！可嘴上哪里敢说旁的，只陪笑道：“爷英明，这万祥巷的这宅子确是好。且打府里东侧门出去也就半刻钟的路，着实便宜。”
打发走了韦棣，年谅向夏小满道：“你去瞧准了，便叫他们按咱们先前说的铺两条小路出来——这瞧着繁琐，实则修起来也快。冬日里没什么花草，那花池子必是空的，你明儿去看，若果然瞧着不美，便叫他们买些花灯缀饰一二，——姨母家到了便也快到灯节了，挂灯也算应景……”
他说了一堆，夏小满忍不住一边儿点头一边儿笑，待他说完，忍不住戏谑道：“你这不是租宅子，你这比盖宅子还费劲！”
年谅一笑，道：“这会儿费事，到住进去时候便就是省事的。”
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腊月初八，夏小满带着小韦嫂子去看宅子。
常平街离万祥街十分近便，打年府东门出来，便是步行，最多也就一刻钟路。车行理当更快，但因着年节，通往万祥街的路上两个巷子里夹道摆的货摊，人群熙攘，车速便慢了许多。
正月里是节连着节，祭连着祭，初八有两宗祈福祭——白晌放生，入夜祭星。
夏小满瞧着外头许多摊位都是成笼子卖鸟、成盆卖鱼的，想必就是卖予人放生用的，问了小韦嫂子，果然如此。
小韦嫂子笑道：“正是所为放生。您瞧那边，不是卖祭星的黄花灯的……这些都是赶过年出来应景卖一茬的，往日这两条巷子没这般光景。”
祭星夏小满是知道的，因被通知是合家参与的。大秦民俗以正月初八为众星下界之日，一般祭的北斗星，焚神码、遍点黄花灯，合家上香诵词，辟邪祈福。而这放生却是主子爷奶奶们做的事，和夏小满不相干，她也不屑于用这样的所谓放生来积福。
巴巴的逮来鸟，然后又放了，这么走个形式便就是大慈大悲了？便能福泽深厚了？若真是慈悲的，何必逮那鸟来？！
到了万祥街那宅子，门匾早已摘去，不知何等人家，但听说是外放的官人，不舍得卖京中宅子，便交予牙人向外租赁。说是祖产，但瞧着并不陈旧，门上的朱漆颜色还好，倒是个整齐人家的模样。
四进的宅子，三十来间房，左右两个小花园，布局不错，大小也适当。纪家虽全家出动，但人并不多，——纪郑氏和她小女儿纪灵书，儿子纪淙书夫妇，外带两个孙子，一个八岁，一个五岁，都是小孩子；仆从也不过十几人，足够住下。
夏小满走了一圈，瞧着确是大韦管家描述的那样，便请大韦管家去签租赁契约，然后又按照年谅交代的一一吩咐下去，叫几个外管家带人抓紧时间弄了院子，小规模的土木工程结束后好安排打扫收拾房间，准备迎客。
因着房里这硬件家具都是现成的，而软件上那些被褥床单帐子什么的，讲究的人家都是自行带了的，所以也不用她夏小满操什么心，等回头发现缺什么，现添置也赶趟。
虽没什么了，夏小满还是特地多转了两圈，磨蹭到放生的时辰过了才打道回府，免得去瞧那虚假的慈悲。
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回到长生居，进门就瞧见一群人在廊下站着，围观一只鸟笼子。远远瞧着笼子里是只白鸟，夏小满暗暗称奇，年谅素来怠于养鸟兽的，不知道这是何意。
年谅拄着拐，倚着柱子，也笑眯眯的瞧着。
他的腿骨开始渐渐长好，此时已是可以拄拐走上几步，但是仍是不利索，走远一点儿还是得用轮椅。不过比之从前一点儿路也走不了，已是强上太多，所以年家上下也都颇为欣慰。现下大家对年谅的要求都没那么高了，不求多健壮，只求不卧床，阿弥陀佛。
夏小满走过去，丫鬟们忙给行了礼，又七嘴八舌的陪笑介绍这笼中物，道：“是凤头红呢，这般纯羽的极是少见……方才飞进来的，许是谁家放生的……也不怕人，六爷伸手，便跳到六爷手上去了，再放也不肯走，岂不是投了缘……”
夏小满瞧那鸟通身雪白，长尾，头上一撮红毛，尾尖上有几根黑羽，瞧着俏皮又漂亮。
她只在小时候养过一回金鱼、养过一回街上买的小鸡崽，都是没养好，没几天就死了，从此便再不敢养任何动物，所以对于宠物知识是一无所知。这生活中的鸟类她就认得麻雀、喜鹊、鹦鹉和海鸥，因此瞧这雀儿，也叫不上来是什么。丫鬟们又哪里知道什么生物学科目纲门啊，问是什么鸟，便只回说“凤头红”，她也只得瞧个热闹吧，反正是麻雀还是鹦鹉跟她也没关系，又不是她伺候鸟的。
“刚才飞进来的？然后不肯走？”夏小满问她们。
她们忙不迭点头，道是方才爷去老太爷那边跟着放生祈福，回来刚到院里，这鸟就落下了。爷说别骇着它，只赶一下，让它飞了就是了。可怎么赶，那鸟也不肯走。爷伸伸手，那鸟就跳到爷手上了，空啄了两下，像找吃食一样。拿了笼子来，放了水和食，这鸟就自己进去了，吃饱了，也还不肯飞。爷便说，笼门一直开着，就这么养着它，多暂走了多暂算。
夏小满瞧那笼门果然是开着的，而那凤头红却一点儿走的意思都没有，似乎还很惬意，一会儿啄口水，一会儿磨磨喙，还自娱自乐呢，她不由失笑。
常平街住的都是豪门大户，这鸟儿怕就是谁家一时性起，放生出来的。可这样的鸟儿都是自小驯服了的，只适应笼中日子，你放了它，它在外面不知觅食，怕是要活活饿死的。这倒不是放生，是造孽了。
扶了年谅回房，详细汇报了宅子的事，小丫鬟奉上来新熬的羹汤与她暖胃驱寒。
甜白瓷兰花碗，海棠红釉匙，汤里小小的糯米团子挂着浆，光线流转，只瞧着便十分诱人。夏小满在熏笼边儿坐了，借着热乎气暖暖腿，小口小口尝着热羹，瞧着窗外那怡然自得的凤头红，心里叹了口气。
难怪说“生于忧患而死于安乐”，这般日日里锦衣玉食娇生惯养下来，他日便是开着笼门，可舍得飞走？
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