乔姨娘这一嗓子还没喊全乎，就被陆西原迅速掩住嘴。
陆西原又气又恼，低喝道：“大半夜的，嚎什么？！”
乔姨娘被捂得狠了，翻了翻眼睛，又要厥过去。陆西原连忙松了手，好一顿抚胸捶背，见她悠悠回转，这才长出了口气，恼道：“不是叫你去看儿子？怎的跑来书房……”
乔姨娘本是有气无力的喘息着，瞥了一眼陆西原，眼睛骤然圆睁，拼了力气攥了他的衣襟，泣道：“老爷还想瞒我不成？！可瞒得我一世？！……我苦命的儿啊！！……”
陆西原又要去掩她的口，然怕她再背过气去，又不敢了，只钳了她的肩膀，低声道：“收声！没见万先生在么？！没得让先生笑话！待我送了先生，安置好儿子再与你理论。”他顿了顿，又斥道：“这是什么好事？！你再嚎上几嗓子，脸面可是不用要了！”
乔姨娘紧紧咬着下唇，死死攥着他的衣襟，定定瞧着他，泪如走珠，也不言语。
陆西原与此妾感情最深，瞧她这般越发心疼，低声哄她道：“你好生等着我……”说着吩咐丫鬟先将她送回陆绍虞的暖阁，自家往书房来。
这会儿大夫万先生已是将药方写好了，又写了诸多注意事项，见陆西原进来递与他看。陆西原扫了一眼，连赞高明，语意一转，又提今日之事还请他不要外传才好。万先生常出入官宦府邸，这些事情岂有不懂的？那嘴严才是保命的根本。当下谨慎言辞，郑重承诺。
乔姨娘巴巴的等着送走了万先生，也没等人通传，就自行往书房来，进了门就听见陆西原打发心腹小厮与陆绍虞服些丸药、擦些药酒、敷些膏药，并不叫去药铺抓药，只道天明再说。
乔姨娘大为气恼，三步并两步走过来，横眉立目，厉声道：“老爷这是要小三儿的命不成？！那老爷先把我勒死正经！”说着就往他身上撞，一副拼命的架势。
陆西原眉头紧皱，双臂箍住她，冲心腹小厮使了个眼色。那小厮忙不迭收了药方子退了出去，又把门关的严严实实的。
陆西原这才低喝道：“你闹什么？方与你说什么来着？大半夜的，这事哪里是好张扬的！小三儿难道不是我的儿？我怎会不疼他！方才已是问过万先生了，无大碍的……”
乔姨娘服软下来，想到儿子可怜，又抽搭起来，泣道：“老爷可要与咱们做主，报官拿了那些天杀的歹人与小三儿报仇！！”
陆西原闻言不由大怒，松了双臂推开她，恼道：“胡闹！你怎的这般不省事？刚说了不好张扬，你又扯出报官来！”他顿了顿，咬牙道：“你道今天是谁送他回来的？是万芳楼的人！都是你惯的他！他在窑子里与人争风吃醋被打了，这是体面的？！咱们掩还来不及，还要大张旗鼓报去阜泽府，让天下人尽知不成？！我还跟他丢不起这个人！！”
乔姨娘被他推开还有些恼，听到“窑子”二字，哭声戛然而止，脑子也僵了，抽搭两下，强辩道：“我的儿子我最知道，小三儿一向洁身自好，——大爷、二爷妻妾之外，哪个房里不有三五个通房丫鬟？只咱们小三儿就两个，一个还是我与他的！他哪里会去那等腌臜地方！”
陆西原挥手道：“你眼里只他一个是宝！我自污声誉骗你这做什么？！窑子里的还拿着他打的记账条子来的，叫还银子！”提起这事他心里火更大，然幸好万芳楼的人知道规矩，送人回来也没声张，要账领赏也只与他一个心腹管家说了，这事要是传出去，可不只是丢面子的事儿。
乔姨娘瞠目结舌，傻愣了半晌才道：“那……也是小三儿……小三儿与人应酬……”她忽然想起一事，未及细细思量，便脱口而出：“你不也是叫他与郎大人家小衙内多多亲近，这许是……”
陆西原一拍桌子，怒道：“你胡吣些什么？！”
乔姨娘被喝住，呆了一呆，又开始抽搭起来，只泣道：“我苦命的儿啊，老爷可要与咱们做主……”
陆西原过去揽了她，两人偎依着坐到椅上，他叹道：“你当我不想千刀万剐了那歹人？然此事万不能张扬，眼下御史台将有大变，到处盯得都严，此事论不好便是小三儿德行有亏，连带我也有过，免不得要遭弹劾。此事还要暗下里寻着那打人的，再与理论……”
乔姨娘晓得利害，也不犟了，俯在他肩头，呜咽道：“是我躁了，可老爷，我这心里着实恨呐，——小三儿往后怎么整……他尚未娶妻，这一辈子岂不就毁了？！”
陆西原素来最爱这个妾室，虽然平时觉得这小三儿不争气，但爱屋及乌，也是疼爱有加，想到此一番竟是断了儿子子嗣，心下大为恼火，暗自咬牙，想往后查着下手之人定要千刀万剐了，方消心头之恨。而听爱妾说儿子亲事，心里又是懊悔，儿子也老大不小了，早两年与他定下亲事便就好了，原是一直想觅良配，现下可好，唉，如今……如今……只怕他是那事也不行了，可寻个什么样的人家……
他叹了口气，道：“之前也有人与小三儿提亲，是咱们嫌人家门户低，唉，却是咱们误了他。现下……现下这般……也只得择个妥当的，速速定下亲事。——若有什么风声走漏，这良配可越发难觅了。”
乔姨娘抹了把眼泪，咬牙道：“那不成！老爷，我不管，儿子这娶妻之事，定不能敷衍了他！”
陆西原大为头疼，皱眉道：“他如今这样了……你还想要什么名门闺秀做媳妇不成？！”
乔姨娘扁扁嘴，道：“就年家七小姐！小三儿谁也瞧不上，就欢喜她！！他从小到大，就没问咱们要过什么，如今已是这般了，拢共就这么点儿心思，说什么也要让他得偿所愿……”说着又嘤嘤哭了起来。
不提这事还好，一提陆西原更怒，不由骂道：“你还提年家？！上次你打我名义去年家提亲，结果怎样？！非但未成，反而受辱！累得我这张老脸也丢尽了！你还敢提？！”
“我不管！”乔姨娘非但没惧，反而怒了，猛得坐直了身子，眼角还挂着泪，却是柳眉倒竖，厉声道：“我只这一个儿子！老爷，我只这一个儿子！！当初为了他，我险些死了一回。这儿子也是拿我命换来的！如今老爷要委屈这孩子，那便先拿绳子勒死我吧，也省得我心疼！——省得那一位碍眼！”
陆西原人品不值得提，却是痴情种子。年少时只爱这乔氏一人，一心一意想娶为妻，奈何家里另与订了亲事，违命不得，蒙乔氏不弃，甘愿为妾，他越发欢喜，百般宠爱。
你道这陆西原怎的与年家大老爷年崴结交的？便就是投了“痴”字的脾气。年崴当年是顶着家里压力娶了出身不甚高的郑氏为嫡妻，又只爱此妻一人，侍妾皆无。当年一次同年酒宴上，众人酒醉后提起这些韵事，两人大为投机，彼此引为知己，成了好友。
陆西原一直羡慕年崴果决，总恨自家没能下狠心与家里闹翻，好迎乔氏为正妻，端得让她居于人下。彼时他年少冲动执拗，悔恨之余便不肯再碰妻子，一心想让心上人诞下子嗣稳固地位。却未成想嫉妒可以让一个女人变得狠毒无比，陆夫人不动声色使了些小手段，就让乔姨娘失了那个孩子。
待陆西原觉悟了，与妻子修好，有了第一个第二个……第六个孩子，乔姨娘却因为那次之后伤了身子，屡次滑胎，最终好不容易立住陆绍虞这么一个宝贝，生产时又是九死一生，险些命也断送了。
这会儿乔姨娘提这个，他心里委实难受，使劲儿把爱妾的头按到自己怀里，摩挲着她的后背，道：“我省得你的苦……我是知道你的……这么多年，你不知我么……？”
乔姨娘闻言心里一暖，身子也柔软了下来，转而又泣道：“老爷当初与我说什么来着……这会儿要委屈儿子不成……？”
陆西原倒是骑虎难下了，好不尴尬，只得咳嗽一声，道：“不是我要委屈儿子，实在是……这年七小姐确是许了人家的，虽咱们与年家交好，这事也勉强不来……你也知，年家大老爷不在京，这年四老爷与咱们，大抵也只是面儿上罢了，他都拿年五小姐敷衍咱们，这意思不已是……”
他忽然顿住，脑子一转，继而沉声道：“你放心，我定与儿子娶个大户千金来。年家不是提及年五小姐未有婚配么……”
乔姨娘本在他怀里安稳下来，听他这话，十分不满，拧着身子道：“老爷糊涂了？！那是庶出！她爹是个白身！先头你还引以为耻呢！”
陆西原道：“怎么说那是老郡主的孙女，淑妃娘娘的堂妹，年家的千金小姐。如今……小三儿这般，她已是良配了。莫要叨念年七小姐了，那是万不能的，这五小姐，除了其父身份低些，也没旁的不妥……你且想先头与小三儿提亲的那几家，又是什么人家？哪里比得了年家？”
乔姨娘心里清明过来，也知道年七小姐是娶不过来了，而确是没有一家比得过年家，——便是庶出的庶出，论家底也比旁家强上几分。父母都是为了孩子好的，若不能让儿子娶那个最心爱的，也一定要娶个门第最好的。她这心里就有几分松动。
但回想一番五小姐，她仍是别扭，只道：“我与夫人去年家走动时见过这五小姐，和七小姐那是一个天上一个地下，模样还行，却是木讷性子，这样的可配不上小三儿！”
陆西原道：“木讷？”
乔姨娘道：“可不是！老实的过头儿了，呐呐的也不大会说话，瞧着就是个依人随样儿欺负的主儿，怎么给小三儿做当家主母？”
陆西原却点头笑道：“老实便更好了。如今小三儿那里怕是不中用了，烈性的妇人再吵将出来，没得再生事端。她既是个老实的，便就只守着本分，这才是家宅安宁呢。”
乔姨娘听得明白，先是脸一红，捶他一下，随即眼圈又红，泣道：“我那苦命的儿啊，这辈子……这辈子……”
陆西原拍了拍她，道：“小三儿这……未必不能好……且养着吧。你也顾惜着自家，莫哭伤了眼睛。这事，已叫上下都闭嘴了，你也仔细着点儿。若那人明儿问你，唔，咱可得想好个说辞。……只委屈你了……。那婚事，却是事不宜迟，先定下来方好……”
*
正月三十陆家这边哀哀切切，年家长生居却是欢欢喜喜。
一早二夫人就带着年老夫人的话，往长生居来问年谅的意思。支出去众人，单与年谅说了。
年谅笑道：“二婶不是早就让表妹喊满娘小嫂子？这是满娘的福气。”
二夫人笑道：“你倒是个鬼伶俐的，只等婶子与你提！满娘这孩子，婶子瞧着也是好的，先头，其实……哎，不提也罢，现下她倒是与你争气，也配得做这二房。婶子也盼着你身边儿有这么个能撑得起的人。”
年谅也知道，原来二夫人叫纪灵书喊满娘小嫂子，未必是真想着抬举她做二房，无非是想在纪家人面前给自己提面子。叫九奶奶陪着这些女眷逛逛倒是行，可许多事到底没法子叫人家代为料理，少不得要满娘这姨奶奶去做，叫纪家人晓得她是有体面的，她行事自然也便宜得多。彼时虽不是真心要抬举满娘，却是真心为着她好。而现下，“真心”二字可未见得，二夫人抬举她，老夫人也能答应下来，怕还是想着纪淙书那事与他找平衡罢了。
但无论如何，这结果总是好的。
年谅笑道：“侄子知道二婶疼侄子。侄子先与二婶磕个头，再叫满娘过来磕头谢过二婶。”
二夫人点着他额头，笑道：“你心里晓得就好，做那虚礼什么！你既是应了，婶子便去回了老太君了。待书、礼过来，再叫满娘过去磕头谢恩吧。只有一样，婶子可先与你说了，老太君那边不叫摆席，想必你也晓得什么意思，你这里，若是乐意摆，几个菜意思意思便罢了，别大张旗鼓的，一来惹眼，再来也是忤逆，惹老太君不痛快。”
年谅点了点头，道：“侄儿省得。侄儿原也不欲张扬，只想与满娘个交代罢了。她也是不喜张扬的，咱们只关起门来水酒一杯便可。”
二夫人笑道：“那就好。”她顿了顿，瞧着年谅尽是欢喜，心情甚好的模样，才又提道：“不是婶子赶这会子讨你嫌，却仍想问你一句——老太君那边也是提了，青樱你待如何？若要开脸，不若这一道求老太君个恩典，也与她个名分。”
年谅神色一僵，垂了眼睑，道：“二婶，这个侄子另有打算。侄子也是许过青樱……”却是声音越来越小，终不可闻。
二夫人盯着他道：“青樱这孩子，谁瞧着不是好的？伺候你这么些年，如今也是大姑娘了，可拖不得几年。婶子提这话，你别不爱听，她还不比青槐，青槐到底还有个哥哥在外头，她家里可是没人了的！”
提到青槐，年谅脸色越发难看，嘴抿得紧紧的，一声不吭。
二夫人瞧了他半晌，最终只得叹了口气，道：“罢了，罢了……你呀……也是个执拗的。——你要真个心里有数才好。”
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PS：甩汗，咋会河蟹老七？
望天。
望着天爬走……
（哎呦，谁丢的香蕉皮……？！眼泪，同志们，走路不能一直望天，也要注意脚下啊……）（未完待续）