作者有话要说： 入宫觐见当日，爱德蒙伪装得尤其谨慎，心态倒很平静。
临出门前，他还顺手处理了一份贝尔图乔加急送来的事务。
和他在英国的私人驿站有关。起初发现有人形迹可疑在驿馆附近丈量观测，查探后得知是里德侯爵为了扩建自己的庄园，计划买下附近的土地。
私人驿站是他跨境同时处理各地事务的保证, 可以节省很多无意义的奔波，总之牵一发而动全身，重要性不言而喻。
让人把建筑修到跟前, 还在附近活动, 不免会引起注意, 增大暴露的可能，再加上这位侯爵地位不低, 不太适合和他起正面冲突。
爱德蒙思索半刻，做出了回复。
——找个合适的理由, 抢先围着驿馆范围，再往外买二十英里。
等他写完, 马车已经备好, 金发的勋爵拿了手杖刚踏上垫脚，在进入一个封闭空间前，出于习惯扫了一眼四下的环境, 看到隔壁别墅廊柱后自在抽旱烟的哑仆, 脚下差点没踩稳，被一边的英国管家扶住了。
确定那就是阿里，爱德蒙还是定神坐进了车里, 抱着一丝希望问：“隔壁的房子又被卖出去了？”
管家知道雇主的性格，所以早就趁着公证人离开时, 塞钱打探过了，自如应答：“是，新住客是一位姓班纳特的年轻绅士。哈福德郡人, 剑桥大学在读，是个很活跃的青年演说家。”
——他和克里斯班纳特只隔着一栋墙。
这些部分他比眼前的人还清楚得多，只是太过惊讶，爱德蒙还是听了一遍。
他保持冷静说：“我交代过，如果那对老夫妇搬走转卖，你就将这栋房子买下来的吧。”
符合“威尔莫勋爵”身份的伦敦住处，最贵的选择就是摄政街，它是当今国王做摄政王的时候修筑的林荫大道，建筑风格自然也都是国王得意的杰作——联排别墅。
这种建筑群看上去整体美观、简洁大方，却不像独栋别墅那样有私密性。
所以一年前，爱德蒙特意挑了整个苑内只有两栋的这一排，计划日后将隔壁也买下打通，因为当时住着一对年迈不便行动的男爵夫妇，后来他又临时出国，便将计划搁置了。
管家无奈说：“勋爵，会被您这样的富豪看中，谁都知道这里地段好啊。外交大臣特意嘱咐了租下来的房源，我实在不敢替您去争——啊，这位外交大臣，就是班纳特的老师。”
“外交大臣一开始就相中了这一间？”爱德蒙心下警惕起来。
他心中还是觉得太巧了一些，不由担忧是不是在侯爵夫人面前露面，导致漏了马脚，于是被这位对弟子一举一动都观察着的老师注意到了。
“当然不是，侯爵阁下还没回国，他的律师就在全城搜集过了，遇到条件非常好的房子就直接预约租下（空置着挣钱谁不愿意呢）。依我看，您既然想要进入上流社会，也可以与这位新邻居多走动走动，他这么受一位国务大臣的器重，日后前途一定不可小视。”
为了学生心细到这种地步，爱德蒙高兴的同时，又控制不住担忧起来。
房子尚且如此，未来要成家时，这位控制欲如此强的严师，恐怕也会从一群英国的贵族小姐里筛选一番，然后让年轻人在里面相看妻子。
——这与我又有什么关系。
马车踏上圣詹姆斯大街时，他已经冷着脸戴上了手套。
爱德蒙的引见人是克拉伦斯公爵，即威廉王子，作为国王三弟，威廉王子十三岁就参加了英国海军，之后的大半辈子漂泊在海上，言谈举止都带着很重的水手习气。
因为黑尔先生的案子，爱德蒙与他搭上了线，几次通信后，凭借威尔莫勋爵“自小跑船在外”的经历，很轻松就和这位怀念海军生活的王子找到了共同语言，趁着三王子回到伦敦进行了会面交谈，得到了今天觐见的机会。
宫中侍从将他们引到一间接待室，让他们稍等。
在前往询问后，侍从折回来，请他们随自己过去。
国王站在一个巨大辉煌挂满了衣帽的房间里，正对着一排完全崭新的精美衣服，托着下颚思索，等他们进来才缓缓回身，受了他们的礼。
面对自己的弟弟和一位勋爵，国王很自在随意，抬手请他们落座。
和行伍走过的三弟完全不同，因为长期不健康的饮食习惯，国王很胖，坐下来后尤其明显。即使六十多了也非常在意自己的形象，围了好几层领巾来挡住双下巴，好让自己的脸小一些。
爱德蒙连信仰都崩塌，更加没将一国之君放在眼里，应对态度很自然。
水手唐泰斯曾和被流放的拿破仑见过一面，还有过短暂的交流，那位曾使得整个欧洲大陆臣服的法国元帅，当时虽然意气风发，但也看得出来受过一番挫折。
而命运的转变也开始于此，这短暂的会面谈话，使他被陷害为拿破仑党人入狱，出狱之后的几年里，爱德蒙为了获取一些地位和消息，又见过了无数国王皇帝。
爱德蒙逐渐领会到，曾经看上去遥不可及的帝王将相，说到底也只是人。
是人，就有弱点。
眼前的胖子国王也算是经历过不少风雨了，在他任内，英国打败了拿破仑，发展成为第一强国……
虽然这些成就没一个是这位国王做的。
没有政治头脑的国王有一颗艺术心，喜欢画，更喜欢大兴土木搞建筑。
说到底，被称为“英格兰第一绅士”的乔治四世，只是一个拥有很高艺术才华，却偏偏因为出身当了国王，对很多事情心有余力不足，没有自控能力进而自暴自弃的普通胖老头。
爱德蒙在看国王的资料时，早在那些传闻轶事里就察觉到了，国王恰好是他最容易交好的类型。
果然，在他提出自己就住在摄政街，也非常喜爱欣赏国王的建筑风格，要赞助一笔巨额钱款后，国王当场就喜不自胜，说着要给他颁发好几枚勋章，被近侍好不容易才劝阻了。
自己的艺术得到赞赏，而且评论都说得非常到位精准，绝不是过去那些胡乱拍马屁的人能及，国王对金发勋爵感兴趣起来。
一番谈话后，国王更加惊奇发现，这个“海船上长大，在海外发财，四处游历做慈善，刚回国一年”的英国人，对各个时代欧洲各国的建筑风格都了若指掌，而谈到那些来源时，更让他相信，这个人对文学和绘画的鉴赏也非常在行。
国王由衷道：“下周我要去温莎城堡，我的多数藏画都放在那，不知道你有没有兴趣？”
护照可以造假或者顶替，但英国的勋章却能替他彻底把这个坐实，爱德蒙自然躬身表示很荣幸。
更多艺术的话题可以下次再聊，国王便把注意力放回了三弟身上。
他们的父亲乔治三世是个难得专一的好国王，没有情妇，和皇后有十五个孩子，因此，兄弟之间关系说不上多么好，和睦还是有的。
一番寒暄和问候过后，威廉王子看向那排衣服，问：“陛下今日要出门吗？”
国王笑了：“来得正好，你前天也见过班纳特一次。我已经筛选过一遍了，你看哪一套更适合他？”
三王子在海军这么多年，实在不理解大哥年轻时爱打扮的文艺作风，现在年纪大总算消停，没想到又热衷起看人打扮了，无奈说：“陛下不如全送了。”
国王失笑摇头，决定不和没有浪漫细胞的人说话，转向刚刚说得颇得他心的勋爵，详细描述了一番克莉丝，将这个长相相当符合他美学的年轻人吹得天花乱坠，末了才加一句：“当然，也非常有才华。我无意在海德公园见到他的演讲，之后就隐藏在人群里，场场不落。”
而且觉得神话里“任性的神明很有意思”。
任性的国王想到这里，觉得年轻人更有趣了，愉快转向陷入思索的勋爵。
“你觉得班纳特穿哪件会更好看？”
“……”
克莉丝放下邀请函，瞪着眼前这套繁复花哨的男装，开始怀疑自己是不是可以放弃拼实力，直接靠脸取胜了。
这个时代的国王并不是完全是吉祥物，作为英国社会阶级鄙视链顶层，未来顶头上司，被他器重基本就是伦敦每日“头条”预定了。
当然，奔七的老人家肯定也没有什么别的想法，她很确定，国王是把自己当成了衣服架子，用来实现年轻时没能穿这些亲自参与设计衣服的遗憾。
克莉丝看过国王年轻（那时候还是摄政王）的画像，所有被他器重的御用画师，无一例外都是“p图高手”，摄政王不是胖吗，把场景变大，衣服变厚重，摄政王脸宽，那就画侧面，根本看不到脖子，肤色给您调得可白了，头发绝对浓密，唇红齿白，鼻子高挺。
王后也看过国王的“照骗”，结果在他们第一次正式见面时大呼上当。
克莉丝给欧也妮写信平复心情，才开始试衣服，她很快发现，就像小时候被苛待所以暴饮暴食一样，国王自己大半辈子没能瘦过，于是把这些衣服的腰封和袖子都设计得特别细。
仗着作为女性的骨架才刚好穿上了，她站在镜子前开始发愁。
选的这套衣服也太……小公主了点。
多层细褶，金线刺绣，蕾丝，荷叶边，宝石吊坠。
没想到国王陛下这么少女心。
克莉丝只能安慰自己，这些装饰本来就是男人发明给他们自己穿的，自己穿出去也只能说是复古，而且这几年流行化装舞会，偶尔看到街上穿什么模样的人都有，再说了，自己坐马车过去，不会被围观的。
到了一周后约定的时间，是难得的晴天，大学生心情复杂穿上了这套衣服，走下马车，仰头看恢弘的哥特风城堡，突然就什么都忘了，惊叹着倒退，突然撞上了一个人。
扶住失控的宽檐帽，唯恐对方被自己的高跟鞋踩到，克莉丝连忙道歉，有些艰难仰面，很快惊讶开口。
“……勋爵先生？”
假冒的勋爵只是看她，像是呆住了。
这个画面太过头了一些。
纱质堆叠的领巾，敞开的华丽披风里是紧瘦暗纹的短上衣，从领口顺着对襟刺绣了精致的花藤，十八世纪风格的深色厚外套的腰被收得很细，不堪一握，下摆却裙样散开，洁白的丝袜在套裤和稍高跟的长靴之间若隐若现。
被荷叶边衬得更细长的手扶着大大的宽檐帽，露出一年以来只敢在夜深饮酒时才去想念的面庞，明亮如星的眼睛受到惊吓一样睁大，专注看着他，帽上柔软洁白的鸵鸟毛像是长长的耳朵，随着风晃了晃。
这一下羽毛如同撩到了爱德蒙心里。
连着一年的给自己的暗示全数溃不成军。
——这个人，他根本逃不掉。