流马号上发生交火并死了三个人。这件事在三天之后就只剩下艾瑞克斯还惦记着，其他知情的人都将其抛在脑后。少了那三个人，没有对舰上的生活节奏产生任何改变。艾瑞克斯不得不承认，终究是自己太大惊小怪了。
流马号一如既往平静而稳定的飞行着，逐渐接近贝奥逻星。在埃米的建议下，流马号进行了一次全速航行，以便测试曲速引擎的极限性能。
双生核聚变发动机全力运转，勉强达到曲速5，也就是213倍光速。曲速引擎似乎还有余力，但是聚变发动机已经达到安全额定功率的上限。对于这个结果，艾瑞克斯觉得还比较满意，但埃米嗤之以鼻。
“歼击舰能达到曲速9.97，6000倍光速。引力弹弓用的不是曲速技术，但如果换成曲速的话……”
“别说了，请考虑一下价格好吗？如果我用买这套引擎的钱就能买歼击舰的话，那我一定高呼万岁。”艾瑞克斯看着控制台屏幕上设备运行的参数，说道：“如果绕过安全设置，短时间内聚变发动机还能更强一些，或许能推到5.5左右。我记得彩旗码头的星舰博物馆有介绍，除复合进化人外，星舰的平均曲速是4.4。流马号已经挺不错了。”
埃米摇摇头：“宇宙中什么都可以相信，就是平均这两个字不能相信。如果全宇宙平均，原子平均散布，恐怕连个分子都凑不起来。”
“那么除了复合进化人之外，宇宙中星舰速度最快的是那种文明？”
“博得人的试验飞船曾经达到过9.6的曲速，相当于1900倍光速，但是迄今为止也只是试验达到，还没能进入实际应用。能够作为武装力量使用的星舰还是洛码星人的候鸟战舰平台，能够带领一整支舰队以9倍曲速移动，相当于1500倍光速。”
“唔，这样感觉他们和复合进化人的差距并不大啊？”
“不大？好吧，你算笔账吧。五个九曲速，也就是9.9999，差不多是光速的二十万倍，飞到与咱们接邻的下一个银河系需要花费10年，横跨咱们这个银河系也需要6个月。相比之下，博得人的试验飞船去接邻的银河系要1000多年，横跨需要53年，根本就没有使用的意义。如果没有引力弹弓，五个九的曲速飞船对这个宇宙来说都太慢了，太慢了！”
“喔，现在我明白了。想要达到更高速，技术难度越来越大，而且相比于宇宙尺度来说，有一大段时期，曲速能力提升很慢，而且根本没有实用价值，又会影响研究。假设一开始只是小台阶，每一步都能见到效果的话，后面每一次就相当于登天，不仅很难，而且翻过去之前没啥用。复合进化人是怎么越过这个台阶的？”
“全靠零阶世界。零阶世界集合了过去所有复合进化人的智慧，能够一直保持高强度连续的研究，不需要总重复从头学习再研发的路子。同时，零阶世界还支撑了多头并进研究对智力的严苛需求，没有在曲速这一条路上走死、走绝。”埃米说到这儿，停顿了一会儿，话语中带了一点忧虑的声音：“不过这次退回熄境就是遇到了障碍，发现以前的路走错了。可到底是哪里走错了，就连算力网络里也没说，这让我一直想不通。”
“你刚才教育过我：能力不足的事情就不要纠结。如果零阶世界需要复合进化人出力，它肯定会通知的。你想想，就连退回熄境也不是强制的，愿意留在外面的仍然可以在外面，只不过无法再像之前那样提供保护了。所以，退回熄境并不代表着复合进化人遇到生死难题，对不对？”
“有点道理。”埃米勉强一笑。如果零阶世界要求复合进化人全都返回熄境，那或许是她更换职业、重新开始进阶的好机会，但也意味着她会离开艾瑞克斯。
唉，艾瑞克斯应该是受自己的影响太深，所以在更换脑控体重新开始时选择星舰舰长这个职业方向。随着熄境的建立，无面人更多担负起了巡逻和守卫的责任，复合进化人的星舰舰长需求急剧下降。不光是她，许多其他的星舰舰长可能也会失去职位，或者困于无事可做的状态，极大降低进阶磨合的速度。
只有留在熄境外，哪怕只有一艘又小又慢的货运星舰，否则舰长这个职业方向前途黯淡。想到这里，埃米心中有一个念头出现了：如果艾瑞克斯执意要在星舰舰长上发展，那么她就可以转成星舰大副，这样她之前的技能、知识与磨合受到的影响就会降低，或许也是一种解决问题的办法。
“艾克，按照现在的速度，三天后就能抵达贝奥逻星，比原计划提前四天。你要广播说一下吗？”
“还用得着广播？现在船上就剩下红绿通过关系找来的那一组旅客，我直接给他们单独说一声就行。”艾瑞克斯伸了个懒腰，从舰长的座位上起身。“我这就去找他们说说。”
两男一女的那一组乘客对将提前到达的消息表现得非常平静，只是隔着舱门的对讲机说了句“我们知道了”，甚至连门都没开，见都不见一面。这三个人自从上舰以来，一直将自己所在客舱中，从不出现在餐厅、厨房、活动室乃至走廊上。他们躲着船上的所有人，出发时在餐厅聆听舰长的讲话其实是为了取餐：他们从冰柜中拿走了自己船票中已经包括的全部食品配给，然后就留在舱内吃。
他们非常小心谨慎，甚至让艾瑞克斯觉得他们有点神经过敏，但考虑到他们将是此次唯一成功活到目的地的乘客，艾瑞克斯还能说什么呢？换成是自己，如果知道另外的乘客都被舰长杀掉，也绝对不会离开舱室，至少还能多一层舱门。
金先生和冥老板听到提前到达的消息后表情也是淡淡的，但至少比那三人组多了点反应。金先生约舰长要在明天下货舱，检查并准备好他们店铺船。那是一艘可以携带拖斗的藤级飞船，用来载着他们去能挣钱的地方。这种要求艾瑞克斯当然会答应下来。
最后便是红绿，她和三人组一样根本不出舱，但也没有将艾瑞克斯拒之门外。艾瑞克斯一直想找机会问问她关于星督以及贝奥逻星上实验动物中心黎马敦的事情。
“我没听说过黎马敦，不过贝奥逻星的实验动物中心倒是有所耳闻。他们在全宇宙收集基因，常年采购那些活下来的怪胎、畸形以及古怪的异变体。他们背后是贝奥逻星的基因议会，算是官方机构，没有问东问西的习惯，与他们做生意一般没什么问题。”
“星督是贸易联盟里面的一个职位，我不知道你讲的具体是哪一个星督，所以无法做出评价。”红绿用机械手捋捋耳边垂下的散发，用这短短时间调整一下思路，然后说道：“贸易联盟曾经想让我成为星督，邀请函都发了过来。但是听说我已经没有手下后，贸易联盟就收回邀请，换成了来抢东西的打手。”
“星督必须有资源、有渠道，能够为贸易联盟管理一个大区域的商业活动。那是一个用利益维系的职位，如果足够大方，拉起一支星舰舰队都不成问题。虽然肯定比不上正规的军队，但他可以更肆无忌惮，可以更卑鄙无耻。如果你惹上这种人，一定要小心。”
艾瑞克斯挠挠头，说道：“不管干什么都要小心，也就不多一个星督了。嗨，如果不够小心，那就往熄境里面跑，星督再强还能追进来吗？”
“也对。你有这个优势，的确立于不败之地。但在外面，多一事不如少一事。只有在你最重视的目标上才值得投入全部，其他的都是旁枝末节，不值得花费精力。你没必要加入贸易联盟，也就没必要和星督打交道。他要的是追逐商业利益和防范竞争者，你并不热衷这两件事，对吧？”
“你说的很对。”艾瑞克斯点点头，说道：“听你的介绍后我心里就有数了。船上有三个自称是给星督干活儿的人对我掏枪开火，然后被干掉并扔下船。他们的货物是四百多个休眠舱，要交给贝奥逻星的实验动物中心。我准备把货运过去，你也一起去如何？”
“啊？”红绿瞪大眼睛，一下子站了起来。“你将星督的货给吞了？嘶，这可不是好消息。能不能把货扔掉？只要在曲速丢出去就会销声匿迹，那是最好的。”
“那里面是四百条人命。”
“嘶……啊……这样一想的确不好处理。”红绿重新坐下，机械手臂托着下巴，长长的睫毛微微抖动。她思考了一会儿，然后道：“舰长，四百个人的休眠舱也值不少钱，的确不应该放弃，况且就算扔了，也不一定就能平息事态。这样吧，我去交货，你不要露面，这样整件事不会和星舰联系起来，最多找到我身上。”
“不。我杀的人，你去背锅，这不行。”
“背锅？呃……我大概猜出是什么意思了。”红绿嫣然一笑，微微摇头，说道：“谢谢你的关心，不过我有自己的理由。一来我和贸易联盟的关系本来就不好，拆了我的店，他们早就做好了被我报复的准备，所以多这一件事完全无碍。”
“我的实际情况是暂时没法对付他们。如果我能给他们找些麻烦，反而会让他们忌惮，增加我的安全性。有钱却没能力的人是最危险的，我要避免那种情况。”红绿说到：“而且我也不是白做这件事。这批休眠舱的钱我要拿一半。”
“我给你六成，剩下的我会给埃米和用在星舰上。”艾瑞克斯这样说，代表他同意了。
“你是个奇怪的复合进化人舰长。”红绿说到：“不过我很高兴与你合作。”