“好了，系统开启了。”
索斯·皮特金·B4的声音从舰首方向传来，经过狭长走廊的反复折射，变得有些模糊不清。随后，空间压缩舱门口的数据屏幕开始点亮，略显漫长的启动界面完成后，舱室内每一艘船的信息便显示出来。
“无尽星辰之外的波洛萨莫格契约号？”艾瑞克斯阅读了屏幕上的名字，既不知道为何会这么长，也不知道它的具体含义。
根据系统的显示，这是一艘藤级采集及货运星舰，完全使用遥控指挥，相当于中枢舰的卫星船，负责在外太空以及星球往返轨道上干一些苦活累活。由于中枢舰的空间压缩舱位不能放置活物，所以舰员和一些货物需要先搬下来，装运到非压缩的客舱、货仓。这艘无尽星辰之外的波洛萨莫格契约号就是干这个用的。
那是一艘拼接起来的星舰，前部顶端类似鸟头的部分是萨杜努斯人的风格，看起来像是从藤级星舰上拆下来的控制仓，有三个成品字形排列的透光窗，并安装了一个鸡冠形状的量子通讯天线。除了这个鸟头之外，它其他的部分像是一只卧姿的骏马——如果能有鬃毛和长尾，那艾瑞克斯定会认为它是艺术雕像而不是一艘星舰。
在其实在星舰设计上，外观是否仿生并没任何用处，因为星球大气层内生物的力学与外太空环境格格不入，没多少可以借鉴的，最多只能在人文领域还有些意义。一艘星舰好不好是要看它各个子系统的能力，尤其是引擎、空间推进和生命环境支持。但这艘星舰不一般，艾瑞克斯根本没去关注它的设备，只看外表就已经确定自己想要。
因为在这匹卧马的屁股上隐隐印着两个隶书汉字：流马。
萨杜努斯人有三只眼睛，喜欢用繁复的多层图案进行装饰，它们的装潢艺术看起来都像是辨认色盲色弱的颗粒画。如果不是天生认识“流马”这两个字，任谁也无法将它们从复杂图案中分辨出来。艾瑞克斯就用脑控体试了试，它最多只能辨识出“连续结构的未知意义图形”。复合进化人不认识汉字，这一点艾瑞克斯早就知道了。但是在复合进化人很熟悉的萨杜努斯人星舰上，为什么会有这两个字？
“你在看什么呢？”
记录员B4的声音将艾瑞克斯从恍惚中惊醒，然后他“咦”了一声，也开始关注起面前的显示屏来。
“你不会是想要这艘船吧？它只能作为中枢舰的附属来遥控，也就是个具备起降能力的运输平台而已，本身没有什么驾驶的功能。而且，这艘船还被制造成了华而不实的仿生造型，如果放在旗帜码头那里，最多被评价为玩具。”
“别说这样的话！”艾瑞克斯莫名觉得自己被冒犯到了，说话的语气甚至有点愤怒：“只凭眼睛看到的东西就能做出完整的评价吗？你要是这么厉害，那你倒是说说，这艘拼接船的舰体是来自什么星舰？”
“嘶，你这一说，我倒真答不上来。”索斯·皮特金·B4使劲皱着眉头，脑控体都开始发热。“对，我的确说不上来。我对宇宙几乎所有制式星舰都有了解，但连类似的设计也找不到。估计这是个性化定制的特种星舰吧？”
“至少它有个性！”艾瑞克斯用手指在舱门玻璃上用力敲了三下，难掩内心的激动：“快将它放出来，我要仔细看看。”
“你还真古怪，不过这是你挑，又不是我选。如果是我，我会选科雷亚星那艘。”
B4嘀嘀咕咕，不过这只是一些牢骚，并没有瞧不起谁或者有什么坏心。他在控制板上操作了一会儿，启动了放出程序，然后就叫上艾瑞克斯到外面去验收。
中枢舰的侧面舱门缓缓打开，先是六个探照灯一样的设备伸出来，将外面的地形环境仔仔细细扫描一遍。随后，一个全息投影的“无尽星辰之外的波洛萨莫格契约号”出现在外面的空地上，用来表示卸船后的安置状态。在得到B4的确认操作后，牵引光束缓缓将卧马放了出来。
离开压缩空间后，卧马增长了不少，整体长度来到了九十米，从地面到那个突兀的“三眼鸟头”也有二十米左右，在视野中已经相当庞大。舰体外壳是某种复合金属，底色为铅灰，灯光下有一种漫反射的朦胧光晕笼罩其上。如果是在宇宙的黑色背景下，任何一点光照都能让它非常显眼，这不利于隐藏，但很适合一艘货船。
艾瑞克斯沿着星舰的外围绕行一圈，目光时不时瞥向“流马”二字，仿佛那里有无尽的吸引力。他知道，在自己的母语中，流马应该出自“木牛流马”，是三国时期蜀国诸葛亮发明的一种运输工具。由于没有实物保存下来，它到底是什么样子，是不是真的存在还有争议。但流马相对木牛来说稍小一些，这个是没错的。
“你先看着点儿，我还得想办法启动它。所有中枢舰里面的星舰必须完全关机，这又要费一番手脚……嘶，这居然还是个拼接的操纵系统，我还得回中枢舰里面遥控！喂，舰长的弟弟，你能不能选那艘光年鸟？”
“别总想着偷懒，用用你的算力吧，那没坏处！”艾瑞克斯摇摇头。他伸出手重重拍在星舰的坚硬外壳上，似乎是在宣示自己的主权。
“好吧好吧，就当减肥了。”B4摇摇头，骑上悬浮车，忽忽悠悠飞走了。
艾瑞克斯一直保持着手拍在星舰上的动作，一动不动，只有鼻血慢慢流淌下来。他一时兴奋，心中想要了解这艘星舰的想法过于强烈，脑控体的资料库自动打开。“停！停下来！”他在脑海中大声呐喊：“快停下来！复合进化人的资料库中没有这艘星舰，别找……哎呦？”
---目标已找到：流马级标准货运飞船Z8型。制造时间不可知，制造地点：家园太阳系地球第三船厂。使用系统：已被替代为萨杜努斯腾空4型标准控制台。子系统状况：当前未开启。该型飞船的设计图已调取，需要详细显示吗？---
“不，先不用。”艾瑞克斯发现自己可以将手抽回来，但是他的目光锁定在“地球”两个字上，已经抽不出来。他以为自己这辈子不可能再看到、听到这个词，最多只能在魏银河那里缅怀一下。但如果一艘地球制造的星舰能够来到这里，那是不是自己也有机会可以回去？开一艘星舰回去，该有多拉风！
诶？地球什么时候能造星舰了？
艾瑞克斯脑子里一片混乱，呆立着一动不动。见到事情不太对劲的小狐狸跑了过来，用尾巴扫扫艾克的腿，然后小心翼翼用手指戳了戳：“怎么了？要我去叫那个大块头回来吗？”
“嘶……呼……”进行了一个深呼吸，艾瑞克斯对小狐狸摇摇头：“别叫他，让我想想。”
他随后气沉丹田，进入克总领域之中。他觉得，也许能与脑控体对话的克总会有问题的答案。
“我完全不知道是怎么回事。”克总的回答如同浇下的一头冷水，他和艾瑞克斯是完全一模一样眉头深锁、疑窦丛生的表情。“为什么脑控体的星舰数据库里会有这艘飞船但没有地球的资料，完全没有任何解释。我和你一样，只能做出两个猜想：要么这个资料库不全，只关注了星舰；要么飞船是孤立的，价值不高，资料库没有深究只是照抄。我也试着进行关联搜索，不管是流马级飞船的其他型号，或者地球第三船厂的其他产品，结果都是一片空白。就好像……”
“就好像整个地球留下的全部痕迹就是这一艘孤零零的飞船似的。”
克总点点头，他与艾瑞克斯分享着同样的心情和大致类似的想法。
“如果不是看到这两个字，我也许再也想不起回家……”艾瑞克斯紧咬着牙，手捏成拳，不知道是痛苦多一些还是兴奋多一些。“这艘船，至少证明地球的文明在宇宙之中占有一席之地。你觉得飞船内还存有地球位置及导航星图的可能性还有多大？”
克总摇摇头：“我不知道，但感觉希望渺茫。如果还在系统里，那么萨杜努斯人应该能找出来。然后……或者是萨杜努斯人，更危险的是复合进化人，他们的星舰就会开到太阳系。你觉得接下来会是怎样的结果？”
“谈不拢，打。”艾瑞克斯嘿嘿笑了起来，颇有自信的说道：“地球都能秘密制造星舰了，说不定还有更多神秘的东西。作为地球人，我无条件站在地球一方。”
“可你是复合进化人。”
“那我天然就是两个星际文明之间的桥梁，暗中更偏向地球一些就好了。”通过这样的聊天，艾瑞克斯的情绪渐渐恢复平静，他觉得已经能接受关于这艘星舰所有的信息了。
“我宣布这艘船是我的了，我要把它原本的名字还给它。你觉得流马号怎么样？”
“我和你的想法是一样的，这是最合适的名字了。”克总摇摇头，表情有一丝尴尬：“好了，你在我这里得不到新的信息，还是去看看飞船吧。”
“对哦，飞船……为什么资料库里用飞船这个词？复合进化人不都用星舰吗？算了，这不重要，在脑控体找不到的答案，我就从宇宙里找。我现在感觉挺好的，知道复合进化人也不是什么都懂。”
克总只是笑了笑，没说什么。
退出克总空间之后，艾瑞克斯再深情地看了一会儿那行写有“地球”的系统提示，然后就将它清屏了。“准备给我展示设计图，先从总览、概览和目录这种东西开始。告诉我该怎么进去！”
脑控体立刻开始工作。它的温度并没有大幅上升，算力的压力也很小，似乎对“流马号”的情况心知肚明且轻车熟路，而艾瑞克斯的算力也直接跃升2点，来到5/100。
不过他的注意力并没有放在它上面。