“开火！”
狭窄的通道中，一大群强化保镖K7射出了愤怒的子弹，一张交叉起来的火力网劈头盖脸地向艾瑞克斯笼罩过去。它们的职责是尽全力为雇主提供保护，而艾瑞克斯的职责是不被它们杀掉。
艾瑞克斯先将帕哒梅挡在身后，然后抬起一只手。领域和A阶能量护盾同时作用，所有的火力不是被反弹回去就是被完全吸收，没有一丝一毫能够命中。随后，他抬起另一只手，能量聚焦阵列开始点名。这不是一个接一个的点名，而是每次向五个或者六个目标同时发射聚焦的能量射线，不断轰击它们的护盾。
K7的个人护盾算是不错的产品，在一般的战斗场景中都能提供优秀的防护效果。它们挡住了前几轮的攻击，但也向艾瑞克斯暴露了许多护盾的信息。通过脑控体与战场态势进化插件的分析，K7护盾的能量特征被迅速找到。虽然这种护盾也可以通过变换频率的方式增强抗干扰性，但变化与应对之间胜负的根本是计算速度，在这一点上复合进化人怕过谁？
“炸吧。”艾瑞克斯的大脑里流淌着算力的数据，他的掌心同时射出不同类型能量聚焦射线，K7应声而倒，一个接着一个。艾瑞克斯开始向前迈步，为了保证身后的帕哒梅不会受到任何形式的伏击，他会对每一个倒地的K7补枪，彻底熄灭它们的生命，然后才会前进。这让他的速度受到了一定影响，但是前进的节奏并没有丝毫间断。
电梯对面是一道长直走廊，十米宽的路径以12°角向斜上方延伸，一路上布置了能量护盾掩体。K7保镖就在掩体后向艾瑞克斯射击，也在掩体后被击毁。它们的同伙，十八座能量炮台以及四座发射动能子弹的密集阵也同样被击毁。
旮旯西是有多么害怕呢？除了火力之外，墙壁的缝隙中持续喷出无色无味的烟雾，根据战场环境探测系统分析，认为它可以腐蚀装甲、毒杀细胞，还能够干扰电磁环境。
“这些都是没用的！”艾瑞克斯攥着帕哒梅的手继续前进。不管是K7融化的血水还是越来越浓重的有毒烟雾，全都被领域逼退，丝毫不会沾染到他们身上。
经过了一百多米的斜坡通道，一道厚重的金属门挡在艾瑞克斯面前。那扇门与星舰上使用的重型装甲板有同样材料，坚固是它的代名词。这种装甲不止被用作大门，还被用作天花板、墙壁与地板，围拢着一个封闭的房间。
房间的内侧，紧贴着装甲板大约一个原子的距离上，复合进化人的A阶环境护盾组成了内层的防护。由于物质和能量的双防护距离太近，使艾瑞克斯的四维视野很难展开。万有引力很难在空间小尺度上发挥全部能力，效率下降得太厉害。
靠近之后，艾瑞克斯的手段就丰富起来，问题便能解决。他将元粒体附着到装甲板上，从细微处改变它的原子结构，让它无法在宏观上形成坚固的物理特性。艾瑞克斯面前的墙壁被强行核裂变，释放出的巨大能量如同火山爆发，无尽的光和热将周围变成红色的地狱，唯一真正的光明就在艾瑞克斯的两只手掌上。
散发着金光的手撕开了墙壁，露出了后面淡蓝色的环境护盾。这是最后一层防护，它自己关闭了。伴随着闪烁的荧光灯光，地堡最深处传来一句虚弱的话：“进来吧，我投降。”
虽然有些沙哑，但那声音的确是旮旯西的。艾瑞克斯用领域撑开装甲门，构建出便于通行的道路，然后便带着帕哒梅走了进去。地堡最深处很黑，头顶上原有四盏荧光灯，现在只剩下最后一个苟延残喘地在发光。
“你这里真破烂。”艾瑞克斯抬起手，能量聚焦阵列以低功率、可见光的频率向四面八方开火，其实就是被当成灯泡使用。在这些光的映照下，地堡内部也终于能够看清楚了。
一把永固的躺椅，一台高性能电脑，一部核聚变发动机，一套虚拟环境与维生半休眠舱，一个身体插着十多根管子、肌肉萎缩的人。他用不断颤抖的手拔出身上的管子，可以看到他手臂、后脊、胸腹上类似进化插件的连接孔，仿佛圆形的USB一般。
拔出来的管子滴着人体仿生的组织液，它能够麻醉人体，同时避免伤口愈合，与蚊子用来吸血的那套工具类似。与进化插件技术相比，这是非常早期的医疗设备，用途非常狭窄，也就是在皮肤移植手术的历史上短暂出现过。维生半休眠舱也很古老和短暂，尤其是在人类太空探索的过程中。它用于需要经常人工干预的长时间航行过程，让人处于半冬眠、半清醒状态，强行拉长人类寿命来为星舰服务。在各个文明历史上，这东西都很快会被真正的冬眠舱或者人工智能所替代，极少有文明使用如此反人类的设备。
虚拟设备舱和功能强大的计算机为半冬眠者提供“鲜活”的日常环境，一个足可以沉睡不醒的梦。梦里会反映现实，然后设备根据人在梦中的应对方式向现实反馈。由于身体不需要活动，大脑又处于半随眠状态，因此能量和影响的消耗都很低，只需要墙边的六个罐子，就能够支撑90年。
“你一直就这么活着？”艾瑞克斯看着地上的管子，墙边的罐子以及到处找水喝的旮旯西，顿时觉得他非常可怜。“上面有豪宅你不住，在这里当实验动物？复合进化人坑了你？”
“你有水吗？”旮旯西说道：“你的太空服里一定有储备水，对不对？”
“有。接着。”艾瑞克斯取出一袋200毫升的纯净水扔了过去。旮旯西双手去接，手指都碰到了但是没有抓住。水袋啪嗒一声掉在地上，他赶忙去捡，然后拧开接口对准嘴巴就灌了下去。
帕哒梅皱着眉头打量周围物品，随后看看旮旯西，露出了鄙夷的表情。“艾瑞克斯，看他这个样子，不像是被复合进化人坑了。复合进化人没那么多耐心，觉得他不顺眼，就会直接消灭，不可能大费周章给他专门制造地堡。”
“复合进化人曲解了我的意思。”旮旯西把水喝完后，嗓音稍微好了一点，但依旧能听出沙哑。他的舌头也不怎么利索，十个字里面总有一两个咬不清楚。“我向他们要求延长寿命且能够保证安全，没说要被关起来。”
“许愿的时候要小心，因为别人给你实现的愿望，往往不是你想要的。”帕哒梅摇摇头，退到艾瑞克斯身后。她用这样的动作来表明态度：旮旯西的命运只能由艾瑞克斯来决定。
艾瑞克斯注意到这一点，内心对帕哒梅表示感激。他伸手指向旮旯西手中空空的水袋，元粒体便收集周围的水分子，重新将它灌满。旮旯西看着水袋，明显不太明白发生了什么。他摸摸自己的后脑勺，恍恍惚惚地说了句：“我还在虚拟环境里吗？”
“你已经醒过来了。”艾瑞克斯说道：“按照剧情，应该有个机械手从天而降，把你身上的管子拔下来，哗啦一冲水，送你去下水道。然后我再驾驶一艘可以浮空的星舰来救你，医治好你身上的伤口，为你萎缩的肌肉做复健，顺便说你是救世主。”
“那是地球上一部电影里面的剧情——我现在相信我醒过来了。”旮旯西说道：“你真厉害，能从上面一路杀下来。这实在太离奇了，甚至在虚拟环境中都没这么离奇的，所以我才觉得你可能是真的。”
“你知道我来了？”艾瑞克斯看看周围，张开领域充满这个不足五米半径的地堡，然后道：“我没发现这里有外接的数据链路，也没发现无线通讯。”
“是吗？我不知道复合进化人是怎么做到的，但这里的虚拟实景系统可以提供外面的情况。每隔一段时间，我还会派出无面人为我品尝食物，将数据发下来，在虚拟实景中实现。复合进化人的烹饪水平很差，我在虚拟环境里可以获得各种享受，但满足不了嘴馋——这可太折磨了。”
艾瑞克斯走上前去，从地上捡起用来连接旮旯西的数据线管，仔细看了看。“这技术……”他没说完这句话，只是把线管用力扔出去，仿佛它很脏似的。
“你现在这么强，是不是有什么奇遇？我在外面设置的防卫力量，一般复合进化人都打不进来，唯一破解的办法是用星舰轰炸。你是怎么做到的？在这片宇宙中存在魔法？”
“别胡扯了，哪有什么魔法？都是用技术在骗人。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“还是说说你吧。复合进化人给你安排的这一些还满意不？即便在这个小地堡里，看起来你也可以随时离开：护盾可以放下来，大门也有完整的开启装置，外面的火力不会攻击你，电梯也是能用的。你在这里躲什么，害怕我来找你？”
“红绿一直想干掉我。虽然她没说过，但我能看懂她的眼神。我这些都是防着她的，但我一直没有能够下定决心。我很喜欢她，太喜欢了，我……”
“我大概懂了……你在虚拟世界中能够看到她，是不是？红绿只要活着，你就能收集更多关于她的信息，虚拟世界里面的红绿也就越完善。这就和你在收集食物信息一样。”
“你这样一说……似乎听起来有些可悲。”旮旯西沉默了两秒，攥着水袋又咕嘟嘟灌了一喉咙水，然后抹抹嘴，说道：“如果不是我心软，红绿早就死了，也不可能有机会暴露我的行踪。如果不是她，宇宙这么大，你永远都不可能找到我。”
“那不一定。”艾瑞克斯说道：“我现在达到了A1阶的水准，与复合进化人的高层关系也不错。我如果想找你，至少复合进化人不会给我设置障碍。另外还有一点你也说错了：我并没有想找你。我虽然很生气，但是觉得宇宙这么大，还容不下一个混蛋吗？要是碰不到你，那我就不再管这件事了。与身边的人好好生活，为实现自己的理想而努力，将精力花在这两个方面，每一秒都比找你更有意义。”
“行啊，你找到我了。然后呢？你把我提上去交给红绿？”
“不，再过一会儿你就会死在下面，没有其他结局。”艾瑞克斯说道：“你是一个叛徒。”
“叛徒？我举报了冥老板，将它的身子换给红绿，这和你有什么关系？我承认，冥老板是你的帮手，你可能会感觉……”
“她是我的舰员，红绿也是，你也是。我是舰长，你背叛了舰长，出卖了我的舰员，应该被处决。”艾瑞克斯说道：“原本觉得要是遇不上你，也就罢了。现在看来，你出卖的东西比我想的还要多。幸亏我来了，不然我可能还要被蒙在鼓里。你做梦做的很快乐，就没想过复合进化人为什么用这么落后的技术吗？”
“因为我不像你，我没有办法接受脑控体手术。”
“错！因为脑控体会保护大脑，而复合进化人要你脑子里的东西。”艾瑞克斯说道：“在你做梦的每一秒，你的思想都在泄密！做梦……真是做的好梦！你根本就不知道连在你大脑上的那根数据管是什么接口，你并不知道它的工作频率和特性！你是不是觉得复合进化人只要不杀你，就说明他们会严格按照你的要求做，处处为你着想？这个封闭运行的地堡为什么要留下数据传输通道？数据发送到哪里去了？关于地球的那些信息，都被你发到哪里去了？”
旮旯西一把将水袋扔到地上，身体如同弹簧一样跳起来，沙哑的声音喊道：“没！我没想过地球的事情，复合进化人根本也没问！”
艾瑞克斯摇摇头：“他们根本就没必要问，问了反而会引起你的警觉。你要是对星舰有了解，就知道这种东西会让人做梦，但是会让人想不起来自己做过梦，以免增加大脑记忆的压力。有一点你说的很对，你的确不知道说过什么，这件事的确只有复合进化人知道。”
“我不相信你所说的，你在编造情节来加深对我的恨意。”
“你怎么想对我来说无关紧要，我也不需要用技术能力向你证明什么。我只是有些可怜自己，因为你暴露的那些信息我很想知道。我失去了那部分记忆，我本想着与你一同航行，听你详细说过去的故事。哪怕你一见面就骗我，说我是你的下属……我不想在宇宙中一个人孤独，但你做了让我最不齿的选择。”
“你把我带出去，我不会再……”
“晚了。”艾瑞克斯说道：“你还有什么遗言吗？”
“等等，若是真要杀了我，让我吃饱饭好吗？虚拟的食物……”
话还没说完，艾瑞克斯已经用能量聚焦射线瞬间熔化了旮旯西的脑袋，然后点燃了他的全身。他缓缓放下手，看着在火焰中逐渐飞灰的尸体，说道：“如果你能变成饿死鬼并回来找我，那再跟我说说话。”