兴平元年（公元194年），距离董卓之死已经过了两年，而韩遂与苏涵的僵持也持续了一年之久。
在这一年里，苏涵大力发展陇西、天水、北地三郡，让闲暇的士卒参与屯田，还将晒盐场扩大了十数倍。
凉州荒凉，民风彪悍，士族对基层的掌控力相比中原要弱了很多，所以苏涵的统治并没有遭到太大的阻碍。
对陇西三郡的人口进行大规模普查后，可以发现三郡人口约有十二万人，而苏涵的军队规模却达到了二万五千人。
接近五比一的比例，这在中原是难以想像的，记算是穷兵黩武的蜀汉后期，军民比例也才一比九。
但这些在凉州却是习以为常，能在这里活下来的人，大多数都会一些武艺，所以兵源不成问题。
苏涵实行的屯田制也大大增加了三郡的粮食产量，再加上从其他地方贸易得来的粮食，供养起这只军队的问题不大。
韩遂那边也在大肆征兵，以防备苏涵，从原本的两万多人寻思扩张到了四万。
不是他不想继续征兵，而是以凉州的人口，无法支撑起更大规模的军队了，他又不像苏涵可以利用制盐得到的巨大利益发展领地。
陇西三郡横在凉州北部和中原的中间，只要苏涵一声令下，就可以截断韩遂与中原的连系，所以韩遂也无法从中原获取物资。
韩遂也有样学样的模仿起了苏涵的屯田制，但是时间太晚，现在离收获尚早，无法缓解韩遂的粮食压力。
曹操在收编了青州黄巾，组成了足足十万青州军后，实力大增，信心十足。
这时公孙瓒与袁绍全面开战，加上刘备，袁术，陶谦等盟友，让袁绍倍感压力，便向曹操求助。
曹操正是自信满满的时候，当即一口答应下来，带兵支援袁绍。
在曹操与袁绍的合击下，公孙瓒，刘备，袁术，陶谦的联军大败。
公孙瓒逃回幽州，再也不敢轻举妄动，吕布在替袁绍解决了黑山军后，失去了利用价值，即将面临杀身之祸。
吕布知道不妙，连夜逃离，准备投向苏涵，逃亡途中遇到了陈留太守张邈，便暂时停了下来。
不久前，曹操的父亲死在了陶谦部下的手中，这让曹操大发雷霆，当即派出大军攻打徐州。
趁着曹操进攻徐州，张邈与陈宫等人共同迎吕布为兖州牧，举兵谋反。
吕布起初的打算是去凉州找到苏涵，但苏涵毕竟只有三郡土地，而且还是在最贫穷的凉州。
兖州则不同，靠近中原地区，本身便有一部分土地属于中原的范围，虽说还比不上冀州，荆州，但也比凉州强多了。
在有机会得到兖州的情况下，吕布自然不会去凉州，当即答应了张邈等人反曹的计划。
遭到背刺，再加上粮草不足，曹操只能放弃攻打徐州，急匆匆的撤回了青州。
意气风发的曹操遭到了史无前例的失败，被困在青州，周围大敌环伺，袁绍派人劝说曹操投靠，曹操也不止一次的心动过，在程昱的劝说下才放弃了这个念头。
“马腾，我领你领兵一万，攻打金城郡！”
马腾看着面前的女子，体段娇弱，却没人敢轻视，因为这段时间里苏涵在一对一的单挑中接连击败了他和他的爱子马超。
拱手行礼，坚硬的甲胄发出清脆的碰撞声，马腾口中应了一声，便招手让一旁的马超跟着离开。
“终于等到这一天了。”马腾目光冰冷的看着校场，那里足足一万名士兵早已等候多时。
马腾用冷肃的眼神看着队伍最前方的几名校尉，他们是每个人都统管着上千的士卒，如果自己想要掌握住这只军队，就必须先解决掉他们。
马超没有想那么多，他正用兴奋的眼神看着面前的士兵，这只部队和他以前见过的不同，充满了希望，就像是在为了信仰而战，而非仅仅为了活着。
自从他跟随父亲征战以来，屡战屡败，先是在长安败于李傕郭汜，又在陇西败于张辽。
这让还是少年人的马超胸中憋着一口气，现在有了机会，一定要打一个漂漂亮亮的大胜仗证明自己。
可惜他的想法肯定要要落空了，这一仗还没开始就注定会失败。
“周仓，我令你们全速进军直取令居县，为何迟迟不动？”
军帐中，马腾猛的一拍桌子，喝问起来。
周仓丝毫不慌，不咸不淡刺了他一句：“主公有令，在粮草军械没有到达前，全军不得擅动，就算是马腾将军也不能例外。”
马腾闻言一窒，他虽然早已有反意，但这只军队还处于苏涵的掌控下，他也无法做的太过火。
五名校尉共同掌管了绝大部分军队，只有他本部的八百亲兵完全听从他的调度，这八百人也是他当初六千降兵中的亲信。
眼看无法指挥动这些人，马腾只好带着八百亲兵去攻打令居县了。
他之所以这么急着打下令居县，完全是怕夜长梦多。
令居一座小县城，守军至多不过二百人，马腾自信能轻松拿下。
只要部队进了令居县，远离了苏涵的视线，他就可以突然发难，拿下周仓等人，掌握住这只军队。
到时候再与韩遂汇合，一起反攻苏涵，绝对可以一举拿下陇西三郡，报之前的仇。
马腾一到令居县，县令与县尉就开城投降了，这让他喜不自胜，自觉虽然输给苏涵，威名却丝毫未损。
当晚他大摆筵席，庆祝计划顺利实施，结果在醉的一塌糊涂时，被县令和县尉割下了头颅，带给韩遂请功。
虽说马腾要反，但韩遂不知道啊，所以对这件事他只觉得高兴，没有感到丝毫不对劲。
主将身死，大军还未开战就放弃进军，撤回陇西三郡。
马超得知父亲的死讯，发誓要亲手砍下县令，县尉和韩遂的人头祭奠马腾，不断的向苏涵请命去攻打韩遂。
而这一切都在苏涵与李儒的计划之中，现在一切都顺利完成，韩遂的死期也就不远了。