大周武德元年七月廿三夜，戌时近尾。
长信郡王府内，夜露凝枝，月色氤氲着秋意。
客厢庭前，徐静书立在孤植的朱砂丹桂下，双手拢于宽袖，瘦小身躯融进暗夜树影。
时值初秋，枝头有初绽的桂子悄悄递散着馥郁。她接连深吸气，不断将那甜津津的蜜香纳入肺腑。
“表小姐怎站在风口？”从外头回来的侍女念荷匆匆迎上，温声劝说，“入秋夜风扑人，表小姐身子弱，又有伤，当心凉着。”
念荷是长信郡王府侍女，进府不到半年，之前只做粗使活计。三日前，前来投亲的表小姐徐静书被安置在此住下，念荷托她的福被总管临时升等，拨来照应饮食起居。
徐静书身形较同龄人瘦小许多，投亲一路上又逢波折磨难，身上带了些伤，惨白小脸不见血色，弱恹恹叫人生怜。
“多谢念荷姐姐关怀，”徐静书弯了笑眼，细声讷讷，“我睡不着，透透气。”
她是长信郡王妃的侄女，虽是五服之外的旁支远亲，那也是实打实的血脉亲缘，府中谁都得恭敬称她“表小姐”，念荷哪敢当她这声“姐姐”。
“表小姐唤我‘念荷’就好，”念荷挪了步子，以身替她挡风，“我瞧您每顿都吃得少，可是饿了才睡不着？”
徐静书猛地挺直小腰板，认真道：“不饿的！我本就吃得很少，每顿只一点点就够。”
她使劲眨眨眼，话头一转：“念荷姐……念荷，你是去含光院了吗？大公子可醒了？”
含光院是郡王府大公子赵澈的居所。
念荷摇头：“含光院这几日不许旁人近前，我只找了白日在里头当值的小姐妹打听，据说大公子还是没醒。”
这消息让徐静书笑容发僵，两耳嗡嗡响，连几时被念荷送进寝房都不知道。
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三日前的黄昏，长信郡王府大公子赵澈与友人在镐京东郊游猎，不慎坠马伤及头部，当场昏迷。
郡王府这就炸了窝。
长信郡王赵诚锐立刻进内城请了圣谕，带回几名太医官替赵澈诊治。三日两夜过去，赵澈丝毫没有醒转迹象，太医官们也束手无策。
郡王府内一时人心惶惶，众人各怀心思，却都不约而同关切着含光院的动静。
虽至今还没与那位表哥见过面，可徐静书发自肺腑祈望他安度难关、尽快苏醒——
她是在赵澈出事当天早上前来投亲的。
按乡间忌讳，有客登门时若家里人出了事，这客便无论如何不能留。
徐静书不清楚郡王府内会不会也有这讲究。若有，她真不知自己还能去哪里。
钦州堂庭山乡下虽有她的母亲，可母亲有了新的夫婿和新的儿女。对那个家来说，徐静书只是个浪费米粮的累赘，好不容易才送走，谁会乐意她再回去？
长信郡王妃徐蝉是徐静书出了五服的远房姑母，她千里迢迢上镐京来投亲，说来有点厚脸皮。可除了这位八竿子才能打着的远房姑母，她再无可投靠的去处。
想到这些，徐静书扁着嘴蹲在墙角，于黑暗中抱头缩成一团，像只仓皇落单的幼兽。
她今年十一，没有家，没有可供撒娇耍赖、予她庇护的亲人，没有一技之长，甚至没有足以养活自己的强健身躯。
好不容易有个远房姑母肯收留她，却又遇到这样的事。或许明日就要被赶走了吧？
到底要怎么做才能活下去？哎。
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亥时，院外响起嘈杂人声，徐静书忙收好落寞思绪站起来。
她起得太急，眼前霎时一片白茫茫，两腿又因蹲太久而发麻打晃，幸亏及时伸手扣住窗棂才没摔倒。
细瘦右腕裹着伤布，死命扣住窗棂时太过用力，将愈未愈的伤口再度崩开，新鲜血迹迅速渗出。
她未觉疼痛，左手按住狂跳的心口，小心将窗户拉开一道缝，屏息凝神向往张望。难道是等不及到天亮，这就要将她赶走了？
念荷匆匆披衣出来应门，客院门外的阵仗让她发懵，呆立半晌才想起行礼。
“孙总管夜安……”
“虚礼就免了，急着呢，”总管孙广语速匆匆，“我记得你是阳年阳月出生的，那你出生时辰是？”
念荷不明白总管特地来问她生辰是要做什么，却又不敢乱问，老实应道：“癸卯时。孙总管大约是记茬了，我生在乙丑年……”
“不是阳年啊……也不是阳时……”孙广失望叹气，急得跺脚。
“孙总管可是要寻阳年阳月阳时出生的人？”
从寝房奔出的徐静书单手按在腰间，站在念荷身侧喘声急问。
门口高悬的灯笼洒下昏黄光晕，照着瘦小苍白的脸庞，也照亮她眼中的热切。
“表小姐夜安，”孙广得体执礼，“正是。事情急，一时没法去府外找人，惊扰表小姐歇息了。”
“无妨，”徐静书垂下颤抖的睫毛，使劲咽了口水润着干涩喉咙，唇角扬起乖乖的笑弧，“我是。我是纯阳生辰。”
早年外头战乱不歇，偏僻乡间没处求医问药，能垦些荒山野地养家活口就算天可怜见。若不幸遭逢病痛，只能靠口口相传的土方寻些草药，至于服下后能否好转，全靠各人的缘分各人的命。
如此一来，不少人便将活命的希望寄托于鬼神、巫祝，越是穷乡僻壤、深山蛮荒，对方术、巫医之道越习以为常。
长在山间村落的徐静书对方士、巫医惯用的法子自不陌生。当她隐约听到总管孙广在问念荷的生辰，又念叨“阳年阳月阳时”之类，就大致猜到所为何事。
赵澈昏迷三日两夜，连太医官们都没法子，想来长信郡王夫妇是偷偷寻了方士或巫医，这八成是需纯阳生辰的血替赵澈解厄消灾。
徐静书立刻就想到，若自己对这府中能有点用处，想必就不会被赶走了。
为避免流落街头，她得赌这把。
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到了含光院，瞧见郡王夫妇跟前那灰白道袍的游方女术士，徐静书心中巨石稍落半寸。
见孙广竟领来了投靠自己才没几日的远房侄女，郡王妃徐蝉眉心蹙紧，转头看向自家夫婿。
长信郡王赵诚锐是今上的异母弟弟，是个不担朝职的富贵闲王。为着昏迷不醒的长子，他已三日两夜未曾合眼，此刻双目布满血丝，焦躁又憔悴，哪有心思留意旁的。
孙广解释：“宵禁将启，不便出外另寻他人。查遍府中，实在只表小姐一个纯阳生辰的姑娘……”
赵诚锐揉揉眉心，举目看向瘦小的徐静书。“为救你表哥，也是没旁的法子才如此。需取你三滴血，再劳烦你在他跟前守一夜，不会伤你性命。只要你表哥能醒转，姑父姑母今后绝不亏待你。你可愿意？”
沙哑疲惫的嗓音里满是诚挚恳求。
贵为郡王，又是长辈，这姿态着实算放很低了。
徐静书怯怯垂着脸不敢直视，只轻轻点头：“愿意。”
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游方女术士说，欲使赵澈醒转，除了要徐静书三滴“纯阳血”化入符水给他喝下，还需借助她的“纯阳气”。
女术士将寝房内的侍者全数遣出，点了清香符纸在里头净了一遭，便出来与长信郡王夫妇一道等在外头，只让徐静书单独入内。
徐静书小心翼翼捧着那碗化了三滴血的符水，绕过屏风慢慢走向内间床榻。
那里躺着位长身少年，双目紧闭，面无血色。昏迷三日两夜水米不进，他的唇瓣呈虚弱淡粉，干燥发皱，翘着点白色的皮。
可即便如此，他仍是个好看到不像话的矜贵公子。
徐静书将符水放在床头小柜上，站在床畔垂眸打量这位初次见面的表哥，心中没来由地笃定：他的眼睛必也极漂亮。
出神片刻，她捏着小拳头揉揉酸涩的眼眶，告密似地软糯低喃：“符水是骗人的。”五岁那年，她眼睁睁看着爹喝下符水，隔天就没了。
“纯阳生辰也是假的，”她和那女术士没两样，都是骗子，“就这一回，往后我一定做个诚实正直的好人。”
“我不会一直赖在你家。等长高些，能寻到差事糊口就走，”她想了想，小声补充，“将来做工挣钱了，我每月送一半工钱回来。”
“我在你家也不吃白食，能帮忙做许多事。我虽力气小，不能挑水劈柴，但我会洗衣做饭，会照顾小孩子，会做好吃的糕点。我脾气也好，往后你若不高兴，我哄着你让着你。我还很聪明……”
她顿了顿，望着床榻上气息微弱的少年，兀自点头强调：“是真的，我爹说的。”
昏迷中的少年听不见也看不着，自无任何回应。
“我不知是不是当真可以救你，但我必须试试，不然就没处去了，”徐静书郑重对床榻上鞠了一躬，“总之，求你一定要醒，拜托了。”
单方面谈好条件后，她以舌尖润着自己干涩的唇，四下逡巡一番，最终将目光落在枕畔。
枕下露出匕首外鞘的尾端一截，鎏金雕花嵌着红色宝石，在长烛灯火下烁着幽光。
徐静书艰难咽下喉头哽阻，慢慢朝那匕首探出手去，指尖不住轻颤。