我立在榻旁，替独孤皇后揉着肩。她们母女旁若无人地说话。
就算我不想听，那些话也一字一句清清楚楚地钻到我耳朵里来。其实也没说什么，只不过是家长里短，皇后和公主闲聊的人事无非身份不同些罢了。但我还是觉得别扭。
乐平公主毫无顾忌地大笑，但依然端庄。她是前朝周宣帝的皇后，因为她的这个身份，才有了她父亲的帝王宝座，或许因为这个缘故，她比别人张扬一些。
“你的腿怎么样？”独孤皇后问她。
“全好了，一点事也没有。”乐平公主有意站起来走了几步，又坐回去，“阿萧从江南送来的药，十分灵验。我告诉她，再送些来，备着用。”
“阿萧到底是有心人。”独孤皇后温馨地笑，停一停，又道：“不像那……”
“阿娘！”兰陵公主娇柔地叫一声，打断。
我知道她顾忌什么。我。
真是的，又不是我自己要留下来。
“阿五，”独孤皇后又叫小女儿，语气很郑重，“你回去劝劝你家一郎。”
一郎。这么说，她是嫁成了。但她还是不快乐，为什么？
兰陵公主怔愣了一下，站起来回答：“是。”
独孤皇后没有要她坐下，继续说：“别由着他的性子来。至尊和我都看重他的才具，但他那个性子——同殿为臣，一言不合的事自然是有的，哪有事事都依他的意思？至尊也要听听别人的话。他倒好。听说他又和杨素争了一场？”
兰陵公主诚惶诚恐地回答：“有这事？女儿并不知道。”
“唉，你这孩子！”独孤皇后也是这样叫着兰陵公主，一模一样的语气，“就是性子太软了。我倒不是怪你，也不是怪一郎，他也没错，只是待人处事和缓几分又有什么不好？哎，你们两口子，若揉一揉就好了！你家一郎的事，你该多过问几句，那有什么呢？”
乐平公主笑着插进来：“哎哟，阿娘！阿五和她家一郎那个模样，谁个不说如漆似胶？你要阿五去驳一郎？如何驳法？上回阿娘自己都说过，再想不出来，他们这两口子如何拌嘴法！”
独孤皇后给逗得笑出来。
兰陵公主也笑了，然而，眉宇间透出一缕冰凉的忧伤。
独孤皇后忽然想起什么，回过头对我说：“阿婤，听说你能煎很好的茶，煎给我们喝。”
她连这都已经知道了。但我心里也不觉得意外。我只是奇怪，我在尽力地当一个隐身人，她却似故意将我推出来。
宫女送来了小火炉和松枝，我出去生了火，用扇子轻轻地扇动，等火稳了，将炉子提进来，筛茶、煮水、煎汤。
乐平公主瞧着我，随口说道：“我就不懂这苦茶有什么好喝的？江南的‘水厄’……”
“太医说，饮茶于身子大有好处。”独孤皇后若无其事地打断，“你如今也该多保养些了，试着喝一喝也好。”
乐平公主看了我一眼，没有作声。
姐妹俩又陪着母亲说很久的话，三个人同桌吃饭，饭菜很精致，但十分简单，只有四样，刚够吃而已。然后两位公主才告辞而去。
算来已到就寝的时间，杨坚却还没有回来。小黄门来说，他与高颎、杨素两位仆射议事，要皇后先睡。
独孤皇后似乎没有睡意，她拉了我，要我坐在她的腿边。
她的手慢慢地抚摸我的头发，轻声叹息，“唉，儿女们都大了，回来看看热闹一阵，一走又冷清。”寻常得像个坐在小巷槐树底下的老太太。
忽然又说：“你是我的女儿就好了。”
我惊愕，下意识地抬头，正见她的目光，十分慈祥，不像另有用意。
“妾怎么敢当？”我说。
独孤皇后轻声地笑起来，却什么也没说。
静默很久，我试探着又抬起视线，见她平视前方，脸上也没有什么表情，不知在想些什么。
杨坚回来寝宫，我终究可以退下。
脑子里还在徘徊方才的事。回想的时候，独孤皇后的模样总是异常清晰。她的确是一个老妇人了，头发花白，再怎么精心梳理也显得稀疏，皮肤松弛，因而有很多的皱纹。和所有的垂暮美人一样，她也避不过岁月的风霜。
只有她的眼睛，想必和年轻时同样明亮，总是柔和的，却又直入人心。
我十分尊敬她，因为她是皇后，我还有许多畏惧。没办法，我是矮檐下的人，就算她屡屡表现得异常看重我，也不可得意忘形。
她对女儿严厉，正因是她的女儿，她对我放纵宠爱，正因差着那层肚皮。
但话又说回来，她为何这般宠爱我？张丽华的这个壳可以诱惑男人，但不至于能够征服像她那般的女人。我始终想不明白。
像我这样的尚宫，一共有三位，其实本来应该每人轮值一天，但日复一日，独孤皇后似乎越来越喜欢让我随在身边，如今十之八九的日子，我都在当值。
有时候独孤皇后笑问：“整日陪着我这个老婆子，是不是叫你厌烦？”
我说：“当然不会。”当然只能这样回答。
独孤皇后想必是明白的，温和地抚一抚我的头发。
不过，我说的也算是实话。尽管总要加意小心，难免有些累之外，跟随着独孤皇后，至少并不烦闷。
工匠领会错了意思，替她新制的衣裳不合心意，工匠唬得面无人色，跪地连话也说不清。她叫那工匠自己将衣裳穿起来，在宫中走一圈，让宫女们笑她，然后，让她走。
“那么，这衣裳……”
“这衣裳明明是你的，你们都看见了——”独孤皇后向左右瞬一瞬眼睛，自然有无数的人笑着附和。
她其实，是个懂得风趣的女人。
只是寂寞。她的三个儿子分封在藩地，只有皇太子杨勇在身边，然而，母子俩只是每天见上一两面。对话也几乎千篇一律。
“皇后身子可好？”
“好。”
“近日天气冷暖不定，皇后务请多加保重。”
“知道。你也要多保重自己。近日可有繁难的朝务？”
“没有。”
“若有，多与两位仆射商量。如今至尊上了年纪，精力不济，正要你多多帮他。”
“是，儿臣明白。”
“去吧。”
“儿臣告退。”
进宫忽忽地数月过去，我所见到的母子俩一直如此。也曾风闻，独孤皇后与太子不合，但我人前人后，从未听独孤皇后有过一句批评。
然而我注意到，晨昏定省，自杨勇口中始终称呼“皇后”，而独孤皇后，甚至不叫他的名字。这样的冷淡，终归是有原因的。
可是，就算好奇，我也不能八卦到去找人打听。我知道，独孤皇后必定有一只眼盯在我身上，否则不会有近日越来越明显的信任。她知道我口紧，从没有是非，不在背后打听不该打听的事情。鉴于如今我是她名下员工，而且我对这个职位尚不反感，那么我就一定要守员工守则。
何况最重要的是，也无人可问。
我见不到云昭训。如今我们只有一墙之隔，但相去却如天涯。至于陈琼……我就算问她，她也不会说的。
记得以前，当然以前她不是这样，但如今已隔了八年。一次抗战都结束了，我怎么能指望一切都如以前？
一日独孤皇后问我：“你开过一间花店，是不是？”
我很镇定。她对我的信任当然不会是盲目的，她一定派人调查过我，什么时间做过什么事，大概比我自己都清楚。我不知她都知道些什么，只知没有必要说谎。
“是。”
“为什么取那样一个名字呢？”独孤皇后继续闲闲地问。
我想了想，笑道：“妾也说不清……好玩罢了。”
“是挺好玩的。”独孤皇后微笑，很平常的神情，什么也看不出来。
她又问：“怎么想起来开间花店？”
怎么想起来？记忆一时恍惚，那样遥远的梦想，静谧的，不知忧愁的日子，虽然短暂，曾经也一度实现。
我说：“妾只是想，有一样营生可做。”
独孤皇后很留意地看着我，脸上依旧笑着，“总不至于不开花店，你便没有饭吃？”
我也笑，“那自然不至于。但我想有一样自己的营生。”
独孤皇后不作声，目光盯在我的脸上，很专注。我不知她想探究出什么答案来。我想她大约不能够理解我，毕竟这个时代的人，认为经商并不体面。
至少，一个女人抛头露面地去经商，还不如被包养。
过好一会儿，独孤皇后才又说：“那么你现在在这里，岂非没有自己的营生？你一定觉得不自在？”
“那倒不是。”我小心翼翼，但很诚实地回答，“妾觉得伺候皇后，也一样是营生。”
独孤皇后盯牢我，片刻，爆出一阵大笑，“你这孩子，真是……有趣！”
我们这样交谈的时候，陈琼立在一旁的书案边，替独孤皇后抄写佛经。她始终沉默，没有任何表示。
但晚上，她意外地到我这里来，对我说：“白天你居然那样子跟皇后说话……我真替你捏了一把汗。”
如今她十天半个月方与我私下里说一回话，说的也不过是寻常的事。她能这样说，我觉得十分高兴。
“我说的都是实话。”
“你真是直截了当，和以前一样。”她笑着望定我，“以前也是，看你也不常说什么的，可是突然间冒出一句话来，直接得叫人冒汗。”
我也笑，我们都想起以前的种种。
陈琼坐了不多久，便告辞而去。而今她的性子仿佛十分安静，甚少与人交往，除却陪伴独孤皇后，便是在屋里读书、抄写佛经。与从前相去很远。也许这未尝不是一件好事，但我心里却总隐隐觉得一丝悲哀。
转眼秋深，一日凉似一日。早上起来，草叶上覆了白霜，远远望去，倒如同下过了一场薄雪。
迎面风来，“嗖”一下钻到脖领子里去，我原地踱踱脚，心里想，这样子估计也不要多久，第一场雪就会降临。
“喂！”身后有人叫我，语气非常无礼。
一大早的心情会决定一天，所以我不打算跟任何人动气，心平气和地转过身去。
是个男人，满下巴微卷的胡须，看不出确切的年纪，但不会老。他身材很高，我要仰起来一些才能看清他的面容。
他盯着我，脸上露出意外的神情。
“你不是那个……那个……”他拧眉思索着。
居然还是我先醒悟他的身份。“蜀王殿下！”我向他行礼。
他没说“免礼”，还在顾自思索，终于，他叫出来：“你是陈婤！”
很少有人这样连名带姓地叫我，听来倒也有趣。我微笑，再次施礼，“是。妾见过蜀王殿下。”
“真的是你！”他显得十分高兴，上下打量我，“想不到，出落得更加好看！”
他从言语到神情毫不掩饰自己的欲望。
我得罪不起他，只得垂下视线，躬身道：“皇后传召，请容妾告退。”快步离开。
他在我身后叫：“喂，等下！”
我想装作没听见，但旁边有人多事提醒：“六娘，殿下在叫你！”我心里很想踹那人，但只得停下脚步。
杨秀追上来，看着我说：“我看中你了，你跟了我吧。”
天哪，我几乎晕倒，这杨家的男人们还有完没完？眼前这一位，什么是名不符实？他浑身上下任何一个地方都没办法跟“秀”字联系在一起。我在宫中，听说过他的名声，他孔武有力，武艺过人，因而对于看不顺眼的朝臣，便以老拳相加。
我若回答个“不”字，会有什么落到我头上来？想想就不寒而栗。
可我若回答个“是”字，又有什么在前头等着我？就更加不寒而栗。
幸好就在这个时候，真的有宫女来，叫杨秀进去。
我只觉得心狂跳，不敢舒这口气。这要怎么办？这个家伙，也许比杨广还要难以对付。腿是软的，我扶着旁边的树，挪到墙边，只是想站着喘息，最终却无力地坐到石头上。
这年月，女人的命运还是如浮萍一般，一瓢雨水就能冲得不知何方。
胸口有些酸，但眼里没有泪。哭有什么用？哭最没用了。就算流泪，也要流在管用的地方。
独孤皇后身旁的宫女找到我，“阿婤，你怎么坐在这里？叫我好找。蜀王殿下来了，皇后说你上回做的点心好，让你再去做。”
我打起精神来。
点心没什么难做的，有现成的模子，还有人调馅子，都是精挑细选过的材料，怎么样也不会太难吃。
我将点心端进去。
母子俩正在说话，独孤皇后脸上满满的笑意。毕竟是她亲生的儿子。
“阿婤做的点心很好，来，你尝一尝。”她亲手拣了一块给杨秀。
“是阿婤做的？”杨秀看着我笑，又转过去对独孤皇后说：“阿娘，我想要阿婤。”
我的心跳停了一拍。
独孤皇后正捻起一块点心，手也停顿在半空。
但只瞬间，又恢复。她若无其事地将点心放进嘴里，吃完了才笑道：“你要了她去，阿娘可没有这样好的点心吃了。”
杨秀说：“我给阿娘找十个好点心匠来，管让阿娘天天不重样地吃。”
独孤皇后大笑起来，“叫你这孩子说得，阿娘有那么馋吗？”她回过头来，看着我，“阿婤，你自己的意思呢？”语气十分平静。
我知道，到了该流泪的时候。
“皇后、殿下！”我跪下，泪随着话语淌出来，“妾心中只有秦王殿下，此生不做他想。”
杨秀“啊”了一声，皱皱眉。
“好个此生不做他想。”独孤皇后若有所思地盯着我看了一会儿，转脸对杨秀说：“你也不要不乐意，你身边女人还少么？你兄弟几个里头，就数你的姬妾最多！”
我听见杨秀小声嘀咕：“比不上大哥。”
独孤皇后一定也听见了，“阿秀！”她的神情明显严厉起来。
杨秀不敢作声了。
独孤皇后对我说：“你先下去吧。”
我巴不得听见这一声，连忙告退。到了门外，迎面一阵风来，尚未散尽的恐惧加倍了寒冷，令我全身的鸡皮疙瘩都涌了出来。
天却是那样蓝，清澈如琉璃一般，抬起头，满眼阳光，只是感觉不到温度。
杨秀不知几时告退，独孤皇后再叫我进去时，她已是一个人坐在榻上。
“唉，你瞧瞧，”她对着我笑，“阿袛也是我养的，阿秀也是我养的，这两个孩子的性子，真是一个水一个火，怎能差得这样远？”
我能说什么？只得答：“蜀王殿下性情直爽。”
“什么直爽，分明是面锣鼓，碰一下就响震了天。”
但她的语气，依旧是慈母的语气。
“哪里像阿袛……”她忽然停下来，看我，“阿婤，我提起阿袛，必定叫你伤心了吧？”
我心里有很深很深的感动。
其实她比我更加伤心，我听得出来，她何须如此？她是长辈，更是皇后。
我还没有回答，独孤皇后已不叫我回答，“来，替我捶一捶腿。”
我轻轻地捶着她的腿，她显得很舒服，合上眼睛，久久不作声，像睡着了一样。但是仔细看，眼角有一滴泪珠，极细小的，悄无声息地渗出来。（未完待续）