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李经寥寥数语让袁世凯立刻明白了张佩纶与李鸿章此刻的“暧昧”与微妙，这种情况让他觉得前途黯淡。袁世凯一直隐忍就是为了等待李经方崛起的一天，本以为经方今年已经二十五，想必这一天不会太远，不料此刻李经的话让袁世凯一下失去了方向。要是李鸿章哪天为了抓牢张佩纶，真把他招了赘，自己岂不是没了立足之地？早知道是这个情况，袁世凯肯定毫不犹豫就选择投靠张佩纶，现在毕德路的推荐让袁世凯已经走到了张佩纶的对立面，此时悔之晚矣！
虽然心中后悔，不过袁世凯的脑子里一直都没有闲着，他在心中做着权衡。先袁世凯权衡着自己到李府的目的。袁世凯之所以如此辛苦的混迹李鸿章幕府，其根本目的是向李鸿章展露才华，表露忠心。而最好的结果当然是得到李鸿章的青睐，外放为官。虽然此刻袁世凯只得到了一个翻译科副管事的职务，但是自己的才华、忠心已经得到中堂大人的认可，可以说根本的目的已经达到。至于那最好的结果，由于多了张佩纶这么一条拦路虎，相信短期内自己难以达成。
既然张佩纶是拦路虎，那么接下来袁世凯就要权衡自己与张佩纶的分量，答案似乎很明显——两个人根本不是一个级别的。如果你在拳台之上面对的是一个你肯定打不赢的对手，你最好的选择是什么？——立刻跳下拳台，躲得远远的！其实袁世凯也不是绝对不能将张佩纶除去，只要调几个演武堂的高手前来，就可以轻而易举的让他消失。不过袁世凯并不想这么做，毕竟这里不是美国，在美国青龙会如何折腾，被政府追查最多不过遭受些损失罢了。另外青龙会从事的是对民间人物的暗杀，在任何时代，民间死一个人仅仅表示执法部门那里多了个卷宗，要是死了一个政要那可就是大事，朝廷必定会严加追查。如今张佩纶在清流、洋务两派都吃得开，要是他失踪或者死了必定更加广受关注。虽然袁世凯不是很担心朝廷的调查，但是演武堂和护国学堂可是自己将来事业的基础，要是被人盯上岂不是举步为艰？为了一个张佩纶不值得自己去冒险。
既然文的、武的都不行，那么张佩纶在李府的地位此刻是自己无法撼动的，既然有了一个无法撼动的对手，那么自己没有必要冲上去送死，说白了也就是没有必要在李府混了。自己白身的身份与二十岁的年纪，加上张佩纶的阻挠，自己能够达成最初的目的已经是万幸，现在在李府中已经基本走到头了。才华有了李鸿章的认可，如果自己再表露忠心，相信在外面捐纳或者立功，仕途升迁要比来李府之前，甚至在李府容易得多。
最后，袁世凯一直一来倡导的一点，那就是在最差的情况下获取最大的利益。既然要走，也要在李府留下自己将来可以获利的途径！除了中堂大人的青睐与信任，还有什么是袁世凯可以获利的途径？——李经方——李鸿章的接班人！
如今李经方与张佩纶的斗争虽然还未正式启动，但是按照这样展下去，张佩纶迟早要得手。要想保住李经方的地位，鞠藕这颗嫩草，绝对不能让张佩纶这头又老又丑的“怪牛”给啃了。袁世凯看着风姿绰约，仪态万千的李经，然后联想起张佩纶那短脖子、鼓眼泡、凸肚子的形象，他不自然的打了个寒战，一句成语在他心里呼之欲出——癞蛤蟆想吃天鹅肉！此时一个卑鄙的计划在他心目中慢慢形成——与其便宜张佩纶这癞蛤蟆，不如自己把李经拿下！
要是换作以前，袁世凯对鞠藕是万万不敢染指的，即便将她追到手，以自己的身份也毫无办法将鞠藕娶回家，何况身边还有一个虎视眈眈的张佩纶？不过此刻袁世凯去意已决，还有什么放不下的？要是自己把鞠藕追到手，她心有所属，张佩纶想要娶她，难度要大得多。
其实袁世凯想要追求鞠藕，还有一个他自己都没有意识到的原因，那就是方才张佩纶那副嘴脸给他的刺激。如果他能够将鞠藕拿下，张佩纶会是什么一副气急败坏的样子？想到这里，袁世凯心中就有一种报复的快感！而且拿下李经的同时，自己最近还可以在李府好好的跟李鸿章拉近关系，加强自己的忠诚形象。等到自己离开的一天，李家的三个人跟自己的关系那可都不是一般，今后少不了好处。
想通了所有的关节，袁世凯下定了决心——拿下鞠藕！在袁世凯下这个决定的时候，估计他也没有感觉到自己心理上的变化。袁世凯虽然一直以来善于演戏，而且对人性大加利用，不过他心里还是有一条道德底限。例如当初虽然知道蒂娜与阿瑟的父女关系，但是他却从未想过通过蒂娜的感情利用阿瑟，而是费心的与阿瑟建立私人的友谊。又例如当年袁保庆葬礼之上的吴长庆，虽然袁世凯也通过他与袁保庆的兄弟感情来利用他，不过这种利用对当事人并无伤害。袁世凯不仅没有想过要伤害别人来成全自己，更没想过要用“政治献身”来成全自己的仕途。
如今，袁世凯的个性与道德底限生了很大的变化。先是半年多的隐忍让他的性格生了很大转变。官场的争斗往往是不择手段，相互攻讦，袁世凯为了能够取得自己现在的地位，半年多来，他一直忍受着白眼、讽刺甚至是当面的责骂。这些隐忍给他痛苦的同时，也给他的个性和价值观带来了很大的冲击。一个人为了达到目的而忍受了太多痛苦的时候，他就会为了早日达到目的、解除痛苦而采取任何出常规的手段。若说这些是量的积累，那么方才张佩纶的刺激，就让这种积累生了质的变化。袁世凯历来不是冲动的人，不过既然人家都指着鼻子骂你了，你还不冲动就真有点废物了。袁世凯是废物吗？当然不是，既然不是那他就要报复——明着不能揍你，那我就要将你最想得到的东西抢过来！如果说一个政客最高境界是一切都可以成为利用的工具，包括私人感情，亲人朋友，甚至妻子儿女，那么袁世凯在此之前只能算个二流政客，因为他无法把自己心底里最真挚的那一点感情忘却——此时袁世凯决心成为一名正真的政客！
打好了算盘，袁世凯试探着问道：“鞠藕，难道张大人不好吗？他可是学富五车，才高八斗啊……”
鞠藕毕竟是个不经事的女孩，她哪里知道袁世凯这一瞬间心里就有了如此大的转变，当下不喜的答道：“你怎么跟我父亲口吻一样？何况他刚才还骂你废物来着！”
看鞠藕对自己改变称呼并无反感，袁世凯淡淡一笑道：“我怎么会跟一个癞蛤蟆生气？”
“癞蛤蟆？”联想起张佩纶的长相，鞠藕“噗哧”一乐道：“想想确实挺象的……”
袁世凯看到鞠藕脸上的笑意连忙道：“呵呵，我说这话可不是因为他的长相，而是想到了一句成语。”
“哪句？”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
袁世凯这话还不明白吗？不仅贬低了张佩纶而且还夸赞了鞠藕，不过这样的夸赞她倒是第一次听说，当下鞠藕面色微红的笑道：“你这人倒是会说话得很，那为何刚才那‘癞蛤蟆’骂你的时候，你不言语？”
袁世凯无奈的答道：“咳～我新入府上，人微言轻，何必自讨苦吃，更何况张佩纶确实是个人才，他如果肯真心帮助中堂大人，必定是把好手，所以就算是为了中堂大人的大事，我也该受下了？”
鞠藕听了袁世凯的“肺腑之言”，既为他对自己父亲的忠诚感动，又替自己的终身担心，不由泄气道：“难道我要一直躲着他……”
袁世凯听了，立刻见机道：“不说他了，我们就说说开心的事情，你还想听什么趣闻，我告诉你。”
“嗯，好吧！我原先看毕大人曾经教大哥一种西洋舞蹈，说是他们的皇帝宫廷宴会上的礼仪，我想学他们偏不教我，难道这外国皇帝大宴群臣还要他们跳舞？”
当下袁世凯将各国宫廷舞蹈的特点向鞠藕一一介绍，让鞠藕更是兴趣大增，当下要求袁世凯教她跳这宫廷舞蹈。袁世凯怎可能放弃这样一个机会，立刻答应了她的要求，不过两人约定只教舞步，身体上不能接触。而且两人为了方便见面还决定以袁世凯的金表为号，要是袁世凯上课之时将金表放于教案之上，晚上六时便到毕德路府上见面，反之则是他有事不能分身。