早在国内的时候，袁世凯就听说过不少美国歧视、排挤华人的事情，可他万万没有想到华人在美国的处境是这样的艰难。
从1848年后的淘金热开始，大批华人涌入美国，他们在美国开西部的过程中作出了不可磨灭的贡献。据统计，从1848年开始，三十年内共有约二十万华人入美，为美国提供了大量的劳动力。而加利福尼亚因为有洛杉矶这样的港口城市，并且工矿业的高展提供了大量的就业机会，所以来到美国的华人大多数集中于此。加州的各行各业都能够看到中国劳工的身影：到186o年，加州共有83ooo多矿工，其中华工是24ooo人，约占三分之一，而加州的填海造田、改造洼地，农业展等等重大生产活动中，华人也是必不可少的劳动力。当美国开始大修铁路时，华人又成为一支铺路大军。在著名的中央太平洋铁路、南太平洋铁路以及北太平洋铁路修筑过程中，都能看到挥汗如雨的中国劳工。中国工人在修筑中央太平洋铁路时，还创造了当时铁路修筑的最快度：一天铺路1o英里56英寸。
因为出色的工作能力与低廉的工资要求，让华人劳工一跃成为各个行业广受好评的劳动力。随着越来越多的华工在美国出现，华人与美国本土劳动力争夺工作的竞争愈演愈烈，这种竞争最后演变成了一次大规模的排华**运动：
1849年图奥卢米矿区的白人矿工动暴乱，驱赶华人；
1852年图奥卢米通过了禁止华人采矿的决议，继而，在马里斯维尔有4oo名华人被赶出霍斯舒巴，3oo名华人被赶出美洲河的诺思福克。
1858年福尔索姆的15o名白人矿工企图把2oo名华人逐出家园，占有了他们为纳托马矿业公司开采的采掘点。
1866年夏天由于华人得到了充填一块潮淹区的工作，旧金山便暴了第一次大规模的**暴乱。
……
与此同时，一些**民间组织大量涌现，其中最为有名的是：旧金山中央太平洋反苦力协会、加州联合兄弟会、加利福尼亚工人党。与这些民间的**情绪相应的是一项项的地方和州的排华立法和司法决定。十九世纪后半叶，美国颁布的地方和州的排华立法达24项之多，如185o年的《外籍矿工税法》（规定每名华工每月缴纳2o美金的税金），1852年的《保金法》（规定所有华人缴纳5oo美金的保证金），1854年加州法院规定禁止华人出庭作证；1858年加州议会颁布《限制华人和蒙古人种进一步移民法》……
这个年代，“中国佬滚出美国”的叫嚣充斥着整个加利福尼亚，而这种对华人的排斥情绪正在向着整个美国蔓延。在1876年的大选中，两党势均力敌，西部沿海各州成为胜负的关键。为了拉拢西部的选票，迎合西部的排华心理，两党纷纷把排华问题写入了党纲，从而使排华问题成为一个全国性的问题。
在加州每个城市都有不少如薛庆晓、丁大勇这样的中国劳工，他们是一群被祖国所遗忘的人，在这里经受着非人的待遇，拿着微薄的工资，向政府交纳沉重的税赋，当他们反抗的时候.那懦弱的祖国无法给他们支持。他们只能靠自己一个人的力量去挑战美利坚的权威，因此这一时期死在美国的中国劳工不计其数，可见这些中国人渴望回国的心情又是多么的强烈。
听完薛庆晓的讲述，袁世凯说道：“或许我能帮你们回国，不过你们要等上一段时间……”
一听袁世凯有办法送自己回家，薛庆晓立刻激动的道：“袁兄弟，你不知道，我们宁可在大清做一条狗，也不愿在美利坚当人。要是你真能把我们带回国，我将来给你做牛做马！我、我这儿先给你跪下了……”
看着薛庆晓跪下，丁大勇也跪倒道：“我丁大勇不会来虚的，今后我跟薛兄一起给你当下人！爷，大勇给您行礼了！”说罢“咚咚……”在地上连磕几个响头。
虽然二人只是力巴，但却是两个熟悉美国环境的力巴啊！收了他们做手下有一个天大的好处——在他们的指导下，护国学堂的学生们今后到了美国就会少走很多弯路，不过此刻与二人刚刚相识，自然还需要有一个考验和熟悉的过程。想到这里，袁世凯连忙扶起两个老乡道：“薛兄、丁兄，二位千万不要如此，你们既然是我的老乡定当全力相助，何况二位还救了在下性命呢！”
待二人起身，袁世凯接着说道：“薛兄、丁兄，要帮你们回去不难，不过你们还要等上一段时间，我还要去纽约看望一个朋友，估计这一来一回得要一个月时间。”
薛庆晓问道：“袁兄弟，我们二人早就已经在兄弟会那里挂了号了，只要我们一露面就会被他们追杀，而且所有的船只都不会让我们上船，你有什么办法让我们回去？”
袁世凯道：“你放心，我和上海船务公司凯丽二号商船的船长斯蒂芬很熟，他一直在中国做事，因此对我们华人还是很友好的。加上我跟他的交情，我去求求他没什么问题，你们可以先上船等我。”
一听回国有望，丁大勇道：“袁爷，太好了，终于可以回家了！我离开家已经三年了，不知道我那孤苦伶仃的老娘怎么样了……”
听了丁大勇的话，薛庆晓的眼中也流出了滚烫的眼泪：“是啊～我出来的时候我老婆已经有了，不知道是男是女……”
看着思乡情切的两人，袁世凯也有些感动，他说道：“二位放心，小弟我一定全力帮助二位回家！”