军在越南的军事行动，无异于宣告清廷前一段时间的事行动全部失败。此时掌握着军机处、总理衙门的恭亲王成为千夫所指，顿时对他的弹章满天飞舞。看时机已到，一直收敛的醇亲王突然难，他策动整个贵族内阁来了个集体弹劾！慈禧本来对恭亲王势力的不断膨胀有所不满，此刻在民间、大臣以及贵族们的压力下，老佛爷更是顺理成章的开始了官场的大清洗，欲以撤换大批疆吏廷臣掩饰败绩。
这场清洗运动的开始于四月，随着老佛爷的一道懿旨，军机处全面改组，恭亲王奕支持下，进封郡王，入主总理各国事务衙门。随着奕以及总理衙门大批官员被撤换。即使目前还未有地方官员更替的情况出现，但是整个官场已经进入人人自危的局面，谁都知道，这种清洗一旦开始，必然是一场至上而下的大范围更替。按道理，这次应该是醇亲王扬眉吐气的时候，不过他依然选择了低调，而是把自己的手下推到台前。别看此刻醇亲王还是一个实权头衔都没有，但是权力实际已经操他的手中。醇亲王不作这个出头鸟，是个很明智的选择。现在战事不利、谈判艰难，谁知道过两个月，战事还会不会继续？到时候如果军事和外交上还打不开局面，自己的位置依然难保，所以与其去当个出头鸟，不如在幕后指挥。
醇亲王掌权以后，面临两个尴尬的局面。其一，虽然大权在握，但是，要想巩固这个权力还需要找到解决中法冲突的途径，顺利平息“边乱”。从前一段的中法冲突上看，法国并不满足于拿下越南，而是希望通过军事手段胁迫中国就范，或者直接进军中国。如今谈，你面对的是一个不讲信义的对手；打，北宁四十营清军的惨败证明了法军的强大！如何行事便成了恭亲王此刻要解决的第一要务。其二，不管如何行事，总还要有人去执行，而此刻醇亲王现：手下竟然无可用之官员！他一直深居宫中，除了内务府那帮子整天为皇帝衣食住行忙活的人以外，就是一些只会走狗飞鹰、争宠邀功的贝勒、贝子们。如今能打的左宗棠之辈，能谈的李鸿章之流都是恭亲王一手提拔的人物，别说派人去办事，就是想利用手里的权力去替换现有的官员都做不到。这种情况下，醇亲王即便掌权，今后行事还得依靠恭亲王的手下，那他这权力行使起来能舒服得了吗？
醇亲王手下的人是个什么货色老佛爷早就门清，她并不指望着这个摄政王能够给她推荐什么人才，或者策划什么良策。在醇亲王还头疼的时候，一直力主议和的李鸿章再次“临危授命”，奉老佛爷懿旨与法国代表谈判。李鸿章在朝廷那绝对是个异数，虽然名义上归属恭亲王一派，但是李鸿章却是个四面吃得开的人物。不仅与恭亲王维持着上下级的良好关系，而且对没有权势的醇亲王也是恭恭敬敬，甚至还得到老佛爷的青睐！不过说破了大天，李鸿章也是洋派的脑，与“鬼子六”的政见几乎一致，因此整个朝廷都把他归为恭亲王的心腹。
听到老佛爷再次倚重恭亲王的亲信，醇亲王坐不住了，这老佛爷不是当众打自己的脸吗？于是他立刻开始要求手下人推荐“良才”。随着醇亲王的“求贤令”下达，各位刚刚走进军机处、总理衙门的大臣们府上变得热闹非凡，无数平日里被“忽视”的官员为了能够得到这些大臣的推荐，纷纷开始走门路，送重礼。不过如今的大清朝，稍微有点本事的官员早被李鸿章、左宗棠等人收罗得差不多了，剩下这些基本都是他们看不上眼的。“良才”一个没有，“蠢材”倒是来了不少，看着手下推荐来的名单，醇亲王心里这个气啊。什么新疆的县令，广西的训导，要不就是连名儿也没听过的“人才”，要么就是孙子都快当爹的人物，要真派这些人办事，自己不跌得更惨才怪！
就在醇亲王快要抓狂的时候，庆郡王奕劻“非常强烈”推举的一个人物——袁世凯，走进了醇亲王的视线。之所以庆郡王如此卖力的推荐袁世凯，都是银子威力！
今年奕劻家可谓喜事不断，春节过后，先是他额娘的整寿，作为贝勒爷，自然要好好操办。不过谁都知道，这奕劻是个小气之人，不仅敛财而且守财，对这次寿宴连他额娘都没抱希望。等
宴的那一天，所有的人都大吃一惊，奕劻不仅将老福寿辰操办得体体面面，而且请来京城数个戏班子大唱堂会。众人夸赞着奕劻孝顺，奕劻则在心里夸赞着袁世凯的懂事，而文增瑞心疼的捂着胸口……不过袁世凯的“懂事”还没有结束，奕劻刚被册封庆郡王，袁世凯的贺礼又在第一时间送到！短短三个月，袁世凯三次重礼，砸得这个把钱看得比命重的郡王都有些不好意思。此时袁世凯想要回国求官的信件一来，奕劻还不足了劲给袁世凯操办这事，甚至为了袁世凯能够得到重用，他还亲自到醇亲王面前将袁世凯吹成了一朵花。
尽管有奕劻的推荐，但是以醇亲王对他的了解来看，这袁世凯必定是送了他厚礼，心下当然有些顾虑。袁世凯这样的五品官员，醇亲王一生不知道见过多少，他的案头也不知道堆放了多少这样的“人才档案”。不过在奕劻非常强烈的反复推荐下，醇亲王还是让手下做了一下了解。这一了解不要紧，袁世凯在朝鲜的赫赫战功引起了醇亲王的注意，而最打动他的却是吴长庆的两份奏折：“汉城一战中剿抚应机，率一营兵马左援右救，毙敌一千，生擒八百，另在战局中寻获朝鲜王妃，居功至伟……”
“自入庆字营，献宪兵之策，治军严肃……”
这两封奏折本是当日吴长庆为袁世凯邀功所写，此刻却深深的触动了醇亲王。虽然醇亲王了解到袁世凯曾经是李鸿章幕客，不过在庆郡王的解释下，得知这个人才如今还是“无主”之人。慎重的醇亲王决定，先召见袁世凯，若是个人才必定大大重用，若是蠢材，大不了看在庆郡王的面子上赏他个虚衔！
中法之间的战事不仅牵动了国内的政局，就连离战局十万八千里的朝鲜也受到了波及。在袁世凯得知醇亲王召见自己的消息时，一封撤兵令也来到朝鲜。法军行动刚刚开始不久，李鸿章为巩固北洋防务，于四月命令吴长庆从朝鲜撤军，驻扎辽东半岛金州。这封撤兵令在使得在朝鲜中、日、俄三方的力量对比马上生了变化，原来的均势一旦打破，各种变化随之而来。
先变化的是朝鲜朝廷的态度。清军进驻汉城的时候，亲日的闵妃一直受到清军的控制，不得不向吴长庆等人屈服。而此刻中国在南方战场屡屡受挫的消息传来，闵妃立刻派出自己的心腹大臣金玉均、朴泳孝、洪英植等人，频频与日本驻朝鲜公使竹添进一郎暗送秋波。竹添进一郎是个狂热的侵朝分子，当即开始与闵妃派来的人筹划着赶走清军的事宜。
第二个变化是庆字营里的将帅关系。吴长庆本以为收到命令能够顺利撤军，没料到，此时手握兵权的袁世凯却走到了与吴长庆决裂的边缘。在得知醇亲王召见自己的消息后，袁世凯知道朝鲜自己已经不会再呆，为了加强自己对朝鲜的控制，必须让手下留在朝鲜！因此，袁世凯以“日、俄虎视眈眈，还需军事驻守”为由，拒绝撤兵回国！吴长庆无奈，只得上书李鸿章，带三营士兵返回国内，其余三营仍留驻汉城。
与袁世凯决裂，意味着三营兵马此后再不受自己控制。看着自己一手提拔起来的这个侄子，一生戎马的吴长庆心里除了惊愕、愤怒还有不甘！看大帅咬牙切齿的生气，智囊张又出了个招：既然要走，也不能让袁世凯舒服了，留下吴兆有等人跟袁世凯在朝鲜斗去！于是震怒的吴长庆再次上书：留下三营兵马由记名提督吴兆有、张光前统带，袁世凯以文官身份“总理营务处，会办朝鲜防务”。
与吴长庆决裂，意味着要面对他的“报复”，不过蓄谋已久的袁世凯早就想好后招。虽然知道奕劻肯定会为自己卖力气的推销，但是袁世凯并没有干等着他的消息。得知吴长庆欲以吴兆有等人牵制自己在朝鲜的权力，袁世凯也是一封信直接通过李经方上交李鸿章，其中除了大言中法、朝鲜的局势与看法，还不乏表明忠心的言词。虽然此刻自己有了醇亲王的保荐，不过袁世凯心里很明白，自己在京城与庆郡王拉关系一事，加上此次吴长庆的“告状”，李鸿章必定会为此而戒备自己，而现在自己的实力跟李鸿章比起来差得太多，还没到能够跟他翻脸的时候！