从兴化失守之后，法军在越南的军事行动就停止了。宁静，正是为了更大的风暴积蓄着能量。法国陆军停止进攻的同时，他们的海军舰队频频在中国的东南沿海出现，并不时与中国沿海的炮台生小规模战斗。法军这种战略转移，意味着他们已经开始计划进攻中国本土。大战即将来临之际，掌握着中国命脉的统治阶级没有想着如何与侵略者战斗，反而陷入更加激烈的内斗之中。
中国官场原来就如同一池暗流涌动的湖水，袁世凯的一步登天，无疑是在这个湖里投入一块巨石，使得早已经积蓄在一起的力量突然奔涌而出，掀起滔天巨浪。受封后，袁世凯非常清楚的知道，自己正处于风口浪尖之上。为了保住自己的位置，袁世凯在恭亲王、慈禧身边周旋数日，并得到两方的公开支持。虽然两方的支持使得袁世凯目前立于不败之地，不过想要继续巩固自己的位置，他还有两件事情要做：出使成功，以及平复各方压力！因此，袁世凯看慈禧与醇亲王公给足了自己“面子”，便开始一边积极准备着出使的事宜，一边应对着各方的压力。
按照袁世凯原来的想法，他会遭到最强烈的反对，应该来自于主战派领袖左宗棠。没料到，左宗棠如今不仅没有对自己施压，反而暗中支持，这让袁世凯心病先去了一块。不过主战派中也有有些极右者，他们不顾左宗棠的劝诫，大肆上书，要求取消纵横使一职。有了左宗棠的默许，袁世凯对于主战派的压力可以视而不见。而且他在朝上也提出了以战逼和的观点，并大力推举能战之士，这让主战派对他地态度温和了不少。
若说主战派弹压袁世凯的原因是政见不同，那么恭亲王、李鸿章以及清流党三方与袁世凯之间，就是根本利益的冲突！恭亲王，不会容忍一个醇亲王手下的红人来分自己心腹的权；李鸿章不会容忍别人手里有监管自己外交的权柄，而且这个人还是个“二五仔”；清流在他们“喉舌”张佩纶的“带领”下一拥而上，全然不顾张佩纶为什么如此嫉恨一个有才华的官场新星。袁世凯也清楚的知道，这种根本利益生的矛盾是不可调和地，既然不能调和就必须反击。
应对三方弹压。袁世凯当然也不会只有一个招数。对于恭亲王，袁世凯目前倒是不担心，因为他老人家说破大天也是个没了权力的王爷。只要在恭亲王面前没有“大不敬”的言行，他就奈何不了自己。而对于清流党，袁世凯也已经准备好了应对之策。不过最难对付的却是那个一直保持着沉默的李鸿章，对这个“老上级”一反常态的保持沉默，袁世凯有种非常不好的感觉！
金银胡同，真乐堂西苑。
多日来，袁世凯奔波不休，有些身心俱疲的感觉。好容易稍微有一点点闲暇。他想起了林则徐那些遗物。
轻轻展开地图，只觉得纸张非常普通。而且上面图形文字全部手绘。由于制成的时间很长，因此纸张的颜色有些微微泛黄，甚至不少地折痕处都褪去了墨迹。不过就是这样一张地图，却详细的记录了伊犁、阿里马图、亦力巴拉等等地区、城市地详细位置以及将它们连接在一起的各种大路、山道、河流。而且在那本近似于旅行日记一样的记事本中，还详细记录了沿途的风土人情、山脉海拔、甚至还有水源分布，可谓一本非常实用的新疆“旅游手册”。
从左宗棠手中接过这些林则徐的遗物之时，袁世凯心中除了尊敬，从未有过别样的感觉。不过此刻翻开那心血凝结而成的文字，仿佛新疆三万里徒步旅行一幕幕浮现在他眼前。荒凉的戈壁，广袤的原野。巍峨地山峦，还有那数不尽的途中险阻如同电影一般投射在他的脑海中。在这些镜头里，有一个步履蹒跚，却又神情坚定的老者。他一步步用自己地双腿丈量了中国的整个西北边陲，他用自己的笔，记录了这片属于炎黄子孙地广袤土地。老人的身影很孤单。但是他却从未间断过每日的行程，他那忧国忧民的目光似乎随时在身后凝视着自己。
袁世凯合上手中的本子，闭眼长出一口气。他现在终于知道，为何左宗棠将这些东西交给自己的时候如此珍重，因为这里面寄托了林则徐一生的遗志，这等同于将这份遗志传承给了自己！可自己是否能够用行为告慰那在天上守护着中华民族的英灵呢？
一双纤细的小手搭在他的肩上，轻轻的按摩着他的疲惫：“主子有烦心事？”
此刻一个温暖的怀抱，让
男人找到了撒娇的地方。袁世凯没有睁眼，他将脑酥软的躯体上喃喃说道：“有了你，我还怎会心烦？”
柔柔看着自己怀中这个男人，兰焰心里有些甜蜜，却又有些惆怅：“主子，奴婢会唱个小曲，要不给你解个闷？”
袁世凯仰着头，睁眼看看这个美得让人心醉的女孩道：“我记得你祖籍是杭州的吧？家乡小曲可会唱？”
兰焰声若银铃一般笑道：“呵呵，主子还记得奴婢是哪里人……杭州小曲当然会唱，只不过都是些民间小调。”
袁世凯道：“我就喜欢这民间的曲儿，你唱几句我听听？”
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“那主子不许笑话奴婢！”说罢，兰焰轻启莺声唱道：“一个眉清目秀，明明是那才高八斗新举人，却非说他谋夫夺妇……一个是绿衣白裙，明明是那一清二白小白菜，却说她谋杀夫君……”
兰焰的唱腔虽然是苏杭小调，不过这唱词工整文雅，一点不像那些粗俗的民间唱词。听了半天，袁世凯明白过来，这曲子说的是杨乃武与小白菜的故事。他打断道：“你这曲儿哪听来的？”
兰焰道：“主子不喜欢吗？”
袁世凯摇摇头道：“不是不喜欢，只是这唱词里有些文绉绉的，哪里象是民间的小调
兰焰道：“呵呵，主子说对了，这唱词是我父亲的一个同窗写的。当年他们都在为杨乃武与毕秀姑的案子奔波，为了让民间百姓声援杨先生，所以才有写了这么个曲子。”
听到兰焰提及生父，袁世凯想起派去查探她身世的人都无收获，便装作不经意的问道：“这唱词既不失文雅，又可以传唱民间，乃是雅俗共赏的好句！你父亲这位同窗倒是文才出众，不知他叫什么？”
兰焰道：“我父亲那位同窗叔叔叫吴以同，才学人品俱佳，当年杭州的芝园胡家还请他做西席呢！只可惜身家较薄，一直没有考上功名……”
袁世凯惊道：“芝园胡家？！可是胡雪岩先生家？”
兰焰看袁世凯吃惊，不解问道：“主子认识胡大人？怎么如此惊诧？”
袁世凯正要继续追问的时候，门房来报：“醇亲王驾到……”
袁世凯连忙起身相迎：“叩见王爷……”
醇亲王不耐烦的打断道：“免了、免了……”
袁世凯看醇亲王面色微怒，便问道：“看王爷面有忧色，不知……”
醇亲王将一个奏折狠狠摔到茶几之上道：“这帮清流甚是可恶！竟然上书要求恭亲王重新出山！”
袁世凯接过奏折一看，原来又是那张佩纶的“杰作”。这段时间，袁世凯看过不少张佩纶的奏章，不过都是些弹劾他自己的，只是被醇亲王等人中途截住，拿来当笑话看罢了。此刻袁世凯手中这份奏章不仅没有提及他一个字，反而是大谈中法战事如何如何，而且力劝光绪帝重新启用被罢黩的恭亲王！合上奏折，袁世凯心里合计：这张佩纶要干什么？如今谁不知道罢黩恭亲王是慈禧的主意，他区区一个执掌司刑的左副督御使这么上书，不是等同于找死吗？
张佩纶傻吗？当然不傻，不仅不傻，反而很精明！他能够想出通过追求鞠藕来成就仕途的计划，就足见其心计。这样一个人肯定不会冒着让太后不快的危险去“忧国忧民”，那他此举又有什么凭借呢？联想起一直沉默的李鸿章，想起在宫中固伦公主的那一番话，袁世凯顿时醒悟过来：张佩纶将两位王爷之间的斗争公开化，无非是李鸿章一手导演的好戏！
其实袁世凯没有猜错。打压袁世凯意外失手之后，固伦公主虽然向恭亲王强烈要求对袁世凯采取笼络与宽容的态度，不过恭亲王此刻怎会把这么一个小小从二品放在眼里。恭亲王准备着下一个打压袁世凯的计划时，李鸿章利用他特殊的身份将清流党与恭亲王拉到了一起。张佩纶数次弹劾袁世凯不果，已经到了气急败坏的地步。此时两个官场老手一挑拨，加上李鸿章许下将鞠藕嫁给他的诺言，张佩纶决定给人当一回枪。于是在李鸿章的一手策划下，在恭亲王的支持下，张佩纶选择了将“斗争”范围升级！意图以动摇袁世凯的靠山——醇亲王，来打击袁世凯。
想通了张佩纶奏折背后的隐情，袁世凯笑道：“哈哈……王爷，这可是好事啊！”