袁世凯看到左宗棠拉着一个老者来到面前时，连忙向道：“尉亭给堂部大人见礼，那日在殿上有得罪之处，还望堂部大人见谅……”
左宗棠答道：“哈哈……老夫喜欢直来直去，而且没那么多忌讳，尉亭你不要往心里去，坐下叙话！”
“谢堂部大人！”分宾客坐好，袁世凯问道：“不知堂部大人召下官过府有何指教？”
左宗棠指着身边的郭嵩焘道：“叙话前，老夫给你引见一个人：这是郭嵩焘，郭老……”
袁世凯看着那个有些微胖的老人，吃惊的问道：“您就是我大清第一个驻外公使，郭嵩焘郭大人？！”
袁世凯吃惊，不仅仅是因为郭嵩焘的身份，还因为他的后台——李鸿章。在外人眼里，郭嵩一直是李鸿章身边的红人。当年郭嵩任福建按查使时（1861），曾向朝廷上《F:办洋务的主张，后因秉性耿直得罪权贵，这个折子成了政敌攻击他的理由，被朝廷解职还乡。不料次年便得到李鸿章的大力推荐，再度出山，任苏松粮道，后又升任两淮盐运使。郭嵩焘生性正直刚烈，因此在官场倾中多次遭到参劾，不过每次解职后，李鸿章都会出面再次请他出山。实用至上的李鸿章也没有一直力挺总惹麻烦的郭嵩焘，光绪五年出使英国归来后，郭嵩焘再次被弹劾卸任，至今一直隐居乡里。郭嵩焘与左宗棠一样出身曾国藩的湘军系统，二人又同是湖南人，因此在剿灭太平天国之时就引为至交。当时与二人交好的还有后来在左宗棠推荐下，成为船政大臣的沈葆。不过由于郭嵩焘“投靠”李鸿章，加上他热衷洋务、投身外交，让一直对洋夷抱着敌视态度的左宗棠深感不满，使得两人从至交变成恶交，甚至最后绝交。此刻在左宗棠府上看到郭嵩焘，你让袁世凯如何不惊？
郭嵩焘看着有些激动地年轻人，淡淡笑道：“呵呵，老夫还有很多称号，比如‘洋鬼子’、‘洋奴’。对了，好像还有个外号是季高兄给我起的！”
左宗棠有些尴尬的笑道：“后辈面前你也不给我留点面子！尉亭，郭老可说是我大清外交的第一人，你可以好好向他取经！”
感受到左宗棠与郭嵩焘之间那种坦荡，袁世凯突然明白了自己丢失的是什么——这种东西的名称应该叫做真诚！袁世凯有些感动道：“多谢左堂部美意，下官正好有很多事情要向郭老请教。只是下官不明白，为何郭老会……”
郭嵩焘笑道：“不明白‘洋奴’为何会与‘抗俄英雄’在一起？”
袁世凯有些尴尬的答道：“呵呵，这确实让人觉得不可思议。”
郭嵩焘笑道：“哈哈……我两能走到一起，全因尉亭你！”
袁世凯一头雾水：“为我？呵呵，尉亭愚钝……”
郭嵩焘打断道：“尉亭。在你问我问题之前，有几件事情老夫也想要请教你！”
袁世凯连忙起身施礼道：“尉亭不敢担郭老这请教二字。尉亭定会知无不言！”
郭嵩焘点点头问道：“想我大清人人都以洋务为肥缺，以外交为畏途，而且外交者常常被人们所误解、攻击。你如今不仅投身外交，更是做了我大清外交中最……恩，应该说是最有权势的一个人，你这是为何？”
本以为今天左宗棠对自己不是拉拢就是警告，可现在先是两个水火不容的家伙搅和在一起，然后又由郭嵩焘来与自己交流，这让袁世凯彻底摸不着门道。既然摸不着门道，那干脆自己也来个似是而非！袁世凯笑答道：“自然是为了升官财！”
左宗棠看着袁世凯的表情道：“尉亭莫要说笑！”
袁世凯一本正经地答道：“下官句句乃真心话！”
郭嵩焘失望的叹口气道：“你真是这么想的？”
袁世凯点点头道：“升官财谁都想。尉亭也不例外。难道郭老曾经没有升官财之念？”
郭嵩焘道：“呵呵，老夫……也想过，不过更想富强国家！可不象尉亭这样……”
感受到郭嵩焘口气里的失望，袁世凯笑道：“其实想要富强国家。则更要追求权势！”
郭嵩焘问道：“哦？尉亭此话怎讲？”
袁世凯笑道：“有人好钱、有人好权，也有人以富强国家、保疆卫土为生平所愿，我称之为理想。人人都有理想。只不过却又为公、为私之别。观天下众生，为私者比比皆是，而为公者又有几何？而比之二者，如今得势者又有几何？
为公者，如郭老，主张‘习夷技，以立富强之基’，不顾千山万水阻隔出使英吉利，为我大清打开看世界的门户。还有左堂部，一生欲以武力荡尽环宇之敌寇，并为我大清收回百万里江山！这都是何等的功劳，何等的心胸！然而，如今郭老却落了个洋奴之骂名，回到乡里更是为人所不齿；左堂部令洋夷之兵闻之色变，却为太后不喜，调入军机难掌实权。反观那些为私者，为了中饱私囊而巴结权贵、媚上讨好，腐我大清朝政！为了巩固权势而结党营私，提拔
乱我大清吏治！最可耻的是为了争宠邀功不惜出卖国卖国求荣！可这些人如今都如何了？他们竟然掌控了我大清朝政，深的太后欢心！
—
虽然二位一心为公，却在为私小人打压下，空有满腔抱负而无力施为，这样的理想虽然让人敬佩、高仰却与没有何异？”
袁世凯地话深深的触动了两人心理地痛楚，沉默半晌后，郭嵩焘问道：“那尉亭的理想是什么？”
袁世凯苦笑道：“升官财！”
郭嵩焘摇摇头道：“既然尉亭能说出此番话语，为何就不能坦诚相见？”
袁世凯起身向两人深深一鞠躬道：“尉亭虽然不才，却也有为公之抱负。不过尉亭必须抱着为公之心。行为私之策！”
左宗棠问道：“尉亭此话怎讲？”
袁世凯答道：“权力操纵在为公者手中自然用以富强国家，若是操纵在为私者手中，便会成为牟利工具，因此为公者谋权本身就是一种为公！而且天下为私者众，为公者寡，为公者以天下为己任，却往往得罪为私者之利益！因此要想实现为公之理想，必须将这种理想变成国家、国人地理想！这不仅需要权力，而且需要很大的权力！”
袁世凯所说的很大的权势，当然是控制这个国家的权势。不过在左宗棠与郭嵩焘哪里能知道他的野心这么大。还以为他不过是想权倾朝野罢了，即便这样也让二人震惊无比。左宗棠思索片刻突然笑道：“哈哈……筠仙，我说了这小子有些意思吧？”
郭嵩焘苦笑道：“我终于知道他为何对你的口味，都是些惊世骇俗之歪论，升官财的抱负也能说得如此有道理！尉亭，你地为公之心又是什么？”
袁世凯答道：“对外，远交友好盟国以为援，近攻来犯之敌以求安；对内，开办洋务以富强国家，大兴西学以除国人愚昧！不过尉亭以为。除国人愚昧才是第一要务！”
郭嵩焘思考片刻道：“尉亭此话怎讲？”
袁世凯反问道：“请问郭老如何评价我大清之洋务？”
郭嵩焘答道：“成绩斐然！”
袁世凯道：“那比之英吉利如何？”
“天壤之别！”
“可知为何？”
“时日不同？”
袁世凯淡淡一笑道：“那若是我大清也展同样的时日，郭老认为可否赶上如今地英吉利？”
听了袁世凯的话。郭嵩一愣：“这……老夫还真未如此考虑过。”
袁世凯坦然道：“尉亭认为不能！”
郭嵩焘和左宗棠异口同声地问道：“为何？”
看着两人一脸关注，袁世凯答道：“国人愚昧！”
郭嵩焘问道：“何以见得？”
袁世凯站起身来，走到厅中答道：“作为中华外交第一人，国人对外交之误解想必郭老深有体会。这种误解如今不仅仅局限于对外交，连洋务、夷技皆被统统排斥！我中华数千年来都是以文为主，学的都是子曰诗云，然洋务中炼钢、机械、造船等等项目，哪一个不需数理、化学等学识？沈葆大人为我大清洋务能够实现人才自给，欲兴西学，却遭无情弹劾打压。虽然洋务学堂众多。但是除了朝廷选送学子，真心报学者几何？
其二，即便我大清引入洋务，建成工厂、铁路。却只为军工，民用者几何？民众又接受几何？想我大清农畜兴旺，可每年还要向日本这贫瘠小国进口大量棉纱棉布；大清的军用工厂。大量原材料也必须依靠洋人地进口！不仅如此，就连投身洋务的各位大臣都持‘中学为体，西学为用’之论调，大大禁锢我大清洋务展。六年，唐胥铁路建成，此乃我大清第一条可以投入实用之铁路，但是却有人上奏机车震动东郊皇陵，使其改成以骡马拉动，这真乃天大的笑话！国民思想之愚昧已经变成我大清洋务展第一阻碍！若我国人思想不开，即便生产出最先进的枪炮，最快的战船，可这些产品操纵在一群本身就排斥洋务之人手中，与废铁何异？
因此尉亭以为，洋务可兴我大清，夷技乃洋务之根本，而西学却是夷技之本源！兴西学以开阔国人眼界，除愚昧以解国人之误会，学夷技以创我大清强国之途径！”
其实袁世凯心里知道，在大清地统治之下，不管如何兴西学、办洋务，最终都无法改变中国的落后面貌。因为西学除了技术，还有先进地管理概念和政治制度，这才是西学的精髓，而这又是封建统治者绝对不能容忍的内容。因此要想真正的推行西学，必须将推翻旧有的社会制度，那就必须要造反！面对两个“深受皇恩”地老人，袁世凯能说我要造反吗？他只能以此论调来阐述自己的观点。
“中学为体。西学为用”是这个时代几乎所有洋务人才的观点，赴英国之前，郭嵩焘也是深信不已。然而，在驻英期间，郭嵩焘曾经参观各地的工厂学校和政府机构，这使他的观念产生了根本变化，并且出“西洋政教、制造，无不出于学”地惊乎。并且在他的影响下，沈葆等一批投身洋务的官员，也出了
的呐喊。可惜这种呐喊在封闭了数千年地中华大地刺耳，那么的虚弱，还未来得及喊出，就被无情地打断！
听完袁世凯的一番话，郭嵩焘几乎是拍案而起：“好！好！好！尉亭果然是眼光独到者！不枉季高兄能为了你把我从千里之外找来！”
此时左宗棠也站起身来走到门口，他透过房檐流下的水幕看向天空，神情有些落寞的道：“尉亭，你可知我今日为何找你过府？”
左宗棠突然这么一问，让袁世凯心里咯噔一下：“下官不知！”
老战神没有回头，淡淡的说道：“当年新疆告急。东南洋夷又频频犯我海防。记得也是在这个季节，我、筠仙、幼丹（沈葆字）曾经在京城有过一个约定。由我去西定新疆，而由他二人共御东南洋夷……咳～转眼数十年，此刻幼丹已去，我和筠仙也已经迟暮……尉亭可知为何我们要如此约定？”
左宗棠痛陈“革命家史”，让袁世凯有些糊涂：“下官不知！”
左宗棠一脸崇敬的说道：“我现在还要给你引见一个人！”
还有人要来？袁世凯立刻答道：“左堂部认识的人都是我大清精英，他在何处？尉亭要好好拜见！”
“随我来！”
跟着左宗棠与郭嵩焘走到后院一间祠堂之内，只见一幅对联分左右，上书：“芶利国家生死以，岂因祸福避趋之！”中间一个贡桌之上，竟然放着林则徐的灵牌！袁世凯正要询问。左宗棠与郭嵩焘却虔诚地跪倒三拜。袁世凯虽然心下疑惑，不过林则徐怎么说也是民族英雄，于是他也跟着两人一起跪下。左宗棠起身问道：“尉亭可知此人是谁了吧？”
林则徐号称中国第一个睁眼看世界的人，第一个击败英国人地民族英雄。第一个意识到敌人东来的预言家，第一个提出“防塞论”的先驱，林则徐留下的所有预言与思想。几乎主导了整个大清后来的走向。军事上，林则徐主张：“防俄抗英”，结果真的两国皆来。内政上，林则徐提出向国外学习先进技术，其好友魏源在他的《四洲志》基础上提出了“师夷之长技以制夷”的观点，成了如今大清展洋务的思想导向！要是现在袁世凯还不知道那就真的愚钝了：“我中华之英雄，林文忠公！”
左宗棠满意地点点头道：“记得与文忠公初会之时，我还未出仕，幸得其召见，便数日畅谈！那时文忠公预言大清必须防俄抗英，临别之时将他在新疆徒步三万里绘制的地图交给我，并且交代我一句话：‘将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属’。此言我一生紧记，后来我按此言行事，西定新疆，并举荐幼丹与筠仙在福建兴办洋务。可惜我三人都没有真正体会文忠公之真意！随着年岁越高，功绩越多，我们三人的分歧就越大，我不顾筠仙的苦苦劝解，偏激于强撼洋夷、排斥外交，此后就连洋务都有些看不惯！筠仙更是在报国无门之下，不得已与李鸿章委蛇，以此来得一个出使国外之机会！如今回头看看，要是早几十年我大清开始纵横各国，并大兴西学又是怎样一番局面！文忠公说地御东南洋夷者或者有人，却说的是我并不适合……咳～我有负文忠公之重托……”
此刻袁世凯才明白其中这么多缘由，当即问道：“那左堂部今日召尉亭前来……”
左宗棠道：“我希望你能继承文忠公遗志，内强国家，外抗敌寇！”
袁世凯道：“这也是尉亭的志愿！”
左宗棠道：“那好，我希望尉亭就在文忠公灵位之前起誓！一生以此为志！”
袁世凯以为左宗棠是担心自己出去进行卖国外交，因此才让自己立誓，于是他跪倒对着灵位道：“我，袁尉亭，在此立誓，一生以兴我中华为志向！”
看袁世凯完誓，左宗棠从怀里掏出几张泛黄地纸片道：“尉亭，这是文忠公生前亲手绘制的新疆地图，还有手稿！我现在将其传给你，希望你不忘今日之誓言！”
袁世凯知道林则徐的遗物对左宗棠意味着什么，他连忙拒绝道：“不、不，次乃文忠公留给堂部大人的遗物，尉亭万万不能受！”
左宗棠笑道：“我现在也老了，说不定哪天就去见文忠公了。尉亭你就留下吧，今后传于世人，好让人们记得文忠公一生功绩！”
袁世凯郑重的接过那个纸包，打开一看，里面有一幅手绘地图，还有一本介绍新疆风土人情的记事本。看着林则徐的字迹，袁世凯心中激动万分：“堂部大人放心，尉亭定会将这些传于后人……
交接了林则徐的遗物，左宗棠似乎整个人都轻松了不少，毕竟他背负着一个重托已经数十年。三人又聊了半天之后，袁世凯起身告辞。看着袁世凯的背影，郭嵩焘问道：“准备什么时候告诉他？”
左宗棠淡淡的道：“当他可堪大任之时！……要是我不在了……就由你转告吧……”