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孙青芜回到绛雪院后孙四夫人过来看她。
“四嫂……”看她面上有些疲惫，孙青芜令人端新做的杜仲羊肉汤上来，“昨晚就炖上了，您喝碗暖暖身子。”
孙四夫人低头看看散发着扑鼻香味的奶白汤品，再看看盛汤的梅瓷，眼神闪烁，没多说什么，三两口就将汤给喝完了。
姑嫂两人坐在暖融融的暖阁中说话。
说了几句闲篇，孙四夫人就提到厉三奶奶过来的事情，她直直的看着孙青芜的眼睛，“你是不是觉得大伯母答应请大都督出面赐婚之事有些不妥？”
孙青芜任凭孙四夫人的目光落在自己身上，“原本是这么想的，回来了仔细琢磨，就觉得能明白娘的意思。”她顿住话，含笑道：“娘是念着厉三奶奶的恩情，更不愿让人说嘴。比起厉三奶奶要说的事情，给燕姐儿赐婚，反倒是件小事。”
孙四夫人赞赏的看着孙青芜，“青芜，你懂事了许多。”
厉三奶奶的娘家在河西到底是否要被追究罪责，关碍的是政事，是军务，这样的事情，不是孙家该插手的，更不是青芜能依仗身份去求情的。而燕姐儿的事情，虽说让大都督赐婚是天大的体面，比较起来，却为私务，可论人情。厉三奶奶对孙家有恩，当然不能不管，如何管，厉三奶奶又是否能心甘情愿的接受，就需要孙家去仔细的衡量。
孙太夫人原本是怕孙青芜想不明白才让孙四夫人过来教导，谁知孙青芜已然想的透彻。
孙四夫人放下心头大石，整个人看上去就轻松了不少。
孙青芜趁机问她，“上回玉家的事情到底如何？娘今日派人去夏家，回来的人说玉大人和玉大老爷都在夏家。”
“外头的事，四嫂也极少听你四哥提起来。大都督不是给你留了人手，不如小姑你亲自写信去问了大都督？”孙四夫人唇角含笑，戏谑的看着面前的孙青芜。
孙青芜脸上泛红，强作镇定的回话，“四嫂你可别糊弄我，娘都夸你有见识，四哥跟你又琴瑟相和，你哪会一点风声都听不到。”
没想到被反过来打趣的孙四夫人戳了孙青芜一指头，嗔她，“你啊。”接着还是将自己所知道的消息说了出来。
“玉谨在商事局做掌局做的顺风顺水，屈家的屈大爷几次在西北都护府府会上出言称赞他。人人都知道，屈大爷屈从云虽只是商事司副总掌令，却是大都督的堂姐夫，早年在河南府就与大都督交情莫逆，后来还曾亲赴京都为大都督张目，他的话自然分量不轻。玉家眼看玉谨官途坦荡，唯恐这个以前被逐出家门的庶长子生了别的心思，就有心想为他定下一桩亲事。”
孙四夫人说着忍不住发笑，“玉谨还没开口，玉家几房先计较起来，玉大太太看中的是娘家侄女任大姑娘。玉二太太觉得外甥女苗三姑娘最温顺妥帖，还是有名的才女。玉三太太是庶出，说她姨娘娘家有两个小姑娘又伶俐又知分寸，愿意都给了玉谨做两房妾室。还说四房五房的人，手上没有合适的亲戚，就私下收了银子帮人说项。玉家几位老爷看着不像，商量一番，最后定了外甥女，也就是夏二太太所出的夏七姑娘。只是听说玉谨还未松口答应，今日想必是玉家和夏家私下有甚安排罢。至于那玉五……”她摇摇头，“自被押着去给李五少爷赔罪后，就让送回玉家宗祠了，一直不曾再有消息。旁的，也不是咱们该打听的。”
孙青芜听了没说话，其余事抛开，她对玉家的混乱颇感啼笑皆非。努力想了想近日记在心上的那些藤蔓脉络，有点犹豫的道：“那任大姑娘，像是和七乐街梁家有亲，她的表姨，就是嫁到了梁家二房。”她说着见到孙四夫人鼓励的目光，知道自己说的没错，声量渐增，语气也平稳起来，“苗三姑娘，今日来了宴席，穿着身柳绿的襦裙，看着有些陈旧，外罩的披风，她对人说是红狐皮缝制的，我看倒像是用兔皮染了色。”
并不想过多的说人是非，孙青芜就没说还看见苗三姑娘头上的金镶玉梳有两齿断了半截，被小心掩在发髻中的事。她说起玉三太太，“今日跟着玉大太太一道过来，恭恭敬敬跟在玉大太太和玉二太太身边，看着并不像是有小心思的人。”
孙四夫人莞尔一笑，温声道：“上回李五少爷的事情，玉家吃了个闷亏，大都督也说是不计较，可玉家为此折了个嫡子，眼看能和大都督做个亲戚也被毁了。哪能不把梁家戴家还有钱家给恨上。这回玉谨要娶妻，玉大太太把任大姑娘抬出来，明知多半不会成，却也是想借机在中间试探一二，要玉家能答应，就是有和梁家缓和的意思，要玉家连跟梁家有亲戚关系任大姑娘都不能接受，那自然是有些旁的意思。”她喝了一口茶，继续道：“再说苗三姑娘，她是嫡出没错，可小姑你大抵不清楚，这苗三姑娘的生母生产时血崩，还在热孝，苗大老爷就迎了新妇进门。玉二太太想把外甥女嫁给玉谨，不算没有私心，也不能说就无好意。至于玉三太太，那便不提也罢。”
孙青芜听完后沉吟半晌，忽道：“旁人我不管，那位苗三姑娘，四嫂您想想法子，这两日再让我见上一见。”
孙四夫人不由讶然，“这，玉谨将来前程上好，小姑你要知道些消息自是好的，可毕竟与咱们没有大的关碍，咱们孙家又不用拉拢玉谨，你为何想见这位苗三姑娘？”她说着说着脸色有些变化，语气略带忧虑的拉了孙青芜的手，“小姑，你可不能犯糊涂。”大都督是什么样的人，小姑这会儿就去插手他手下要重用之人的婚事可不是什么好事。
知道孙四夫人是想左了，孙青芜哭笑不得给她解释，“您想到哪儿去了，我想见这位苗三姑娘是大都督的意思。”
“大都督……”孙四夫人失声，很快面带急色追问，“难不成是大都督让你帮忙相看妾室？”
“不是不是。”孙青芜看孙四夫人汗都急出来了，连忙否认，“大都督给我写信，说他有个族弟叫李四虎，年近二十还没定下亲事，自己看上了苗三姑娘，叫我帮忙相看相看，若是觉得好，等他率军回滁州，就让人上门去提亲。”
孙四夫人提着的心落了下来，旋即又觉得有些欣慰。
虽说小姑还没出嫁，看上去不应当料理这些事情。可小姑要嫁的人是大都督，正所谓长嫂如母，李四虎是大都督看重的族弟，大都督肯将他的亲事交托给小姑，其中意味不言自明。
既是李廷恩交待的事，自然不能马虎，孙四夫人出主意，“小姑要早些告诉我，今日就能想法子试一试。”
孙青芜十分无奈，“我也是回院里的时候才看到大都督叫人送的信。”否则今日定然不会就这样简单将人都给送走了。
孙四夫人想了想，“那小姑是怎么想的。”
“我原本想立时就着手私下打听。”孙青芜笑的别有深意，“后来听四嫂你说了玉二太太的盘算，我就想咱们不如等两日，看看那位苗三姑娘的应对。”
孙四夫人对上孙青芜的眼睛，叹息道：“难怪你要过两日再和人见面。”她说着就打趣，“大都督吩咐的事，小姑真是尽心尽力，可这也是大都督相信小姑。”
“四嫂……”孙青芜面飞红霞，嗔怪的看了孙四夫人一眼，心里却泛起一丝甜意。
孙青芜第二日就有意让人透了些话出去，说玉谨又要高升，再背地里打听苗家的情景，得知苗三姑娘被苗大太太罚抄书就安安静静的抄书，让去女观静心就听话的去静心，苗家甚至已备好车马要将人送走后。孙青芜就托孙大夫人出面去了一趟玉家。
玉二太太全然不敢相信自己的耳朵，“您，您说飞虎将军看中了妾身的外甥女？”
孙大夫人瞥她一眼，对方小心翼翼的模样让她心中有不能道出的愉悦，她端着茶微笑，“可不是，我今日上门就是想打听打听，苗家可曾给苗三姑娘定了亲事？”
尽管喜意冲头，玉二太太还是很快的反应过来，下意识就提了嗓门大声道：“没有。”似是觉得不妥，她讪讪然的笑了笑，缓和口吻，“您是知道的，我这外甥女命苦，失了亲娘，除了我这姨母平日也无人理会她。”她说完就试探的看孙大夫人的脸色。
孙大夫人目光凝成一点落在茶水上，像是根本就没听见玉二太太在说什么。
玉二太太面色显得有点涨红，心道你们孙家早就破落了，不是有个姑娘被大都督收用，又算什么，在我面前装相。面上却半点不敢得罪，干笑两声道：“这事儿我最清楚，定然是没有定下亲事。”
“既如此……”孙大夫人放下茶盅，红艳艳的蔻丹在半空划出一个优美的弧度，“那就有劳二太太您先去知会一声苗家，您也是知道的，飞虎将军是大都督带在身边教出来的，情分上比亲兄弟也不差什么，这门亲事可不能出什么差错。”
“您放心就是。”玉二太太给孙大夫人拍胸口，半点都不敢拿乔。
女方拿捏是要看人的，这种好亲事求都求不来，要是还想着矜持一二提提身份，那才真是猪脑子。至于有没有定亲，玉二太太想着就在心里冷笑。
别说真是没定，就是定了，苗家那些男人未必敢下大都督的脸面？这回倒要看看苗康氏那个女人还能有什么法子！
玉二太太想着得意非凡，送走孙大夫人就让人去把玉二老爷喊回来商量此事。
玉二老爷吃惊的厉害，不过管它这好事是怎样落下来的，总归是落到自家头顶，虽说不是玉家的姑娘，好歹跟自家这一房沾着亲，无论如何都不能被人搅合了。玉二老爷摩拳擦掌就去寻了苗大老爷说话。
苗家这两年日渐败落，尤其是李廷恩攻下滁州后，苗家上下人心惶惶，总想着当初因胆小没有跟人一起出城迎接西北军的事会被人追究。顾而在玉家送了个姑娘给朱瑞刚做妾室后，苗家就趁着和玉二老爷这一房的一点姻亲关系巴了上来。这会儿听说能和大都督做亲家，哪有不欢喜的，苗大老爷乐淘淘答应下来，回去的时候还差点被门槛绊了一跤。
只是这个好消息传到苗大太太耳中时，就未必让人开怀了。不过此事是苗家的大事，哪怕苗大老爷平素再偏爱这个继室，有些事，也是由不得苗大太太插手的。
苗大老爷回家后雷厉风行就让人查账，发现苗大太太挪了不少银子给自己做私房后，根本不理会苗大太太与长子次子还有二女儿的哭诉，连夜就在家给苗大太太置下个佛堂，把苗大太太锁在院子里不许出来，又叮嘱下人看好苗大太太所出的儿女，万万不能让他们去找三姑娘闹出事端。
苗家的变故传到孙青芜耳中，她先是愕然，继而只能叹气，想了想，她打算给李廷恩写一封信，把事情原原本本说清楚。
正坐在榻上磨墨，魏嬷嬷面色凝重的进来，“姑娘，戴大太太来了。”
孙青芜十分意外，戴家因戴碧芝和戴成业，虽说对孙家一贯还恭敬，戴大太太却是从未在孙家人面前出现过。这回竟亲自找上门……
“戴家是不是出了事？”孙青芜搁下笔问。
魏嬷嬷心下暗暗赞赏。
自己从大都督嫡亲长姐身边的心腹嬷嬷转为跟着眼前这位孙姑娘，总是想奔个好前程的，主子灵透，对下头人来说，是一件大好事。
她把打听来的消息告诉孙青芜，“像是天时寒冻，让戴二姑娘腿疾复发，戴家这些日子请了不少好大夫，连庆春堂的大夫都说不好。”
孙青芜更奇怪了，“庆春堂的大夫都瞧不好，她来求我又有何用。”
魏嬷嬷看了一眼孙青芜，低声道：“大都督身边有几位道长，那是顶顶医术高明之人。只是这几位道长一贯只听大都督的差遣，位同国师。前些日子，咱们府上来的那位给大爷看病的钟道长，就是位真正的高人。”
孙青芜一下就想起来了，蹙眉道：“钟道长给大哥诊脉过后只留下了药方，人早就走了。”这会儿要上哪儿找人去，难不成为个戴碧芝要让自己写信去求大都督？
孙青芜觉得好笑，戴大太太怎会以为她愿意帮戴碧芝呢？
她继续提了笔，就像是根本没听过这件事一样认认真真的写信。
见到这幅情景，魏嬷嬷就知道什么都不用再问，出去对容色憔悴的戴大太太道：“实在不凑巧，咱们姑娘今日有些不适，戴大太太，您请回罢。”
戴大太太就像被人吐了口唾沫一样，脸上青白交错，忍了半晌，到底记着来时戴大老爷的告诫，不敢吭声的回了戴家。
只是一回去，就看到戴碧芝在床上痛的打滚，心痛的像是被人剜了一刀。她甩开搀扶的丫鬟，跌跌撞撞扑过去，想要把戴碧芝搂在怀里安抚，“碧芝，碧芝……”
戴碧芝早已痛的分不清人，神色癫狂，伸手就把戴大太太推开。
“太太……”韩妈妈一面抹泪，一面连滚带爬把戴大太太扶起来，哭道：“太太，这可怎生是好，二姑娘的腿，再这样折腾下去……”
戴大太太勉强撑着站在床前，紧紧攥着韩妈妈的手，哆嗦着唇问，“大夫怎么说的？”
“大夫说……”韩妈妈语带哽咽，“庆春堂的郑五爷说二姑娘是脚上骨头碎了，里头的肉跟着烂了，再用灵丹妙药都不成，除非把腿给，给……”她睃了一眼戴大太太，见对方面上带霜，飞快的垂下头，“给锯了，再用上好的三七粉止血，慢慢用药调养就能保住性命。”
她话未说完，戴大太太已呆立当场，像个木偶一样，连眼睛都不眨一下。
一屋子人都吓坏了，噤若寒蝉的模样。
半晌过后，落针可闻的屋中响起一声如受伤母兽般的哀嚎。
“大人。”一脸老农样的李老三匆匆自外面进来。
赵安正闭目养神，闻言睁开眼睛，把李老三送上的谍报打开。
“哼！”赵安冷笑一声，披衣去了李廷恩居处。
虽清晨霜寒，但李廷恩多年早已养成习惯，仍是鸡鸣便起，简单洗漱后就练一个时辰的剑。
赵安来时，李廷恩正好收剑回鞘，看到赵安手上拿着的谍报，他把剑递给护卫，问道：“是西北来的。”
赵安将谍报送上，“自跟着李芍药到西北后，王大虎已五次想要潜入军营，还曾私下鼓动李芍药，想要李芍药为他在老太爷面前说话，在民生司谋一个职缺。”
李廷恩面无表情的看完谍报，“线头已经扯出来，有些人就不必留了。”
“老太爷那儿……”处置一个李芍药实在算不上什么，让赵安为难的是李火旺，再糊涂，毕竟是大都督的祖父。
李廷恩在院中信步闲庭，笑语声温，“她既有心改嫁，你就安排人成全她。三嫁之女，有无福分，全看天意。”
赵安愣了愣，旋即明白过来，和李廷恩一起用过早饭，便回去着手安排。
“死了？”李珏宁震惊的看着崔嬷嬷。
这种事，崔嬷嬷原本是不愿意告诉李珏宁的，不过想到她不说，李珏宁也会从别处听见，就道：“是，今儿早上叫九房的二奶奶推了一把，说是当时就撞在井边上咽了气。”
“九房的二嫂？”李珏宁瞪圆眼睛望着崔嬷嬷，“她怎会和九房的二嫂生出罅隙？”
别人不知道，自己还不知道么？九房那位二嫂是个最圆滑不过的人，谁都不愿意得罪，虽说这种人不会让人多交心，但也不会多招人厌恶就是了。更别说莫名其妙就去杀了李芍药。李芍药就是再没个身份，不能做回正经的李家二姑太太，好歹还有爷愿意庇护她呢。
崔嬷嬷脸就一下耷拉下来，“是九房的二老爷，跟李芍药在外面的宅子里私会，二奶奶知道，就带人追了过去。”后面的声音越来越低，实在是这种事，做的人不恶心，说的人都觉得恶心。
李珏宁正在喝粥，闻言差点被呛出个好歹。
李芍药再蠢再想改嫁，又怎会和同宗的族人纠缠在一处，还正好就让人撞见？
不对……
李珏宁心里忽咯噔一下，想起李廷恩不久之前送来的信。她稳稳心，盯着崔嬷嬷追问，“爷怎样了？”
“起初是难过，后头听说是这等缘由，就发话说不过是远房亲戚，又是做出这等事情，让九房二奶奶赔几两丧葬银子便是。”崔嬷嬷犹豫了会儿，看着若有所思的李珏宁道：“老太爷最看重的就是大都督的脸面体统，原先打算把那邵连翘许给五少爷，为的也不单是邵家两个小孩子，更多是担心今后三老爷和四老爷两房，又知道许给四少爷指定是成不了，这才想压着大老爷答应这门亲事。谁承想李芍药闹出这等事，老太爷被打了脸，只怕此时心里觉得十分愧对大都督，邵家的事情，老太爷必不会管了。”
不会管就好。
李珏宁心头冷笑，面上不动声色，“取二百两银子出来送到邵家。嬷嬷打发个妥帖的人走一趟，告诉邵连翘，若她安安分分的，看在那两个孩子份上，给他们一碗饭吃，当个远房亲戚，横竖眼下咱们不缺几碗饭。要再想着天上的云，说不得一辈子只能当鱼塘的烂泥了。”
崔嬷嬷会意，应下后提醒李珏宁，“此事就罢了，老太爷不过难受几日，那股劲头就过了。倒是那位戴家的大少爷，姑娘您还打算把人关多久。总是大姑奶奶的亲戚，再说这事情要叫太太知道，少不得您要被责怪几句。”
李珏宁脸上一下阴云密布，哼道：“他敢拦我的马车，我倒要瞧瞧他骨头有多硬。”
崔嬷嬷心里觉得有些不对劲儿。
五姑娘说是她一手带大的都不算错，是什么脾气她怎么不清楚。从小被大都督娇宠，却分得清轻重，从来不会胡闹。脾气有些娇纵不怕事是不错，也不至于这样不给亲戚脸面。那位戴家的大少爷来西北求名医，心里着急，路上车马坏了，的确是不该就着急的想要花银子买马，行事过于张扬。但毕竟不是强抢，事后得知五姑娘身份亦赔罪了。谁想五姑娘二话不说，知道对方出自戴家，就让金甲卫把人抓起来扣在庄子里。这都关了快半个月了，还不肯放人，还让人去做庄子里的农活……
不过看李珏宁明显是顶着气，崔嬷嬷没有再说，打算寻个李珏宁欢喜的日子再劝劝。一个戴成业是小，为这么个人坏了姐妹间情分就划不来了。
谁想崔嬷嬷盘算的好好的，晚上李廷恩生母林氏不知从何处得知消息，就让人把李珏宁叫了过去。
李珏宁到的时候，李二柱也在，他数年前在流匪之乱中为救李廷恩被砍断双腿，此后常年靠灵药续命养身，身体十分畏寒。此时就坐在榻上，身上裹了厚厚的皮裘不说，屋中四处还烧着火墙。
李珏宁一进去就额头冒汗，把外罩斗篷解了下来，看林氏端坐右面沉着脸，在心里吐了吐舌头，贴上去撒娇。她贴着林氏的胳膊笑盈盈喊娘，又脆生生的叫爹。
林氏撑着没有理会女儿，李二柱却乐呵呵的应了。李二柱跟妻子林氏一样脾性温和，俱是老实人，更比林氏溺爱儿女，对着几个孩子从来就没有疾言厉色的时候。即便这回觉得女儿做的过分，依旧好言好语的在边上说好话。
“孩子还小，咱们好好跟她说。”
林氏以夫为天，李二柱发话，她就不好再拉着脸了，只是望着李珏宁问，“你告诉娘，你是不是让你身边的侍卫把戴家的大少爷关起来了？”
李珏宁心里骂庄子上的人笨，却不敢在林氏面前撒谎，垂着头小声道：“是。”
“你这孩子！”林氏原本还以为是人胡说，哪想是真的，当下就生气起来，顾不得李二柱先前的吩咐，训斥道：“别说那是你大姐家的亲戚，就是寻常百姓，你也不能仗着身边有侍卫，就没头没脑把人关起来。”紧接着十分自责，“也是怪我，你一个姑娘家，廷恩当时要给你什么金什么卫的，我就该回了廷恩，瞧瞧你眼下，天天出去和人跑马射箭的，这都不说了，竟还把亲戚给关起来！”
李珏宁被骂的垂头丧气，可怜兮兮的朝李二柱那边看了一眼。
李二柱对上女儿的目光，清咳一声，顺着林氏的话教训，“珏宁啊，你娘说得对，不管怎样，都是自家亲戚。别的爹也不说了，你赶紧去把人给放了。”他说着冲林氏道：“这事儿是咱们珏宁不对，好歹是姻亲，要不把人请到家里，让廷逸他们陪着用顿饭？”
林氏原本还想教训李珏宁的心思立时被岔开了，顺着李二柱的话去想，“可不是，让人家吃了苦头。还得差了人去女婿那儿说一声，那可是亲外甥。”说到这儿，林氏又板了脸，“人家还是晚辈，你就是这样当长辈的？”
什么长辈，他比我年纪还大，一到西北就横冲直撞的，还想买我的银雪。更别提以前对我以后的大嫂还有那样龌龊的心思，不好好收拾他一回，我怎算是李家的五姑娘？
李珏宁在心里腹诽一通，却也记得分寸，并未把戴成业曾纠缠孙青芜的事情说出来。这种事，越少人知道越少，可不是一句话说了就过去的事情。
林氏派出去的人找到朱瑞成，朱瑞成这才知道戴成业竟然来了西北，还被李珏宁给关起来了。
朱瑞成对李珏宁与李廷逸一向顾忌三分，尤其是李珏宁，只因李廷恩对李珏宁偏爱到了极致。他一直记得当年第一次到李家见到李廷恩时，李廷恩抱着稚龄的李珏宁坐在炕上耐心教导的情景，那时候的李廷恩眼中，有平日见不到的温柔怜惜。
听到林氏出面，朱瑞成并未松口气，而是让人把李草儿叫来。
李草儿正在盘算李芍药的事情要送多少丧仪，恰好像问问朱瑞成的意思，就放下手里头的事情见了朱瑞成。得知李珏宁把戴成业扣了起来也吃惊的很，“珏宁这是做什么？”
她性情温婉，即便因戴碧芝之事有些芥蒂，对戴成业的做派亦有些见不过眼，却一直想着是亲戚，戴成业和戴碧芝是晚辈。闻言有些着急，就道：“珏宁越来越不像话，再这样下去，岂不是要跟廷逸一样？”
朱瑞成可不愿为个窜出来的外甥去得罪李珏宁，赶紧道：“想来是成业那孩子不懂事，珏宁是长辈，教训他也使得。”
“就是教训，哪能把人关起来，还好娘知道了，否则她还不知道要把人在庄子上关多久。”李草儿没好气，以为朱瑞成有气不好说，就劝慰他，“这回是珏宁不懂事，等到了娘那儿，我一定好好训斥她，你别在心里见气。”
我哪敢生那小祖宗的气。
朱瑞成心里苦笑，想到自己在妻子心里一贯的作风，又不好说他原本就不怎在乎这个外甥，不过是看戴家还算得力，维持个姻亲关系当是多条路子罢了。
夫妻两人心里南辕北辙的去见了林氏。
李廷恩暂时还不知家中这一番变动，他的满腹心神，都放在攻打河南道之事上。
周川一进门，就看见正中摆放着的沙盘。
沙盘乃是李廷恩令麾下精锐斥候四处哨探，画出精密地图后所制，虽不能与现代一树一屋俱有所标，但山河溪谷，坡道小径，却都竭尽所能详尽立体的呈现出来。有了此物，比起对着古代那些线性的地图纸上谈兵，自然要清楚明白的多。
沙盘上星罗棋布的插着小旗，周川走近一看，发现其中一处与别的地方不同，插的乃是黄旗，又非要道塞冲，不由诧异，仔细看了看，才记起那正是河南府的三泉县。
他揣度着李廷恩的心思，试探道：“大都督在四年故居？”
李廷恩凝望片刻，负手哂笑，语气平静的道：“物是人非罢了。”
这话周川有些明白，又有些不明白，他低声道：“大都督，杜姑娘与卑职一道启程，只是路上去了一趟洛水。按行程，怕是再有三五日就要到滁州。”剩下的话在李廷恩冰冷彻骨的目光中戛然而止。
看周川已然站不安稳，李廷恩移开视线，缓缓道：“高将军，你乃武将。”
这已是一句告诫，周川当下不敢心存侥幸，想着做什么大都督的心腹亲近人，赶紧说起正事，“大都督，恭州之事，已有眉目。”
“嗯。”李廷恩应了一声，回到主位上坐下。
周川站定身子，一脸正色，“容县的唐家和卑职岳家是远亲。唐家找到卑职，说唐家长子唐鹰在恭州守城的邓常青手下做副将。唐家人说愿为大都督效力，想办法劝降邓常青，只是想求大都督一个恩典。”
李廷恩往后一靠看着周川，“他们想要什么？”
周川面带犹豫，“他们想要大都督做主，让孙姑娘的六堂姐带着孩子回唐家。”
李廷恩瞳孔微缩，目光凛凛看向周川。他身居高位已久，周身威势早已不必曾经，加之他在手下人心中已被视为天子，即便周川是战功彪炳的武将亦被吓得不轻。
“大都督。”周川屈膝伏在地上声音有些发颤，“大都督息怒。”
“周川，本将一直以为你在众将之中，算得上是个聪明人。”李廷恩语调淡漠，徐徐道：“你今日两次犯错，是笃定本将还须依仗你们这些功臣？”
周川只觉心都快从喉咙口跳出来，他以头触地，颤声解释，“大都督容禀。”满心解释的话未得李廷恩开口却一字都不敢说出来。
李廷恩沉默片刻，方才道：“说罢。”
“回大都督，此事卑职确有私心，却万万不敢有不忠之意。”他一咬牙横下心将陈年旧事说出来，“卑职不敢欺瞒大都督，昔年卑职游学至容县，曾与唐家长女在三月三踏青时结识。那时卑职年少气盛，自以为两情相悦便可定下姻缘，故而留下信物，让其静心等候卑职上门提亲。谁知卑职游学归家后，家中已为卑职另订亲事，卑职不敢不遵父母之命，又不愿舍弃心悦的女子，得知定下的妻室与唐姑娘是表姐妹后，就求得父母允准，打算将唐姑娘纳为妾室。谁知……”说到这里，周川语调变得有些哽咽，“谁知卑职遣人上门后，唐家倒是答应此事，可卑职爱慕的女子，却不愿为妾。卑职气怒之下，令人以唐鹰的前程相胁，竟逼得她投缳自尽。”
陈年往事竟然翻出来，周川在李廷恩面前也顾不得什么男儿泪，眼圈发红道：“大都督，旧年卑职父母为顾全名声，与卑职岳家携手迫着唐家将此事掩了下来。可这些年，卑职实在心中不安，故此明知这回冒犯孙姑娘，卑职亦只能在大都督面前为唐家求上一求。此事是卑职过错，还请大都督降罪。”
先道旧事，再诉心意，后承罪责……
望着地上跪倒，面容悲痛的周川，李廷恩眼中浮起一抹讥诮。真是为了唐家的旧事，还是想试探试探孙家的位置，不愿孙氏之人继续坐大？
周川出身陇右道渠宁周氏，身后是陇右道的世族利益，而自己却偏偏在攻占陇右道后，没有大肆重用陇右道原本的世族，先是将不少商户子与寒门子提上去，接着又将出身河西道的孙家四兄弟安在里面。自己没有及时公告孙青芜的身份，那些人便举棋不定，对孙家几兄弟颇有顾忌，束手束脚。孙氏根基浅薄，几代下来也有不少自幼栽培的子弟。只是几房人南迁之后折损不少，眼看自己攻下河西道，又将孙氏留在河西道的几房人软禁，陇右道的世族果然便坐不住了……
李廷恩收回心神，目光飞快的在周川脸上掠过，见到对方眼尾依旧发红，心底掀起微微的讽刺。
男儿泪，果是贵重，有时候，却一文不值。
不过这天下，谁又没有私心？
李廷恩不会去计较周川是不是真的旧情难忘，他今日敲打，只是不愿今后逼的要挥刀斩将。看周川已明白分寸，就缓和了语气，“唐家与孙家又有何干系？”
听出李廷恩口气回温，周川不敢耽搁，“孙姑娘族中三房叔父有一庶女，七年前给唐鹰的胞弟唐鹏做了贵妾。唐鹏死后，她带着人回了娘家。没过三月又被长辈做主许给一户地主做了正妻，怀胎七月便产下一名男婴。后来她再嫁之夫亦死，她便带着孩子回孙家三房一直住到如今。孙家三房说孩子与唐家无关，可唐家叫人私下去看过那孩子，说与唐鹏生的十分相像，又查探过，说孙姑娘的堂姐再嫁的那男子是……是天阉。”
再稀奇古怪的事情李廷恩都已听过，若非此事与孙青芜有关，以他今日地位，对此等事情根本懒得过问。
他静静听着，待周川说完才问了一句，“孙家三房为何一定要养那孩子？”
不愧是大都督，一下就问到点上。可此事关碍名声，大都督明显对孙姑娘十分看重。
周川斟酌了一番，尽量委婉的道：“这位孙六姑娘再嫁之人虽是普通地主，家中却亦有良田千顷，名下又只有孙六姑娘所出之子，只怕孙六姑娘是担心夫君今后无人祭祀。”
李廷恩不由哂笑。
良田千顷与祭祀香烟有和干系？
他不想再在这些事上纠缠。说起来，若能兵不血刃拿下恭州自然是好，实在不行，恭州也并非什么城坚兵壮的地方，他只是不想在河南道大开杀戒，可若要逼他，自顾不得许多。
不过念在唐家有投效之心，求得不是大事，他沉吟一番道：“若那孩子果真是唐家血脉，本将可做主，让他复归唐家。你告诉唐家人，既把孩子认回去，便需与其余唐家子孙一般看待，不得再计较前事。孙家，亦须商量行事。”
周川大喜，对于李廷恩后面那句话的含义更是谨记在心，当下应诺，“大都督放心，若唐家将人认回去又不好好善待，卑职就将孩子认为义子，计入族谱，写在卑职正妻名下。”
周川膝下嫡长子才五岁，若将那孩子写在正妻名下，反占了嫡长子的名分。周川这样说的意思，李廷恩当然明白，他不置可否，唔了一声。