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42、第四十二章
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沈拓想起此节, 又回了一趟衙门告知季蔚琇,季蔚琇便又将女尸细看一遍, 果然是当年那个卖花女。

昔时此女因生得貌美被牛二出言调戏, 沈拓路遇打抱不平,见官后,她不思答谢, 反污了沈拓一手,妄图讨好攀附牛二郎。结果竹篮打水一场空,得了训斥, 牛二也嫌她心术不正, 不肯收受。

莫非仍旧与那牛二纠缠在了一处?

沈拓道:“明府,牛二虽是贪花好色之人, 但他家有巨资, 家中又蓄养着娇娘美妾, 不至于与一个卖花女纠葛不清。”

季蔚琇也认为此案另有蹊跷, 道:“都头暂且按下不要声张,不管与他是否相干,他定要亲来寻你, 或分说或狡辩或拿话搪塞。等鱼入网, 自有章法。”

沈拓心知此时多说无益, 端看事实是否与牛二郎有关。应承下来后见时辰已经不早, 冬日天黑得早,去何家拜见了何秀才接何栖,少不得要留晚饭, 便先回家一趟拿钱与沈计让他自己打发一餐,自己则赶去了何家。

何秀才见了新女婿,初时还挺高兴的,后见沈拓满面春风,笑得好不得意,心里便发起酸来,心道:我好好养了十多年的女儿,便是被这憨傻之徒娶了去,从今以后,要为他生儿育女,操持内外,娇女成人妇。真是……气煞我也。

沈拓见何秀才好好的又翻起脸来,叹气:都说泰山大人不易讨好,古人诚不欺我。赔着小心与何秀才一起吃酒。

何栖去厨房看没什么新鲜的,还是办宴时所剩残羹,无甚可吃之物。于是新蒸了黄米饭,嫩嫩摊了鸡蛋,用红糟蒸了腌鱼,素炒了牛肚菘,切了一碟酸豆角。

“你们今晚早些回去,明日再来。”何秀才道,“三朝摆小宴,照旧请了卢继过来吃酒,将小郎和阿翎也叫上。”

“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注为何秀才斟酒,“命案未了结前,他少不得要多加奔走。”

“竟真是凶杀?”何栖虽料非是意外,还是有些吃惊。

何秀才叹道:“世风日下,青天白日竟出了这事。你们日后行动也仔细些,人心不古,街尾市角俱是藏污纳垢之所。”

何栖心头闷笑,谁无事会来招惹沈拓?这位胳膊上走马,拳头上立人,又带着横刀,只有别人避着他走的份。

吃罢饭,何栖里外收拾了一番,何秀才只催着他们,道:“今日不好在这过夜,左右要归家,宜早不宜晚。”

何栖不欲何秀才担心,为他拢好火盆,将水注挨靠着火盆放了,半夜口干还能喝口微温水。

“阿爹明日记得早饭,嫌麻烦就用铫子熬粥喝,放些干枣,简单又滋补。”

“阿爹记下了,你与大郎快归家去。”何秀才笑,“天寒地冻,阿爹一把老骨头无处可去,还不如早些安睡。”

何栖无法,只得和沈拓一同辞别。

桃溪出了命案,人人自危,天又冷,十分的热闹也只剩一分,冷巷小道更是不闻人声,不见灯火。出了胡同,街市也是冷冷清清,铺户商家掩门闭窗,只远远才见石马桥那边红灯绰绰。

又行了几步,便听巡街的更夫打了一快一慢三声梆子,嘶哑着喉咙喊:“天干物燥,小心火烛。”

何栖微住了脚步听了,笑:“夏日这个时辰,天还没暗透呢!”

沈拓握住她的手问:“白日可有吓到?”

“说怕又还好,我只瞧了一眼,没怎么看分明。”何栖道,“说不怕,好好见人横尸水中,心中甸甸的,总有点不安。生死无常,说不得她清晨还笑呤呤走过市街呢。”

沈拓一本正经驳道:“这倒不会,她死了起码有五日之久……”

何栖愣是被逗笑了:“你莫非是个呆的?”

沈拓回过味来,明白自己说了傻话,又拉住何栖:“你今日不得休息,腿脚是不是酸软?”左右四顾,长街只他们二人,蹲下身,“上来,我背你。”

何栖心中雀跃,也想跃上沈拓的肩背,仅余的一分理智强撑着:“若是被人撞见。”

“撞见便撞见。你是我娘子,我还背不得?”沈拓催她,“快点上来,你看这天阴阴的,说不定要下雪。”

下雪?何栖抬头,一轮疏月将圆未圆。

将斗篷兜头兜脸戴好,趴伏在沈拓肩上,伸手揽了他的脖子。沈拓的背又宽又厚,鼻端又闻他身上的男儿气息,沈拓将她托了托,防她掉下去,道:“阿圆将斗篷拢好,晚间风紧,吹得后背冷。”

“嗯。”何栖轻应一了声。稍息,放松下来,只将整个人交托与他,将脸也贴在他的后背上。

只觉一步一步沉稳安谧,世间再无风雨可侵她分毫,他的背,仿若成了她可归可栖之所。

沈拓脚步一滞,察觉她如稚童般,温软一团在他背上,更加小心稳步起来。

一路冷月相伴,风吹影动,往日的道路忽然就短了起来,他明明盼着不要太早走尽,偏偏自家院门就在眼前,真恨不得过门不入,一直背着何栖这样走下去。

“你放我下来。”何栖凑在沈拓耳边吐气如兰。

沈拓耳根一热,更舍不得将她放下:“我们小声点,不惊动小郎他们。”

“万一撞见,非要笑我轻狂不可。”何栖不依,道,“阿翎说不得还要拿我们打趣。”

“他要么未归,归家必定早睡。”沈拓低语,“阿翎不挑吃,不挑地,何时都能熟睡。”他不由分说轻手轻脚推了院门,直将何栖背回了房。

何栖生怕撞见人尴尬,作贼一般,回房心头还在别别跳动。沈拓关窗收起一室清辉,摸黑拉开何栖在怀中。

他们二人柔情蜜意,绵绵无期。

牛家牛二在家愁得差点鬓染秋霜。

他家娘子玲珑身材,微丰的脸,杏眼长眉,看自家夫君急得在那打转,眉毛都没抬一下,只是俏生生坐在那吃燕窝粥。

朱束仁气道:“你倒与我一个主意,莫非盼着我死,你好另嫁?”

牛二娘子任他念叨发火,慢条斯理将粥吃尽了,接过小侍女手里干净的帕子拭了唇擦了手,这才道:“夫君自个不得决断,倒来为难我这个妇道人家。”

牛束仁叹道:“真是送礼送出祸来,此番跳到黄河都洗不清。”

牛二娘子冷笑道:“只你多事,妄想攀附明府。他家什么门第?我们也只在桃溪一亩三分地上有些脸面,到了人家门前,连门司都比我们体面。”

“你懂什么?逆水行舟,不进则退。”牛束仁叹道,又凑近他家娘子,在她耳边低声说了,“我实与你说,咱们家那个干爹,是个假的。”

牛二娘子惊立起来,打翻了桌上的茶盏,抖着声音道:“夫君莫要说笑。”

“你收点声。”牛二命仆妇守好院门,遣了侍女小仆,关紧了门窗。拉了牛二娘,两人只在花厅一角榻上对坐,留得一盏灯烛,将二人身影长长映了格纸窗前。他道,“咱们家先前也只桃溪寻常富户,贩点生丝布匹。阿爹是个心大的,不满浅水洼里打转,渐将生意做到州府去。生意做得越大,人际打点孝敬便是一笔巨资。阿爹思附:尽与这些个小鬼歪缠,打发一个来了一双,一串串实是可厌。若能依附一个大人物,宁费多一些银钱,比之四处打点卖好不知强上多少。

一日阿爹酒醉,露了口风,竟招来了一个骗子。说骗也不尽然,咱家这个干爹确做过中官,服侍却不是现在的圣上,而是已经过世的文帝。文帝仁善,对身边之人一向优待,病重之时为积福德,遣了一批内侍女官出宫。

他一个出宫的太监,哪还有在宫中时的谨小慎微?手上银又多,置了宅院,买了侍婢仆役,又娶了房娘子。”

牛二郎咬着牛二娘子的耳朵:“他一个太监,那话早被去了,对着一屋美娘娇妻心有余而力不足。”

牛二娘子噗嗤笑出声来:“他这算哪门子的心有余力不足,非不能,而是没有。”

牛束仁拿眼看她,牛二娘子握了握脸:“夫君再说。”

“他既没…呸,他的那些妻妾美婢,不过冲着他手中的黄白之物,过个享乐日子,个个打钗裁衣描眉画眼,金山银山都不经如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶,“好不容易过得男儿模样,干爹哪舍得这些莺莺燕燕,只无奈手上银钱流水般没了。酒色壮人胆,干爹又见过大世面,竟在外面充起贵人来,白捞了无数孝敬。

阿爹那时也是少见识,又见干爹仆佣环绕,真当他是有权有势的贵人,只当自家好运道,竟结识了大人物,着实一阵欢欣雀跃。

纸岂能包得了火,阿爹没多久就发现自己怕是上当受骗,又可惜自己送去的财物,一阵心疼,要与干爹拼命。

干爹那话没了,脸皮也不怎么紧,只问阿爹:我只问你,你要办之事可都办好了?可有被为难?

阿爹一想,事办得倒还顺利,狐假虎威,他这只狐是真的,旁人却不知虎是假的,倒把这些人都给唬了过去。

阿爹尝了甜头,不敢在外面大张旗鼓,想着不如回到桃溪运作一番,指不定就有另外天地。

他回县里后,增增减减,又拿出宫中旧物作信,竟骗得众人都引以为真,便是知县都来递拜贴求个指点。有了这‘护身符,阿爹做起生意无往不利,短短几年便积下了丰厚的家产,便是在桃溪富户之中也占了一席之地。

阿爹当年神来一笔耗尽了胆气,生怕这谎局被戳了穿,他虽害怕又不得主意,成日只在那做些掩耳盗铃的事,自欺欺人。阿爹只在那撞钟,阿兄又是个好逸恶劳的,满腹草包,能指他有个甚好主意? 我虽行二,家中不得好,我可能事外?

若是真能依附了季明府,将张假护身符,换了真的来,方是高忱无忧。

季明府孤高的很,商户请贴一概不接,平日见他都难。幸好我与沈大有一二分的交情,若他肯搭线识得季明府,无论事成不在,总归一份体面。

礼金是送出去了,只等沈大郎过了佳期,便与他讨个人情。谁知竟出了命案,我这头送了礼,那头死了人,少不得要疑我头上。”

“夫君一段话,有不少语焉模糊之处,夫君可还有事瞒着我。?牛二娘子问道。

牛束仁只在那讷讷不开多言,道:“我再想想,再想想。”

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