外头凄风苦雨, 沈拓寻了副雨具出来，厚大的蓑衣斗笠整个将阿七压在了里面。
歪七抖着脖子毛, 狐假虎威巡了前后, 一无所获，顺手从内室摸走了一只剔红镶银带铜锁的匣子，报与沈拓道：“都头, 宅内就守门的婆子与一个侍女，那二人，只管躲边角发抖。”
沈拓问道：“可有其它的异处？”
歪七摇头：“都是寻常, 也只一两间屋子布置得细巧精致, 许是胡四娘待客的。”
沈拓微一沉呤，便让歪七将富商婆子侍女一串捆了。歪七麻利从柴房寻出绳索, 趾高气扬地捆了人, 心中可惜：自己生得歪斜, 官府不要, 不然，做个差役倒是威风，不怕这些贼偷小人不肯跪下认祖宗喊爷爷。
沈拓心有疑惑, 与歪七合伙将人犯送去官府报与了季蔚琇。季蔚琇心里厌恶此事, 眼下天晚便将人犯投入牢中, 待得明日再审。
阿七只管攥紧沈拓的衣角, 难为她人小步短，又披了重蓑衣，跟得跌跌撞撞几欲摔倒, 却是一步不落。
季蔚琇看她一眼，阿七似有所觉，往沈拓身后藏了藏。
季蔚琇轻笑，对沈拓道：“她一个小娘子，衙内也没个安置处，她又是你家丫头的阿妹，天黑雨急，都头不如先将她带回，托你家娘子照看一晚。”
沈拓揖手领命。
何栖因沈拓冒雨前去，担心他受凉，便用铫子熬了姜汤。雨天天暗，一家人早早点灯用毕晚饭，又与沈拓留了饭食在蒸屉里。
沈计见雨急，极为懂事地对何栖道：“风雨凄凄，阿兄也不知何时归来，嫂嫂自去歇息，我替嫂嫂等门。”
何栖笑道：“你一日间读书写字，劳神损思，又是拔高的时候，更该早歇呢。”
沈计正色道：“我视嫂嫂如母，嫂嫂为长，沈计为幼，幼尊长，应躬身事亲……”
何栖笑起来：“何时学得老学究作派？ 酸得人牙倒，快快洗漱了睡去。”
沈计被打趣得红脸扎脚，害羞地溜了，阿娣没听懂，却是捂嘴闷笑。
何秀才指指女儿，斥道：“只知说人，也不自省自己利舌。”
何栖笑着认了错，又道：“阿爹也早些歇息，明日再看书下棋，落雨点灯起烟，熏眼睛。”
何秀才肚里不知如何疼惜女儿，不痛不痒说了何栖几句，一面深感夫妻之道互敬互知互爱，夫唱妇随，一面又心疼了这般雨夜，女儿累夜侯君。
按理他为父装聋作哑，不应多置一词，何秀才忍了忍，到底没忍住，道：“阿圆也早点睡去，大郎不知何时能归。”
何栖道：“阿爹放心，我有分寸呢，晚些困倦了，我便去睡。”
何秀才这才满意地摸着胡子走了。
关窗闷热，手上又闲，何栖将针线置在一边，拿白日拣的落枣，教阿娣玩推枣磨，阿娣舔唇拍手笑道：“好生有趣，只是糟践了枣子，好生可惜。”
何栖笑道：“落地青枣，如何能吃？只你我都大了，玩这等小儿游戏，惹人耻笑。”
阿娣只紧张盯着旋转的签子，说话都小了声，深怕呵气停了枣磨，道：“我都不曾玩过，长日活计都干不完，拿吃食来玩，要挨阿娘的打。”
何栖看得笑得开心，眉间无一丝的忧色愁思，心里感叹：真是个宽心丫头，前几日遭逢亲娘的恶意，哭得跟个泪人一般，事过境迁，倒又忘在脑后，不见半点的哀凄自伤。
阿娣越是高兴开颜，何栖反倒越多疼她几分。二人在灯下你来我往，消磨长夜时光，只将外头骤雨残红关在了一窗之外。
阿娣一面玩，一面也没忘了正事，竖着两耳注意着外间的响动，夜雨中隐有几下扣门声。
“娘子在屋中，我去看看可是郎主归家。”
何栖道：“不争这一时半刻，打了伞去。”
阿娣应了一声，打了伞仍是一路小跑去开门，何栖看她去得急，有点不放心，廊下只有一盏灯笼照明，何栖立在灯下张望，入目唯有浓黑的雨夜，夹带着丝丝水气。
过得半会，几声脚步淌着水声传来，沈拓高大的身影在黑夜中若隐若现，不待他走近，笑意却已爬上了何栖的嘴角。
沈拓乍见灯下佳人，笑又皱眉，道：“雨大风急，当心淋湿。”
何栖看他整个人如同水中捞出来一般：“泡在水里这般久，湿寒入体，快去换了衣裳吃碗姜汤。”等沈拓再走近几步，这才发现他身边还立着一个身影，疑道，“这是……”又见后头跟着的阿娣神色莫明。
沈拓拧了拧衣摆的水，将人让到檐下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是谁，正是阿娣的姊妹阿七。”
何栖着实吃了一惊，阿娣正帮阿七除去厚重的蓑衣，细瘦伶仃的小娘子，果然与可娣有几分相似。
“阿娣，你借身衣裳与你阿妹，再带她进点吃食，她受了惊吓，半声也不言语，你好生宽慰她，明日明府还要传话。”
阿娣忆起前几日的事，虽有几分别扭，到底担心占了上风，拉了阿七的手：“阿七，你可受了伤？可有冻着？你随我去换了衣裳。”
阿七抿着唇，立在原地不动，轻轻抽回手，爬在地上冲沈拓磕了一个头：“阿七谢郎君的救命之恩！ ”再与何栖磕头，“阿七谢娘子收留。”
何栖满肚子的疑问，笑道：“小娘子多礼了，不过举手之劳，你又是阿娣的姊妹，些许的小事不必放在心上。”
阿七又冲沈拓道：“郎君大恩，阿七不知道怎么报，下辈子投胎作了牛作了马，再来报答。”
沈拓道：“你才多大，受此惊吓，大凡为人，有半丝的血性，也不会袖手旁观。”他递了眼色与何栖，何栖会意，道：“阿娣带阿七去换衣进食，也吃一碗姜汤驱邪气。”
阿娣又替阿七谢过沈拓夫妇，拉着阿七去自己屋中擦发换衣，阿七被她扯了过去，扭头看了眼沈拓，神色惶惶。
沈拓见她们走远，这才挽袖伸腰道：“今日倒感累得慌。”
何栖与他找出干爽的衣物，又解了他的头发，拿布擦拭，不解问道：“阿娣的妹妹怎会落在胡四娘手里，她竟是个拐子？”
沈拓脸色微凝，道：“这里间实有说不通之处。”
“可有问阿七她是如何被拐的？”
沈拓道：“路上问她，答得倒详细。”
原来，那日李二娘子失银当街恸哭，引得人来围看，挨挤推搡之下，阿七被挤了出去。阿七生怕李二娘子迁怒，招来毒打，索性跪了。
人生地不熟，举目无亲，她又岁小，身上半个铜子也没，挨了一天的饿，四处游荡，连个落脚的地都没有，夜间只好宿在街边角落，蜷那睡到天明。
第二日越发不堪，肚中无粒米下肚，喉中无滴水过喉，走得两腿打颤也不知要走向何处，去向何方。初时还张不开嘴讨要吃食，等饿得眼花，再也不管不顾，立在一家饼店面前挪不动步子。
饼店店主是个好心的，见她衣衫褴褛，面黄肌瘦，两眼直勾勾看着刚出炉的炊饼，料她肚中饥饿，便好心给了她一个热饼。
阿七狼吞虎咽地吃了饼，灵机一动，问道：“店主，你家可要雇丫头，我不要工钱，只给饭食就好。”
饼店店主一愣，道：“我家小本买卖，也只养活得家小，用不着丫头。”
阿七看了看他店铺面，又看看他的衣裳，知他也是寻常，谢过之后失望地走了。寻常人家不用丫头，大户富家她又挨不近门槛，又有乞儿当她是来抢营生的，指使了癞皮狗咬她，阿七却是胆大的，捡了石块砸得恶狗一脑袋的血，夹着尾巴呜呜跑了。她自家也不敢多在此地逗留，赤着脚，逃去了临水街，在那又游荡了一日，渴时捧了溪水吃，饿了便去讨饮饼馒头，夜间抱膝呜呜直哭，暗悔不该一人跑出来。
今日下午，黑云滚滚，压人头顶，眼见便是一场暴雨。临水街上行人店家为避雨，作了鸟兽散，刹时一街空寂。阿七不由怕将起来，正在那无计可施，便遇到了捏着扇，插着红花，拧着腰的胡四娘。
二人打了个照面，彼此一惊：怎是她？
胡四娘将她一打量，惊问：“这不是李家的阿七，怎是这个模样？”
阿七蓦得见着熟人，拔腿欲跑，又回神来，忙上前求到：“四婶救我一命，我与阿娘失散，摸不到家里的路。”
胡四娘“诶”得一声：“倒是可怜，平白无端遭了这劫难，幸是遇上我，与你家相熟。”
阿七鼻中犯酸，哭道：“求四婶送了我家去。”
胡四娘疼惜：“唉哟，快收了泪，哭得人心酸。天要大雨，你先随我归家，明日我再送你家去可好？”
阿七感激不胜，谢了又谢，任由胡四娘牵着领她去胡家。
等到了胡家，胡四娘与她洗了个澡，又与她吃食，转头便翻了脸，要将她卖给客商，还道那客商家中百万的家资。
万幸沈拓与歪七赶来，令她逃过一劫。
何栖听罢，度他脸色，问道：“大郎心有疑惑？”
沈拓道：“她身上衣裳簇新鲜亮，式样新巧，我看她生得机灵，平白得了这样的好衣，心里便没半点的疑惑？”
作者有话要说： 阿七不算对男主一见钟情，但是，对他生出不一样的感情是肯定的。
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