新鲜的泥土从地里翻了出来, 潮腐里还带着青草断叶的气味，躲在泥中的地龙与小虫无处藏身, 引来了成群结队的各种野鸟, 也不怕人，闲庭信步似得搜寻着鱼虫虾蟹。
半道弯弯小水浅，两头用泥沙堵了水口, 岸边有供桌摆着几样鲜果，点着一炉清香，祭水神河伯祈他莫要动怒。
季蔚琇立在临时搭的草棚里, 与一个和尚说着话, 笔吏执笔不知记些什么。除了和尚，还有道士, 勘过风水, 问过吉凶。季蔚琇对鬼神之说嗤之以鼻, 大面上却仍是恭着敬着, 佛道不好偏向，索性两边都请了。
方外之人六根自然清净，一僧一道如世外高人, 眼中不染尘埃, 僧不见道, 道不见僧, 只将对方视为无物。
季蔚琇还抚掌赞道：“大师、道长超然物外，不似我等凡夫欲子，于世沉浮, 溺于功名利禄、七情六欲之中啊！”
和尚道士敛目稽首，回道：“明府谬赞。”
季长随见季蔚琇吃憋，愤愤不平，私底挖苦道：“他们修得好厚的脸皮。”
季蔚琇低笑不止。
打了赤膊的役夫分了几班，伦了锄头铁锹，扩河道挖淤泥，或抬了、或挑、或推车将河泥运到岸边，事后还要植柳固堤，几个官差守了河道两边，监防有人偷懒。
季蔚琇爱民，严令不行酷吏之事，他又时不时来河边转悠，差役也收了爪牙威风，不敢擅动皮鞭。
就近的农妇最擅过活，见季蔚琇和善，大着胆子拎了桶，带着小儿过来捡鱼蟹等物，运道好挖了团鱼出来，还能卖个好价，以贴家用。
季蔚琇得知后，回去令小令写了告示，挖河时所得的鱼虾蟹可自行带回家去。
也有搞钻营的，在河边推车卖起汤饮来。
何栖坐在马上看着河道两岸热火朝天的景象 ，烈阳下，汗水缀珠似得闪着萤光。沈拓拉了她的手，双手将她抱下马，她这身装扮在此地格格不入，引来不少好奇的打量。
“好生热闹。”她看一个扎蓝布的妇人拎了小半桶的鱼蟹，意足而归。
沈拓道：“因明府开明，明示鱼虾可以带回，原先也不过两三个胆大妇人过来捡虾蟹，张了告示后，各村各户结伴来了好些，倒似赶集似的。”
何栖道：“明府为民所想，是百姓之福。”
他二人一路到了草棚，过来拜见季蔚琇。
季蔚琇笑问：“都头不当差，带了娘子出游，怎到了这泥汤带水之地，此地能看什么？新泥污水？”
何栖笑道：“利民大事，怎好错过，脏了衣裳算得什么。”
沈拓在旁道：“娘子一直好奇开渠通河一事，过来凑个热闹。”
季长随拎了炉子与他们倒水，斜了一眼何栖：都头娘子越发不守本分，大咧咧跑来工地，都头也纵着她。
何栖也知不好久留，道：“一时兴起，失了分寸，只远远看着，并不就打扰。”
季蔚琇点头：“确实不好多加逗留，你们夫妻稍停片刻，便家转归去。”
沈拓有心，去河边问一个农妇买了半桶的虾蟹，又有几尾斑彩小鱼，回来交给何栖道：“虽然都是小蟹，炸得酥脆倒也可以就酒，这鱼生得好看，娘子养着玩。”
何栖探头看了看，桶中挤挤压压爬动的小蟹，最大的也不过鸡子大小，小的竟不过指盖，道：“这般小怎也被捉了来？如何能吃，捣蟹酱都嫌小，再者，天热，也存不住，要生虫子呢。”
沈拓笑起来：“她们见了活物便捉，哪管大小，纵是不吃，拿回去留与家中幼子戏耍也好。”
何栖愁道：“太多了些，阿翎不在家，一时吃不完，养又养不住。”她边说边看了眼身在草棚不损半丝风华的季蔚琇，也不知他派了什么差事给施翎，都快十天半月不曾着家了。
她不曾小声，季蔚琇哪里没有听见，勾起唇角微微一笑，却是不理她的旁敲侧击。
何栖颇为遗憾得消了念头，她心中挂念，只碍于事有机密，不好明问，施翎走时连沈拓都不曾透露半点。
问沈拓，沈拓只道：“既在明府手下当差，得了吩咐 ，照做便是。真个有危险，阿翎总会有交待，他既不曾留话，只是事出隐秘，却非险事。”
何栖虽知此话不假，家人只身在外，又如何不惦念，连何秀才都念叨了几次，问‘施翎去了何处？’还嘀咕道‘不曾听闻桃溪出了什么杀身夺命的大事。’
今日得遇季蔚琇，何栖便故意谈及施翎，没想到季蔚琇听而不闻，令人好生气闷。
倒是季长随插嘴道：“都头娘子，这里青壮坦胸露背、衣衫不整，实是不雅，不如早早家去。”
何栖微侧了侧脸看过去，季长随却掉开了头，虚张声势道：“快快家去，秀才公定不喜娘子来这游玩。”
沈拓与何栖对视一眼，二人都有点心虚，他们确实瞒了何秀才出来的。何栖笑道：“多谢长随关心，这便家去。”
他们夫妻二人拜辞了季蔚琇，仍由沈拓牵着马，慢慢悠悠地打道回府。
何栖道：“明府许是托了阿翎私事。”
沈拓问道：“娘子如何得知？”
何栖笑道：“我也不过瞎猜猜，季长随听我说及阿翎，便拿话别开，恨不得我早早离去。”
沈拓想了想，沉声道：“许是让阿翎寻访名医。”
何栖吃惊：“何出此言？”
沈拓道：“明府的兄长侯世子，不大康健，我上次见他，孱弱多病的模样。”
何栖摇摇头：“为兄长访医又非不可见光之事，再者，兄友弟恭也是美谈，季长随护主定要宣之于口，将明府明里暗里夸赞一番，偏他也掩口不谈。”
沈拓道：阿圆明察秋毫，阿翎应拜你为师，免得出去查案时时抓瞎。”
何栖“呸”了一声，笑道：“什么斤两，还当老师。”道，“我不过胡乱猜测，谁知真假。高墙之内、灯火之下，藏污纳垢，谁知有多少见不得人的事。要不是事涉阿翎，与我们倒不相干。”
沈拓道：“阿圆放心，阿翎早非先前慌脚鸡的脾性，虽冲动，遇事也知要压火爆的性子。”
何栖叹气：“刚识阿翎时，他散漫自由，进出也不懂知会家里，来去无踪无迹，没心没肠，我知他行事，心里也不怎么挂念，知他不在家中，不是出门与人吃酒，便是查案办差。也不知何时起，阿翎也学着出门归转都要事先告诉家里，这番去得突然，没有只字片语，实在让人提心吊胆。”
沈拓停下脚布，扯了路边枯草绞了草绳，将桶挂在马鞍上，翻身上马将何栖环在怀中。他不愿看何栖面露轻愁，一边催马慢行，一边逗她道：“阿翎也道自家成了家里的雀，笼里的鸡。”
何栖顿笑：“哪有人这般自贬的。”
沈拓跟着轻笑，林风轻过，吹得幂篱的轻纱拂到了沈拓的眉目上，拂去了他微不可查的一抹担忧。
他担忧的并非是施翎的安危，只一丝隐忧总缠绕于心间，似是一种直觉一种不好的预感。
施翎出行前又偷挖了何栖埋在院中的一坛酒，东躲西藏爬到了屋顶对月吃酒，被晚归的他逮了个正着。
他正要出声，施翎惊觉，在那掐脖子挤眼睛求饶，又扬扬手中的酒壶要与他对饮。沈拓一笑，跟着跃上屋顶，道：“家里有你这个贼偷，还能藏得住酒？”
施翎哀声：“哥哥小声，夜深人静，惊动了嫂嫂何公，定要讨来一顿训斥。”
沈拓道：“阿圆酿的梅酒你不是嫌味甜，怎又去刨了出来？”
施翎嘿嘿直笑：“嫂嫂狡猾，原来不止埋了一种酒，这酒清冽能醉人，就埋在杏树下。我偷灌了几壶，仍旧拍好泥封，神不知鬼不觉。”
沈拓一阵沉默，看着他道：“改日你嫂嫂起坛待客，挖到一个空酒坛，照旧知晓是你干的好事。”
施翎辩解道：“我不过偷吃几壶，剩得好些，嫂嫂察觉不出。”又笑看着沈拓道，“只求哥哥别出卖我。”
沈拓道：“劝你自行与你嫂嫂交待，她若是生气，我可不会为你出声。”
施翎扭捏着不肯，侥幸道：“许嫂嫂不知。”想想又道，“等我得了赏银，另买酒掺进去，尽可搪塞过去。”
沈拓哭笑不得：“事发你自行设法让阿圆消气。”
施翎美滋滋往后一仰，枕着黑瓦，对着明月，听着蛙鸣，道：“家中事忙，偏明府指派了我差事要出门，不能在家相帮。”
沈拓随口问道：“桃溪竟又出了案件？”
施翎欲言又止，低声道：“我与哥哥亲厚，也不瞒着哥哥。哥哥可还记得桃溪的一个郎中，还曾与哥哥有过瓜葛。”
沈拓吃惊抬首：“自是记得，此生不忘。”
月华如水，似有凉意，施翎道：“哥哥重访恩人时，他们搬离了桃溪，道是投了亲眷。实则，是被赚去与京中一个贵人看病。”
沈拓专心听了，问：“此事与明府今次指派于你的事可有干连？”
施翎点头道：“明府想让我去京中探查一番，那位郎是否还在人世？ ”
作者有话要说： 放施翎出来溜溜