二人从临近的孔家牵出一匹快马，花语夕摸出钱袋，却发现袋中的金豆子已不足买马，只得留下一支发簪，并在土墙上刻字，让孔家的人拿发簪去弘毅庐换钱。
离开江浦后，他们决定先去庐州城外的河谷，若找不到白雪音，再一齐去百里荒。
一路上二人同乘一骑，花语夕在前，蓝桥在后，蓝桥依风月明所授的法门把真气注入马身，使马儿的体力更加充沛，直跑到天光大亮，才第一次停下休息。
“好久没骑这么长时间的马，骨头都要被颠散了。”花语夕苦笑地跳下马背，身软腿软地晃了两步，躺在一旁的草地上。
蓝桥抚摸着马头，然后任由马儿自行吃草，蹲到花语夕身边道：“辛苦你了。”
“你是不是觉得我特别没用，嫌我娇气了？”花语夕目光闪动，有些不好意思地看着蓝桥道，“只是赶路就已累得不行。”
“哪有无所不能的人呢？”蓝桥笑道，“能在你身上发现一点不足，事实上我很欣慰。至少我身为普通人，感觉和你距离没那么远了。”
“什么嘛，公子原来就喜欢盯着人家的短处看。”花语夕瞪他一眼道，“太坏了。”
草地上开着各色野花，花语夕躺在其中，如徜徉花海的一叶扁舟，鼻尖和睫毛上沾着露珠，在金色的阳光下闪耀着。
蓝桥有点不敢直视这惊心动魄的美，侧转身看向另一边的地平线。
他到此时才有机会重新整理自己的思绪，想起昨夜和张仲杰对战时的情景，问花语夕道：“昨天你说张仲杰练的是什么四象无极，那也是我们在西夏宝藏里争夺的武功秘籍吗？”
“暮雨山下藏着三卷秘笈，记录的是近两百年前来自金国、西夏和南宋三大宗师的毕生绝学。叶梓的一血玲珑以快制胜，端木南飞的四象无极注重功力的积累，季成林的虚烬十方则在真气运用方面超乎常人的想象。”花语夕耐心地解释道，“当时在宝藏里，除了公子夺走的半卷《虚烬十方》，剩下两卷半的秘笈都被我和张仲杰得到，事后他拿走了四象无极的秘笈，《一血玲珑》和另外半卷《虚烬十方》本来在我手上，可惜后来被柳月遥搜去。”
“没想到短短几个月不见，张仲杰这厮的功力竟变强了那么多。”蓝桥心有余悸地道，“四象无极真这么厉害？”
“四象无极虽然是纯粹的内功心法，但我辈真正上乘的武学，靠的正是真气的变化，只有足够深厚的功力，才能让这些变化成为可能。”花语夕正色道，“四象无极正是一部可加速功力积累的法门，让习练者可以由内而外，通过远超对手的内力修为战胜对手。”
蓝桥皱眉道：“内力积累需要数十年如一日的苦修，哪有捷径可言呢？”
“没有捷径，但可以找帮手。”花语夕笑着坐起来，整理着发丝道，“在四象无极的体系中，修炼者本人称作炼主，炼主之下有‘四象使’，即由炼主选出四个人，传授他们相应的辅助心法，让他们可以自行练功，然后定期把功力传输给炼主。”
“所以那天碰到的范青藤，应该就是张仲杰这炼主的四象使之一了。”蓝桥想了想，仍不解地道，“这种传输就算可行，必然也会大打折扣。”
“只要基数够大，有折扣又何妨？四象使可以再选辅炼使为他们传功，辅炼使之下还有辅炼使，这样一层层由下而上地传导，最终都是为炼主一个人服务。端木南飞出身南宋望族，家仆众多，找个上百人帮他练功不是难事。”
蓝桥恍然道：“如果把练功比作种豆子，那这炼主就是个大地主，自己种地忙不过来，就请人帮他来种，然后定期收取分成。帮他种地的人其实也是一个个小地主，从更小的农户家里收取豆子上缴。”
“这个比喻倒也恰当。”花语夕点头道，“只是在修习内功的领域中，土地的面积是没有限制的，可以不断向外垦荒，帮你种豆子的人越多，最后你收到的豆子也就越多。”
蓝桥哂道：“四象使就不能拒绝向炼主传输功力，自立门户吗？”
“四象无极看似是众人拾柴火焰高，实际却是严酷无比的剥削法则。”花语夕缓缓解释道，“由于四象使修炼的辅助心法与炼主修炼的主心法不同，如果四象使不能定期将功力传给炼主，辅炼使无法将功力传输给四象使或其他上级的辅炼使，他们便会因为无法适应自身的真气，经脉爆裂而死。”
蓝桥吓了一跳道：“那后来端木南飞死在六盘山，他的四象使和辅炼使们岂非等同集体殉葬？”
“实话说，一旦接受了四象使或辅炼使的身份，就与炼主的私奴无异，炼主如果身亡，奴隶自要殉主。”花语夕幽幽地道，“然而南宋灭亡，天下易主，为国殉葬之人又岂在少数？端木南飞一生为国奔走，周旋于蒙古、西夏和金国之间，他的四象使辅炼使们也尽是忠魂，没有一个孬种。”
“看张仲杰那德行，也难怪四象使会选范青藤之辈。”
“武功本无好坏，关键是看什么人用，怎么用。”
“四象使里除了范青藤，你还了解其他人吗？”
“了解得很少。”花语夕摇头道，“张仲杰自练四象无极后，就变得异常膨胀，也不再事事向我汇报了。我只知道他四象使的外号分别是孤狼、幽冥、水仙和螳螂，听说孤狼是西域某个隐退多年的黑道霸主，幽冥异常神秘，水仙是女子，至于他们的具体身份，以及更下级的辅炼使，我再不清楚。”
蓝桥叹了口气，暂时停止打探张仲杰的事，朝她笑了笑道：“饿了吗？”
“饿又有什么用？刚才走得急，也没带干粮出来。”
“等着。”蓝桥说罢便回头往他们刚才经过的一片松林跑去。
他凭记忆找到方才路过松林时看到的一个蜂巢，也不点火生烟，直接以剑气将蜂巢从树枝上打下来。
成群的蜜蜂嗡嗡作响，马上朝蓝桥飞去。
蓝桥使开霞满东方，流光剑在自身周围形成一个水泼不进的光罩，蜜蜂好似飞蛾扑火，才一沾到他的光罩边缘，立即就被他的剑气击落。
清理完蜜蜂，蓝桥拾起地上的战利品，得意洋洋地回到花语夕身边：“都说女孩子爱吃甜食，你尝尝这个甜不甜？”
花语夕掰开蜂巢，先塞了一块到蓝桥嘴里，然后才品尝为自己准备的另一块。她只觉那蜂蜜甘甜无比，甘在嘴上，甜在心里。
二人吃过蜂蜜，立时又动身启程，到天黑便在路旁生起一堆篝火。蓝桥猎来一只野兔，以流光剑串着在火上烤熟，和花语夕大快朵颐。
晚上，两人各据篝火的一侧躺下。他们因为整日赶路都已疲惫至极，很快便和衣睡去。
次日天才蒙蒙亮，二人便继续上路，一直到当天午后，终于来到那条河谷东侧的悬崖上。
“从那边有条小路下去，就能到河谷底下了。”迎面射来的斜阳照进谷内升腾的氤氲水气，产生迷幻般的光影效果，蓝桥看着那条被野草覆盖的山路，一时竟犹豫地迈不开腿。
“昨天那么着急，怎地到了这里又不敢走了，近乡情怯吗？”花语夕打趣地道，“也罢，就让我这小女子为公子开路。”
她沿山路下到谷底，刚想转头和蓝桥说话，忽地一声惊叫，紧接着身子一晃，幸好马上被蓝桥扶住。
“你看那边。”花语夕惊魂未定地道。
一条暗红色的血迹，触目惊心地横在眼前，延伸到山崖下的灌木丛中。
蓝桥往血迹的尽头看去，心头立时一震。
但见浓密的枝叶下，赫然竟藏着一只断手。