广宁左卫的斥候警戒幕在沙河东岸与燕山左卫的斥候们，进行了全面接触。双方在浓雾中如同捉迷藏一样，彼此用弓箭、刀枪棍棒，甚至飞刀互相招呼着。号角声、哨声、怒骂声，嘻笑声，惨叫声，呼唤战友的叫声，在浓雾中此起彼伏。
直到辰时，浓雾方逐渐散去，方圆十里的原野上双方的斥候错综复杂，三三两两地互相追逐攻击，一队回营的辽东斥候末尾居然跟着两名燕军斥候。等到两名燕军发现的时候，只能乖乖地成为了俘虏。
杨文非常惊讶，为什么会在这里碰上燕军，而斥候们侦探到的燕军番号更让他惊讶，燕军主力全部在此，六个卫三万人马。虽然双方人数相等，但杨文有种掉进陷阱的感觉。特别是当他看到那面鲜红的帅旗居中飘扬时，这种感觉更强烈，上书斗大的“燕”字，毫无疑问，朱棣就在面前。
杨文第一个想到的是撤，朱棣是谁，天下名将，蓝玉之后就数四王爷能征善战，直到身处广宁那位老十七在白山黑水间崛起，才形成了两位王子在军事上交相辉映的格局。现在自己面对的是天下名将，打得过吗？明显一点人家是冲着你来的，而自己自以为高明的计策却反而撞到对方的彀中，先声已被人夺。
但回头一想，虽然朱棣能战，但自己手里有辽东最精锐的定辽中卫，整整一万“关宁铁骑”，这是名扬塞外的强军，而且广宁左卫、宁远卫都是在辽东排得上号的精锐。既然有这些强军压阵，未尝不能和朱棣一战。而且一旦老天爷眷顾，自己击破朱棣的主力，甚至生擒了他，那么封侯的大功是板上钉钉跑不了了。
战或不战，两种想法在杨文脑袋里激烈交战着。以至于一旁部下的声音都没听见，庞进焦急地询问着：“将军，将军！我们是否该出战了？”
庞进是杨文亲兵出身的心腹，因为作战勇猛而被提拔到广宁左卫指挥使的位置上，也只有他是直肠子才敢这样叫唤。杨文一下子从沉思中惊醒过来，忙不迭问道：“诸位意下如何？”
几位指挥使面面相觑，心中纳闷，这么重要的时刻，你一个主将不说话，却问下面的人。庞进着急，立刻回答：“两军相逢，勇者胜，虽然仓促遇敌，可是没有理由示弱于敌，请将军下令布阵迎战。”
杨文听着他的话，还在低头思考着。他一抬头看见了坐在最下首没有说话的倪磊。于是问道：“倪将军有什么意见？”
倪磊欠身行礼，道：“一切听都督号令。”球又踢了回来，杨文正一阵烦躁，倪磊又说话了，“只是如果问道末将，末将的意见与庞将军一样，这一仗必须打。都督没有理由示弱于敌。末将还有个建议，既然燕逆出现在此，滦州那边已经失去疑兵价值，可命复州卫立刻移驻苍亭，保护我军退路。”既然倪磊这么说，杨文终于下定决心。
……
初冬的太阳照在人身上，十分舒服，在这片燕东的原野上，辽东军与燕军首度对撼，辽东军一万八千战斗兵，其中一万骑兵；面对的是两万战斗兵的燕军，但这些全部是骑兵。
杨文把宁远卫、广宁后卫各四千步兵布置在中军正面，分左右两个方阵；定辽中卫拆分成两部，各四千骑分列中军两边；杨文从四川带来的五百亲卫拱卫在帅旗周围，广宁左卫两千骑兵作为预备队在大阵后备战，各卫辎重营坚守营地。
倪磊极力反对杨文拆分定辽中卫的命令，辽王指挥作战，骑兵特别是“关宁铁骑”总是作为决定打击力量使用。但临战之时，他不想顶撞上司，只得压住意见，落实执行。
朱棣率军背水列阵，将燕山右卫摆在最前，最核心的力量燕山左卫摆中间，然后燕山中卫、泰宁分列两翼，手里掌握朵颜、福余两卫的预备队。
巳时时分，泰宁卫的蒙古骑兵呼啸着穿越战场，拉开了沙河之战的序幕。
蒙古轻骑擅长骑射，泰宁卫的骑兵在离辽东军方阵一百步之前横贯而过。这种面积射击讲究的不是准确而是数量，横穿一瞬间，蒙古轻骑竟然可以两发，几千支羽箭落入方阵中。宁远卫是辽东少数装备新式胸甲和索子甲的卫所，在坚甲固盾的防御下，只有十几人中箭倒下。而另一边的广宁后卫则只装备了皮甲，经过一轮箭雨之后，有近百人退出战列。
蒙古骑兵在战场的另外一边折返过来，又在战场横穿而过，这次他们已经明显感觉到广宁后卫防御力的弱点，两发全部射在他们头上，为广宁后卫带来倍于首轮打击的伤亡。在两轮几百人倒下之后，广宁后卫新兵多战斗力弱的情况体现出来，有些队列出现了慌乱，新兵被呼啸而下的箭雨吓得东倒西歪。只能靠总旗，老兵们极力维持着队伍。反观宁远卫的士兵们总是把腰挺得很直，阵型丝毫不乱。
倪磊看着蒙古骑兵来回骑射，不时回头看着中军的令旗，但杨文却没有给出任何出击的信号，倪磊只能眼睁睁地看着蒙古骑兵反身回到燕军阵中。在辽东军的字典中从来都是进攻进攻再进攻，但倪磊十分不明白为什么杨文没有丝毫进攻的命令，他没有办法，只能一次次焦急地回头看着中军令旗。
朱棣看看战场情况，泰宁卫的突射已经寻找到对方阵型的弱点。立刻命令第一波的燕山右卫出击，目标突破广宁左卫的方阵。
一百人一个波次，一个千户十个波次，前五排全是丈二的长矛，用以冲击据马枪阵。一色重铠的燕山右卫，听着鼓点缓缓向前，两军相对大约六百步，前三百步都是缓步慢跑，三百步到二百步开始加速，二百步过后，马匹的速度提到最高。
一千名重铠骑兵，犹如十层黑色的波浪在满天烟尘中冲向广宁后卫的阵营。辽东军的弓箭手在二百步开始放箭，新型的钢弩可以在这个距离带来杀伤。但对于重骑兵来说，这种杀伤力还是不够，只有寥寥数名不走运的重骑兵中箭堕马。
广宁后卫的据马枪手老兵只有十之一二，隆隆而来的重骑兵使大地为之颤抖，光是气势已经吓得一些新兵扔枪就跑。总旗，小旗们高声痛骂，拿鞭子抽打，仍然无法阻挡住新兵的慌乱。
重骑兵在两射之后终于撞在了据马枪阵上，这种突击对于燕山左卫的士兵已经进行过无数次了，他们借助更长的长矛刺中对手的力量腾空而起，跃过据马枪的尖刺，跳入敌人阵中，挥舞着扑刀在敌阵之中左右砍杀；第二波，第三波的重骑兵做着相同的事情，如同杂技演员一般跳入据马枪阵里。当然也有没有刺中对手的骑兵被随即而到的据马枪贯穿身体，当即阵亡。
手里持着据马枪的新兵蛋子根本不会应付这样的场面，已经成为步兵的重骑兵手中扑刀一旋转，就是两人倒地。近三百名跳入阵中的骑兵这么一搅和，原本有五层排列的据马枪阵已经混乱不堪。到了这时负责保护据马枪手的牌刀手才反应过来，但他们无法冲上去掩护，因为一些新兵已经扔掉据马枪回身逃跑。
后面有更多的重骑兵利用前排据马枪阵的混乱，寻找到空隙冲入阵来，他们不再借助枪刺之力跃起，而是一扎中对手，立刻扔掉长矛，反手拔出战刀，砍杀身边的据马枪兵。
广宁后卫的据马枪阵只承受了五个波次的重骑兵之后，他们阵型的中部已经被打开一个缺口，前面跳入阵中的骑兵此时已经伤亡过半，但他们聚拢到中间，硬生生砍出一条血胡同。后面的骑兵收窄攻击面，只对这个缺口冲来。等到十波燕山右卫前营的骑兵全部冲入方阵时，五层据马枪列已经被完全打透，广宁后卫的阵型处在崩溃的边缘。
倪磊只感觉到旁边广宁后卫正在不断混乱之中，却没有看到任何来自中军出击的令旗。他知道，此时只要燕军的后续骑兵继续杀上来，广宁后卫立刻就会崩溃。而对面燕军的阵中，烟尘再度卷起，后续骑兵杀上来了。
倪磊咬咬牙，翻身上马，命令准备出击。旁边的亲兵连忙劝止：“将军，都督还没有出击命令。”倪磊虎目一横：“等他的命令，广宁后卫就完蛋了。”说罢不再理会亲兵，猛挥战刀，大喊一声：“定辽中卫跟我上。”
燕山右卫的后续骑兵，在指挥使邱福的率领下准备在已经打开的缺口上再洒一把盐，从而一举突破对手的方阵。但他们在半路上被斜次里杀出的定辽右卫正好截住。燕辽双方最精锐的骑兵迎头相撞。战场中央杀声震天，绞成一团。
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