运河边的树下站着十几位骑士，天还有点冷，有人升了一堆火，大家围着火堆烘烤着。三名身材高大的汉子朝着南面而站，翘首眺望。其中一位身体强壮，眼如铜铃，天庭饱满，五缕胡须长及肚上，不是别人正是燕王朱棣。站在旁边的一名侍卫似乎发现了什么，喊着
——来啦，来啦。
只见远方烟尘漫天，数十骑沿着运河滚滚而来，大地为之震动。人如虎马如龙，冲到近前为首一人一勒马缰，骏马嘶叫着高扬前蹄立了起来。
一名侍卫快步冲上前去，拉住来人的缰绳道：“谭千户，你总算回来了，殿下等候多时了。”
谭渊赶紧滚鞍下马，三步并作两步跑到朱植面前，跪下行礼：“殿下，末将不辱使命将几位兄弟带到。”
朱棣满面笑容，将谭渊扶起，道：“小渊子，辛苦了，来赶紧起来。”
谭渊身后几十人纷纷下马，走到近前，齐齐抱拳下跪拜见朱棣：“草民拜见燕王千岁千岁千千岁。”
朱棣招呼着各人起来，谭渊在一旁介绍道：“殿下，这位是陈旭，落雁山山寨大头领；这位是陈贤，大头领弟弟；这位是张兴，山寨第三把交易；这位是……”
朱棣与众人一一见过，道：“各位千里迢迢前来投奔本王，从今以后便是本王的手足。”
众强人见朱棣亲自迎接，又丝毫没有架子，心中自然感激，陈旭涨红着脸道：“我等不过拦路剪径的匹夫，哪想却得殿下如此厚爱。大恩不言谢，日后风里雨里，但凭殿下一句话，我等兄弟自当拼死相报。”
朱棣哈哈大笑道：“英雄莫问出处，诸位英雄来帮本王，他日定有一场富贵送予尔等，来啊，随本王进城喝酒去。”说罢，转身上马，撒开四蹄沿运河奔去。侍卫与好汉们齐齐上马，跟随着燕王朝北平奔去。
……
“奉天承运，皇帝诏曰，兹有湘王府经历徐宪，弹劾湘王柏招纳异士，妖言惑众，图谋不轨，着辽王植，御史解缙代朕问询，钦此。”宣读完圣旨，朱植将圣旨卷成一卷，递向前去。跪在地上的朱柏身子微微有些颤抖，缓缓伸出双手将圣旨接在手上。
朱植转身对解缙道：“这代天子问询，还是请解大人来吧。”说着不管解缙是否答应，径自走到一边，一屁股坐在椅子上，拿过茶碗喝了一口。
解缙见朱植又做甩手掌柜，无奈地走到香案后面，道：“下面可是湘王柏？”
朱柏话音有些颤抖道：“正，正是臣。”
解缙道：“臣代天子问询，殿下最好如实回答。”
朱柏伏在地上道：“谢主隆恩。”
解缙道：“皇上问湘王，徐宪参汝招纳异士，图谋不轨，可有其事？”
朱柏道：“回皇上话，臣喜好读书，不过是盖了一座景元阁，与不士的书生于阁上读书而已，并无图谋不轨。”旁边一位书记，正拿着毛笔飞快地将朱柏的话记下来。
解缙又问：“皇上问湘王，是否招纳道士，道士们或会武功，或懂相面。他们做了什么图谋不轨之事？”
虽然仍是早春二月，天气依然寒冷，朱柏额头上已经渗出豆大的汗珠，顺着脸颊往下滴，这个问题显然问到了他的痛处。只听他道：“回皇上话，臣爱好道学，号紫虚子，结交了一些武当的道士也不过是探讨道德经而已，至于其中欺世盗名，妖言惑众之辈已经被臣乱棒轰走。请皇上明察。”
解缙脸色冰冷道：“皇上的话问完了，湘王所说句句属实吗？如有欺瞒，可是欺君之罪！”
朱柏擦擦脸上的汗水，顿了顿道：“回钦差，孤所言句句是实。”朱植看在眼里，心中叹了口气，朱柏还是隐瞒了一些最重要的事实。
解缙脸上的严寒一松，口中冷笑两声道：“既然如此，臣就据此回报皇上了。殿下请起。”朱柏忧心忡忡地站起来。
朱植道：“怎样，解大人，话问完了？十二哥外面怪冷的，还是进屋坐吧。”说着，过去伏起跪了半天，腿有点打晃的朱柏。
三人走进前厅，分宾主坐下，朱柏道：“两位钦差到来，本王还没招待招待，今日就留在寒舍里小酌两杯如何？”
朱植笑道：“好，好，好久没和十二哥喝过酒了，今日咱哥俩儿要一醉方休。”说着用眼神瞟了一眼旁边坐着的解缙。
解缙微微一笑道：“殿下和湘王殿下叙的是家事，下官不好意思叨扰了，正好今日还有几个同年要与下官聚聚。”朱植见解缙不愿意留下，也不勉强。
解缙起身告辞，走了一步突然回身道：“湘王殿下，下官还有一事相询……昨日下官前往景元阁察看，接到密报，在景远阁的地窖里找到了一百多件兵器。不知道此事殿下如何解释？哦，此乃下官的疑惑，非代皇上问话。”昨天晚上，解缙和朱植已经说过，但当时解缙说的是兹事体大，需要报告朝廷定夺。
朱植惊讶地看着解缙，这唱的是哪出？不是早就商量好的吗？朱柏被解缙突然袭击了一下，也一时无以回答，隔了半晌才说道：“这，这本是平日里本王与侍卫们练武的兵器……”
解缙冷笑着拱拱手道：“是吗，既然如此，下官告辞了。”说着头也不回地走了出去。
朱植看到朱柏的脸变得煞白，看来这一系列的事情吓得他够呛，连忙安慰道：“十二哥，十二哥！怎么了？这些都是小事而已，何必放在心上。”
朱柏从沉思中惊醒过来，呐呐道：“十五弟不用安慰我了，自己什么事哥哥心里清楚。皇上要削藩，就怕找不到借口，如今搜罗了哥哥这么多罪状，想拿下我是迟早的事。”
看到朱柏被吓唬成这个样子，朱植心中实在有些不忍。在他看来，朱柏此人就是不够成熟，比较幼稚，对于政治的残酷性缺乏认识，最多有些行事孟浪。至于说到图谋不轨，真是天大的笑话，就他这样没心没肺，这点事就吓得半死的人，怎么是成大事的人。朱植终于明白朝廷的策略，分明就是柿子挑软的捏，真正有实力的，比如燕王、秦王、宁王还有他辽王，朝廷一个也不敢动。
想到这里，朱植心中不禁升起一股怜悯之情，继续劝道：“哥哥何必自己吓唬自己，这次来前，皇上还吩咐要多念及手足之情，不能无中生有。虽然弟弟不过是个幌子，但回到京城之后，弟弟自然会在皇上面前为哥哥解释。”
朱柏叹了口气，站了起来，拉着朱植的手道：“你我兄弟多年未见，陪我到花园里走走吧。”朱植只得随朱柏一起走到花园里。
二月里来百花开，此时花园中几朵梨花已经挣破残冬的余冻，挣扎着绽放着花蕊。兄弟两人穿行在花园之中，沉默不语。
朱柏首先打破了平静道：“弟妹还有三个侄子侄女还好吧。”
朱植连忙答道：“还好，三个孩子一直跟在我身边。”
朱柏道：“其实哥哥很羡慕你们一家共享天伦之乐。只是哥哥没这个服气，快三十的人了，连个子嗣都没有。说实话，听说皇上派人来问我，我就知道，这不过是欲加之罪。弟弟你想想，我一个连儿子都没有的人，图谋不轨有用吗，就算我夺他的江山，谁又来继承这份家业。”说到后来，朱柏的脸色白如宣纸，眼眶中旋转着两滴眼泪。
朱植心中怜悯之心大盛，是啊，就这样一个连儿子都没有的人，居然被人怀疑想造反，真不知道黄子澄之流安的是什么心，不是纯粹恶心人吗？朱植连忙道：“哥哥别说了，你心中的苦，弟弟明白。哥哥如果不嫌弃，赶明我把贵燮送过来，续上哥哥的香火。”说到这，朱植是动了真情的人，一个被朝廷逼到这份上的藩王，实在令人可怜。前辈子那股子热心劲此刻又涌上了心头，杨荣叮嘱的话早就忘到了九霄云外。
朱柏眼中的泪水再也忍不住，簌地涌了出来，一手抓住朱植的肩膀道：“弟弟的心，哥哥领了。虽然打小，咱们哥俩不算太亲近，可是弟弟的热心肠哥哥如何不知。你就两个儿子，哪里能过继给我。我一个戴罪之人，也承不起这份情，连累了弟弟又于心何忍。”
朱植只觉一股热血涌上头，道：“哥，话不能这么说，你我兄弟哪里有那么多罗唆话。这次回京，弟弟一定尽力在皇上面前为哥哥周旋。”
朱柏摆摆手道：“算了，不让弟弟难做，既然皇上看着兄弟们不顺眼，我也不会再耽搁着让别人提心吊胆。”
朱植听出朱柏话中颓废的味道，突然想起了什么，心中着急连忙道：“哥，千万使不得啊，此事全都是虚言，没有一样是确凿的证据，千万不能因为这些哥哥就产生了坏念头。”
朱柏惨然一笑道：“十五弟放心，高祖的儿子不会连这点事都担待不了。只是你自己也要担心，照我看，那些皇上身边的人不把咱们兄弟全削了是不会罢手的。弟弟你有何打算？”
朱植被他这么一点，到不知道该怎么说了，只得呐呐道：“你说能怎么办，他是君你我是臣，他爱削就削吧，做个平凡的人倒落得个清静。”
朱柏抬头看着远方的天空，叹了口气道：“跟十五弟说句心里话，哥哥我不是个有大志的人，平日里只是喜欢玩而已。如若有四哥和你的才能，我又岂能做而待毙。”
朱柏这话如重锤一般敲击在朱植心头，让他不知所措。朱柏看着朱植的神情，道：“从小你就有个弱点，就是不会掩饰内心，喜怒哀乐都溢于言表。不过哥哥支持你，无论你还是四哥都不能想我这样坐以待毙，大丈夫在世宁可站着死也不可跪着生！”
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