在海上走了二十三天，辽东水师出现在长江口，为首一艘大船冉冉驶入长江航道。周围海中不见一点船帆，不但海中无船，连陆地上也人踪罕见。长江口的景像与辽东半岛海上千帆竞渡的情景有着天渊之别。整个江南，政府为了避倭，不但不许片板下海，还将所有百姓迁到离岸边十里之外。
白术从没到过江南，这一路上，深秋江南的风景让她目不暇接，岸上层林浸染，各种鸟儿高低盘旋。一座高大的山峰迎入眼帘，这是入了江口之后南岸上第一座山峰。
朱贵烚朱烨两兄妹见到什么都是那么新奇，此时看见这直插大江的山峰自然兴奋异常。贵烚问道：“二娘二娘，那是什么山？”
白术从没到过江南，自然不知道，只得摸摸他的脑袋道：“二娘也不知道，去问你父王。”
朱贵烚朱烨又蹦跳着跑到朱植身边，朱值笑道：“我的小宝贝，那叫香山，香囊的香。”
朱烨牙牙而语：“那为什么烨儿闻不到香味。”童言无忌，她这么一说，舰桥上的人都笑了起来。
见到香山，就进入江阴海防要塞区域，果然再走不远，宽阔的大江劈成两半，中间一个大岛，这是靖江岛，岛上有一个靖江县衙，也许这是全国最小的县，总共才二百多户，不到千人。
岸边终于见到几叶船帆，几艘大舢从香山下的码头驶出，如果不是早就接到了应天的驾贴，说辽王将从水路进京拜寿。这会见到如此高大的舰船，岸上守军早就吓得魂飞魄散了。
大舢与舰队交涉了一下，知道的确是朱植的座舰，连忙在前引路。就这样，又走了两天，辽东舰队终于到达了应天北门的下关码头。
只见码头之上旌旗招展，迎接的队伍早在此恭候多时。一见大船停靠，岸上立刻响起鼓乐之声。朱植先命瞿远下船接洽，不多会，瞿远回报，岸上迎接的原来是户部尚书练子宁。
朱植道：“练大人迎接，勉仁看是凶是吉？”
杨荣道：“皇上还很体恤下臣，知道练大人欠殿下一个人情，所以特地让他来迎接吧。荣以为，练大人目前是皇上身边最信赖的大臣之一，由他来迎接可见皇上对殿下还是信任的。”朱植颔首不语。
“大明”号吨位太大，不能靠上码头，只能转换小舢，朱植和白术率领众人上得岸来。练子宁已经三两步凑上来，见面就拜：“臣练安（练子宁，名安，以字行）恭迎辽王殿下杏林夫人及辽王世子郡主。”
朱植笑着将其扶起，道：“辛苦子宁了，赶快请起。本王是负荆请罪而来，切莫毁了子宁前程。”
练子宁佯怒道：“殿下，当真如此看卑职吗？昔日殿下十里相送之情子宁尚未报答。就算皇上不命卑职前来，子宁也该来迎接。在子宁看来，殿下何罪之有，他日庭议自有公论。”
“子宁休要动怒，你的性子我还是知道的。国有铮臣，社稷之幸。” 朱植突然低声道，“如果子宁真想帮本王，就不要与本王过于亲密。”
练子宁脸色一变，心中自然明白朱植说的意思，当下恭敬地行了一礼道：“殿下，请将随行护卫驻扎在城外给各藩王制定的驻地，随行者仅限家眷及亲卫。”
朱植知道他会意，也回了一礼：“本王省得。”
……
“打了几个胜仗，积攒了一笔银子，是不是尾巴就翘到天上去了？”朱元璋怒气冲冲地骂着，“你知不知道，这些成绩都是怎么来的？为了支持你在辽东开展新政，朝廷免了你三年的钱粮。不是这个，你能这么有钱？翅膀硬了，就以为能飞了。为了赚钱，你什么不敢干，你以为那点子破事朕不知道吗？
扶植商人，搞个什子《公平交易令》，甚至让他们跟北元买卖货物，没有商人们的支持，难道北元鞑子敢围了大宁？是什么蒙蔽了你的心？人说商人唯利是图，而朕看来是你唯利是图。掉进钱眼里出不来了！”说着话，朱元璋在书房里急匆匆地来回走着。
朱植已经跪在地上小半个时辰了，听着朱元璋的训斥，他不敢搭话，只等着他把话骂完。
边走朱元璋边道：“年年看你上报辽东政绩，原来搞了这半天，全靠商人们给你撑腰，全靠表面文章取悦朕。如果不是锦衣卫及时将你的所作所为通报上来，朕差点就被你蒙蔽了，以为你还是朕忠心体国的儿子。谁知道你已经成为沽名钓誉，旁门左道之徒。”
朱植抬头道：“父皇……”
朱元璋不等他说话，突然站住，把书案尚一封褶子扔到地上：“你自己看看，这就是你做的事。”朱植拿起褶子看了两眼，是锦衣卫关于高丽事件的报告，竟然连李成桂给他送的礼物一事也记录在案。
朱元璋道：“是谁给了你胆子？让你这么做？平日觉得你挺老实的，担着个义王的名头。谁知道你背着朝廷做出这样的大事来。对于李朝，连朝廷还没有定论，你就敢把王路朝扶植起来与李朝对抗。你到底安的什么心，说啊？”
朱植嘴里嚅嚅着：“那李成桂，既表示臣服我朝，却在我辽东与海西开战之时，仍然与敌沟通，交易战略物资。王路朝本高丽前王的王子，来辽东投靠于儿臣。儿臣才想着用王路朝来制约李成桂。”
朱元璋道：“巧言令色，你这么做还把朕，把朝廷执于何地？你这是僭越，你那点私心以为瞒得了谁？李成桂与你四哥交好，你与四哥不对付，所以就和李成桂不对付，你以为朕老了，看不到你心中的花花肠子？”
朱植心想，对于王路朝的使用，只有杨荣、铁铉和自己商量过，除非这两人里有锦衣卫的探子。见自己的私心朱元璋已经洞悉，朱植知道再也不好隐瞒，既然如此不如就承认了错误。于是硬着头皮道：“父皇明鉴千里，是的，儿臣承认，儿臣有私心。四哥与李朝暗通款里，李朝在辽东项背，于辽东军事策略暗中作梗，儿臣的确觉得如鲠在喉。所以才想到给他们一点教训，让他们老实点。儿臣对此不敢隐瞒”
朱元璋停住脚步，狠狠地盯着朱植，道：“你终于肯承认了吗？私心，私心，你何曾有过天下和朝廷。枉朕白疼你一回。”说着朱元璋一屁股坐在龙椅之上，朱植承认自己的私心反而让朱元璋感到好受些。
朱植稍微抬头瞥了瞥朱元璋的脸色，赶忙道：“父皇，如果是这两件事，请容儿臣细细禀告。父皇是否记得，第一次问儿臣辽东政事。儿臣就说过，未听说过人有不重利者，鞑子化外之人，不懂道理，只重利益。中原江山吸引他们的就是花花世界，我以利诱之，只需商人若干，如果可以达到边疆安宁的目的，不比兴刀兵，费钱粮来得便宜。
在辽东这几年，儿臣就是按照当初这样的计较实行的，这几年给鞑子卖的货里多位奢侈品，江南的茶叶，南洋的琉璃，还有辽东的铁器。而食盐、粮食还有药物都严格控制量，仅仅只够鞑子的基本使用。
父皇，这些年，辽东军的战马五成都是通过这样的贸易换来，我们从鞑子手里换来了马匹、牛羊，这些无一不是我朝需要的战略商品。现在每年辽东对鞑子的贸易量都是顺差，拿去年来看，辽东卖过去商品价值三十余万两，可他们卖过来的只不过二十余万两。长此以往，过得三五年，草原上就没有可以跟我们交换的东西了。
到时候，迫于无奈，他们只有继续来抢，而被汉人风物侵蚀之下，北元军力自然受到损耗。我朝只要双管齐下从北平辽东两路进兵，平定北元指日可待。”
身为开国之君，朱元璋自然不会被怒火冲昏了头脑，对于朱植的解释，他自然能够明白，道：“你说的有一定道理，但治理国家不能仅仅凭着这些商人，商人始终是唯利是图，最终还是要行王道。”
朱植见朱元璋有些回心转意，连忙道：“父皇，儿臣时刻不忘您的教导，天下以民为本，我朝政策又以农为本。可是辽东苦寒，每亩土地出产不高，纵使收税，也收不上多少粮食。所以既然父皇免了辽东三年钱粮，儿臣也干脆免去辽东农税。但能支撑着儿臣做出这样决定的正是辽东的商业发达，如今每年辽东商税就达二十万两，这二十万两加上盐税已经基本上可以平衡辽东的开支。儿臣已经琢磨着如何彻底免去辽东农税，让农民彻底从贫困中解放出来。
一旦辽东可以不收农税，必然又能吸引天下移民，只有辽东民口增加才能实现永固辽东的战略。”
朱元璋一惊，免农税？作为农民出身的他，思想中只知道农民纳税天经地义；但他也知道为了纳税前元的百姓是如何遭难。他又何尝不想将农税免除，而且也把税率调整到最低。只是大明整个国家的商税才收不到四百万两，不依靠农业，根本无法支撑国家开支。只是重商又与儒家上千年治国经验相违背，朱元璋一时间不知如何应对。
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