每逢乱世，江湖上的三教九流都会趁势而起，如鱼得水，民国也不例外。说起来，民国军阀中真正的绿林人物是孙殿英，他像一只打不死的小强，在各路豪强之间厮混。他自以为得意的是两件事：一是扒了慈禧的坟，二是包运了五省的鸦片。所以，虽然位置不显，孙殿英在民国史上却是不可或缺的一个人物。
孙殿英生于1889年，是河南永城孙庄村人，小时候得过天花，所以留下一脸麻子，据算命的说，有这种*子的往往都是阴邪凶恶之辈。他的老爸也是一个狠人，因为替乡亲们出头，得罪了旗人，结果被抓进监狱活活打死。十几岁时，孙殿英就和当地的流氓地痞混在一起，经常出入赌场。他给一个老赌棍做跟班，很快就掌握了一些赌博的诀窍。
他这个人一看到文字，脑袋顿时比斗还大，但看到牌九，可以打上几天几夜。他用棉布擦拭牌的背面，把那些纹路都背下来，以此训练自己的识牌能力。同时他的口袋里永远装着一副骰子，没事就练，练成了近乎指哪儿打哪儿的绝技。很快，孙殿英成了所谓的赌博神童。他虽然赢了很多钱，却不是用来花天酒地，而是拿去广交朋友，因此在江湖上博得了好名声。
从那时起，孙殿英就形成了自己的一套处世哲学，那就是牌品就是人品。他最喜欢与不同的人打麻将，据说蒋介石还陪他玩过一次。孙殿英说：“赌博这玩意儿，并不是什么坏事。我可以从中看出每个人的性情，可以针对每个人的性情结交许多朋友，这些朋友能帮我很大的忙，纵然有的不肯帮忙，至少也不至于说我的坏话。我是个粗人，没有真才实学，如果连这点子办法也没有，我凭啥混呢？”后来做了大官，他的办公桌上，没有什么文房四宝，全都是各种麻将，他抽着大烟，摸着麻将，想着问题，然后……指不定谁就倒霉了。
身边有了一伙小弟后，孙殿英去安徽亳州投靠了姜桂题，几年后又回到老家，拜在了“庙道会”李凤朝门下。孙殿英平素见义勇为，却也会装神弄鬼。他声称梦见了祖师爷，在庙里赐给了他一把太阿神剑，平时挂在寝室里，经常放出红光，而且每次一响，就预示着他要杀人。这还不算，他还弄来一柄拂尘，也作为随身法宝，在当时的社会，这些可都是很唬人的道具。
两年以后，孙殿英成了庙道会的龙头大哥，算是有了混江湖的资本。1922年，孙殿英带着一批门徒加入了河南革命军第一混成团，先做副官，后做机枪连连长，由于陆续投靠的江湖兄弟太多，他索性自立山头，给自己封了个旅长。
孙殿英平时没什么架子，喜欢与幕僚们一起聚餐，有时，叫上三五同好，每人捧支大烟枪，大过神仙瘾。他的钱除了买军火和用于交际，再就是养一群骏马，他对待这批马比对女人都亲，都给起了漂亮的名字，派专人伺候，稍有不周，对马夫搂头就是一顿鞭子。不过平时，身边的人有什么婚丧嫁娶的事情，他非常慷慨，因此很得部属的拥戴。
河南地处中原，省内没有绝对的大势力，周围却全都是大势力。孙殿英先是跟着憨玉昆与国民军作战，失败后却投靠了国民军，还升了师长。到了1925年，他流窜到了山东，被张宗昌收编，他自己说那是一段最惬意的日子：既有老大罩着，还由着他胡作非为。这样过了几年，北伐军打过来，老张跑了，他又投降了，这回当的是军长。
盗墓的事本来是积匪马福田准备干的，孙军长在冀东剿匪，恰巧赶上了，这哪里还按捺得住心头的那股*，把清朝东陵一口气给挖了，挖出里边珍宝无数，还传出了奸尸的丑闻，那可是慈禧太后啊！这下子，举国声讨，天人共愤，东陵大盗的名声怎么也洗刷不掉了。后来，他自己说很多珍品都送给了蒋夫人和孔祥熙等权贵，感觉这种说法不大靠谱儿。不过，他的儿子孙天义教授，后来做了黄帝陵基金会会长，于是有文章说“父断清廷之龙脉，子守汉室之黄陵”。
当时，上海的黄赌毒都控制在青红帮手里，有一次，黄金荣买了十万大洋的鸦片，孙殿英发货后，还亲自把钱退了回去，从此交上了朋友。他自己说：“有了我的旗号，华北五省无关不通，无卡不破，连外国人的码头，也买我的账！”在孙殿英的眼里，政治、军事、江湖乃至赌场，道理都是一样的，只有肯把钱散出去，才能把钱捞进来。他有一句口头禅：“会捞钱是二流学问，会撒钱才是一流学问。”
孙殿英在1930年的中原大战中，再度反蒋，失败后为张学良收编，同样受到重用，还曾用兵西北，不过被马家兄弟打得满地找牙。全面抗战开始后，孙殿英任新五军军长，在热河与日军血战，令国人刮目相看。谁承想，1943年他被日本人俘虏后，马上由抗日英雄变成了狗汉奸，做了汪伪政府的晋冀鲁豫“剿共”军副总司令。
日寇投降后，孙殿英又一次向蒋介石投诚，当上了第四路先遣军总指挥，一边发国难财，一边积极打内战。1947年5月1日，孙殿英在汤阴被解放军俘虏，他跟刘伯承将军说，当汉奸是由于蒋介石的秘密命令，说着说着还破口大骂，一副受害人的样子。考虑到他曾是抗战英雄，解放军把他送到河北武安县战俘营，还允许带一名卫士照顾他的生活。孙殿英开始表现还行，后来企图越狱，被抓回来后，深感沮丧，加上几十年吸食鸦片，得了绝症烟后痢，不久就病死了。
孙殿英出身草莽，无信有义，在民国混了二三十年，始终呼风唤雨，除了他的手腕，靠的就是混不吝精神。一个人拼一两次命可以，始终如此却是不易的。有回，孙司令是这样讲话的：“各位知道我是谁？我就是孙麻子，也叫孙老殿。我不会在众人面前讲话，讲话多了不好，少了也不好。大道理你们的军长都讲过了，用不着我讲。我是老粗，也讲不成忠孝节义，我就不讲了。”
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