在民国，有几位大佬都是遭刺杀而死的。比如孙传芳死于仇人之女的枪下，张宗昌被追杀死在济南火车站，他们都是死于穷途末路之时。最可惜的则是徐树铮，死时才45岁，正如日中天。究其原因，皆是杀俘不祥，年轻时过于气盛招惹的报复。论起文韬武略，皖系几乎无出徐之右者，徐自己曾赋诗曰：“购我头颅十万金，真能忌我亦知音。”如果不是他英年早逝，可能外蒙古还在中华的版图上。
1880年11月11日，徐树铮生于徐州府萧县醴泉村，那里原属江苏，今归安徽。父亲徐忠清是位穷儒，早年科举拔贡，在家乡设馆授业为生，母亲岳氏为岳飞后裔，知书达理。徐树铮天资过人，幼承庭训，六岁读诗，13岁中秀才，17岁获岁试一等第一名，有神童之称。但18岁在南京乡试中名落孙山，他从此厌倦科举，决心投笔从戎。
1901年冬天，徐树铮怀揣数万言的《国事条陈》，远赴济南去投书山东巡抚袁世凯。不巧袁正守母丧，派道员朱钟琪出面接待，却是话不投机。段祺瑞去旅店探友，见徐正在写字，颇为不凡，上前攀谈，惊为伏龙凤雏一般的人物，马上拉来做了自己的记室，就是秘书。来到北洋军，段祺瑞发现他每天跟士兵一起严格出操，平素留意军事，索性成人之美，1905年出钱送他到日本陆军士官学校步兵科学习，在1910年秋学成回国，任段的参谋。
段祺瑞的苦心果然没有白费，徐树铮很快便展露惊人的才干，常常于会客之际，一边阅批公文，一边接电话，而且过目不忘，从无差错。当时大变当前，政局扑朔迷离，徐树铮却能运筹帷幄，连施妙手。比如武昌起义后，南北大战，徐根据“以北压南，以南制北”的策略，作为代表秘密渡江到武昌，与黄兴等人达成逼清帝逊位、拥护袁世凯做总统等五项协议。见朝廷犹豫不决，段祺瑞领衔拍发逼宫电报，逼得清廷马上颁布退位诏令。这篇电文就是徐树铮在一夜之间拟好的。
在北洋系，除开袁世凯大总统，国务总理和陆军总长段祺瑞绝对是二号人物，此时段祺瑞大权在握，当然不情愿袁氏称帝，那样受益的只会是太子袁克定。袁世凯对段的消极态度十分不满，知道都是徐树铮在背后出主意，决心撤了徐树铮陆军部次长的要职。但段当面顶撞道：“请总统先免我的职，随后要怎么办就怎么办！”说完拂袖而去。
段、徐二人没想到的是，帝制失败后，皖系在朝野上下大大地得了分。徐树铮劝段祺瑞不要急于登顶，推荐老好人黎元洪继任总统。他们大权在握，也不把黎放在眼里。段还好说，资格摆在那儿了，而徐树铮恃才傲物，明里暗里得罪了不知多少人。一次，徐树铮请黎元洪在公文上盖印，其中有人事任命一事，黎详问人事履历，徐树铮不耐烦地说：“总统何必多问？我事冗，请速用印。”事后，黎元洪对秘书说：“彼辈眼中安有我耶？”不久，府院之争发生。
为了打击现任总统黎元洪，徐树铮默认张勋辫子军的复辟行为，随即随段祺瑞组织讨逆军将其击溃，使得皖系再占上风。徐树铮借参加第一次世界大战的名义，向日本借得巨款，组织“参战军”。光武的一手还不够，他还组织了“安福俱乐部”策划包办选举，成立臭名昭著的“安福国会”。丁士源深感这些做法不是长久之计，多次与徐树铮商讨如何善后，徐总是笑他：“神经过敏。”
1918年6月14日，曹锟主持召开天津会议，徐树铮以议事为名请来陆建章，让卫士一枪打死了这位直系的军师人物。这种私自枪杀现职大将的行为太骇人听闻了，段祺瑞大惊失色，赶忙补救，让陆的亲信冯玉祥出任湘西镇守使。但皖系与直系乃至西北军的矛盾再也无法调和，冯、徐也结下了死梁子。
一战结束后，“参战军”被改编为西北边防军，由徐树铮任总司令。当时俄国初定，徐乘机用兵外蒙古，1919年11月17日，外蒙古呈请取消“自治”，回到中华民国的怀抱。徐树铮派兵驻扎外蒙古各地，搞些种蔬菜、修公路、办银行、创日报、销旧债的事情，被国内舆论誉为左宗棠再世。他自幼爱昆曲、精书法、擅诗文，平日手不释卷，有首《谢龚郅初赠倭刀》吟道：“横海归来壮，风云变态多。宝刀堪赠我，世事竟如何？击楫会宵舞，逢人莫浩歌。为君勤拂拭，明日斫蛟鼍。”
徐树铮平素并不贪图享受，最喜欢吃家乡烙馍，还要卷些家常菜：黄豆芽烧粉丝、萝卜丝煎的萝卜鱼、辣椒酱以及椒盐大葱。徐树铮共有一妻四妾，子女十人，发妻夏宣贤淑达理，在他由蒙古返京时，劝他急流勇退，或辞职，或隐居，或释兵权。徐树铮笑而不应。
皖系战败后，段祺瑞下台，徐树铮被列入通缉的“十大祸首”，躲在俩日本兵抬的大柳条筐里，上了火车。某次，他和张作霖饮酒时说：“大哥，你有地盘、有军队，但也不要逞强。我现在不行，将来可以带日本兵打你。”老张哈哈一笑：“老弟何必如此，我的兵不就是你的兵吗？来来，干杯！”
不久，徐树铮率15人去欧美日俄等12国考察。有回在法国餐厅，徐树铮宴请一些法国官员，客套地开场道：“饭菜不好，请各位谅解！”谁知店老板不干了，考察团无奈之下，只好登报道歉。还有一次自娱自乐，徐出了个“开公事房”的上联，还说你们倒过来念，众笑不已。结果一人对出“了私情案”，徐说马马虎虎吧。
1925年12月11日，徐结束考察回国，29日晚乘专车离开北京南下，途经京津间廊坊车站，被冯玉祥的手下张之江劫持，张为防夜长梦多，随即于次日凌晨将其枪杀。徐树铮时年才45岁。噩耗传来，段祺瑞哭得比三国曹操悼郭奉孝还厉害，大徐徐世昌也痛惜小徐的折戟，挽曰：“道路传闻遭兵劫，每谓时艰惜将才。”
更为传奇的是，徐树铮出事那天，张謇在南通家里做了个梦，梦见这位学生留给他一首诗：“与公生别几何时，明暗分途悔已迟。戎马书生终误我，江声澎湃恨谁知。”（未完待续）