几人正行着，忽然闻到有一股血腥味自前方的草丛随着晨风飘过来，令人作呕。众人悄悄下马，抽出刀剑，只留下一人挽住所有的马匹，麻脸在前，掂着步，悄沒声地靠前查探。
麻脸摸到了草丛后，探头一看，脸色刷的青了，眼角的肌肉抖动了几下，一时说不出话来。于志龙几人跟上来看到眼前的情景，好一会儿无语。
草丛里凌乱地丢弃了十几具尸体，看他们的衣饰明显是附近的农户，所有人都是被利刃割喉而死，身上没有多少搏斗、挣扎的痕迹。
于志龙看到眼前的情景就知道这是元军在长途奔袭惯用的手法。为了防止奔袭途中被沿途的路人发现而泄密，往往会将这些路人押解随军前行。纪律好的部队在到达目的地后，一般会释放这些人，纪律差点的往往就地屠杀。这种做法一般是在敌方的土地行军时才使用，可这里毕竟是当今朝廷的辖地，这些都是朝廷的子民，不仅未受到官军的保护，反而如猪狗一般被屠了！
看到这些惨状，各人不由得想起自己的身世和遭遇，深感天理不公，元廷治下真是民贱如狗。自己本想做太平治下的良民，结果却成了反贼。
看来昨日官军突然袭击自己的斥候，很大的目的是不希望这些尸体被发现，免得暴露行军的踪迹。于志龙有了初步的想法。
众人收拾起心情，来不及掩埋这些尸体，继续搜索前行，再行了两里。终于发现了有大队骑卒活动的踪迹。吴四德看到地上大量凌乱的马蹄印和马粪，心一下子就沉了下去。
于志龙和大伙仔细观察这些马蹄印和马粪的数量，再伸手摸了摸马粪里面的冷热和干燥程度后，大家不由地面面相觑。
“大家说说吧，我先起个头，对方是马队，我估计大约有五六百人。”吴四德先起头道。
“从马粪蛋的冷热和干湿来看，应该是走了近一个时辰了，绝不会超过一个时辰。”黄二接着道。
“看方向他们很有可能是从淄川来，而且走的很急，没有走大道，否则我们的探马定然能发现他们。”麻脸马如龙补充道。
“看马蹄印和马粪的量，大约有马六百匹以上，但是人数应该没有那么多。”于志龙仔细看看这些马蹄印的深浅，道“你们看，马蹄印的深浅不一，应该是马的负重不同，他们行军又如此之快，说明很有可能是一人双马。估计人数大约是三四百人。”
“能够陪配备一人双马的只有蒙古人，色目人的骑兵。孟老贼根本没有这个财力。这么多的骑兵也绝不会是益都路的。现在鲁山济南府的兵马还没有出发的动静，那就只有可能是西北边过来的靼子！”于志龙判断道。
“嗯，我赞同于小哥的话！”吴四德想了想，道“他们如此快速，又隐秘地行军，说明目标很明确，这里只有我们，他们是来打我们的！”
大家一时再也说不出话，这支队伍起事不久，只是与当地的官军或是义军做过战，还没有与大股的正宗蒙古部队交手过。这几十年蒙古铁骑横扫中原，西征欧亚各族，一路上侵略如火，尸山血海，屠城灭族，不可胜数。蒙古铁骑天下无敌的形象仍然深深地印在中原百姓的心里。倘若不是这些年苛捐杂税逼得百姓实在活不下去，即便苟且于人世都不可得，他们又怎么肯揭竿起义，做这吊脑袋的营生。
沉重的心里压力压的众人说不出话，大家明白，他们四处转战，长期流窜，一旦势大，朝廷一定会调重兵围剿，遇到蒙古铁骑也是早晚的事。
“四德哥，我们应赶紧通知后面的赵大哥，让于头领早做准备。估计他们现在还没有遇上这股官军。”于志龙见大家不出声，立即提醒道。
“不错！”吴四德立直身子，道“现在没有必要继续向前搜索了，大家赶紧回去，向赵头领回话，为了以防万一，还要分人同时报于大当家！”
“说的
是！既如此，麻脸，咱们俩的马最快，抄近道这就去报于大当家，四德哥，你们先和赵哥汇合，若路上有可能就再摸摸这批官军的底细。希望老天保佑，一切还来得及！”
于志龙分说完毕，麻脸答应一声，和于志龙上马急驰，选了一条近路，直奔袁家乡方向而去。吴四德几人则整理鞍辔，立即顺来路返回，争取尽快与赵石汇合。
现在初步判断出了这支元军的人数和兵种，如果于海没有充分的准备，面临规模这么大的一支骑队只需一个冲锋就可以彻底被其打垮。失去了完好的防御队形，骑兵就可以任意驱驰，反复冲锋，步兵基本上只会被屠杀殆尽。想到可能的结局，大家的心里跟着了火一样。
于志龙快马加鞭，麻脸马如龙紧跟在后，看看天色已经到了巳时，于大当家此时应该是率队早已出发了，元军虽然绕路，但毕竟已经过去了近一个时辰，对方又是一人双马，速度快于自己，只能乞求元军中途多歇息一会儿了！
怎么办？怎么办？于志龙的脑子感觉就要炸开了。
卯时，袁家乡。
于海在收到前方探马汇报一切正常后，命令早已整装的大队依次出发。所有辎重和重伤员载在大车上，布置在队伍中间。
“爹，我带前队和刘叔先出发了。”于世昌骑马挎刀从前队中出来，向于海打个招呼。
“世昌，你们一路多与赵百户联系，一切要听刘大哥的。”刘大哥就是前队的千户刘正风，这次行军是前队打头。刘正风经验老道，于海把他的前队放在最前面，心里要放心些。
“爹爹，你就放心吧，我哥不会冒失的！”旁边钻出一个梳着一条油亮的大辫子，着红杉，笑颜如花的年轻少女，“不过，爹爹你可不能让我哥身上带着酒！要不然肯定误事！”
“胡说！我怎么会误事？”于世昌脸一下子红了，身子不自觉的向后侧了侧，顺手把马鞍上挂着的一个葫芦挪到身后，瞪了瞪这个妹妹一眼。“你不要在这里碍事，快去照顾咱娘和刘家婶子！”
刘家婶子就是刘正风的媳妇，自起事以来，身子本来就弱，又担惊受怕，最近有些发烧，由于两家的交情一直很好，大家一般平时聚在一起，互相有个照应。
正说着，刘正风跟着过来，冲于海点了点头，道：“大当家，这次我们一路多是丘陵，速度不会太快，此去到清水河，一路多是坡道，不会好走。你带着中队和辎重，居中照应，可是最操心的。”
“我亲自带队，你们的家人就交给我吧。兰儿，听你哥的话，快去照顾你娘和刘家婶子。”于兰清脆的答应一声，告别了于海和刘正风转身去了。
于海看着正在开拔的前队，这千余人马的开拔动静可不小。街道里已经按照行军顺序依次排好了车马，除了战斗人员外，最重要的就是随军的家属和粮食等辎重。作为一支流动作战的起义军，基本上没有什么坛坛罐罐之类的重物，队伍里的骡马主要是用于载运老幼、伤员和粮食。这一年多的作战，因为伤病、劳累，剩下的骡马数量已经不足使用，不少大车还需要人拉。
于海又看看天色，太阳已经露出了地平线，火红的朝霞洒在秋日的田野，仿佛给山野镀了一层金。前队出发正离开村头，刘正风和于世昌打完招呼后赶往队头，后续的人马依次开拔，一切似乎都是井井有条。
“只要过了清水河，甩掉孟老贼，一切就好办了！”于海不是没有考虑于志龙的提议，只是更多的头领认为益都路人烟稠密，物产富足，易于就地筹粮，而且大家多是本地人，若是转战外地，部属们眷恋乡土的情绪难以抑制，怕时间长了，人心涣散，不用官军围剿队伍就垮了。所以于海几个大首领一合计，还是突破围剿，尽可能在益都路区域活动。
大队一路行军，人马和车辆蜿蜒着沿着山路时上时下，队伍的长度拉开至少有
五里多长。袁家乡比较偏僻，也没有正经的官道可走。路边山坡上郁郁葱葱的生长着一簇簇树林，偶尔见到野兔和野鸡在草丛里出现，惊起的山雀等在林间啾啾的鸣叫，若是太平盛世，这里的景色倒也清新宜人。
太阳渐渐升到当空，山风吹来，带来一股温热的气息。队伍已经大约行进了两个时辰，来到了一个叫柳沟的地方。
大队前行，前方和右翼的斥候时有回报，一切正常，但是左翼的斥候仅仅回报了一次后就再无消息。于海见行军人员面色开始出现怠色，开始考虑是否找个地方先歇息，突然见前面马蹄声声，急火火地冲过来两骑，路上的人们见他们俩的马速根本没有减缓的意思，赶紧纷纷避到路旁。
“报—，紧急军情！”两骑离得近了，于海认出来当前的就是于志龙，后面的是马如龙。
“让开，让开，别挡路！”马如龙在后面一迭声地喊着。
“报，紧急军情！”于志龙的嗓子干渴的仿佛要冒烟，这一路急驰，两人根本没有歇息。
飞驰到于海身边，于志龙飞身下马，哑着嗓子将探查到的消息报告了于海。
“什么！”于海听到这个犹如晴天霹雳般的消息，一时都有些呆了。
“大头领，赶紧决断吧！”于志龙知道任谁乍一听到这种消息都不会立刻醒过味来，所以接着道，“大头领，现在我们完全暴露在野外，周围根本没有险地可守，估计元骑已经到了附近，我们这么多人马不可能躲起来不被发现！是走是打，您拿个注意啊！”
于海很快回过神，勉强压下砰砰跳动的心情，想了想，对围在身边的几个卫兵道：“你们立即传刘、马、万、夏侯几个千户过来议事，命令后队和前队向中队靠拢，告诉刘正风，派人到四处探查，一定要找到这队骑兵！注意了，不要把这个消息泄露出去！只是小声告诉几个千户即可！告诉他们，尽快过来！”
周围一些人，包括于海的卫兵们听到于志龙的报讯也是目瞪口呆，于海一发话，有几个亲兵立即答应着，骑上马一溜烟的分别驰往各处传令。
于志龙感觉浑身酸软，此时说完警讯后和马如龙扶着马鞍大口喘着粗气。马如龙更是腿软得发抖，差点坐在地上。那两匹马也累得口吐白沫，直喘粗气。
在于海等待众头领议事时，于志龙解下水囊，咕嘟咕嘟喝了一半水，又转手递给了马如龙，马如龙的脸色也好不到哪里，接过水囊把水完全喝尽。
于志龙望望周围的地形，现在走的山路主要是东西方向，他们正处在一个坡地的半中间，周围都是大大小小的山丘，左边是起伏的山丘，坡上有草，少树，右边十几丈外是一条浅浅的溪涧，沟里有一条小溪哗哗的流着。道路距离坡底沟涧比较近，沟涧对面是一个斜坡，上面是一座座荒丘，都不高，坡上长着稀疏的灌木，间或散布着大大小小的岩石。
于志龙略一思索，对于海道：“大头领，在这里我们不可能甩掉官军，这里向前一路上都是右边有陡坡，如果我没有猜错，官军定是从路北绕过来的，那里坡缓林密，不易被发现，而且我们发现鞑子把沿途遇到的路人全部集中杀了！若我们去路北的探马没有回报，估计也是凶多吉少。要想逃生，我建议赶紧先让老人和妇孺过溪涧，往对面坡上撤！”
于海斟酌了一下，同意了，立即下令一个亲兵引着中队中的老人和妇孺撤向对面。
前队的人马在接到传令后，刘正风立刻带着步卒返回向中队靠拢。起义军马少，除了斥候、头领、和少数的亲兵兼传令兵在，其余的基本上是步卒。命令传达到各个分队后，本来平静的队伍像水煮沸了一样，集合声，吆喝声、孩子哭闹声此起彼伏。
中间的老弱等人员行动后，先头人员已经到了沟底，各队的首领此时尚未全部来到，突变就发生了！