粉嫩嫩的小姑娘，鼻尖红红，泪兮兮的模样格外招人疼。
然而魏化雨见惯了她的见风使舵，只慢条斯理地拢了拢马鞭，唇畔始终含着一抹笑：“转过去。”
“雨哥哥……”小姑娘声音越发软糯可怜，下意识地捂紧了小屁股。
“我数三个数，三，二——”
魏化雨还未数到一，鳐鳐已经忙不迭地转过了小身子。
上次她可是吃过苦头的，这厮叫她从床底下出来，她不肯，等他数完了三个数，她不仅被揪出来挨了顿打，甚至后面十天，半块儿糖饼都没有吃到！
她吸着小鼻子，哭道：“你可要……轻点儿……”
魏化雨面无表情，挥起马鞭朝她的小屁股落下。
他打得很轻，马鞭落在裙子上，只发出轻微的一声“啪”响，然而这小姑娘实在娇气，扶着帐篷就鬼哭狼嚎起来。
魏化雨皱了皱眉头，忽然扬手，重重抽了她一下。
鳐鳐捂着屁股，一蹦三尺高！
这下子她是真哭了，眼泪唰唰的，充满怨气地转过身，哽咽着朝魏化雨控诉：“你怎么敢真的打我？！”
“妹妹在说什么笑话，我若不把你盯紧点儿，时时刻刻将你做错的事儿纠正过来，说不准妹妹将来就长成晋惠帝那般人了……”
鳐鳐揉着痛处，气势虽然弱了下去，可小嘴儿仍旧噘得能挂上油瓶，“那你……那你也不能真的打人家……”
“呵……”魏化雨望了眼天际重重密布的阴云，牵起她的小手，“快要落雨了，走吧。”
他把鳐鳐抱到马驹上，自个儿牵着缰绳，慢条斯理地往军营而去。
两人前脚回到魏化雨的帐篷，后脚倾盆大雨就落了下来。
此时帐篷中，圆胖胖的魏千金，正捧着块甜瓜啃得起劲儿。
大椅上，那个饿晕了的小姑娘也已经醒了，刚喝完两碗肉粥。
她抬头，见魏化雨和鳐鳐进来，立即放下粥碗起身，感恩戴德地朝魏化雨跪下：“杏儿多谢太子救命之恩！今日若非太子，杏儿就要孤零零死在草丛里了！”
她不敢直视魏化雨，只低着头，轻声道：“民女无父无母，若是太子殿下不嫌弃，民女愿意伺候在殿下身边，做个洒扫侍女……”
魏化雨淡淡扫了她一眼，把马鞭扔给小厮，“谢本宫做什么？去谢公主。”
叫杏儿的小姑娘忙又转向鳐鳐，“多谢公主大恩！”
“唔，”鳐鳐把她扶起来，“既然你无父无母，那你就留在我身边好啦！我会待你很好的！”
而隔壁大帐中，沈妙言端坐在桌案后，盯着魏思城今天早上整理来的文书，忍不住揉了揉眉心。
几十万的难民，仅仅几天的功夫，就已经发生了几十起打架斗殴事件。
若粮食仍旧没有着落，这些斗殴事件恐怕只会多不会少。
她合上文书，转向一侧的张晚梨，“咱们怕是等不及与花容战结盟了，晚梨，你替朕走一遭楚国京城，告诉楚华年，朕欲要问他借路，若他肯借，朕保证，五十年之内，与他秋毫无犯，共谋强大。”
张晚梨起身，朝她拱了拱手，即刻就去办了。
她走后，沈妙言步到帐篷门口，静静望着草原上的倾盆落雨。
天地间皆是昏暗的颜色，远处的难民营在雨幕中连绵起伏直至遥远天际，偶有百姓走在雨中，隐隐可见眉宇间都是黯淡。
她伸出手去接那落雨，仰头望向灰色苍穹，轻声呢喃：“原来坐在这个位置上，需要背负这样沉重的担子……四哥，你明知这个位置坐着并不舒服，却还是义无反顾地当了皇帝。”
“若当初你与我离开皇城，在山野田间做一对平凡夫妻，大约是极妙的事吧？凭你的能力，即便是做寻常人，也定然能过得很好。”
“可你终是选择了那条问鼎天下的荆棘路。”
“你是为了，更好地保护你在乎的人吗？”
大雨在黄昏时分停了。
张晚梨收拾好包袱，带着一队人马，连夜赶往楚国京城。
她星夜兼程，终于在十五日后抵达京城。
她身着大魏官服站在楚宫外，仰头注视着这座扩建后的皇宫，这皇宫比她当年离开时，更加华丽巍峨。
很快有内侍出来请她。
她保持着仪态风度踏进仪元正殿，只见楚华年端坐在龙椅上，昔日那个痴傻的皇子，此时风度翩翩，举止之间，颇有几分楚云间当年的神采。
而他身边坐着的女子雍容典雅，正是他的皇后李傲菡。
张晚梨行过大礼，尚未开口，楚华年先笑道：“朕与沈姑娘，亦是旧交。没想到当年那个机灵的小姑娘，竟然成了大魏的女帝。士别三日当刮目相看，古人诚不欺我。”
张晚梨笑了笑，“女帝终究是楚国人，念着楚国的好呢，常常说要亲自前往故地，与陛下秉烛夜谈，把酒言欢。”
她顿了顿，虽半垂着眼帘，却仍从余光中注意着楚华年的表情，“女帝知晓皇上时常为西南与南蛮而发愁，因此特遣微臣前来，要与陛下解决掉这个麻烦。”
“哦？”楚华年把玩着一柄铁如意，含笑眯了眯眼。
“花容战率军驻扎西南，一手把控着南蛮，这些年，俨然随时准备北上攻掠京城的架势。我家女帝愿意替陛下荡平西南，并与陛下结盟，保证五十年内互不侵犯，也可共同抵挡大周的入侵。”
楚华年摩挲着铁如意表面的浮纹，笑容仍旧温文尔雅，“可是据朕所知，如今大魏分明是砧板上的鱼、刀俎下的肉。大魏的军队没有粮草，大魏的百姓没有米粮，沈姑娘既是求人，便该把态度放好些。什么结盟，真是贻笑大方。”
大殿两侧的文武百官，皆都轻笑出声。
张晚梨在殿中负手而立，不卑不亢道：“粮草虽短缺，然而荡平楚国却是没有问题的。米粮虽不够，可是用来背水一战，却也是管够的。”
金銮殿中，登时安静下来。
楚华年轻笑了声，“怎么，你这是在威胁朕？”（未完待续）