正月初六，韩奕与群蕃会猎于杀牛岭。WWW.tsxsw.COM
杀牛岭乃是横山主脉西段的一处山岭，岭北岭南皆是极好的放牧之所，百年来杀牛族人为了保有这片牧场与山林，不知道杀过和被杀过多少人。
春天是万物复苏的季节，不过眼下肃杀的寒风和山顶皑皑白雪不会让人产生任何有关春天的联想。对于横山一带的蕃汉居民们来说，这里的春天通常要来得要更晚一些。
以往每年到这个时候，各处的蕃人部落都陆续停止了狩猎，因为经过寒冷的冬季后，野兽最为瘦弱，真正到了万物复苏之时，紧接便是野兽交配繁衍的时节，蕃人从千百年累积下来的共同记忆中懂得不要“涸泽而渔”的道理。
但今年或许不同，饥饿像是瘟疫，在各个部落中同时扩散。各个部落整个冬天都在不停地狩猎，收获却越来越少，猎物也越来越小，为了填饱肚皮，所有的猎人们不得不扩大了狩猎范围。
如此一来，流血冲突再所难免。
没有人是横山南北真正的霸主，没有人有足够的权威去规范这里的秩序与准则，即便是李彝殷也只能控制横山东段夏州一隅。
这里唯一的准则就是弱肉强食，无论他是党项、吐蕃、回鹘，甚至本地蕃化的汉人豪强。拓跋雄在这个冬季里，实力壮大了不少，因为有官府的支持，他不仅撑过了冬天，还借着转手官粮的机会，换了大量的土产和牲畜。并且顺便吞并了几个濒临解体的小部落。
杀牛族红火的光景，让四方藩部眼红。
一大片松树林外。狩猎的队伍自动分成三队，韩奕冲着半空中射出了一支鸣嘀。
悠长的啸声划过天际。围猎开始。
两支队伍各自两翼包抄合围，另一队正面徐徐递进，各自发出种种噪音，躲藏在树林里的大小野兽不得不跳将起来，惊惶地向树林深处逃窜。
低吟不安的是野狼。凶悍反扑的是野猪，容易受惊的是黄羊，到处乱飞从半空中扑通摔下来的则是雉鸡。
林间残雪和松针混杂在一起，厚厚的一层，人马踩在上面软绵绵地。众人弃马步行，各自握着弓箭。屏住呼吸，猫着腰背缓缓向前搜索着。喽啰和仆人们则亦步亦趋地跟在各自主人的后面，递送着弓箭或者干粮与水，收集着越来越多的战利品。
有资格参与狩猎的人。都各有身份，除了代表官府的韩奕这位最尊贵的人之外，还有此地的主人——拓跋雄，大部分人都是横山内外及庆、环、宁等州各部落大大小小的头目。
杀牛族拓跋雄眼疾手快，他一箭射中了一头无处躲藏的黄羊，这头黄羊体格肥壮，今年这个季节已经很难猎到了。
他炫耀似地将猎物向各头目们展示一番，这是他今天猎到的第三头黄羊。
“拓跋族长好身手。一箭射中了它的脑袋，得到一副完整的皮子。”
突然。一只白色的身影从草丛中钻了出来，快若闪电般地窜到了一颗巨石的后面。
“是只白狐！难得一见！”
有人惊呼起来。
那白狐像白色的精灵。从藏身的巨石后面跳到了一棵大树后面上，不断变幻着位置，众人举着弓箭不得不跟着它的身影快速移动，喽啰们吆喝着围堵着白狐逃跑的路线。
嗖、嗖！
七八支箭羽飞了过去，支支落空，白狐借着地势凌空跳起，冲着山坡下逃去，就在那只白狐将要逃出生天的时候，斜刺里一支箭矢后发先至。
破空声中白狐被直接钉在一棵松树的树干上。
众人抢了过去，检视着成果，发现这只白狐双眼被射了个对穿。
“好箭法啊！”
“这是谁射的？”
出身各部落的大小头目们，携带的箭矢各有不同，长的、短的，空心竿、实心竿，三棱箭镞、柳叶箭镞、半月箭镞，甚至还有的小部落穷的只能用骨箭。
这支箭矢却是最好认，因为它是大周官军的制式箭矢。
“我运气不错，承让了！”
韩奕微微一笑，他将那只白狐倒提了起来，扔给了身后的牙兵。
众蕃在钦佩他的箭法之余，艳羡地看着韩奕手下将这只白狐收为己有。白狐本就稀有，但这样纯色没有一点杂毛且没有一点破损的皮货更是绝品，这么华美珍稀的皮毛至少可以换来三十头牛马。
日出开始狩猎，直到日落时分，众人这才尽兴而归。几家欢喜几家愁，杀牛岭的野兽也不多，有的人运气不错，有的人运气欠佳空手而归。正如各家帐中的存粮多寡，有的人如拓跋雄族中富足，有的部落已经揭不开锅了。
拓跋雄以本地主人的身份，设下酒宴，款待各部落的代表们。他一声令下，族人忙不迭地跑起来，杀牛宰羊，很快十多柱炊烟袅袅升起。
拓跋雄族中当然少不了牛，就是羊马也有相当的数量，所以肉食不仅是今天猎到的兽类，他甚至还从庆州城请来汉人的厨子，为每个客人做了几道汉式菜肴。
美酒自然更不能少。
众蕃在矜持地客气了一番后，毫不客气地胡吃海喝，可他们巴巴地翻山越岭来此，不是为了来夸赞拓跋雄的富足和好客，也更不是来这里饱餐一顿，他们都在暗暗观察韩奕。
见识过韩奕的绝妙箭法，也体会了韩奕身为上位者的气度，就是猜不懂韩奕为何在此出现。
官军上一次对横山感兴趣，是什么时候？怕至少是有六十年了吧？官军与野鸡族的战争，刚刚平息，看上去谁也没有赢。好像双方也都没输，在旁观者眼里。官军眼下似乎已经忘了野鸡族的存在，这真是怪事。
但不管怎么说。在各个部落的眼里，形势正在发生变化，他们不知道将来是祸是福。
各个蕃部都跟拓跋雄有或多或少或远或近的关系，他们之所以愿意来，主要是因为拓跋雄手中有他们粮食。心中埋怨拓跋雄手中粮食价格一涨再涨，原来一匹马至少可以换三石粮食，现在只能换一石粮食，这简直就是在抢劫。
“诸位！”
拓跋雄红光满面，他端着酒碗冲着所有人示意：
“今日会猎，虽说猎的不多。但主要是兄弟我想跟各个部落的族长们联络一下感情。另外就是跟大家商议一下粮食问题。”
拓跋雄这一开腔，来宾纷纷诉苦道：
“可不是吗，今年冬天连下了几场大雪，牲畜都死了不少！”
“粮食不够啊。汉人手里也没余粮，我们换不到粮食，只能杀牲畜填饱肚子，这损失太大了。”
“拓跋族长，你们杀牛族兴旺的很，也不必伤口里撒盐，讹我们一笔吧？”
拓跋雄尴尬地笑了笑：
“诸位误会我了，我们杀牛族也不种地。粮食都是我结义兄弟也就是尊贵的北海侯看在结义的份上借给我的。我兄弟急公好义，帮我族中大小几千口渡过了难关啊。这是天大的恩情，我拓跋雄不敢忘。听说我兄弟需要良马。我就用粮食与诸位换了些。”
顿了顿，拓跋雄又道：
“嗯，我兄弟听说各家部落，这个冬天都挨饿受灾了，心中难安，所以今天借此机会，与大家见个面，以示官府的慰问。”
“呸，你拓跋雄甚么时候跟官府一个鼻孔出气了？滑头！”有人出于照顾好客主人的面子，偷偷低声骂着。
倘若拓跋雄提前告诉来宾韩奕要来，许多酋长们恐怕就不会亲自来此了，至多会派个代表来，他们自觉地与官府一定距离。
井水不犯河水。
酋长们也不至于当着韩奕的面跳将起来，因为韩奕今天围猎时给他们的印象还不错，他们也听说过韩奕不久前干掉了两个欺压蕃族的刺史的雷霆手段。
既然有这么多听众，韩奕当仁不让地站了起来：
“诸位都是一方有头有脸的人物，韩某新来乍到，难得今日与大家相见。我今日来别无它事，就是来与大家交朋友的，大伙以往如果跟官府有甚么不对付的地方，还请诸位担待。韩某先干为敬！”
韩奕颇为豪气地连干了三大碗，面不改色，众酋脸色稍安，都夸韩奕豪气。韩奕又道：
“至于方才提到的粮食问题，我想这个季节正是家家户户最难的时候，韩某身为朝廷命官，有责任安抚一方百姓。如果各家有需要粮食的，尽管跟我提，韩某定当以优惠的价格满足诸位要求。依我看，一匹马换五石粮食，一头牛换四石粮食吧！”
伸手不打人笑脸，何况有好处可以占，不占就是缺心眼。酋长们心中窃喜，纷纷恭维起韩奕来。
一时间，帐中人声鼎沸，个个兴高采烈。
“兄弟，你到底想做甚么？”拓跋雄悄悄地问道。
虽说荒年这个价格也还可以，如今中原缺马，又连年战争，一匹马贩到汴梁立刻增值数倍及十数倍，但他瞧韩奕的意思，好像志不在此，并不是想趁着荒年狠狠赚上一笑。
“无他，我只是想多交几个朋友罢了！”韩奕故意大声说道，好让旁人听到。
官府的存粮也不多，大半还是韩奕通过个人的手段从关中筹集的，成本高昂。他半卖半送，并不介意这些粮食打了水漂，因为他认为这是个不错的开始，只要蕃人们不会如以往一样本能地排斥自己就行，一回生二回熟嘛，熟了之后一些事情就好办多了。
众人彻夜狂饮。
韩奕与众酋长们周旋着，与他们勾肩搭背，拼酒划拳，刻意与蕃酋们拉近距离，脸部肌肉甚至因为长时间保持着笑意而僵硬起来。
韩奕说到做到，他承诺的粮食保证供应，几个急需粮食的小部落甚至空手来庆州取粮食，不是他们故意，是因为他们部落太穷，韩奕也二话没说，照样发给粮食，让这几个小部落感激涕零。
其他部落也陆结与换粮食，换来的牲畜总算让官府有点赚头。只是官府粮仓存粮迅速减少，秦良玉觉得有必要提醒下韩奕：
“侯爷，您就是不考虑储备，以防青黄不接，也得知晓这可是军粮啊！”
“秦观察，不用担心，我自有分寸。”韩奕拍了拍秦良玉的肩膀，“噢对了，听说你对庆州刺史的位子有些想法？”
“不，下官才疏学浅，怎敢贪图刺史之位呢？我做个观察使，已经是勉力而为了！”
秦良玉愣了愣，急忙摆手否认。
“哈哈，不想当将军的军士，不是位好军士。不想做刺史的官吏，也不是位好官！”韩奕笑道，“秦观察，告诉我，你想做个好官吗？”
“下官自然想做个好官，尽忠职事，为朝廷效力，为百姓谋利，非是贪图富贵。”秦良玉撇清。
“我是信过你的。”韩奕暗示道，“不过，你要好好做事，机会总是留给有准备之人的！”
“谨遵韩侯训示！”秦良玉心里暗喜，表面上仍然不喜形于色。不管怎么说，他身上已经打上了韩奕的烙印，对于如秦良玉这样长期在底层的官员来说，这是个人仕途上进取的极好机会。
正说话间，白如虎带着满身尘色闯了进来，急切地禀报：
“侯爷，出事了。环州来取粮的几个部落，在回去的路上接连遭到攻击，死伤大半，粮食也被抢去了！”
“慢慢说，在甚么地方被抢？”韩奕急忙问道。
“靠近野鸡族聚居的地方。”白如虎答道，他转身呼令军士将几个受伤的蕃人带了进来。这几个蕃人属于不同的部落，个个都挂了彩，神情悲愤。
“定是野鸡族干的！他们竟敢伤了我的朋友，不报此仇，韩某誓不为人！”
韩奕勃然大怒。
事发突然，当着蕃人们的面，韩奕立即修书一封，命白如虎亲自去宁州交给折从阮，请折老令公召集人马剿灭野鸡族。又分别遣人通知受害的几个部落，又通知拓跋雄等部落酋长，定于下月初一再次会盟杀牛岭，共商杀鸡大计。
秦良玉在一旁看着韩奕发出一道道命令，他心思敏捷，虽觉得这里十分蹊跷，却明智地闭口不问。