乾清宫里，堆满文书的御案上点起了蜡烛，古色古香的宣窑青花折枝花卉烛台，十一层的青花纹饰重重叠叠，绘画精细秀丽，线条优美清晰。御座上的崇祯拿着一封文书仔细地看着，憔悴的脸上满是震惊和兴奋的神色。
今日午前赵知县从将军府回县衙后，立即写了捷报，随着一份无关痛痒的普通公文一起，加了重赏派遣得力之人快马送往京师。出发之前赵知县反复叮嘱，到了北京城下缒上城后，务必问清事实。若今日果真有杨铭所说的雷法大捷，那就将捷报一起呈上，若没有这个大捷，那就只上报普通公文了事。赵知县料想这种惊世骇俗的大捷，城墙上千万双眼睛看着，一定是尽人皆知的轰动事件，不可能问不到。
而这次捷报到京，官员们自然是不必像上次收到顺义之战的捷报那样左右为难了，立即就将其作为紧急军情放在整叠公文的最上面呈送御前。
烛光下，公文上工整的小楷写着“遽闻京师虏警，臣五内欲裂，乃急谕杨铭，晓以大义，促其施法。铭慨然赴坛，勉力施法一昼夜，则雷声轰然，全城震动，其云京师薄城之虏兵死伤狼籍，惶然逃窜矣……”
这赵知县办事还是很地道的，除了自己表功，也没忘给杨铭吹嘘一番。
崇祯将这公文反复看过几遍，心中不免又惊又喜。上午得到城上报捷后，他就亲自登城看过。一眼望去，那后金军果真是尸横遍野。从城里出去的守军割首级都割了一个多时辰，还有两支部队因为抢首级打了起来，死伤了十几人。崇祯对此已严令训斥。
按照朝庭的赏格，一颗后金兵的首级是五十两银子。以前明军与后金军的多次交战，偶尔有的几次所谓大捷，首级也往往是个位数的。今日这城下三声雷响，顷刻就有了一千多颗首级，这简直是在捡钱，也难怪平时缩在城里不敢出城门一步的守军会出城疯抢了。
不管怎样，城下的后金兵总算是退了，京城的危险也算是解除了，崇祯松了口气，突然感到饥肠漉漉，这才想到自己一整天都没吃饭了。
乾清宫的后门传来轻轻的脚步声，一个纤秀的身影从黑暗处走到御案前，低眉垂首将双手捧着的餐盘搁到案上。
“梓童，怎么是你？”崇祯语带惊讶的问。
御案前的女子抬起头，烛光摇，映着十八岁少女洁白如玉的面容，不饰脂粉的素颜带着清丽温婉的微笑。
梓童是皇帝对皇后的称呼，这位送膳的女子便是崇祯的正宫周皇后。
“请陛下恕臣妾擅入之罪。”周皇后柔声地说，“臣妾实在是担心陛下的龙体……陛下，您一天没用膳了……”
自从后金入犯以来，崇祯就下令嫔妃们不得来乾清宫打扰他处理军机，是以周皇后借送膳来看崇祯，首先便向皇上请罪。
崇祯看着眼前的皇后容颜清减，想到这段时间来，他一直在乾清宫操劳军机，几乎从未回过后宫，而皇后不仅没有一句怨言，还在后宫带头节衣缩食，裁减各种用度来支持自己。上次他给申甫招兵买马的二十七万两银子，就有一部分是周皇后在自己和后宫的用度里节省出来的。崇祯不禁心中一酸，伸手握住周皇后的手，温言说道：“梓童你也辛苦了，来，坐下陪朕一起用膳。”
周皇后脸上一红，身子娇柔地扭了扭，“皇上，臣妾已经吃过了，请陛下快些用膳吧。”
说着，她便将筷箸勺碟一一摆放整齐，给崇祯胸前围上天蓝色的餐巾，端起盛着白米饭的瓷碗奉到崇祯手中。
热腾腾的米粒清香扑鼻而来，崇祯夹了一箸青菜就着米饭大口吃了起来，饭菜入口，顿觉味道甚是鲜美。
“梓童，这饭又是你做的吧？”崇祯一边吃一边问道。
周皇后出身贫寒，她是苏州嘉定娄塘镇人，父亲周奎，母亲丁氏是周奎的继室。周奎迁居北京后，在前门大街闹市以看相算命谋生，年幼的周氏在家操持家务，烧火做饭。天启六年（1626年），当时的信王朱由检大婚挑选王妃时，周氏以美丽的容貌、柔婉的性格和贤淑勤俭的品德被选为正妃。朱由检即位为崇祯帝之后，周氏由信王妃晋升为皇后。
她嫁给崇祯的时候，年仅15岁，崇祯与她同岁，结发夫妻，俪恩情深。当时的崇祯还只是一个穷王爷，家里的日子甚至比不上一般的大户人家。虽说按照朝廷的规定，藩王的月例钱粮还是很丰厚的，但以当时朝廷的财政状况，这些钱粮只是一纸空文，几乎是从未发放。是以崇祯虽然贵为天启皇帝的亲弟弟，日子也不好过，经常要靠着周氏做些刺绣活来补贴家用。天启皇帝只比崇祯大5岁，谁也没有想到一年之后，天启驾崩，崇祯即位，周氏成为皇后。
随崇祯进入紫禁城晋升为皇后之后，周氏仍不改勤俭本色。她裁减后宫用度，撤消各种奢縻的开支，身穿布衣，吃素食，甚至亲自烧火做饭，缝补衣服，还带领宫女纺线织布。内治克修，以身垂范，将后宫治理得井井有条，是中国历史上少有的勤俭淑德的皇后。
《崇祯宫词》有诗为证：
宫中百费俱裁减
早称君王节用情
从此外家休望幸
时艰只合念苍生
周皇后听到崇祯询问饭食是否由她亲手所作，脸色一滞，随即坦然答道：
“陛下，饭食确是臣妾所做。臣妾在菜蔬中浇了鹅汁，只为增些鲜味，好让陛下能多吃几口……”
崇祯听了默然不语。
因年来各地灾害频仍，又兼后金入犯，崇祯一方面为节省宫廷开支，一方面以示与民同苦，宣布断绝荤食而茹素。周皇后这么做菜，已有违旨之嫌。
“陛下，您龙体为重，如果吃不好，身体垮了，这大明的天下，谁来主持？”周皇后坦然地看着崇祯，“如果陛下要怪罪，臣妾愿领责罚。”
“梓童……”崇祯想说些什么，眼泪却掉了下来，泪水滴到碗中的米饭上。
“陛下……都是臣妾不好，臣妾不能为陛下分忧，反倒……”周皇后看到崇祯掉泪，情急之下，连声认错，那眼泪珠子跟着像断线的珍珠一样往下掉。
突然，崇祯似乎想到了什么，把碗一放，凛然大声地说道：
“梓童，何须忧伤？今日有大捷报！……”
说着，崇祯拿起桌上的公文，递到周皇后面前。
“梓童，你看，大捷啊！我大明自有忠义之士为国效力，你我何愁虏兵不退，天下不安，百姓过不上好日子？！”崇祯说到兴奋处，胳膊猛地一挥，苍白的脸上现出了一抹红晕。
祖宗家法，后宫不得预闻政事。但皇上高兴了，这公文奏章，想给谁看就给谁看，谁又能管得着？
今日杨铭雷法退敌之事，周皇后在宫中早有耳闻。只是传闻太过离奇，各种夸大荒诞之辞层出不穷。周皇后这次借送膳来找崇祯，很重要的一个原因就是想亲自问问，只是一时还没有机会提出来。
既得崇祯此语，周皇后便没有顾忌了，展开那公文细细看了起来。
“原来此事是真……这顺义城离京城四十里……”周皇后眼睛里露出惊异之色，喃喃地说着。
“朕今日亲自登城看过，那鞑子兵尸横遍野，还能有假？”崇祯神情愈加亢奋起来，“来人，传孙承宗！”
周皇后知道皇帝要召大臣商议军国大事，自己就必须退下了。抓紧时间，周皇后对崇祯说：
“陛下，明天就是除夕了。宫人们的节钱、新衣，都还没发放……”
崇祯一时躇踌起来。这二个月来，他一直在前朝理政，后宫的事情早已抛之脑后，甚至他都忘了明天就要过年了。二个月前他给申甫二十七万两银子用作招兵，几乎已经掏空了内库的全部家底，现在再提宫中用度，实在是让崇祯捉襟见肘了。
周皇后看出了崇祯的窘迫，她心中早有打算。
“陛下，这新衣可以暂且不做，但节钱不能不发。臣妾已和懿安姐姐商量过，懿安姐姐拿出一些珠玉首饰，臣妾的嫁仪也有一些……”
崇祯面色一凝，犹豫了片刻，上前一步伸出双手握住周皇后的手。
“委屈梓童了，以后朕一定加倍还你……”
周皇后所说的懿安姐姐是天启皇帝的皇后张嫣。天启皇帝是明光宗朱常洛长子，16岁当皇帝，在位仅七年，23岁就因落水生病而死，其时张嫣仅21岁。天启病重时，其乳母客氏和魏忠贤安排怀孕的宫女进入后宫。天启对张嫣说，魏忠贤告诉朕有两名宫女怀孕了，以后生男就立为皇帝。张嫣表示反对，认为应当早立信王朱由检，最终张嫣说服了天启将皇位传给崇祯。天启临死前将张皇后托付给崇祯说：“中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，善事中宫。”崇祯登基后，对皇嫂亦非常敬重，为张嫣上尊号曰“懿安皇后”。
通州，京杭大运河的北端起点。自北京成为元大都后，郭守敬奉命开凿了大都城的通惠河与山东的会通河，使运河真正成为一条连接了古中国的南北大动脉。明代每年往返北京和江南的粮船就有万艘左右，几乎每天都有整船整船的粮食、丝绸、盐铁、砖木及其他货物自江南水乡远道而来，囤积在码头上。后金军第一次兵临北京时，截了漕运，将这里的码头和一千多艘漕船焚毁，往日熙熙攘攘的繁忙水道，如今已是一片狼藉。
傍晚的通州运河水面死一样的寂静，偶或有飞鸟掠过水面，发出一声哀泣的叫声。运河东岸，层层叠叠的帐篷一眼望不到边，皇太极的数万后金大军从北京城下撤退之后，渡过通州河，在此扎营。
中军大帐内，几束火把燃着，皇太极坐在帐中正位，阴沉而严厉的眼神看着两侧立着的代善、莽古尔泰、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格，岳托等人。大帐里一片沉静，两侧站着的所有人都不敢做声，火光在他们低垂的脸上忽明忽暗地摇荡着，整个大帐里笼罩着沉闷凝重的气氛。
“莽古尔泰！”皇太极叫了三贝勒的名字，声音不大，但充满了威严。
“大汗”莽古尔泰出列躬身拱手站在皇太极面前，强作镇定的脸上掩不住几分惶恐之色，全没了以前那种试图与皇太极分庭抗礼的刺头劲儿。
“三贝勒莽古尔泰未得谕令，擅自行动，有误军机，着即去和硕贝勒封号，降为多罗贝勒，削五牛录，罚银一万两。”皇太极冷冷地向众人宣布，目光甚至都不看莽古尔泰一眼。
莽古尔泰脸涨的通红，嘴唇嗫嚅着，终究不敢说出什么。
今日上午广渠门外一战，他的正蓝旗阵列被第二发高爆榴弹准确击中，七百多精锐将士横尸当场，仓惶撤退下来的人带伤的也不少。当时莽古尔泰在阵列前排观看大炮轰城，要不是杨铭追求作战效率，将榴弹的落点设定在阵列中心，只要落点再往前偏个几十米，恐怕他今天也回不来了。饶是如此，还是有一块弹片远远地飞过来，击穿了莽古尔泰坐下战马的铁甲，深深地嵌入到马腹之中，这匹跟随莽古尔泰征战多年的骏马当场就毙命了。
现在，莽古尔泰的正蓝旗战力已经基本不存在了，他已经没有向皇太极叫板的资本了。
“大汗，今日三弟抢先攻城，实乃血气之勇，虽有违军令，但念其忠勇可嘉，似不宜重罚。”说话的是代善。他是努尔哈赤次子，位列四大贝勒之首，辖有正红、镶红二旗，实力强大，其子岳托、硕托、萨哈廉、瓦克达，皆是拥兵善战的猛将。而且代善此人颇知进退，在皇太极登汗位时，代善和岳托、萨哈廉有拥戴之功。
“大贝勒此言不为无理。但今日城下一战，正蓝旗伤亡最大，这都是莽古尔泰不听军令所致，若不重罚，何以安慰军心？”皇太极淡淡地说。
“大汗说我不听军令？我倒要问问大汗，那多尔衮倒是听军令了，他的镶白旗死的人就少么？”莽古尔泰看到代善出来维护自己，心中的惶恐消了一大半，那股蛮劲又出来了。
多尔衮的镶白旗撤退的时候队伍最为严整，按说这是军队训练有素，战力强悍的表现。但是没想到他们面对的是第三发的榴霰弹，一下子就被凌空爆炸射出的箭雨击杀了几百人。
立于一侧的多尔衮眼光盯着莽古尔泰，脸上肌肉扭动了几下，终于还是忍住没有出声。
皇太极眼睛里精光暴现，脸上露出怒容，一场雷霆风暴就要来临。
“大汗，今日作战失利，确实不能怪三叔，都是那蛮子雷法太厉害……”岳托出来说话了。
一直低头不吭声的豪格悄悄抬起头看着岳托，脸上露出一丝幸灾乐祸的表情。他从顺义回来后，就将战败的责任辩述于杨铭的雷法太过厉害，但这种说辞大家岂会相信？尤其这岳托，对他更是冷嘲热讽。看来经过今日北京城下的一战，岳托亲眼所睹，那是不得不信了。上午在战阵上，豪格以雷法劝谏皇太极退兵，被皇太极怒斥，现在岳托又提雷法，他正好看岳托的笑话。
出乎豪格意料的是，岳托此言一出，皇太极沉吟片刻，脸上怒容却惭惭消散了。
“既然岳托也为莽古尔泰求情，那就暂且宽恕莽古尔泰违令之罪，保留其和硕贝勒封号，削五牛录，罚银一万两不可免。”
岳托是代善的长子，其人性情耿直，有勇有谋。天启六年（后金天命十一年，1626年）八月十一日下午未时努尔哈赤去世，群臣将其灵柩抬至沈阳宫中已是夜初更。随后岳托联合萨哈廉连夜动员代善立皇太极，翌日清晨卯时，以代善为首包括皇太极在内的大贝勒便召集诸贝勒会议，由代善提议立皇太极为汗。
皇太极登基之初，威望不隆，另外三大贝勒仍然试图与他平起平坐。岳托又积极协助皇太极加强中央集权，打击、消弱三大贝勒的势力。是以皇太极一直对岳托非常优容。至于后来皇太极地位稳固后，对岳托动辄加咎，屡次贬责，那是后话了。
“明日全军在此休整一天，各旗多备酒食，让将士们都过个好年。初一日大军开拨东进！”处置完莽古尔泰，皇太极又对众人吩咐道。
明日便是崇祯二年腊月三十，大年除夕，后金人也要过年。当时不仅中原，朝鲜、蒙古、后金、越南、琉球、日本，都过春节。
一干人等唱诺退出，帐篷内除了亲随外，只剩下皇太极和豪格了。
“父汗，这莽古尔泰一向无礼……”豪格总算有说话的机会了，立即就对莽古尔泰落井下石。
皇太极看了一眼豪格，并不搭理他，却对身边的亲随低沉地吩咐道：“将那人带上来！”
两名亲随将皇太极要的人夹着胳膊擒入帐中。只见那人一幅车把式打扮，腊黄的脸，一对三角眼滴溜溜地转着。见到大帐正位坐着的皇太极，扑咚一声立即双膝跪了下去，连着磕头不止。
“小的乌老二，见过大汗。大汗万岁万岁万万岁……”
这乌老二自从那晚草篷吹牛被许莹撞破后，惶惶不可终日。好不容易逮着一个晋商进城拖货的机会，下定决心投了晋商逃命。那些晋商本来就是后金扶持的经济力量，除了为后金走私粮草、物资、弹药外，还肩负着刺探大明经济、军事情报的任务。顺义城自从落到杨铭手里后，就一直是皇太极关注的情报工作重点，遇到乌老二这样一个自己送上门的货，那晋商刘掌队自然是大喜过望，立即就给乌老二换上了车把式的衣服，随着从顺义城拖运火药的车队送到皇太极军中。
“你就是那杨铭手下的军士？”皇太极冷冷地问道。
“是……小的就是那厮手下……”乌老二哆哆索索的回答。
“那杨铭是何等来历，你可知晓？”
“那……那杨铭会雷法，小的本来早已投奔大汗，半路上被那厮强掠了去……”乌老二说着，一双三角眼偷偷张望。只见座上的皇太极冷冷地看着自己，目光冷漠而锐利，似乎要将自己的五脏六腑都给看透。
“小的……那厮什么来历，小的委实不知……”这个问题乌老二不敢胡扯了。
“杨铭手下共有多少人马？”
“禀大汗，共有八百多人，马一百多匹。”乌老二老实答着。
“你为何要逃出？”皇太极微微哼了哼，那声音冷的让乌老二全身直打激灵。
“小的……小的早已投奔大汗……”乌老二脸上渗出了黄豆大的汗珠，“那杨铭淫了小的妻女……小的婆娘还抱着几个月吃奶的孩子，那厮都不肯放过，将小的婆娘掳入帐中，彻夜奸淫……”
“哦？”皇太极阴沉的脸上露出一丝嘲讽之色，不知是在嘲讽杨铭呢，还是在嘲讽乌老二。
“大汗，小的和那杨铭不共戴天！”乌老二顺杆爬，“这厮贪淫好色，在府中收罗了好些女子……”
“有女子的家人去那厮府里要人，那厮假仁假义，明着答应，暗地里不知使了什么手段，将那些家人都安抚了……这府里的女子，一个也没放出来……”
“小的那婆娘连着孩子还在那厮府里，过的是生不如死……”
乌老二哭嚎了起来，鼻涕一大把，就是不见眼泪。
“求大汗为小的作主啊……小的愿跟随大汗大军，打进顺义城，手刃那厮……”
“你那婆娘，是否就是顺义游击将军府里管事掌印的许姓娘子？”皇太极终于忍不住笑了出来。
乌老二一下子瘫倒在地上，嘴里呜呜作声，却一个字也说不出来了。