听到皇帝的询问，魏忠贤知道杨涟死定了。依照魏忠贤对皇帝从小的了解，皇帝其实是个极有主意的人，犹豫的时候，往往并不是真的在斟酌、权衡，只不过是需要一个借口，来安慰他自己罢了。
而魏忠贤随口便可以说出一大堆借口，“当年，万岁爷您被继母李选侍挟持，是杨涟领着一众大臣，硬闯后宫，将您抢了出来，扶着您登上的帝位，别说您了，就是老奴也是念着他的好，总想着和他一道，忠君伺主”，
天启不置可否地点点头。
“万岁爷您在登基后的翌日，便将杨涟连升数级。并在一年之中，将他由从七品的兵科给事中提为正二品的左副都御史，对其不可谓不厚。可他不思尽忠以报皇恩，反而挟宠自傲，广结党羽，靠非议人君，来博取忠臣、谏臣的虚名，是可忍孰不可忍？！”魏忠贤顿了顿，又继续道，“这东林逆党，固然是顾宪成那帮死鬼捣鼓出来的，可若是没有杨涟，绝然不会让党祸炽烈如斯”。
听了魏忠贤的话，天启将笔往下一沉，在“杨涟”这个让他有着复杂情绪的名字上，重重地画了个勾。
看到天启勾决了杨涟，魏忠贤也松了口气，只要杨涟一死，东林失去主心骨，便翻不起什么浪了。
其实，从一开始，魏忠贤对杨涟便是极度嫉妒，如其所言，天启皇帝在一年之中，将杨涟由从七品的兵科给事中提为正二品的左副都御史，这是一种极大的荣宠，当时朝野普遍的看法是：杨涟很有可能在来年，便能入阁，只要他入阁成为大学士了，那么依靠他在朝野的呼唤力，他必将宰执权柄，成为一个像张居正那样的权相。
更令魏忠贤感到担忧的是，杨涟不仅要获取位极人臣的权力，他还要肃清异端，特别是要剪除宦官等内臣的权力，依照杨涟自己的话，他的目的是要让朝廷“众正盈朝”，而不让一个“小人”在位。
谁是“小人”？他魏忠贤不就是杨涟他们这些清流士大夫口中的“小人”吗？！所以，既是嫉妒，又是害怕，让魏忠贤不得不对杨涟采取一些行动。
不过，杨涟与东林党，毕竟是一个令魏忠贤感到恐怖的庞大集团，他开始时，并没有勇气去蚍蜉撼树，所以他选择了拉拢，甚至是投靠。
然而，杨涟与东林党，根本没有兴趣去接受这样一个刑余之人的示好，魏忠贤的多次拜访、相邀，都被杨涟毫不保留地拒绝了。
既然已经明确是敌非友了，那么便不能坐以待毙，东林党不是一党独大吗？魏忠贤便拼凑各种被东林挤压的政治势力，特别是齐党、楚党、浙党，合众力，建立一个以阉党为核心的反东林联盟。
最终，曾经不可一世的东林党倒下了，杨涟成为了诏狱里断腿的阶下囚，而魏忠贤则成为了威权赫赫的“九千九百岁”。
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“这个左光斗，留下吧，罢职夺官，遣回老家就是了”，天启皇帝的一句话，将魏忠贤从回想往事的思绪里，给拉了回来。
杀杨涟，不杀左光斗？这岂不是除恶未尽、斩草留根！皇帝为什么要保左光斗？片刻间，魏忠贤便想明白了，原来是为了陆扬那小子。
“陛下，老奴知道您保左光斗，是为了陆扬。只是若留下左光斗，反而是个祸患，您既然已经杀了所有的东林逆党，左光斗作为其中坚死党，对您便不能没有怨恨，您留下他，无非是留一个给陆扬播种仇恨种子的人罢了”，魏忠贤道。
“确实如此”，天启皇帝沉吟一下道，“只是朕在陆扬离京前，曾经许诺过他，保他老师平安，也不好失信于人”。
看来陆扬在皇帝那还真有一些分量，这不是一个好兆头，左光斗必须得死，只有这样，才能破坏陆扬与皇帝之间的彼此信任，魏忠贤暗道。他不会容许任何一个不党附于自己的人，获得皇帝的青睐。“陛下，若您要对陆扬守信，倒也不是难事”。
“哦？”皇帝眯了眯眼睛。
“你将责任推给老奴便是了，就说北镇抚司没照顾好，左光斗年事已高，瘐毙狱中了”，魏忠贤道，“作为补偿，您特旨豁免了苏州吴县籍的前吏部员外郎周顺昌便是，据老奴了解，陆扬与周顺昌的关系，倒比左光斗这所谓的老师，深厚得多”。
“也是个法子，你去办吧”，天启道。
“遵旨”，魏忠贤拿着勾决密密麻麻的勾决名单，心满意足地退出御书房。这下，杨涟、左光斗这些个东林党，全部死翘翘了。
至于一个小小的吴县周顺昌，说实话，魏忠贤还没放在眼里，到时将他复任为一个偏远地方，例如贵州某府的同知、通判即可。这样，既恢复了他先前的品秩，达到了皇帝的豁免要求，同时又将他远远地打发了，形同放逐，何乐而不为？
于是乎，一切的一切，在陆扬还在千里之外的赶路中，便已这样决定了。接下来的数日里，京师里腥风血雨，一个接一个的东林党人，穿着白色刑衣，被押往西四牌楼或斩或绞，倒真印证了陆扬先前那句“一堂师友，冷风热血，洗涤乾坤”的谶语。
只不过，这东林师友的热血，真的洗涤了乾坤吗？看看监刑台上，一个个趾高气扬、红光满面的阉党官员，似乎很难得出这种结论。
不仅京师，其实地方也不能豁免。在陆扬疾驰北返的同时，一队锦衣卫正在南下，往无锡而去，他们奉旨前往无锡，查封坐落于那儿的东林书院。
东林书院，这座创建于北宋政和年间、挂着顾宪成亲笔书写的“风声雨声读书声，声声声入耳；家事国事天下事，事事关心”对联、象征着东林党精神归宿的书院，即将面临它的最终宿命。
东林书院里的石牌坊、泮池、东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙、三公祠、东西长廊、来复斋、寻乐处、心鉴斋、小辨斋、再得草庐、时雨斋、道南祠等，曾是无数东林人的记忆。如今，它将与那些东林英魂们，一道归为被封禁的往事。