考完，回到李府，李家下人们看到陆扬面色不虞，晚餐时，又是一副食欲不振的样子，还以为他考得不好，都不敢出声相询，却哪里知道，他是被八股文给恶心得没了胃口。
顾夫人对于陆扬在一个小小的县试里，竟然就被挫败，略感失望，不过，出于关心，还是准备领着李一同过去瞧瞧，安慰一下陆扬。顾夫人其实也是个刀子嘴豆腐心的人，平时好像颇为严厉，甚至有点刻薄，但她待人，却又是极好的。关于这点，李府的下人们，都深有体会。自从虎丘遇险归来后，顾夫人对陆扬的人品，有了全新的判断，对他，自是与先前不同。更重要的是，女儿李似乎对陆扬那小子颇有点那啥那啥，自己可得好好把把关。
顾夫人与李走在半道上，结果便遇见了从县学归来的李教谕，“你们娘俩，这是要去哪儿？”李教谕问道。
“去看看陆扬”，顾夫人叹气道，“这孩子不是已经拔得府里‘文会’的头筹了吗？怎么区区一个县试，却又将他难住了呢？”
“你听谁说的？”李教谕纳闷道，“我刚离开县学时，县尊还在赞扬他呢，说他文章作的好，准备点他作案首”。
“啊？！”顾夫人惊讶不已，李也是心里微感诧异。“那他还那么一副垂头丧气的样子？”顾夫人不解道。
“会不会是身子有些不适？”李教谕道。
“那我们赶紧去看看陆公子吧”，李小声提议道。
“好”，李教谕夫妇同声道。
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来到别院，李看到陆汐，摸摸她的头，便听顾夫人问道：“汐儿，你阿哥呢？”
“在屋里发呆呢”，陆汐道，“好像若有所思的样子，不知道在想些什么”。
于是，一行人，一同站到陆扬面前，倒将陆扬惊了一跳。印象中，这还是顾夫人与李头次来自己屋里。
“顾夫人、李小姐，你们怎么来了？”陆扬讶道。好吧，虽然已经成亲，但毕竟是假婚，私下里，特别是当着顾夫人的面，他只好用“李小姐”这个称谓，来称呼李。
“唤她‘儿’就行了，那么见外干嘛？”顾夫人笑吟吟道，她现在越看陆扬越顺眼，隐隐有假戏真做，顺了女儿的心意，收他作婿的意思，不过，也还没有下最后的决心。
“是，泰水大人”，陆扬多机灵的一个人啊，既然顾夫人让他喊李为“儿”，他还不赶紧顺杆往上爬，先喊他丈母娘一声。至于“泰水”的称谓，也是有来历的：据说，泰山脚下有一条河，名曰泰水，环绕着泰山。在“泰山大人”成为岳父的尊称之后，有人在泰山之上还修建了“丈人观”。后来，古人觉得不能光尊称岳父为“泰山大人”，还得给岳母也弄一个尊称，就把“泰水”用来尊称岳母了。这便是宋代文人庄季裕所说的“泰山有丈人观，遂谓妻母为泰水”。
听到陆扬称自己为“泰水大人”，顾夫人虽然有点意外，还是笑笑，点了点头。然后，陆扬便转过去，当着李教谕、顾夫人的面，甜甜地喊了声：“儿”。
听得那李面红耳赤，娇羞地微微颔首。
唉，这么猴精的一个人，哪里像是有病的样子，顾夫人心里笑骂道。
“听下人们说，你从县学回来后，便有些不适，没有什么大碍吧？”李教谕关怀道。
“不适？没有啊”，陆扬有点摸不着头脑。
“阿哥，我也看你，有点不对劲呢？回来后，就杵在这发呆，晚饭也没怎么吃”，陆汐出声道。
“哦”，陆扬恍然道，“让二老忧心了，小婿并没有什么不适，只是一场县试下来，有点感慨罢了”。
“有何感慨？”李教谕是个刨根究底的人。
“小婿只是隐隐觉得八股文的取士方式，似乎有点问题”，陆扬沉声道。虽然他极度厌恶八股文，这会儿，自然不会宣之于口，否则有点惊世骇俗了。
“嗯，八股文，或许是有些问题”，李教谕感同身受道，“不过，这话，切莫向外人提起”。
“小婿知道”，那八股文，乃是本朝太祖朱元璋与诚意伯刘基发明的，乃本朝祖制，可不是能够轻易否定的。陆扬自然知道利害，不会轻易对它置喙。
“且不管它好坏与否”，李教谕又道，“在这大明朝，想要出人头地，只有科举一途，贤婿勿要分心，专心举业即可”。
陆扬自然只得唯唯称是。不过，他脑海里隐隐回想起上辈子从历史书里读到的晚清名臣张之洞奏请废除科举的折子“科举一日不停，士人皆有侥幸得第之心，以分其砥砺实修之志”。科举，或许犹有其合理性，但八股这种科考方式，必须废除，将来若有机会，必得在这方面，争取一番，陆扬暗暗誓道。
看到陆扬点头称是，李教谕心想：这孩子或许只是一时多想了，想通了，就行。便又笑呵呵地出言安慰道：“县尊亲口告知我，他准备点你作县试案首，明日第二场，考试帖诗，正常发挥，这第一名便跑不了了”。在县试中，“试帖诗”仅有参考意义，成绩好坏，完全取决于八股文，所以，只要不出大错误，陆扬这个县试案首，便是板上钉钉了。
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第二日，又赴县学，作了一首四平八稳的试帖诗，便算是完成了县试。范县令，当场将陆扬点为案首，于是陆扬、陆案首，成为了一名光荣的童生。等着参加苏州府的府试，以及提督南直隶学道的院试。
令陆扬略感奇怪的是，今日考试时，倒没看到那张标，“难不成是弃考了？”陆扬嘀咕道。昨日考完，出县学时，自己清清楚楚记得那张标向一众考生信誓旦旦、眉飞色舞地自夸，说其运笔如飞、如有神助，拿下县试，手到擒来。怎么一转眼，又弃考了？陆扬哪里知道，昨个儿一回去，张标便被他老爹张县丞给一顿胖揍，差点被打个半死，现在正瘫卧床上，生活不能自理呢。当然，这些都不是陆扬要去操心的，他正忙着准备开始他的“木匠”事业呢。第一步，自然便是启动资金的问题。