过了小半个月，终于，喜讯传来，在鸣锣打鼓的伴奏下，有报子来到陆扬的宅院外，高呼：“捷报：南直隶苏州府吴县陆老爷讳扬，高中丙寅科会试第十二名贡士，金銮殿上面圣”。
从近千名举人中，脱颖而出，考到了第十二名，陆扬感到已经出乎意料了，激动地哆嗦不已，面对报子，在心里面，将李、李教谕、乃至于李泽厚，都感谢了一遍。才领下了报子送来的喜报，霎时间，鲍大柱、瓦姆，便在宅院面前拿着爆竹烟花，噼里啪啦放了起来。
“恭喜师弟了”，边上的史可法笑吟吟道。
陆扬呆呆道：“同喜，同喜”。
“我这还没消息呢”，史可法神色微微一黯，但是还是为陆扬而感到由衷的高兴。
“捷报”，又是一阵鸣锣打鼓，又一名报子来到，“河南开封府祥符县史老爷讳可法，高中丙寅科会试第二十七名贡士，金銮殿上面圣”。
“你看，你看，我说了是同喜吧”，听到史可法也高中了，陆扬笑道，“恭喜了，师兄”。
“同喜，同喜”，史可法也笑道。
爆竹烟花，又噼里啪啦放了起来，同时，鲍大柱领着那两个报子，领打赏的喜钱去了。
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二月，在中贡士的喜悦里，转瞬即过，三月悄悄来到。三月中旬，乃本朝殿试的日子，考场设立于皇宫里的“建极殿”，考试的命题老师是皇帝，监考老师是皇帝，阅卷老师，好吧，还是皇帝。可见，这个考试的规格是很高的。皇帝要保证所有的“进士”，都是“天子门生”，所以不得不亲力亲为。
当然啦，出题不难，监考也就是陪着坐坐，阅卷，这么多卷子，皇帝自然是不能一份份都看的，而是由内阁大学士与礼部尚书公议，甄选出前十几份顶好的卷子，皇帝从中点出状元、榜眼、探花等所谓的“三鼎甲”，就可以了。如果皇帝愿意，将二甲的前多少名，也给排排名次，当然也可以。为了筹备殿试，鸿胪寺、光禄寺与礼部，进行跨部门联合办工，在前几日，便将考试的一应事宜，准备得妥妥当当的了。
所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，乃千百年来读书人的最高梦想，现在这些中了贡士的幸运的小锦鲤们，都激动不已地等在建极殿外，等候着“鱼跃龙门”的最后那一下。
“殿试”，乃皇帝亲自主持的考试，为了突出皇帝的仁爱形象，殿试有一个不成文的惯例，那便是绝不黜落考生，换言之，只要你在殿试中，没有交白卷，或发表某些严重的“政治不正确”的言论，那么你一定会被取中，只不过，皇帝会根据殿试的考试情况，在会试排名的基础上，对名次有所调整而已。
“丙寅科贡士进场”，鸿胪寺的官员，得到指示后，在建极殿外一声高喝。于是，陆扬以及其他三百余名贡士，鱼贯而入，看到富丽堂皇、威严赫赫的皇家殿宇，众贡士外表上皆是肃穆不已，内心则骚动不已。只有陆扬，很是淡然，没办法，谁让他是“前上书房行走”呢，皇宫来了无数次了，更何况，他还是个“二世人”，上辈子，花了六十块钱门票，已经在皇宫里面转了好多圈，别说建极殿了，哪怕是皇帝的乾清宫，甚至于皇后娘娘的闺房坤宁宫，他都一一观摩过，自然没有其他考生那股子兴奋劲了。
“考生落坐”，待考生们全部抵达建极殿后，礼部的官员高声道。
于是，考生们赶紧小心翼翼地坐下，这可是皇宫，大伙紧张得要命，哪敢像在自个家里那样大大咧咧地坐下，大家都是小心谨慎，端着、装着，只把小半边屁股搁在板凳上，还挺胸抬头，像打了鸡血一样。
不过，大家才刚刚落座，屁股还没坐热呢，礼部的官员又高声道：“起”。
靠，这不是耍人嘛，刚刚坐下，又起来，考生们正在心里腹诽、嘀咕呢，便听礼部的官员继续道：“跪”。
得了，又改为跪了。又是坐、又是起、又是坐的，这是考前热身运动吗？众考生还没搞清楚状况，伏地跪下后，便听一个尖锐的声音传来，当然，这是一个非常专业的男高音，显然不是礼部官员这种业余级别的礼赞官，这是一个太监的声音“陛下驾到”。
万里山河、亿兆黎民的主宰，大明崇祯皇帝，在太监、宫女的服侍以及“大汉将军”的护翼下，来到了考场。
“吾皇万岁，万岁，万万岁”，众考生激动莫名，叩首，山呼万岁起来。上面坐着的，可是皇帝啊，是真龙天子啊，能够得仰天颜，何其幸哉！很多考生，都是泪眼婆娑，甚至有些，还暗自小声抽泣起来。
“平身”，崇祯帝柔声道。看着下面泪流满面、泣不成声的考生们，崇祯帝尽可能表现出一副慈爱的君父神色，俯视着自己的子民。这一刻，崇祯帝觉得当皇帝的感觉，还真是不错。
待众考生平身后，自然是领导讲话的环节，崇祯帝首先对大家能够通过会试，表示祝贺，并勉励了一番。然后，内阁首辅韩，也讲了几句。等皇帝、首辅两位大佬说完了，主管科举考试的礼部尚书徐光启，正式宣布：“殿试开始”。于是，礼部的主事、员外郎等官员们，便下场，给考生一一分发试卷、答卷，还有稿纸。
陆扬小心翼翼地打开试题卷，只见上面写着
“制曰：朕祗承鸿绪，兢兢业业，不遑康宁，深维元后之责，思所以会归皇极，敷锡黎庶，以承天庥，夙夜忧畏，日慎一日……朕欲弘礼乐之化，益隆先烈，而未悉其道。尔多稽古力学，于学问之要，政治之本，讲求熟矣。其筹之、策之、引之、伸之，推之古昔，证之当今，援据经史，具陈之，悉言而无隐，朕将亲览焉。”
殿试，不同于前面的县试、府试、院试、乡试、会试，它不考八股文，考的是“对策”。其渊源起于汉代的“策问”，其中最有名的，自然是汉代元光元年时，董仲舒面对武帝的“策问”，所作的“天人三策”。
所以啊，殿试，表面上考的是“对策”，但其实又不是真的要你就某些具体的问题，去写那些很琐碎的应对方法，毕竟贡士们都是书生，暂时还没有为政的经验，“对策”要的是立论宏大，但是又不能过于泛泛，这其中的均衡点，很难把握。
不过，这恰恰对了陆扬的胃口，陆扬可是海外名校的哲学博士，结合经史，写点带有儒家调调的玄言，对他来说，还真不是难事。陆扬看了看题目，大概明白了，皇帝的“制曰”，是在问：朕刚刚登基，还什么都不懂（皇帝的谦虚语，不能当真，当真，你就完了），很焦虑，你们不是饱学之士吗？有什么好的建议，不要有所隐瞒，都提出来吧，朕将一一钦览。
沉吟了好一会儿，陆扬在心里面打好了腹稿，于是铺开考卷，提笔开写。还好，陆扬上辈子是练过书法的，不然就完蛋了，这殿试可是不糊名的，也不另外誊卷，毕竟皇帝是不会受贿赂的，不会弄虚作假，谁敢向皇帝行贿？！再说了，皇帝真要弄虚作假，你糊不糊名、誊不誊卷的，有个屁用啊！所以，在殿试中，书法也很重要，字写得太臭，估计皇帝看的兴趣都没有。
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看到考生们纷纷动笔了，崇祯帝坐在建极殿的龙椅上，感觉有些无聊，特别是看到陆扬这个家伙后，更是勾起了崇祯的一些记忆。
毕竟崇祯先前跟陆扬打过一些交道，陆扬帮过他一次，让他免受魏忠贤的迫害，先帝天启皇帝在遗言中特别强调要他重用陆扬，孙承宗也特别指出陆扬是个人才，而且在守灵时，崇祯还吃过陆扬那家伙的几块味道怪怪的饼，如此一来一往，让崇祯对陆扬多少有些好奇。于是，崇祯帝决定下场走走，巡巡考，这也是一种“亲民”的举动嘛。
巡考时，崇祯先走到了最左边，他准备包个大圈，将考场全部巡视一遍，看到有个考生，正在苦思冥想，似乎很是纠结。崇祯走过他身边时，为了展示领导的亲和力，便轻轻地在那考生的肩膀上拍了拍，以示安慰，让他不要紧张，在考试中，好好发挥。
没想到，那考生看到皇帝的手拍到了自己的肩头，兴奋过度，那可是皇帝啊，他竟然拍了拍我！一激动，那考生便发出了某种销魂蚀骨的呻吟声，还差点激动得晕厥了过去。听到了那声“呻吟”，崇祯心头一紧，赶紧收回了手，心中暗忖：这人不会是有什么毛病吧？！于是，继续往前走，同时不着痕迹地在龙袍上拭了拭手。此后，再也没有什么特别的举动了。