夜色渐渐深去。
张家口外，一处过往行商歇脚的酒肆依旧人流涌动。
“三哥，为何要来此等地方？”
说话之人不是别人，却正是范进，而他对面一身风尘打扮，头戴斗笠的汉子却正是他口中的三哥，范家天津卫主事范年。
此刻的范进瞥了四周一眼，却是略微有些惑色。
却说这范进虽是不图上进，在外人眼里可以说是浪浮弟子，但是像张家口外这等三教九流聚集的地，范进扪心自问，却是打心眼里瞧不上的。
对于范进的满腹牢骚，范年恍若却是置若罔闻一般，依旧端着面前的大碗，自顾自个的饮着碗中的烈酒，嚼着茴香豆。
“三哥！”
面对着自家三哥对自个那是不闻不问，本来对于夤夜乔装打扮出来就有些狐疑的范进却是愈加的心中不解，却是不知自家三哥这葫芦之中到底卖的是什么药。
而就在这时，酒肆台前却是传来一阵声响。
“各位走南闯北的老少爷们，今个我这小店有幸请来京中昆曲名社流云社，却是小店荣幸之至，下面有请流云社有名正旦花小楼。”
闻听这一声吆喝，一时间却是人声鼎沸，原来这正旦花小楼却是京中有名的角。
此间说到此处，却是不得不提这昆剧，昆曲，原名“昆山腔”、“昆腔”，是中国古老的戏曲声腔、剧种，在元朝末期（14世纪中叶）即产生于苏州昆山一带，它与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为明代四大声腔，同属南戏系统，昆山腔开始只是民间的清曲、小唱。其流布区域，开始只限于苏州一带，到了万历年间，便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还流入京师，成为当时最为著名的戏曲。
却说突闻这一场面，那范进却是面色一喜。
“三哥，原来你是约兄弟来此间听戏，嗯，不错，花小楼的戏，就是在京师中也不常听闻。”
这范进乃是老戏骨，此间这花小楼一出现此间，却似乎是将初衷给忘却了。
“六弟，客人到了！”
而就在范进转身欲要前去看那昆曲之时，此间一直未有言语的范年却是出声道。
闻此言，这范进却是一怔，一时间似乎却是想到了什么。
就在这时，范进却是猛地发现一黑色长袍的青年男子不知何时起却是出现在了自己身旁，径直坐下。
“这位是？”
就在范进还有些疑惑不解之时，那黑袍男子却是径直将其撇开在一旁道。
“范兄，京师一别却是数载，不知范兄却是安好，弟这些年没思及未能报兄当日之恩，却是每每心如绞痛。”
闻听此言，范年却是出声道。
“张大人能挂念为兄，为兄却是有些受宠若惊，不过你我兄弟，若是这般说道，怕是兄弟也做不长了。”
“哈哈！范兄还是依旧不改当年本色！”
对于范年所言，那黑袍人却是一阵爽朗大笑。
“对了，范兄此间约弟前来，该不会是想让弟赏一出这昆曲的吧！”
当瞥了一眼不远处云集的昆曲舞台，那黑袍人却是继续道。
“不敢！兄闻弟以清廉著称，自然不敢这般公然私贿于贤弟，无事不登三宝殿，此间约弟前来，为兄当真是有要事要与弟言。”
说道此间，这范年环顾了一下四周，却是朝着一旁有些愣神的范进道。
“六弟，与你介绍一下，你眼前这人却正是顺天府府丞张采张受先大人！”
闻听自家哥哥所言，这范进却是拱手行了一个礼道。
“原来是张大人，久闻大名！”
“客气！”
却说这范年口中之人，姓张，名采，字受先，号南郭，乃是崇祯元年进士，自从崇祯三年科举案之后，张采却是经由吏部考核，由临川知县起调为顺天府府丞。
要说这顺天府，不同于帝国其他府，因为乃是帝都的最高行政机关，其府尹却是正三品的堂官，却是高出一般的知府二、三级，正三品衙门用铜印，惟顺天府用银印，位同封疆大吏的总督、巡抚。而顺天府所领二十四县虽然在直隶总督辖区内，但府尹和总督却不存在隶属关系。
而自从崇祯二年帝国新政以来，顺天府除了设立府尹、府丞为正副长官之外，却是又设立吏、度支、农工商等等大小十数厅，作为处理顺天地区具体事宜之机构，而这顺天府丞却正是正四品的地方官。
却说一番寒碜之后，范年却是将之前范府之中商议之事一概与这张采说明。
而当闻听范年所言，张采却并未出现范年心中所猜想之局面，反倒竟是哈哈大笑起来。
“张贤弟，却是为何？”
而当范年满腹疑惑之时，张采却是开口了。
“范兄，你却是自己救了你自己啊！”
闻听这突如起来的一句话，这范年兄弟二人却是愈发的有些不解起来。
“范兄，你可知贤弟为何夤夜应了你的书信这般匆匆而来。”
说道此处，张采却是重重叹了口气道。
“这.......”
闻此言，范年却是摇了摇头。
而此刻，张采似乎并未理会范家兄弟一般，却是自顾自个的说开了。
“说到底，弟却是对不起帝国，对不起陛下啊！此事本是帝国之机密要事，整个顺天府知情的也不过一手之数，陛下下令泄密者，杀无赦！但是范兄当年对弟之恩，弟岂能不报......”
随着张采逐渐说开了，这范年却是听明白了，不觉然之间竟是冒出了一身冷汗。
当年张采进京，曾是一贫如洗，却是偶的范年宴请以及赠银之恩，而若不是这点恩情在里面，只怕此间他范年却也是难逃一厄。
“算了，此事却是也了了弟多年的心愿，待此事一了，弟自会向陛下请罪。”
“贤弟，你这是何苦呢？”
闻听此言，范年却是不觉叹了口气，此间他却是终于想明白了，一向以清廉著称的张大人为何竟会是夤夜应邀前来，原来竟是为这般，枉他之前竟还是对他有所埋怨。
“为兄惭愧啊！”
而对于二人所言，这范进却是有些不解道。
“张大人夤夜前来，却是天不知地不知，缘何大人会是这般.......”
范进的话并未讲完，张采却是摇了摇头道。
“不，这天底下没人能够瞒得住陛下，何况陛下之圣明绝非你们能够明白的！”
说道这里，张采本是灰暗的目光之中竟是冒出一丝精光出来。
“范兄，算起来此间你们范家怕也是完了，因为此间出动的是帝国的精锐，虎威军吶！”