魏忠贤想起了今日人夜前后，徐应元在宫院特意等他说过的话。百官对崔呈秀的弹劾甚烈，皇上动崔只在早晚之间，魏忠贤需想对策了。鉴于目前的状况，他决定丢车保帅了。魏忠贤当然不会把徐应元抖出去，他将一纸字稿交与杨维恒：“杨大人只要照此上疏即可。”
杨维恒还能说什么：“下官敢不从命。”
第二天晚间，杨维恒便拜访了王体乾，珠光宝气的丰盛礼品，王体乾自是照收不误。奏疏也一并收下，王体乾随即去进见崇祯：“万岁爷，奴才有重要事体向圣上禀报。”
“讲。”崇補从来都简要用词。这无形中就给臣子以巨大的压力，脸上毫无表情，谁也猜不透他在想什么。
王体乾详细地奏明了，杨维恒给他送礼和上疏的情况，把礼单和奏疏一同呈递上去：“请万岁过目。”
崇祯接过，看也没看便随手丢在了龙书案上：“王公公所做极佳，朕心甚慰，当再接再厉。”
“奴才遵旨只要有一丝消息奴才必会及时奏闻。”王体乾试探着问，“万岁，奴才把礼物都带来了，就在门外，请万岁派人点验。”
“王公公忠心为国，朕奖励尚且不及，怎么还能收你的礼物。”崇祯语气明快赏给你了。”
王体乾跪倒叩头：“谢万岁恩典。”这令王体乾喜出望外，因为这份礼物也不平凡，堪称是价值连城。
过了几天，崇祯没有任何动静和反应。他还在等，崇祯不想在杨维恒的奏疏上有动作。两天后的十月二十，工部主事陆澄源上疏，也加入弹劾崔呈秀的行列。只不过他的奏疏与众不同，陆澄源破天荒地第一人第一次，在弹劾崔呈秀的奏疏中，捎带上了魏忠贤。
崇祯笑了，他在金殿上传唤了崔呈秀，将十多份奏疏展示给他：“崔大人，这可都是弹劾你的。朕本想把奏疏压下，怎奈弹劾你的奏疏接二连三不断，朕实在压不住了。”
崔呈秀跪在地上头也不敢抬：“臣死罪。”
崇祯专门挑出了陆澄源的奏疏，交与王体乾：“王公公，由你来念给崔大人听一听，看看所弹劾内容有否出入。”
王体乾便从头诵读起来，提到崔呈秀的罪行固然桩桩件件，但当奏疏中涉及魏忠贤时，当殿的文武百官无不现出惊讶的神色。而魏忠贤眼见得头上冒汗，不住地用袍袖擦拭。
崇祯脸色愠怒地斥责王体乾：“王公公，叫你宣读弹劾崔大人的奏疏，你怎么念起魏厂公了！”
“万岁，这不是奴才信口而言，而是陆大人奏疏中所有啊。”
“是这样”崇祯传谕，“停了，不要再念了。”
“遵旨。”
“崔大人，你看陆大人的奏疏是否对你栽赃陷害？”
“万岁，臣冤枉！”
“这便如何是好，”崇祯停顿一下，“崔大人，你把这所有奏疏全带回去，详细研读，逐条进行反驳。为便于你全身心做好应对文章。暂停兵部尚书一职，也好尽快形成奏章，报与朕阅。”
“万岁圣明，臣遵旨。”崔呈秀满怀着翻盘的希望下殿去了。
魏忠贤这才看出了崇祯似在戏耍他们，他意识到自己的判断出现了偏差。现在再想反把，还来得及吗？
两军对决新皇全胜夜空中的银河，今夜分外醒目。隔河相望的牛女二星，不时闪出微弱的萤光，像是在彼此眨动着多情的眼睛。王体乾想起了少小时的邻家女孩，也不知嫁做何人妇，有几多儿女。自己此生算是白活了，没有后代也就没有一切。一颗流星从夜空中划过，难道人世间又有夭亡之贵人。猛然间，他觉得眼前一闪，似有两个黑影划过。再细细眨眼注视，巳什么也不见。想起自己刚刚向皇上奏报过的事情，侯国兴的锦衣卫有武功盖世的杀手，王体乾不禁打了一个冷战。他略一思索，便急步向坤宁宫跑去。
此刻，天竺香的浓郁香气，在坤宁宫中弥漫，大红的灯笼放射出柔和的光芒，宫女们合奏的动人乐曲缭绕在耳畔。伴随着乐曲周皇后的歌声分外动听：
浓香花月夜，錦帐爱方歇。
谁言花恋蝶，谋国为帝杰。
崇祯用手和着乐曲的节拍，整个身心，已是沉浸在皇后美妙动人的歌声里。他的头略微歪向一边，口中还轻轻哼着曲调。难得他能有如此开心的时刻，因为他自认为已完全掌控了朝中的局面，可说是把阉党玩弄于股掌之中。
王体乾手忙脚乱地跑进来：“万岁爷，大事不好！”
“不经禀报，擅闯宫院，该当何罪丨”崇祯脸子拉下来。
“万岁爷，快快召集所有御前护卫。”
“何事如此慌张，莫非天塌地陷不成？”
“奴才向皇上禀奏过，可能是锦衣卫的杀手进宫了！”
崇祯重视起来：“你何以知晓？”
“奴才恍惚见两道黑影上了宫殿房顶，定是客氏派来杀手无疑。”王体乾急得气喘，“皇上，快喊人吧！”
“你不会看错？”
周皇后劝道：“皇上，只可信其有，不可信其无。”
“传，御前护卫当值者，悉数前来护驾。”崇祯发出口谕，“曹化淳会同王体乾不得有误。”
很快，二十余护卫奉旨来到，齐刷刷站在崇祯面前。曹化淳请示：“万岁爷，护卫们该如何动作？”
王体乾抢话说：“皇上，锦衣卫的杀手惯用暗器百丈之外百发百中，快叫护卫们把万岁爷团团围起。”
周皇后当即发话快呀，还愣着干什么？”
护卫们立刻把崇祯、周皇后围在了中间。王体乾给崇祯、周皇后搬过去锦墩：“皇上、娘娘落座，这就得等到天明了。”
“这却为何？”
“天明后杀手方能退走，在夜间皇上万万不可大意，这些杀手委实难以防范，他们杀人的招数太多。”
“干等着防备，这有杀被动。”崇祯传谕，“派两名护卫上殿顶，把杀手赶走就是。”
“只怕护卫不是对手。”
“堂堂大明皇宫护卫，难道就是吃素的？”崇祯下旨，“派四个护卫，上殿瓦之上擒拿杀手。”
四个护卫遵旨登上房顶，刚刚上去未等立足，两支袖箭飞来，正中二人的咽喉，这二人掉下殿来，王体乾看时已是气绝身亡。另两人伏身躲避，待他们站起搜寻，杀手早已不见踪影。
崇祯目睹护卫的遗体，心内也觉伤感。他传口谕曹公公，将他二人厚殓，并予以抚恤。”
“奴才遵旨。”
崇祯再传口谕：“王体乾，你让四名护卫在殿顶防守，其他人在院内外巡逻，严防杀手返回行凶。”
“奴才遵旨。”王体乾按照崇祯的布置，精心安排了护卫们的分工。
坤宁宫内只剩崇祯和周皇后了，崇祯又令宫女退出，毅然决绝地说：“皇后，看起来不能再等了，该动手了。”
“有道是先下手为强，不能再被动应对了。”周皇后提醒，“崔呈秀已不是兵部尚书，皇上手中的那张王牌可以动用了。”
崇祯点头，表示认可。
客氏和她的儿子侯国兴，等了一夜也未见杀手归来。二人情知不妙，就像热锅里的蚂蚁一样备受煎熬。侯国兴派亲信到宫中探听消息，但也没有听到杀手落网的凶信，这二人倒真是来无影去无踪了。到了上朝时间，侯国兴硬着头皮照例去上朝。
早朝朝堂之上，崇祯看不出与平时有什么两样，他取出一份奏疏，交与王体乾，面对魏忠贤言道魏公公，这有一件弹劾你的奏疏，让原本你的属下王体乾，读来给你听听。”“奴才惶恐。”魏忠贤无话可说。
“当众念来，王公公。”崇祯催促。
王体乾哪敢怠慢，以太监特有的声调念道：“子民浙江海盐贡生钱嘉微，斗胆冒死上疏。阉贼魏忠贤，营私结党，把持朝纲。致使天怒人怨，百官噤声，其恶行大罪，难以尽数，且暂列十宗。一曰屏帝，二曰蔑后，三曰弄兵，四曰无君，五曰无圣，六曰克藩，七曰滥爵，八曰刮民，九曰伪功，十曰勾结。实属罪大恶极，十恶不赦，当千刀万剐，明正典刑。”
魏忠贤听后，便是全身战栗，他明白他是输定了，崔呈秀已不管用，他已无牌可打。扑通跪倒：“万岁，奴才死罪。”
崇祯话语倒还亲切：“魏公公，上疏者地位卑微，所言或有不实之处，公公不想申辩？”
“万岁，奴才对先皇一向忠心耿耿，天日可鉴。对皇上更是忠贞不二，试想一个五体不全之人，怎么会有野心呢。”魏忠贤连连叩首，并伴以号啕大哭，直哭得天昏地暗，鼻涕一把泪一把，捶胸顿足，死去活来。
崇祯叹息几声：“魏公公，不要过于伤悲，朕看你也不好再留在宫中，且到宫外闭门思过。”
“奴才遵旨。”魏忠贤下殿去了。
崇祯瞥一眼低着头的侯国兴，刚好侯国兴抬起头偷眼打量崇祯。二人目光相对，侯国兴又赶紧低下头去。崇祯没有采取急风暴雨式的行动，他在等待加柴，让更多的干柴加人，使反阉党的怒火烧得更旺些。然而，崇祯等了两天，效果远远不如预想。弹劾魏忠贤跟进的奏疏，只有稀缺的几件。他想看来这把火要想烧起来，只有他自己加柴了。（未完待续）