刽子手手起刀落，高迎祥的人头落地。此时此刻，崇祯有一种成功的自豪感。多年的剿匪，而今总算取得了进展。他对自己充满了信心，认定自己就是中兴之主，肃清全部匪患已是指日可待。
内阁首辅温体仁见崇祯已是陷人深思，不免提醒道：“万岁，还有三个匪首没有发落呢？”
“还用问，杀！”
温体仁向下传旨圣上有令，把高杰、黄龙、刘哲问斩。”
“万岁，小人冤枉呀！”高杰实在不甘心，他高声疾呼，“小人无罪，还有大功，这子午谷大捷，就是小人的功劳。”
“噢崇祯听到了高杰的喊冤声，一向多疑的皇帝又起了疑心，“莫非这其中还有隐情？”
“不会吧，”温体仁不以为然，“人之将死，大多胡攀乱咬，耸人听闻地胡吹，无非想保全性命而已。”
“且带他上来，朕要问话。”崇祯可是个有主意的人。
高杰被带上午门城楼，未及跪倒见驾，当他与温体仁四目相对，就是一怔，张了张嘴想要说话。温体仁避开高杰的目光喝道：“该死的贼寇，见了皇上还不赶快跪拜。”
“草民高杰叩见万岁爷！”高杰说着，眼睛还瞄向温体仁。
崇祯绝顶聪明，感觉到其中必有缘由，但他隐忍不发，而是盘问高杰：“你说你有冤，冤从何来？”
“万岁，草民本是高迎祥义子，因与李自成不睦逃离，而主动投奔孙传廷大人。并侦察得到民军要走子午谷偷袭西安的军情，孙大人方能在谷口设伏，获得此次大捷，草民不求犒赏，但求免除死罪，自去过农耕的日子，恳请万岁明鉴。”高杰说着不住叩头。
“你无奈之下投靠，并不是主动归顺，做些许小事亦属常理。况且尔等反复成性，惯会降而复叛，留下总是祸害，孙传廷把你列人问斩名单，实为明智之举。”崇祯从来就有独到的见解，“你的死罪难免。”
“万岁饶命啊！”高杰情急，他转向温体仁求救，“温阁老，望您在皇上面前美言，救小人一条狗命。”
“这就怪了，你身为朝廷要犯，死罪当斩，为何向我求情。”温体仁一副无关的样子，“我与你一不沾亲二不带故，毫不相干，真是咄咄怪事。”
“温阁老，请你看在我舅舅的薄面上，也要说句话救我一命。”高杰已是不住地给温体仁叩头。
“你舅舅，他是哪个，与我什么相干？”
“温阁老贵人多忘事，我舅舅他是钱谦益呀。当初他在朝中为官，温阁老尚未入阁，到他家中拜访，小人曾与您有一面之识。如今我总算为朝廷出了大力，建有大功。温阁老身居要位，说句话举手之劳，救人一命胜造七级浮图啊！”高杰叩头犹如鸡琢米。
温体仁明白崇祯已生疑心，便冷冷地说我与钱大人只是官场的正常交往，万岁英明睿智，自有处理你的方略。谁说也没有用，你的生死只能由万岁来决定，不要再打我的主意。”
崇祯向来反对臣下窥测他的心思，常常令臣下感到突然：“把高杰权且打人死牢待斩，黄龙、刘哲立即开刀。”
“领旨。”王承恩传旨下去。
黄、刘二人人头落地，高杰被押入了死牢。负责押送战俘进京的副将，又被召上午门城楼，跪拜之后心怀忐忑的等待训话。
崇祯心中髙兴，但他脸上丝毫也不表现出来：“回去把朕的口谕让孙传廷知晓，子午谷大捷朕心甚慰，加孙传廷兵部侍郎衔。还当再接再厉，于年内把张献忠、刘国能、李自成剿平，使朕能过上一个喜庆年。”
“末将领旨。”
“告诉孙传廷，朕还要传旨给洪承畴，他二人要密切合作，在谁的防区出纸漏，肤就追究谁的责任。”崇祯特别加重语气，“如果届时不能平灭贼匪，休要怪朕不讲情面。”
“末将记下了。”副将唯唯而退。
崇祯用异样的目光，扫视温体仁一下，什么也没说，径自下了午门，返回后宫去了。
温体仁回到府中心潮久久难平。真是平地风波起，好好的出来一个高杰，偏偏扯上自己同钱谦益的旧交。皇上原本疑心就重，这下他不杀高杰，又想到崇祯的异样目光，温体仁感到不寒而栗。看起来自己决不能听之任之，为保住相位，还要主动出击。经过一番思索，一条妙计涌上心头。
夜色像一张硕大的黑网，把整个庭院罩住。张汉儒独坐灯下，正在自斟自饮。说起来他也是举人出身，原本想考中进士走上仕途，至少也能当个知县，也好大展宏图。可是时运不济，考来考去，他也只能像范进一样，停留在举人的位子上。为了谋生，他不得不到县衙做了一名师爷。对于这侍候人的差使，他实在是感到羞耻，常有怀才不遇之感，为此他常常以酒浇愁。为了改变自己的命运，一个月前他特地给内阁首辅温体仁写了一封自荐信，信中他用华丽的语言，展示了他的治国理念，期待得到这位温阁老的赏识。起初，他抱有相当大的希望，认为自己的信动情人理，温首辅看后一定会弓I起重视，说不定就会得个一官半职。
可是整整一个月过去了，京城方面依然是音讯渺然。张汉儒彻底绝望了，夜已二更，还在一个人自己喝闷酒，借以打发无聊的大好时光。酒入愁肠，酸不叽地哼起诗来：
文章盖世孔明才，夜明宝珠沙土埋。
光阴虚度四十载，师爷小位尚徘徊。
自幼渴望乌纱戴，梦里官运盼不来。
他年若得为知县，绿呢官轿八人抬。
忽然他感到身后有人的喘息声，不觉扭过头来吓得他“啊”了一声。面前站着一位黑衣人，头上还罩着黑色头套，只露出两只眼睛，“你，你是什么人，为何一点动静没有便进得房中？”
“老子上天入地还不容易，”黑衣人“嘿嘿”笑了几声，“听你吟的破诗，分明是渴望出人头地，我就是为你送富贵来的。”
“你此话何意？”
“你不是给温阁老写过求助信吗？阁老动了恻隐之心，要给你谋个比较肥的一官半职。”
“此话当真？”张汉儒有些激动，日思夜想得不到的东西，这说来就来了我是否跟你进京？”
“你还要办一件事情，通过了这次考验，才能进京，由温阁老吩咐吏部给你安排相应官职。”
“那你说，要我做什么？”
“写一封御状，状告东林党人钱谦益。”黑衣人叮嘱，“写状子对于你这做师爷的，可说是易如反掌。不过一定要写得严重，要多给他罗织罪名，使皇上看后大为震怒让他永世不得翻身。”
“小人明白。”张汉儒问，“写好后，我又如何把信交与阁老？”
“你连夜动笔，天明前我来取走。”黑衣人语气不无威胁之意，“五更时分，你不能拿出这份御状，那就没有机会了，能写的人还不遍地皆是。”
“写吧，不要看我。”
张汉儒铺展看纸，提起笔，饱蘸墨，便要动笔。回头再看，黑衣人早已没了踪影。心说真是来无影去无踪。一想到就要做官发达，不觉精神倍增，立刻文思泉涌，笔走龙蛇，刷刷点点，一挥而就。而且是工整的蝇头小楷，字迹清楚。从头阅看一遍，数了数一共给钱谦益列出五十八条罪状。自己也较为满意，正得意地放下笔，用嘴哈气让状纸快些干时，身后传来黑衣人的声音：“好一份刁状，此番只恐钱谦益难逃公道。”
张汉儒转过身：“先生，你何时又返回，状子看过了？”
“我这眼睛一扫，即已看过全文。”黑衣人表扬道，“阁老没有看错人，看来你这个知县是到手了。”
“但不知小人何时才能进京？”
“急不得，待钱谦益被皇上定罪之时，就是你的出头之日。”黑衣人安抚，“耐心等待，好饭不怕晚。”
“小人在家恭候。”
“不过我要提醒你一句，无论何时何地，都不能说起是奉阁老之命写这御状。若是露底，不只你知县当不成，恐怕连脑袋也保不住。”
“啊，还有这样大的风险！”
黑衣人安慰道：“无需多虑，我只是嘱咐你有所防备，温阁老办的事，谁还敢来找你的麻烦。”
“这样就好，这样就好。”
黑衣人收起状纸，转身就走。张汉儒送到门口，再一看时，人影巳在房顶，倏忽间便不见了。张汉儒简直看得发呆，如此身手要坏人性命，还不就是如同探囊取物一般。
宫灯把乾清宫照得雪亮，崇祯面前摆放着那份御状。从头到尾整整五十八条大罪，当年魏忠贤不过也才二十四款罪状。崇祯心潮起伏，钱谦益号称正人君子，文章魁首，曾为朝廷重臣，因科举受贿之罪，是朕法外开恩，被废黜回乡为民。想不到他竟然横行乡里无恶不作如此戴着正人君子帽子的恶徒，才更为可恨可恶。
温体仁一直注意着崇祯的神态表情，他已看透了皇帝的心思，故意在一旁说：“万岁，这写状之人，一定是个包揽词讼的刀笔吏，极尽污蔑之能事，给钱大人罗列这么多罪状，显然是要置他死地而后快。”
“你的意思呢？”崇祯不露声色地问。
“还是不要理踩为上。”
崇祯心说难怪高杰咬你同钱谦益有旧交，果然要为他开脱：“温大人，五十八条不能说条条俱实，可这八条总还有吧？”
“这也难说。”
崇祯把朱笔在状纸上批下四个字：拘京勘问。“温大人，拿去办吧。”
温体仁心中暗喜，这个祸害总算快要除掉了。他表现出不髙兴的样子微臣遵旨。”
圣旨有了，钱谦益被逮进了京城。这一来，堪称是朝野震动。因为钱谦益名气太大了，况且毕竟曾官拜尚书之职，他的亲朋故旧甚多，纷纷上表保奏。几日之内，保他的奏章如雪片般飞到皇帝的御案。什么礼部给事中、各部郎中、侍郎、尚书、甚至内阁大学士都参与保钱。温体仁也不忘凑热闹，他也上了一道保释钱谦益的表章。
崇祯对着连篇累牍的表章越看越烦，他没想到钱谦益还有这样大的影响力。这说明钱谦益他们结党很深。对于这些表章，崇祯一概不予理睬，他要看看还有多少人为钱谦益开脱。
刚开始时，钱谦益对于县衙小吏的告状并不在意。现在他明白了，事情远比他想的严重。究竟谁是幕后黑手，他却无从知晓。他放下清高的架子，亲自给皇帝写了申诉书，托人送达给了崇祯。但是崇祯看也不看，认定钱谦益就是有罪。而且风言风语传出，崇祯是要定他的死罪。这一下钱谦益真的慌了，这天他一夜未睡，终于想出了一个办法。钱谦益写了一封言辞恳切的求救信，托人送给了司礼秉笔太监曹化淳。这个曹公公而今是与王承恩同等重要的皇帝亲信，如今只有他出面能和崇祯说上话。曹化淳接到信后反复掂量许久，想起自己曾求过钱谦益，自己的师父王安的墓志铭，就是自己登门拜求的钱谦益，犹豫再三，还是决定管管这件闲事。曹化淳开始上下活动，他把王承恩的工作也作通了，崇祯皇帝居然松口了。
温体仁万没想到曹化淳会掺和进来，他明白打蛇不死反被蛇咬的道理，决心置钱谦益于死地。就招了个假证人，指证钱谦益给曹化淳送钱，而曹化淳受贿后给钱谦益活动。原本就多疑多变的崇祯，便又改了主意。（未完待续）