史宏看了也觉心中惨然：“曹大人为末将费尽心血，我便粉身碎骨也难报将军大恩大德。”
“史将军只要英勇杀敌，本将军便不枉这李代桃僵之计。”
“大人，末将有一想法，可助大人破敌。”
“本将军愿闻其详。”
“末将与匪首红军友早有交往，堪称情同手足。欲借此机会，声称逃出大营前往彼处投靠，相机作为内应，消灭红军友一伙匪寇，以报曹将军大恩。”
“神一魁手下四个头领，惟红军友最为难缠，他对官军是闻风即逃，极难捕捉。如史将军能去卧底，自是最好不过。”
“如不见疑，末将今夜便走。”史宏又说，“家小倶在营中，末将决不会就此潜逃。”
“将军哪里话来，常言道疑人不用。”曹文诏站起身，命手下斟上两杯酒，递过一杯，“来，我为史将军送行。”
史宏与曹文诏同时一饮而尽，表明了彼此的信任。
大地一片萧条景象，九月的甘肃，原本是大旱的田野，而今只有枯黄的衰草，在早来的寒风中发抖。镇原附近的村庄，巳经是十室九空，听不到犬吠鸡鸣更鲜见炊烟升起。频繁的战乱，使得人世间已少有生气。义军们的补给也呈现出极大的困难，抢掠也得有个目标，而今连人都看不到了，你还去抢谁？西壕是一个较大的集镇，眼下还有数千居民，这是义军嘴边最大的一块肥肉了，所以，四伙义军谁也不肯离开这能赖以生存的宝地。在神一魁的主持下，义军的联席会议还在进行。
神一魁已经是心力交瘁了：“各位头领，也不把我这个总指挥当回事了，我再重复一遍，如果贪恋眼前的蝇头小利，还不尽快分兵离开西壕，这里便是全军的葬身之地。”
“是啊，”红军友开口了，“李都司的人马就在镇北，理应北上迎拒曹文诏的官军。”
“让我去送死，你们想得倒美。”李都司登时反驳，“谁不知军中有一曹，民军听见心胆摇。曹文诏的关宁铁骑所向无敌，你红军友的队伍实力最强，为何不去硬碰硬。”
“现在的形势是万分危急，宁夏总兵贺虎臣已从南面进逼，王承恩从东面领兵相距不过五十里，而洪承畴亲率他的洪家军，也从西面向这里靠拢，官军的包围圈即将合成。”神一魁急得原地直跺脚，“难道大家非要朽在这西壕等死不成！”
杜三不满地瞪了神一魁一眼：“你要我们离开西壕，这方圆百里之内找不到一粒粮食，难道我们喝西北风同官军作战，还不是照样送死。”
“与其满世界瞎冲乱撞，还不如在这西壕坚守。”头领杨老柴不愿离开，“在这西壕至少眼下还有饭吃。”
“其实官军四路人马合起来，也不过三万多人，我们四股总共有十万人马，只要大伙一条心，何愁不能战胜官军。”红军友不再要求李都司的人马北上与曹文诏接战了。
“咱这民军何曾有过一条心，事情坏就坏在这上面。”神一魁对此算是伤透了心，“官军一来，从没有协调作战，全都是自己顾自己，兵力上的绝对优势，也就成了乌合之众。”
“神一魁，你不要长官军志气，灭自己威风。”杜三连表面上的面子也不给他，“以往我们各自为战，相互支援有所欠缺，这些都是正常的。我们四股的事，我们自己会协商，用不着你多操心。”
神一魁脸色一阵阵发白：“就你们几个的小算盘，那点心思我早就看透了。官军打来自顾自，就这种状态，官军四路围攻上来，你们还不得全玩完。”
“神一魁，你这个总指挥早该歇菜了。”杨老柴更不客气，“我们哥四个，都长着脑袋，用不着你来指挥。给你碗饭吃，就偷着乐去吧，别想还在我们头上发号施令。”
“本来就是嘛。”红军友也参加了对神一魁的攻击中，“你说什么官军四路围攻，它区区三万人，怎么包围我们十万大军。只要我们四股人马团结一心，三万官军还不够我们吃的呢！”
“对，我们不离开西壕，就在这里以逸待劳，与官军决战。让全国的民军，都振奋一下斗志，也扬眉吐气一回。”杜三发表了会战宣言。
众人纷纷响应，神一魁的意见被否决。他明白自己的总指挥头衔，是徒有虚名，只有叹气而已。
四路官军按洪承畴的部署，同时向义军发起了进攻。四路人马中，曹文诏的关宁铁骑，战斗力还是最为强桿的。他们对西壕的冲击，简直就是如人无人之境。杀了个几进几出。红军友事前说得好听，一见曹军像旋风闪电一般勇猛难挡，他哪里还敢死顶，早就三十六计走为上，率先撤出了西壕。而杨老柴则按事先说好的战法，率部下过来增援。哪儿料到迎面与曹文诏相遇，双方交手不过几个回合，杨老柴便被生擒。杜三见状过来救援，坐下马被曹军砍倒，也坠落在地，身上多处带伤而做了俘虏。宁夏、甘肃所有官军和洪家军，一齐杀向核心，西壕决战以义军彻底失败而告终，神一魁也在混战中丧命，只有红军友、李都司得以逃脱。
红军友的人马因为溜的早，所以损失相对较少。他明白自己不是曹军的对手，所以一路狂奔就是不再与曹军接战。然而曹军三千关宁铁骑，全是两匹战马，在追击途中，曹军是马不停蹄，一匹马跑累了，再换上另一匹马。红军友终于没能逃脱曹文诏的追击。三日之后，被曹军围困在孙家寨。
这是一处易守难攻的地主庄园，城高池深，四角筑有碉楼。且寨内粮食充足，红军友抱定一个信念，只是固守决不出战。曹文诏攻了多次，损折了几十号人马，他心疼自己的老本，便不再猛攻了。
红军友总算得以松口气，自打被围，他就没得休息。此时一见曹文诏停止了进攻，他感到困意袭来。对身边的史宏说史贤弟，看光景官军一时半会不能再发动攻击，你替我照看一下，我去睡上一觉。如果官军猛攻，你就派人叫醒我。”
“大哥放心，有我在城楼上盯着，管保没事。”史宏拍胸膛，“如果吃紧，小弟自会召呼兄长。”
红军友认为，史宏投降官军，反倒险些丧命。他是从曹文诏手下逃出，断不会再蹈覆辙，放心地回到指挥所倒头大睡。月亮爬上了树梢，群星在夜空中眨眼，南门的守卫在轮班休息，两个站岗的士兵也困得东倒西歪，抱着长枪原地睡着了。史宏瞅见无人注意，一封箭书射到了城下。巡哨的官军拾到，立刻呈报与曹文诏。看过箭书，曹文诏亲自挑选了一百名精细武士，悄悄埋伏在南门外吊桥边。同时，命人在营前高高挑起一盡红灯。
城头的史宏，眼巴巴地望着，看到信号升起，他立刻在城头放下了吊桥。随之飞步跑下城头，轰隆隆打开了城门。声音惊动了守城的义军，他们懵懂地揉着眼睛，不知发生了什么变故。哪里容得他们清醒过来，曹文诏和一百武士早已杀人城来。守卫南门的义军，大都稀里糊涂做了屈死鬼。
史宏接到曹文诏将军，大功告成，后续队伍应当跟进。”
“这你无须多虑，且头前带路，我们去取红军友的性命。”曹文诏顾不上多说，“功劳本总兵都为你记下。”
“曹将军，随我来。”史宏领着曹文诏的一百精兵，很快来到义军的指挥所门外。
岗哨喝问：“那个？”
“我，史宏。”
“这许多人等所为何事？”
“有重要情况报告大王。”史宏就要进门。
“不可，”岗哨阻挡，“大王还在睡梦中。”
曹文诏上前何需与他废话。”挥刀直插岗哨的胸膛，刀进血出。岗哨话未说出，即已陈尸地上。
曹文诏率人立刻闯人房中，红军友业已被惊醒，坐起身问道：“什么人擅自闯进我的房间！”
“我，曹文诏。”
“啊！”红军友大吃一惊，情知不好，赶忙举起双手，“曹将军，我投降，情愿归顺。”
“晚了！”曹文诏挥刀砍去，鉴于史宏的教训，他不想再留下麻烦，刀刃锋利，人头滚落。
红军友的人头呈送到洪承畴处，此时洪承畴传令嘉奖，同时要求曹文诏一鼓作气，完成未竟的事业，斩杀李都司。
曹文诏自是老一套办法，带领部下马不停蹄地猛冲。李都司的队伍还有上万人，他逃着逃着突然勒马不动了。身边的部下问：“大王为何勒马不前，官军就要追上来了。”
“我们这样跑，跑到天边，曹文诏追到天边，跑到何时是个头啊。”李都司话语中满含着无奈和悲伤。
“有什么办法，谁让我们打不过人家。”
“你看看这眼前的地势，两侧是高坡，中间是大路，按兵法来说，是一个绝佳的埋伏地。”李都司指指点点，“我们何不在此打曹文诏一个埋伏，出其不意，或可大败官军。”
“就怕我军的战斗力不如官军，部下没有必胜的信念，不敢勇猛冲杀，届时会功亏一篑。”
“我不信曹文诏会是铁打的，他也是爹娘生父母养，也是血肉之躯，就不能让他吃败仗？”李都司下令部下停止逃跑，在这南原谷地，布下了埋伏。
曹文诏只是一味地往前冲，在他的心目中，敌人只有逃跑被杀的分儿。进人南原谷地，看不到掉队的义军，看不到丢弃的辎重，两侧坡高林密，中间的大路上静寂无声。副将提醒说：“将军，末将看着有些反常，这地势敌人别再设下埋伏我们就要吃亏了。”
“敌人已成惊弓之鸟，逃跑还来不及，哪里顾得上设伏兵。”曹文诏过于自信，“只管追击，别让李都司逃之夭夭。”
“好吧。”副将催促人马加速前进。
猛然间号炮响起，义军的伏兵尽出，前后将官军堵截。李都司挥舞着大刀，高声呼喊道：“曹文诏，哪里走，你已经中了我军的埋伏，钻进了口袋，无路可逃拿命来！”
这埋伏确实是出其不意，曹文诏大为震惊，他和他的部下无不惊惶失措。当然在数量上义军众官军寡，甫一交手，官军便处于下风。曹文诏的坐骑连中两箭倒地，把曹文诏也摔落马下。
李都司明白鼓舞士气瓦解官军人心的道理，他命人齐声高呼：“曹文诏死了，曹文诏业已阵亡。”
果然，中埋伏的官军队伍愈加混乱，而义军则越杀越勇。曹文诏的副将也顾不上另做安排，急将自己战马换与曹文诏骑乘，而他自己则壮烈牺牲。曹文诏悲愤中舞动长矛，在敌军中左冲右突，把一个个敌人挑落马下。但是，他始终不能冲出包围圈，而且身边的人则越战越少。形势对曹文诏万分不利，难道这百战百胜的常胜将军，真就要葬身这南原吗？曹文诏已做了拼死的打算，就在这万分危急的时刻，洪承畴的洪家军杀到了。原本即已勉强困住关宁铁骑的李都司，被洪家军一冲，立时便稀里哗啦，李都司抢先催马即逃。曹文诏士气大振，哪容李都司逃走，纵马紧追上去，照准他的后心刺去，一枪把李都司挑落马下。手下人过去，快刀割下了他的人头。
曹文诏把李都司人头呈与洪承畴验看：“总督大人神兵天降，使末将转危为安，转败为胜，救命之恩没齿不忘。”
“智者千虑也有一失，曹将军百战百胜，这斩杀敌酋李都司，又是盖世奇功，本督定上报朝廷为将军请求封赏。”
“末将不敢，所有胜利，全赖总督指挥有方。”曹文诏自然要谦逊。
洪承畴感到自己不枉皇上的信任，这一连串的胜利，足以向崇祯皇帝报捷了。他随即拟写了报功的奏章，六百里加急送往了京城。
清风明月，星光闪烁，淡淡的花香阵阵袭来。紫禁城的夜安静祥和，蛾摔在草丛间轻轻地吟唱。崇祯皇帝与周皇后，并肩在宫中漫步。这是皇上十分难得的休闲，周皇后万分珍惜这美好时光，唯恐打破这少有的宁静。一阵轻柔的琴音飘人耳中，是那样时断时续若有若无。崇祯不觉循声走去，渐渐来到承乾宫外。
“皇上，这是田妃的住处啊。”（未完待续）