袁崇焕大军在蓟州做好了与后金军决战的准备，但皇太极变得聪明多了。他面对着明军的坚城与红夷大炮，还有袁崇焕的精锐之师，竟然不再攻城。而是率军于当夜悄无声息地离开蓟州向西挺进。待天明袁崇焕发觉，后金军已行出八十里开外，且已攻占玉田县。袁崇焕闻讯，立刻传令三军，轻装疾进，追击后金人马。未及出发，人报圣旨到。
袁崇焕心中忐忑，马上安排香案接旨。一见钦差是许誉卿，心中顿时释然。但圣旨的内容却令他大惑不解，原来崇祯命令他的人马，不得越过蓟州一步。叩头谢恩后，他将许誉卿延至后堂，急切地发问许大人，万岁要我率兵星夜驰援，眼见得后金军杀奔京城，万岁却为何要我滞兵蓟州，这不是坐视敌军长驱直入吗？”
“袁大人，你可把下官害得不浅哪！”许誉卿反倒大吐苦水。
袁崇焕更加摸不着头脑：“许大人此话何意？”
“你呀，还蒙在鼓里呢！而今京城流言四起，道你同后金勾结，纵容皇太极经喜峰口人关，使得京师震动。万岁岂能不疑，担心你的人马与后金联手，故而令你驻马蓟州。”
袁崇焕一下子惊呆了，他万万想不到自己耿耿忠心，竟然还招至如此冤枉。一时间他怅然若失，不知该如何是好。
计用反间身受极刑室内静寂无声，可以听见人的呼吸。许誉卿心中犹如压上了一扇磨盘，因为他一直在力挺袁崇焕，这位督师真要获罪，他难免会受到牵连。袁崇焕更是心事重重，当初许诺五年复辽，看眼下这个阵势，皇太极并非省油灯，单就奇袭喜峰口这一条，就足以令他手足无措。关键是他已失去平台召对时皇上的绝对信任，常言道：君若疑臣则臣必死。他真的为自己的前途担忧。
“许大人，后金大军直取京城，我若在蓟州按兵不动，无意于坐以待毙。若驱军追击，又有抗旨之罪。这该如何是好，请大人务要为我指点迷津。”袁崇焕而今是左右为难。
许誉卿深思之后：“为今之计依下官看，还是要追击后金军。如果督师大人能相机把后金军击溃，解了京城之围，用实际行动证明了袁大人的清白，万岁自然也就转怒为喜。”
袁崇焕也别无他法也只能如此了，我袁崇焕对皇上的忠心天日可鉴。”
监军太监王承恩找到后堂，对他二人阴阳怪气地说二位躲到这里说什么体己话呢，有道是背人没好话。”
许誉卿明白王承恩地位的重要王公公，哪有背人的话，也就是向督师传达圣意。”
“皇上怎么说？”
“也就是让他暂时停兵蓟州。”
“袁大人，那就遵旨照办吧，”王承恩不信任地又打量他二人一眼也用不着背人核计。”
“是这样，王公公，后金大军业已逼近京城，我袁崇焕的关宁铁骑，不能眼看着皇太极匪徒逞凶。”袁崇焕下定决心，“我得尽全力为皇上解围。”
“你，你也不能抗旨不遵呀！”
“我也不能见死不救啊！”
王承恩也不明白崇祯的用意：“皇上让你按兵不动，必有他的道理，你若擅动，坏了皇上的部署你能吃罪得起？”
“无论如何，本督也不能眼看着后金铁蹄在京畿横行。”袁崇焕横下一条心，下令大军全线追击。
后金军进展神速，于十三、十四日，又连下香河、三河二城，十
五日便攻陷通州。袁军在后紧追，于十五日赶至河西务，离通州还有半日的路程。袁崇焕下令在此驻扎，休整，进食。
几个时辰过去，袁崇焕仍未下令大军开拔，总兵祖大寿过来询问：“大人，为何在此按兵不动？”
袁崇焕自有他的盘算：“祖将军，实不相瞒，我军如若野战，红夷大炮便失去了威力，即难以战胜敌人。真要打了败仗，万岁能饶过我吗？更何况我们还是抗旨出兵。”
祖大寿提醒袁大人，既已追击，便已经违旨，而今就顾不得保存实力了。便战至全军覆没，也要力阻敌军惊扰圣驾。”
“且再观察一时。”袁崇焕仍在犹豫。
王承恩带着气走来：“督师大人，前方告急，你既已违旨追击，又为何在此逗留不前？莫非是与后金有何约定不成！”
“王公公，你不要血口喷人。”袁崇焕把憋了许久的气发泄出来攻守进退，本督自有用兵之道，难道你一个太监还懂兵法不成！”
“咱家虽说不懂兵法，但却是皇上派来的监军，就是监督你如何用兵的。”王承恩也有点撕破脸皮的味道，“告诉你袁大人，在我眼皮子底下，要想和后金搞什么猫腻儿，那是休想！”
“你敢凭空诬陷本督，真是不识好歹！”袁崇焕哪能受他的窝囊气，“我定要在万岁驾前参奏你。”
“好吧，我等着你！”
袁成匆匆来报大人，后金军业已放弃通州，全部十万精骑直向京城进发，京师危矣。”
祖大寿急了：“督师，快去救援才是。”
袁崇焕下令，全军轻装疾进，他率军抄近路先期抵达左安门。而后金军几乎是前后脚随之亦至。这样一来，京城内舆论大哗，纷纷传言是袁崇焕将敌军引来。闹得崇祯也将信将疑，立即宣召王承恩进见。
崇祯劈头便问：“王承恩，朕命你前去监军，你应该清楚，后金军是否袁崇焕引来？”
“万岁爷，奴才不敢说袁崇焕勾引敌军，因为没有直接的证据。但是种种迹象令人生疑，比如，皇上让他屯兵河西务，他抗旨硬要进兵，声称是冒死救驾。可到了通州他又止兵不前，非等到后金军到左安门他才急切赶来。”王承恩其实是在进谗言，“皇上，害人之心不可有，防人之心不可无，还是小心谨慎为上。”
崇祯听后，久久无言，他的心中已对袁崇焕的怀疑又多了几分。思忖再三，他命王承恩：“传旨，着袁崇焕立刻进宫。”
袁崇焕在左安门外，正在部署城防，闻召立刻到内廷见驾。望见皇上气色平和，悬着的心放下来万岁，臣死罪。”
“袁大人何出此言？”
“万岁有旨，令臣在河西务待命。是臣担心京城有失，而未及请旨便尾随后金军追击，是以有罪。”
“袁大人身为督师，出以为国为公之心，又何罪之有，”崇祯态度格外地好，“朕不怪你。”
“谢万岁！”袁崇焕又问，“臣在左安门外布防，圣上宣召，有何训教？”
“袁爱卿，你上表称后金近期无有动作，可敌酋皇太极却率兵袭扰京师，对此作何解释？”
“一则是臣判断失误，为后金假象所蒙蔽。二则皇太极奸狡，暗度陈仓从喜峰口偷袭人关，臣甘愿领罪受罚。”袁崇焕三叩其首。
“治罪之说且当别论，而今敌军就在城下，不知袁大人有何退敌良策？”崇祯和颜悦色。
“万岁，后金匪远道奔袭，粮草给养接济都有困难，支撑不了多久。我军只要坚守城池，不与其硬拼死战，待其锐气丧尽，到时自会退兵。”袁崇焕还是宁远的坚城据守之策。
崇祯听到袁崇焕不是积极进攻消灭敌人，而是消极防御，心下有些不满。但并不表现出来，他故作欣慰地说袁爱卿在宁锦大捷，打败后金匪徒功勋卓著，今又及时回援京城，朕心甚慰。决定赏赐黄金五百两，白银五千两，紫蟒一袭，玉带一围，愿卿不负朕望，及早退敌。”
一旁的王承恩可就傻眼了，原以为崇祯会将袁崇焕处死，至少也是下狱。万万没想到竟是重赏，他可真是给弄糊涂了。
袁崇焕自是喜出望外，悬着的一颗心总算放下。他感激涕零地连连叩头：“万岁皇恩浩荡，臣敢不粉身碎骨以报。请圣上宽怀，臣誓保京城平安。”
“战事紧急，你还是回到前线去吧。”崇祯表示召见业已完毕。袁崇焕没有立即离开：“万岁，臣还有本启奏。”
“讲来。”
“我部下数万大军，已连续多日未得休息。加以天气寒冷，确已人困马乏，请万岁恩准进人北京城稍事休息，以恢复体力，同敌人决战。”
“这个……”崇祯心内急速地犯着核计，人心隔肚皮，忠奸两不知，袁崇焕的种种反常现象不能不防。万一袁崇焕真与后金合谋，几万大军人城与敌里应外合，这京城不就等于拱手与敌吗？想到此他婉言拒绝袁爱卿，大敌当前，你的人马要在前线阻挡敌人，朕方有安全感，还是在城外为宜。”
袁崇焕心中便有些不满：“万岁，满桂所部数万多人马巳然进城我部将士多有议论还望万岁体谅下情。”
崇祯脸色阴沉下来：“城内容不得许多人马，朕已说过，你要率领所部阻击后金匪众。”
袁崇焕见状不敢再奏，只好诺诺退出。他前脚刚走，崇祯即对王承恩吩咐你还要去往袁崇焕军中，完成你监军的使命。密切注意袁崇焕的一切动向，所有情况随时奏闻，如有差错和延误，朕决不轻饶。”
“奴才遵旨。”王承恩这才明白了，崇祯赏赐袁崇焕不过是权宜之计。皇上不让袁部兵马入城，说明对袁崇焕已是深怀戒心。
阴云一直笼罩在北京城的上空，给初冬的京城增添了几许寒意。广渠门高耸的城楼，在清冷的晨曦中，闪烁着薄霜的寒光。饥饿难耐的麻雀，早早地飞来飞去地觅食。那唧唧喳喳的叫声，吵得袁崇焕的三万人马难以安枕。本来就心情烦躁的袁崇焕，气得向老榆树上雀群射出一箭“扑噜噜”，百十只麻雀惊飞腾空，扑簌簌发黄的树叶雪花般飘落。
军营中传来士兵的怨言这么冷的天，要再挺十天半月，就得把人给冻死。”
“当官的有炭火盆，我们当兵的就活该受罪了。”
“人家满桂总兵的队伍住在城里，人家可是不挨冻了。”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝，咱们袁大人这一阵子是吃不开了。”
“我看袁大人就是为自己立功，而不顾士兵的死活。”
“听说皇上是信不过他。”
“我才不信呢，皇上赏他的黄金白银，拉了满满一车，要不受宠信，能这样重赏吗？”
袁崇焕越听心越烦躁，他近似发疯般将帐门关死，把双耳堵上。
“乒乒乒”，有人急促地敲击帐门。
袁崇焕赌气不予理睬。
敲门声越发急迫。
袁崇焕飞速地拉开门：“难道忙死不成！”
迎门而立的祖大寿大为尴尬。
面对自己的心腹，袁崇焕感觉到唐突，脸上强挤出笑容：“祖将军，莫非有何重要军情？”
“大人，后金军猛攻德胜门，满桂已然不支，我军是否前往增援？”祖大寿是在提醒。
袁崇焕一时拿不定主意，因为一则满桂是兵马总督，皇上只给他以副职，再者满桂人马得以进城，他却被晾在城外，心中多有不平。
祖大寿再次试探着说大人，若不去救援，万一城破，万岁一定要治我军坐视之罪。”
袁崇焕想了想，赌气不行，还得以大局为重祖将军，着你领一万人马火速会同本督前往增援。”
袁崇焕和祖大寿带援军赶到德胜门时，满桂一军已处于崩溃边缘，袁部人马刚一参战，后金军立刻撤出了战斗。王承恩亲耳听到后金将士议论：“大汗有令，我军与袁崇焕一军有约，彼此不得伤害对方。”“快快退出战斗，不与袁崇焕大人的人马交手。”
王承恩感到内中大有文章，他见后金军有一小校落在后面，便凑过去靠近问道：“你可知袁崇焕如何同你们的大汗相约？”
小校自顾撤走，哪有耐心相告：“在下不过一小头目，怎知军中大事，哎，你是什么人哪。”
正说话间，一匹快马驰来，后金大将把王承恩抓起来生擒，横在马背上便走。待袁崇焕收兵回到广渠门时，方才发现王承恩不见了。他巴不得这个恼人的眼线死在乱军中战场上。可是死要见尸啊，遂派出人马到战场上寻找，结果是一无所获。对皇上派来的监军有失，他不敢隐瞒，当即向朝廷作了报告。
战场上的夜晚，没有了杀伐的喧嚣，显得分外宁静。王承恩被拘禁在一座残破的帐蓬中，没有饭菜，凉水也没得一碗，垂头丧气又冷又饿的他只能席地而坐。门外，有一名执戟的后金兵在看守。灯笼与月色，映照着兵器锋刃，发出清冷的寒光。他双臂抱拢，不住地瑟瑟发抖。帐外传来脚步声伴有两个人的对话，清晰地传人他的耳中。
一人说：“将军，大汗当真要班师吗？”
另一人答：“这还有错，袁崇焕要求退军，大汗不能不依啊！”
“这却为何？”
“你有所不知，大汗同袁崇焕有密约……”声音越来越小，怎么也听不见了。“啊！失火了，快去救火！”（未完待续）