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第679章 惊喜
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李通故意放堂弟去投魏,是为以防万一,汉亡时能保全宗族。但对个人而言,李通心里仍忠于汉,身为前将军、固始侯、长公主的夫君,不论是权力、荣耀、恩宠,都比更始政权时的空头诸侯王只多不少,更换门庭的代价太高了。

他近日更得知,刘秀在江汉击败魏军后队,并成功围困岑彭于当阳,这让李通对汉家社稷信心倍增:纵然光复中原,还于旧都很难,但割据南方,维持几代人还是有希望的。

但汉军胜利的前提是,李通能够拦住来势汹汹的耿弇,刘秀方能从容击灭岑彭。

“看来耿弇部,便是第五伦派来策应岑彭的援军了。”

“江夏乃是陛下侧翼,冥厄三塞更是江夏门户,耿弇带淮北军击此,就是想要重演春秋时吴师入郢之策!”

春秋末年,有一场影响了天下格局的战争,吴王阖庐的军队,在孙武、伍子胥二人策划下,走了一条极不寻常的路:他们没有按照楚国预想,从长江逆流往上打,而是让吴军走淮水,在淮西地区舍舟登岸,然后在随国内应下,从道路崎岖的冥厄南进,忽然出现在楚国江汉腹地。

这导致楚军颇为仓皇,结果七战七败,最后被吴国人打进郢都,伍子胥鞭楚平王墓,赫赫大楚几乎亡国……

等到楚昭王复国后,吸取这惨痛教训,在冥厄加筑城塞关隘,留守重兵。亡羊补牢为时未晚,战国时,冥厄就阻拦秦军长达五十余年。此地也得到兵家重视,在《吕氏春秋》《淮南子》中,都入选天下九大雄关之一。

其实冥厄有三座关城,分别是:大隧、直辕、冥厄,分属三个县,各自扼守桐柏山、大别山间的隘口小道。目前由平越将军庞萌统一指挥,平均下来,每关守备兵卒,仅有千余人。

这让李通颇为忧心,他曾带宗族及绿林残部在三关久居,对那里的虚实十分清楚:“三关虽险,然却互为犄角,若耿弇集中兵力先克一关,其余两关不待攻而破。”

所以平越将军庞萌才匆匆求助,请李通火速支援。

李通当即派出四位信使,往西者去禀报汉水西岸的刘秀主力;往南者通知坐镇夏口,统筹粮秣、后援的大司空邓禹;往北两人,一个去随县,知会扬化将军坚镡小心,另一人则回复庞萌:“前将军已将兵北上,三关乃淮汉锁钥,必不容失!”

此次刘秀亲征,几乎抽光了江东全部生力军,给李通的兵马也很少,他连江夏郡兵、县卒都拉上了,也才凑了五千人,于五月底焦急北行,只希望能赶上救助冥厄。

安陆距冥厄不过五日路程,但此时正值江汉梅雨时节,连续阴雨,部队走走停停,颇为疲惫,李通身上的衣裳就没干过。

三日后,队伍抵达安陆与冥厄间名为“应山”的乡邑时,天气才有转晴迹象,然而不等李通喘口气,换身干燥甲衣,布置在前的斥候却惶恐回报:

“前将军,吾等遭遇魏军大队人马,距此不足五里!”

“什么?”李通在戎车上骇然心惊,几乎跌落下来:“冥厄这么快便被攻破了?”

李通已来不及思索前线究竟发生何事了,不等汉军从长长的纵队转为御敌横阵,伴随着马蹄践踏积水的声响,高头大马的骑兵呼啸而至,将尚未反应过来的汉兵冲得七零八落!

这支骑兵足有二三千之众,汉军不敌,临时抽调的江夏郡兵、县卒纷纷溃败,李通也只在侍从、亲卫拼死护送逃离的途中回首,从敌人的旗帜,判断出他们的番号:

“幽州突骑!?”

……

这场遭遇战是一边倒的,突骑的进攻令汉军猝不及防,五千人很快作鸟兽散,突骑们尤不放过,他们盯着汉军的项上人头,呼啸追击,这导致李通只能退往西边的山丘林地,不敢再出现在平原上。

片刻后,指挥这场战役的偏将军王梁骑着乌桓马,看着儿郎们追亡逐北,大笑之余,也心生不解:“汉兵如此孱弱,为何五年前,盖兄竟会战败被俘,囚于江东?”

想当年,盖延和王梁跟随吴汉,杀死渔阳太守,举义投靠第五伦,遂被称为“渔阳三杰”。这之后,吴汉一路做到重号将军,手握兵权,盖延也在中原追随马援,打响了名声,跻身杂号。唯独王梁留在渔阳当太守,虽然封了伯爵,但军职仍不过“偏将军”,难免有些自惭。

但他的机会还是来了,眼下盖延被俘多年,不知生死,吴汉身处并州防御匈奴,多半要错过这场大战。渔阳兵桀骜不驯,除了他二位,也就王梁能驾驭得来,遂被第五伦点将南下。王梁带着三千渔阳突骑,随河北兵抵达昆阳关后,又经汝南郡,加入到车骑大将军幕府中……

耿弇麾下三万之众,多以青徐步兵为主,王梁得以率突骑为先锋,先行南下,不曾想一战便击溃江夏守军,为前路廓清了障碍。

次日,王梁的“应山大捷”便传到山路崎岖的冥厄三关,耿弇的主力大军,正源源不断通过此地。

“王梁立大功了。”

耿弇见到捷报后,对随行一位消瘦的年轻文官说道:“但张校尉的功劳,亦不亚于王梁,若无校尉遣绣衣卫说动庞萌,打开关门降魏,以冥厄之险,本将攻破此处,恐怕还要多费一二日。”

此人正是主持魏国在南方情报的张鱼,他谦逊地回礼道:“纵无庞萌之降,以耿大将军之威,冥厄三关亦不在话下,张鱼只是奉君命来助。”

刘秀、李通若听闻此言,恐怕会大吃一惊,原来这冥厄三关的火速丢失,竟是平越将军庞萌悍然降魏!

休说他们想不通,连耿弇都感到奇怪,此刻便问起张鱼:“我在淮北时常听说,庞萌颇得器重,刘秀认为此人可以托六尺之孤,寄百里之命,封爵拜将,加以重用,食君之禄忠君之事,庞萌何以速降?”

“这不奇怪。”张鱼笑道:“绣衣卫奉陛下之命,将敌国所有重臣、将军身世、喜好都一一搜集钻研,上到冯异、邓禹,下到庞萌等人,皆有其弱点。”

见耿弇有兴趣,张鱼说起其中经过:“吾等寻访后得知,庞萌年轻时,因伤人亡命,遂逃离家乡,这不算什么,我朝马、万两位将军也曾流亡塞北,这才与陛下风云际会。但至少会安顿家眷,勿使牵连,但这庞萌却不顾父母妻儿死活,只管自己逃命。”

“后来,庞萌逃到江夏,加入绿林军,但在更始朝廷中并未得到重用,在各位绿林渠帅麾下辗转,每逢战事,渠帅战死,庞萌却都能活命,再换一位主人。直到赤眉大军南下时,庞萌才投入王常麾下,随之抵达冥厄,后来投奔刘秀,这才渐渐崭露头角。战淮南是为一功,破赤眉是为二功,擒盖延是为三功,平山越是为四功,遂得到刘秀重用,跻身杂号。”

耿弇颔首:“刘秀虽不如陛下,亦是雄主,对庞萌也算知遇之恩,士为知己者死,庞萌有何不满,竟至于不战而降?”

“不满之处可多了。”张鱼笑道:“两年前,庞萌刚扫平山越,自诩大功,却受命镇守冥厄,他嫌弃此地贫瘠,更想留在会稽,不愿就职,遭到刘秀申饬。”

“庞萌素来与同僚不睦,同邻近友军、镇守随县的扬化将军坚镡有怨。刘秀为调解二人,不得已派了李通坐镇江夏,作为二将上司。但近来刘秀诏书只送到李通、坚镡处,却很少颁给庞萌,萌遂疑心李通、坚镡进谗言诽谤他。”

“毕竟庞萌虽出身绿林,但籍贯却是兖州昌邑,被南阳、颍川、绿林、江东诸系排斥在外,只能做刘秀的孤臣,若恩眷稍减,他心中便生出不安了。”

“正值此时,将军大军临关,庞萌震慑,心生惧意。潜藏于冥厄的绣衣卫趁机游说,魏、吴两国实力悬殊自不必言,又告诉庞萌,其在昌邑老家的家眷、祖坟,大魏皆有照顾,又承诺起义有封侯之遇。”

“庞萌权衡利弊,认为自己敌不过将军,若弃关而走,必遭刘秀群臣指责,甚至可能丢了性命,还不如开关投降……”

这便是说降冥厄的前因后果,耿弇听罢只感慨道:“惜哉,庞萌也算善战之将,大可与我战个痛快,岂料其人如此不堪,这一仗,实在无趣。”

张鱼应道:“然也,刘秀如此恩遇庞萌,他尚且背叛,更何况吾等?听说庞萌请命,希望能率旧部围攻随县,替将军解除后顾之忧,但此人绝不可信,还望将军能解其兵权,遣往后方软禁,以待大战结束。”

“便依绣衣校尉之言。”

处置完庞萌后,耿弇随后获悉:汉前将军李通溃败后,带着残部千余向西逃往随县,或将与扬化将军坚镡合兵。

“区区数千人马,无碍大局,不值得我军侧目,且交给南阳诸军收拾罢。”

耿弇很清楚自己的使命,回首看了眼巍峨的冥厄三塞,三万青徐兵已悉数过关,他遂下令:“只留兵三千守冥厄,其余带足十日干粮,迅速南下!”

离开冥厄后,江夏平原,坦荡无阻,就在面前!在淮北憋了许久的小耿,遂有鱼入大海,鸟上青天之感。

“传令,大军兵分两路,东路由王梁将军所领,将渔阳突骑等七千人,直趋汉水与大江汇合处,塞夏口,毁掉吴军码头渡口,让邓禹无从接应。”

“西路两万人,由我亲领,横穿江夏郡,前往竟陵县!”

那里是刘秀舍舟登陆之处,也是汉军后方,来自夏口的粮秣都囤积于斯。

这就是第五伦给耿弇的任务:迂回包抄,给秀儿,一个大惊喜!

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