桓谭成为黄门侍郎，属于荫父亲之职，毕竟他们家世代都是替汉朝皇帝管礼乐的，他擅长音乐，善于弹琴，每逢宫廷宴会，汉成帝兴致上来了，往往让桓谭主持演奏。
但他不甘心只当一个乐官弄臣，常常进入天禄阁看书，数年下来博学通达，但都只训诂大义，讨厌繁琐章句，还时常讥笑那些天天宣扬谶纬的俗儒，因此多受排挤。
他家世交不少，从小到大伙伴、同事也多，但都是泛泛之交，要论真正的知心之交，三十年来竟无一人。
直到那一年，汉成帝的黄门侍郎署中，来了一个说话有点口吃的巴蜀乡下人，年纪挺大，四十老几了，不修边幅，靠近后还能闻到酒臭。
他站在多是勋贵子弟的郎官队伍里，显得格格不入，直到桓谭路过，觉得其气度不俗，主动与他打了个招呼。
“沛郡桓谭，字君山。”
对方受宠若惊，连忙回礼：“蜀郡扬雄，字子云。”
桓谭最初被扬雄吸引的，是他作赋的能耐，永始四年（公元前13年），汉成帝带郎官们外出三次，分别前往甘泉宫、汾阴后土、上林苑，扬雄则在当年连作三篇大赋：《甘泉赋》、《河东赋》、《校猎赋》，都文采飞扬，看了的人都赞叹，说自从司马相如后，就再也没过这样的辞赋大家了，但也仅此而已，都将扬雄看做一介词臣。
倒是桓谭看得深些，瞧出三篇赋里的忧国忧民的劝诫之意，于是他兴冲冲跑去找扬雄，想和他学作赋。
“子云作赋如此精妙，可有何诀窍？”
扬雄倒是自谦：“作赋没有捷径可走，只有熟读千篇辞赋文章，才能作好。”
真是听君一席话，胜似一席话，桓谭以为扬雄藏私不肯说，他倒是心诚，诚恳地说道：“我从前随陛下巡游华阴集灵宫，作了一篇赞美王乔、赤松子二仙的小赋，被时人夸奖。谚语说得好，‘侏儒见一节，而长短可知。’孔子也说过‘举一隅不以三隅反。’如今看了你的辞赋，再看看我作的小赋，才知道自己作赋之能，与子云差别有多大。”
扬雄请桓谭将那篇赋念来听听，等听过后，扬雄捋须笑着看向桓谭：“君山作这赋，没用心啊。”
桓谭一时诧异，扬雄继续道：“君山虽大赞二仙，但不过是堆砌辞藻，未曾发自内心颂扬，我猜猜看，莫非君山……并不信能活千载的神仙？”
这真是一语道破，桓谭对这些神仙故事确实不太笃信，只是皇帝下了命令不得不做，虽然也尽心尽力，但骨子里，还是敷衍了。
他赋没学成，却对本不算熟络的扬雄另眼相看，很多年后，当桓谭站在曲阜鲁王宫，追忆这位老朋友时，觉得只能用一句古谚来形容。
“有白头如新，亦有倾盖如故。是否能做至交，言语之间，便能看出能不能相知，不在乎是陌生人还是故人。”
那时候的他们还满怀理想，积极支持王莽、刘歆的改制，希望改变成哀黑暗的世道，只是都遭遇了巨大挫折：扬雄不善言辞，不懂官场规则，平时又不修边幅，嗜酒贪杯，虽然才情超卓，声名远扬，仕途上却一直不得志，成哀平三代未得升迁，始终是个黄门侍郎，皇帝、权贵们，都只当他是个词官弄臣，对他的劝谏毫不理会，这让扬雄十分失望，甚至放弃作赋，改为研习经学、和天文历法。
桓谭也到了人生低谷，他遇上了类似“滥竽充数”故事里的段子，汉成帝喜欢舞乐，而继位的汉哀帝厌恶音乐，竟撤销了宫廷乐府，单位都没了，桓谭自然也该干嘛干嘛去，乐官们纷纷再就业，桓谭因为人际不行，遂被安排做了一个“典漏刻”，工作就是盯着漏刻，校正时间报时，隶属于天官……
气归气，但桓谭那几年也没浪费，虽然对什么神仙方术缺乏笃信，可日月星辰，却是他兴趣所在，他开始白天黑夜一日数次观察着太阳和星宿的运行轨迹和方位变化，然后把这些细小的变化记录下来，再对漏刻进行核校。
他和谶纬的梁子，就是那时候结下的，每当桓谭发现古人未曾记录的日月星辰运行规律，兴冲冲地想要上奏时，迷信的皇帝却只听信身边公羊派、谶纬家、方术士叨叨“天人感应”，将自然的变化看成是“天”发出的预兆，据此肆意揣测，妄加诠释。
神秘的天文和谶纬搅和在一起，如同一盆清水染进了污秽的墨汁，那广阔无垠的天空、遥远神秘的天体，更加迷障重重。
桓谭只觉得众人皆醉我独醒，唯一让他欣慰的是，他成功将已成好友的扬雄，从错误的“盖天说”，拉到了他笃信的“浑天说”一派中。桓谭对扬雄文采学识十分敬佩，但二人在学术上若看法不同，必是针锋相对，争得面红耳赤。但在那个寒冷的冬日中，桓谭以无懈可击的实证与逻辑说服了扬雄，这对落难兄弟，开始背靠背，与谶纬家和天官们做斗争，朋友之外，又多了“袍泽”之情。
那就是在那段时间里，扬雄完成了《太玄》的创作……
桓谭从过去的回忆里缓过神来，发现全场的群臣诸儒都在看着自己，而他在大呼“扬子云乃儒门自汉之后第一人”后，已经缄默了好一会，是啊，他不止要提出，还得证明！
“诸位可曾看过《太玄》？”
桓谭环视左右，然而响应者寥寥，就算是看过的人，也是因为扬雄是第五伦老师，才连忙去补的，毕竟第五伦为了宣扬先师学问，已经将扬雄著作完成了出版，是市面上最容易找到的——比五经还容易。
即便如此，因为《太玄》始终没被第五伦列入考试内容的缘故，依旧读的人不多，眼下只借口说：“子云翁著作艰涩深奥，吾等未能读懂，但颇受震撼……”
岂料桓谭却顺着话道：“然也，读不懂《太玄》，确实是学问不足！”
想当初扬雄呕心沥血，将这本书写出来时，世人皆不以为然，只有桓谭读后拍案叫绝，大加称赞。
现在，他就将自己的赞誉原封不动，当众表明：“玄，就是天道。古代圣贤制定法度，皆以天道为本统，之后才能理清帝王、朝政、人事、法度以及万事万物关系。因此，伏羲称之为《易》，老子称之为‘道’，孔子称之为‘元’，而扬雄称之为‘玄’。太玄三篇，立三体，道尽了天、地、人之道，自《易》后见所未见。”
换了过去，桓谭若如此说，肯定肯定无数人起来和他争辩，可眼下却一片缄默。
第五伦当然知道原因，今天的会议，背后推手、主持者都是扬雄的弟子，作为太学祭酒的桓谭则是扬雄老友，用后世一句话说：“经理，队员，解说，全都是我的人。”这时候问众人谁支持谁反对，谁敢反对？
这种与扬雄生前饱受嘲弄鄙夷截然相反的情形，让桓谭感慨不已，但他不愿意让这件事，单纯是因第五伦权势所压，遂道：“既然诸君不愿说扬子云不足，好，便都由我说了罢！”
“扬子云不善言辞，嗜酒，不修边幅，酩酊大醉后便不辨东西，胡言乱语，此一弊也。”
“扬子云胆小，王莽执政时，子云卷入谋反案，天禄阁来了几位狱吏要拿他去审问，子云不敢争辩，吓得纵身从天禄阁跳了下去，摔成重伤，此二弊也。”
“子云二子先后夭折，执意将二子送回蜀郡老家安葬，来来回回花费巨资，本来日子便紧巴，如此更加艰难，处处举债。子云在著述中，明明通达圣贤之道，明白生死之理，不在贤人季札之下，可当真遇事，却失了理智，此乃其‘通人之蔽’也。”
数落着导致老朋友人生诸多不幸的种种弊病，桓谭仿佛又看到了他最穷途末路那几年的窘态，只觉得心中剧痛。
“但以上种种，皆不能抹杀子云之才。”
“想当年，京师有王公子弟听闻子云盖世之才，死时却湮没无闻，遂跑来问我，扬子云何人哉？”
“我回答说，才智开通，能入圣道，卓绝于众，这便是扬子云！”
“而新莽大司空王邑也来问我，桓君山，汝常称赞扬雄辞赋文章，真能传世否？”
“我回答说，必传！”
“但我与大司空，恐怕都看不到那一天，世人往往以貌取人，看到扬子云官位、俸禄、长相都不行，因此看不起他的文章。过去老子写了德、道两篇，后来文帝、景帝、司马迁，都以为五千言超过了五经。”
“扬子云好古而乐道，文章文采立意高远，以为经莫大于《易》，故作《太玄》；传莫大于《论语》，作《法言》；史篇莫善于《仓颉》，作《训纂》；箴莫善于《虞箴》，作《州箴》；以上种种，皆符合‘立言’之不朽！只可惜不受世人待见，但假如遇到英明之君主，为他称道，那么扬子云名声著述，必定会超过诸子百家，列在‘五经’之后称为‘经’。”
众人再度被震惊了，“经”是能随便加的么？经者，经天纬地，世之纲纪也！只有那些被尊奉为典范，可以指导人世的著作，方能得此殊名，除了儒家六经外，也就孝经被承认，而《道德经》一般只称老子五千言，尚未被士人公认，太玄何德何能？
桓谭却不顾众人目光，他今日非要将一切替老朋友的不值、不忿，统统说出来。
“但我错了。”
桓谭道：“王邑已死，确实看不到子云文章宣扬于世，但我看到了。”
“上有英明之主，下有雕版之技，子云著述，已经流传天下，而发扬光大的那天，便是今日！犹如阳光雨露，拂去蒙尘，终见真玉！”
桓谭言罢，朝第五伦和众人作揖，然后退而入席。
立言这一点，无人反对，扬雄简直是著作等身，而且要论艰涩，那些动辄几百万字的五经训诂，岂不是更加难懂？与他们相比，扬雄的书反倒成了入门。
至于立功，更是众口一词：“子云教出了魏皇陛下，一举诛灭王莽，挽救天下，这便是最大的功勋啊！”
如此一来，本就板上钉钉的配享，便顺理成章，但私底下，仍有心里不太服气的大儒彼此交换眼神。
“听说，当年有人问桓谭：‘扬子云是西方的孔子，才贫困到这种地步，无孔子之贤，却有孔子之穷，此言可有理’？”
“而桓谭反驳，说此言无理，他曰：‘过去仲尼难道只是鲁国圣人？也是齐国、楚国的圣人！故而扬子云不独是西方孔子，更是东方孔子，当世孔子’！”
“扬子云文章如何我看不懂，但他有一点与孔子相同，便是教出了好弟子啊！”
而扬雄的“好弟子”，似乎还不满足，随着第五伦的点头暗示，王隆也站了出来，进一步提出，扬雄在“立德”上也有建树！
“夫子在《问道》一篇中有言，舜、禹继承尧的事业，推行尧之道，使得法度彰明，礼乐盛行，百姓富有，安居乐业，此为有道。而夏桀、殷纣则倒行逆施，使得法度废弃，礼乐丧失，百姓死于非命，此为无道。”
“圣人之学，应当因承有道，革除无道，自三代之后，又有文武周公至于孔子、孟子、荀子，道统代代相传，然而荀孟之后，礼乐崩坏，经典遗失，虽有伏生等辈追述，然已失正道本意，乃至于汉儒引阴阳谶纬入经，编造古事，怪力乱神，早已偏离道统，这才有了王莽乱天下之事。”
“直到夫子，道统再续，而陛下受学承志，听夫子敦敦教诲，诛灭新莽，因继道统，将再度开创盛世！”
好家伙，如此一来，扬雄就取代被汉儒推崇至极的董仲舒，补上了荀孟之后“道统”的承接，他们这一流派，俨然继承了真正的先王之道，成了儒学正宗！
至此，第五伦非要再曲阜召开这场学术会议的政治目的，也图穷匕见！
第五伦从始至终没有亲自下场干涉，却一直掌控着全局，他洞若观火地看着下头的骇然、震惊以及不甘又不敢冒头的种种情绪，手指轻轻敲打着案几，心中暗道：
“秀儿，你只搞些谶纬预言，来为自己张目，塑造帝位神授，还是落了下乘。”
“你看我，既然老师入了道统。”
“不就相当于，我也是道统正宗了么？”
……
PS：扬雄在魏晋南北朝到宋朝期间，地位确实很高，韩愈搞出道统说时，也将扬雄列入。