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第605章 甩锅大会
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且将视线暂时移开彭城,看向南方两百里外的下邳。

寒冷、水土不服、久战心疲、初败挫锐,下邳的情况一度非常糟糕,亏得皇帝第五伦亲巡营垒,并带来大批援军、物资,热腾腾的北方粟米,对军心的振作效果极佳。第五伦还信心满满,拍着胸脯对诸将说:“予已遣奇兵绕后,届时三军挥戈南下,便可在淮北逼刘秀打一场大决战!”

连吃了刘秀一次小亏的耿弇,也摩拳擦掌跃跃欲试,想一雪前耻。

然而好景不长,随着盖延冒进全军覆没,自己也被刘秀生俘的消息传至,众人开战前估计“武德四年正旦前结束战事,让士卒回家过年”的乐观情绪不再,取而代之是战争长期僵持下去的担忧。

更要命的是,刘秀竟还让人散播谣言:“盖延已归降于汉。”由此引发了一场轩然大波。

身为千户侯爷,杂号将军,屡立奇功者,居然叛变了大魏,这绝对是巨大的政治事件!

腊月上旬,下邳白门楼,在第五伦为此事召开的紧急军议上,有一人坐立不安,却是耿舒。

茂陵耿氏人才辈出,除了越老越聪明的耿况、锐气十足的耿弇外,二弟耿舒也颇为不俗。他年轻时便参与了第五伦反莽之战,随兄平定渭北诸县,后来返回上谷,协助其父守城,更在第五伦身边当过一段时间的郎官,聪明伶俐,很讨皇帝喜欢。

让耿舒以副将身份随其兄征伐青徐,是第五伦给予耿家极大的信任,比起一往无前的耿弇,耿舒性格更似其父,总是瞻前顾后,思虑颇多,对于兄长一副要学匡章抗诏的做派,耿舒忧心已久。他思来想去,竟暗地当起了第五伦的眼线,将下邳情况事无巨细统统给皇帝打小报告,以证耿氏绝无异心。

事后得知晓耿弇真意,绝非为一己之功毁坏大局,而是想牺牲不败之名,替第五伦拖住刘秀,这让耿舒松了口气。但第五伦亲临下邳,名为犒军赏将,还封耿弇为“车骑大将军”,却让耿舒胆战心惊,这些厚宠背后,是皇帝已不放心耿弇,想要学刘邦驰壁夺军了么?

“淮阴之祸,就在眼前啊!”

耿舒甚至劝兄长以身体伤病为由,主动上交虎符以避祸,耿弇大概是心愧下相一败,又放跑了刘秀,遂依策照做。

然而此举却被第五伦骂了一通,不仅未收走耿弇兵权,甚至将带来的四万人名义上的指挥权也交给了他。

第五伦是这样宽慰耿弇的:

“卿扫平青州七十二城的功绩,临淄城下破敌之勇锐,岂能被下相小败所掩盖?”

此举让耿弇颇为感动,心里更加有愧,然而耿舒得知老哥真接了新虎符,急得直跺脚:“兄长糊涂!何不推让?”

耿弇理所当然地回答:“大丈夫当为君王扫残敌,岂能因区区小疮误了国家大事。”

耿舒不知道说什么好,同时觉得第五伦这招实在高明,既安抚了耿弇,让他不会因此滋生不满,又玩了一套“预先取之,必先予之”。

兵权这东西,可不是将小小虎符交给你就算完了,那四万人过去不归耿弇统属,将军皆为第五伦在猪突豨勇时的嫡系,没有皇帝点头,耿弇根本指挥不动他们!

自此以后,但凡安排这四万人做事,将校们前脚接到耿弇将令,后脚就会给近在眼前的皇帝打小报告,耿弇再想自行其是,绝不可能。

“明面上大手一挥给兄长又划了四万人,实则是让他身边,又多了无数眼睛。”

若盖延等部真绝了刘秀退路,魏军前进与之决战,皇帝一方面能利用耿弇临战才能,同时又能把握全局,控制风险,实在是高明!

然而事与愿违,盖延丧师,包抄迂回不再可能,耿舒的心也悬了起来,盖延虽被第五伦直接指挥,但名义上还是耿弇手下,这冒进丧师的锅,会不会叩到耿车骑头上呢?

于是耿舒朝第五伦拱手,大骂道:“盖延误解陛下万全良策,孤军深入,以至于覆军擒将,战败也就罢了,身为杂号将军,既不能战死沙场,又不能以命殉国保全名节,此乃国朝肇造以来,前所未有的大耻啊!盖延该死!”

他痛骂一番表态后,群臣也纷纷附和,盖延性情高傲,除了马援没有能让他心服的,这性格没少得罪人,破锣众人锤,一时间竟无人替他说话。

众人的抨击越来越过火,除了对盖延喊打喊杀,要皇帝族了他全家外,还想对那些“降吴”的渔阳突骑家眷进行惩罚,以儆效尤!

唯独一人例外,在众人犹如乌鸦般的学舌嘈杂声中,年轻的车骑大将军忍不下去了,赫然起身道:“陛下,盖延是伐齐副将,所率渔阳突骑,名义上仍归车骑大将军幕府指挥,如今他遭逢大败,臣也要负同样罪责!”

耿弇还历数了自己的问题:“若非臣心生骄气,导致下相兵败;若非臣举措失当,未能缠住刘秀,任其南下,盖延便不会有此役之辱。”

耿舒惊愕地看着哥哥,用更大的败仗,来掩盖下相小败,多好的机会啊,兄长你这是在做什么?

第五伦倒是在榻上看得有趣,这两兄弟,一个拼命甩锅,一个拼命揽锅,不知道的人,还以为他们在唱双簧呢!

但第五伦了解二人性情,知道他们真不是在演,遂拍掌叫停了众人的议论,将那口锅叩到了自己头上。

“遣盖延轻兵南下绝淮泗口的诏令,是予亲手发出,欲学周亚夫妙计,不料画虎不成反类犬,此战最大责任,在予。”

第五伦痛心疾首地进行了自我批评,又道:“更何况,刘秀诡计多端,盖延与渔阳突骑降吴一事,不可尽信。彼辈家人尽在北方,就算被俘,也是权宜之计,岂会真心助吴?”

虽然盖延对自己的忠诚,比起马援等辈,还差了好几个耿氏兄弟,但第五伦见识过盖延的心高气傲,功名心颇重,哪怕秀儿个人魅力确实不俗,但这东南摇摇欲坠的小朝廷,盖延不一定看得上。

第五伦异位处之,自己要是刘秀,肯定会用此毒计,若能骗第五伦将盖延和渔阳突骑的家眷诛连,那盖延和千余将士,就是真降了。

于是他驳回了群臣的建议:“盖延虽有大败,但先前河北、河济、青州之功亦不能埋没,其侯位当然要削!减掉五百户,家眷迁到长安,由少府出钱,妥善照料。”

“渔阳突骑家眷亦然,所授土地田宅暂且保留一年,以待其归。”

与其让刘秀多出上千个死定榻地的新属下,还不如让这群人胸怀异心,天天想着逃跑呢。

第五伦指示绣衣卫:“将此事散播出去,让盖延及被俘渔阳士卒,身在汉营,心在魏。”

“陛下仁德圣明!”

耿弇最先叫好,耿舒等人也随声附和。

然而第五伦是否真的仁慈?他还下了一道密令:“因战败损兵过半,渔阳突骑,取消建制,永不恢复!”

渔阳突骑归附也有三年了,为何一直在渔阳系军官手里呢?因为换了别人去,根本指挥不动!他们军纪败坏,对待第五伦的态度,酷似雇佣兵,拿犒赏办事,若是钱、粮和土地房宅不到位,连马背都不肯上。

但这群人偏偏又是军队里最能打的,杀也不好杀,一旦解散让他们回到乡里,又会在地方滋生新的问题。

加上重新培养一批骑兵所需时间成本极大,没个三五年绝无成效,第五伦遂忍了下来。河还没过去,桥暂且留着,正好利用突骑干些黑活,比如翦灭一些朝廷不方便亲自动手铲除的“良绅”,等扫平江北后,骑兵派不上大用时,再慢慢整改。

谁想盖延自己先送了一波,虽然第五伦满口罪己、惋惜,但这支骄兵悍将,终于可以借刘秀之手,名正言顺地取消了。

但这只能算不幸中的小幸,随着绝淮泗口计划失败,战争彻底陷入僵持。

“现在的情形是,予师老兵疲,又吃了两次孤军冒进的亏,后勤补给也到极限,无法再遣奇兵南下。而刘秀疲于奔命,虽得两场小胜,但再无力北上救彭城,只能缩在淮水一线。”

“予也不求一战灭吴,只望能全取淮北,将刘秀压迫在东南一角,再无力北争中原。”

第五伦的目光在地图上游走,最后落回了彭城,苦笑道:“予与刘秀斗智斗勇,兜兜转转,最后却还得看彭城得失。”

虽然彭城外郭已破,但敌军还死守内城,第五伦已将淮北这块肉放入口中,但彭城内城的来君叔,犹如一根坚硬的尖刺,卡住了第五伦的喉咙,让他难以下咽。

第五伦颇不舒服地摸着自己的脖子,喃喃道:“如鲠在喉,如鲠在喉啊!”

这时候,郎官低声呼唤道:“陛下,外头下雪了!”

第五伦走出门,站在白门楼上,却见茫茫大雪从天而降,落在残破的瓦檐上,落在抱矛瑟瑟发抖的士卒发髻尖,也落入第五伦的掌心中,让他心中也随之一凉。

终于还是来了,若以天下论,徐州地处“南方”,然而却是淮河以北,顶多河流不封冻,雪该下还是会下的。

自此之后,直到初春,都将极其寒冷,气温低至冰点以下许多,进攻方在这样的环境下,损耗将较以往倍增!

“老天开始帮刘秀了么?”

第五伦深知,若彭城再坚持半月以上,魏军将在严冬中极其疲惫,士气军心较现在将一跌再跌。

咬咬牙后,极少逼迫将领的第五伦,竟给彭城的耿纯、张宗二将,再发一道措辞剧烈的急诏:

“今日是腊月二十。”

“十日内,武德四年正旦前,予要彭城内城楚宫,插上五德旗!”

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