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第587章 还有一点想笑
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“大王,耿弇已自高密郡南下。”

“耿弇数日陷姑幕县,兵临琅琊郡城东武之下。”

武德三年(公元27年)九月底,耿弇的大军自青州挥师南下,开始进入琅琊地界,一座又一座县城陷落的消息传到齐王张步耳中,让他更加惴惴不安,频频质问作为汉帝合纵使者的方望。

“孤不但加入合纵,甚至愿答应向刘秀称臣,如今半月过去,冬天已到,汉帝究竟何时遣兵北上来救?方先生,汝所说的‘转机’又在何处?”

方望心知,随着第五伦亲征徐州,刘秀正在江东、淮南搜罗壮丁勉强应付,连守彭城的人手都不一定够,怎么可能来救张步?

但他却不能说实话,形势对合纵联盟太不利了,彭城若失,刘秀便将失去与第五伦争中原的可能,必须骗得张步在莒城坚持守住,挡下耿伯昭的征齐大军,勿使南下,如此可以让号称“必守彭城”的刘秀不必两面受敌。

于是方望再度开始忽悠齐王:“大王,春秋时,莒国一度与齐、鲁并列亢礼,称雄于海岱,哪怕是吴王夫差、越王勾践也奈何不得,直到战国方为楚人缘徐州北上灭亡。”

这莒城便是后世的山东日照地区,介于鲁中山地、鲁东丘陵之间,地形颇为复杂,可视为海岱地区的又一个襄阳,仅有沂水、沭水两条河流的狭窄断裂带可以通行大部队,莒城卡在中间,魏军绝无可能置之不理。

方望出主意道:“从南向北攻,莒城尚有破绽,但自北往南攻,莒城犹如铁打石筑一般。耿伯昭连月鏖战,长途跋涉士卒未休,绝难攻破莒城!依我之见,琅琊各县大可弃守,不必争一城一地,而应集中兵力,专防于莒,靠着秋收的粮食,莒城大可撑过严冬,我守于温暖城中,而耿弇迫于三军苦寒,必将暂退。”

“如此,便可待汉帝击败第五伦后,发兵助大王复国!”

张步皱着眉没说话,临淄的大败几乎将他整个人都击垮了,不修边幅、终日沉溺于酒,听方望这意思,刘秀不会发一兵异卒来助,还是得靠他自己啊,虽然方望口口声声说莒城牢固,但当初在济南、临淄,不也如此认为么?张步被打怕了,在他眼中,耿弇是犹如韩信的人物,自己绝非对手。

方望生怕张步丧失斗志,再度请命:“汉帝虽然暂不能发兵,但莒城以西便是泰山、鲁郡,赤眉残部盘踞二郡,尚有‘数万’之众,外臣上次几乎已说动赤眉三老徐宣加入合纵,如今愿再入曲阜,使赤眉出兵,袭扰抢掠青州,一旦齐地震动,耿伯昭便只能回首,无法全力南进攻莒!”

“也只能如此了。”张步虽然颔首同意,但眼神却有些游移,对这件事心里也没底。

送走方望后,张步在厅堂里又喝了一整夜的酒,守在外面的人只听他饮醉后骂骂咧咧,一会儿骂第五伦背信弃义、偷袭他;一会儿骂耿弇杀了他弟弟张蓝,如今还要赶尽杀绝;可到了最后,却又骂起刘秀来……

“刘文叔是欲令我守莒为盾,替他挡住刀剑锋镝啊!不管他与第五伦孰胜熟败,盾牌却注定破损。”

到了次日,纠结挣扎了一晚上的张步,便将三弟张寿唤来,对他说道:“吾二弟(张)蓝遭东郭氏背叛,亡于临淄,他是替孤死的!其尸首不可不收敛,近日魏军将至,汝速速离开莒城,去拜谒耿将军,替孤讨要张蓝尸骸,以求葬于家乡琅琊郡不其县。”

张寿感到莫名其妙,虽然下手的是临淄大贾东郭长安,但耿弇也算是张氏兄弟的仇人,还是交战双方,哪有让他跑敌人处讨要死者尸骸的道理?再者,距离临淄之战已近三月,张蓝尸体就算被收拾也早臭了;最后,他们的老家琅琊不其县(今青岛)位于郡北,早就被魏军夺取,没将张氏祖冢挖坟戮尸就不错,又岂能允许归葬呢?

“王兄莫非是喝醉了?”张寿瞄了瞄面前案几上的杯盘狼藉,也没几个菜啊。

“糊涂!汝竟还不明白吾意?”

张步闻言,气得将酒壶往张寿身上砸,骂道:“既然刘秀只愿空口应承,不发一兵一卒,那就别怪寡人,自己来寻求‘转机’了!”

……

而一方面,耿弇的进军远不如他预想的顺利。

最大的阻碍不是趋于崩溃的张步残党,而是地形,魏军已经离开了一马平川的青州大平原,鲁东丘陵有复杂的地貌和崎岖的山路,骑兵一口气奔袭三百里再无可能,而必须将每一座沿途的县城都打开下,如此才能保证后方辎重安全。

这使得战争的进度颇为缓慢,耿弇一度夸口说入冬前打到彭城,然而十月初时,他的前锋才抵达莒城附近。当耿弇在千里镜中远眺这座夹于两丘之间,又引水环绕的坚城,就知道没有十天半月绝对打不下来。

回过头看向自己的营地,士卒人人脸上带着疲倦,从五月份至今,他们已经马不停蹄地征战了四个月,冬衣也尚未带够,许多部曲都从死人身上扒、活人身上抢,显得军容颇为不整。作为张步最后的老巢,莒城之中尚有上万兵卒,而魏军抵达此处者不过两万有余,若要强攻,必是一场伤筋动骨的硬仗。

就在耿弇思考这场仗如何打时,光禄大夫伏隆却提出了一个大胆的想法。

“先生想入城游说张步?”

听到伏隆的请缨,耿弇摇头:“张步要降早降矣,如今此贼退守莒城,背靠东海郡,仍指望刘秀来救,更何况其胞弟、家眷死于临淄者不乏少数,如今岂能甘心归顺?”

伏隆曾见过张步两次,对此人有些了解:“胞弟性命,如何与自身存亡相比?张步反复之人,如今魏强吴弱,又在临淄见识到将军威武,部曲无敌,早无抵抗之心,只是生怕降后受辱被杀,故才迟疑。在他进退维谷之际,若能以‘投诚’诱之,再许以子、男之位,或能使得莒城不战而降,为耿将军节省时日。”

耿弇望向莒城,此地是容不得绕过去的,而抓到的俘虏又说,张步在城里囤积了不少粮食,若能全取,将使他获得一个后勤基地。

二人正商量时,却得到斥候禀报,说抓到了出城的人,自称张步三弟,来索要其二兄尸首……

耿弇听得莫名其妙,三个月前死的人,你现在才来找?早和无数战死之辈一起在乱葬岗埋了,亦或是烧了、被食腐动物吃了,恐怕得到乌鸦野狗肚子里才能寻到。

伏隆倒是一愣后,哈哈大笑起来,拊掌道:“恭贺将军,张步果无战心,莒城可入了!”

……

伏隆入城前,耿弇仍不信任张步,对他道:

“先生就不怕这是张步的拖延之策?”

毕竟假投降这种事,他也见得多了。

伏隆却道:“将军仍需秣马厉兵,修造攻城器械,张步之弟被扣留在营中,换我入城商议,若查明是其诡计,将军大可杀人祭旗,一举破城。”

耿弇诧异道:“先生的性命安危呢?可莫要步了郦食其后尘,被张步烹杀于莒,那可不干我事。”

伏隆肃然:“愿将军,以时进兵,无以伏隆为念。若真不幸没身寇手,隆会在莒城受缚头高呼大魏万岁,陛下永享万国,与天无极。而后投身而下,粉身碎骨,请将军和将士们踏着我的血肉进入莒城!”

说到这,耿弇对眼前这个看似文弱,却有铮铮铁骨的儒生多了些佩服:“先生有张骞、苏武胆魄矣。”

伏隆朝他作揖:“汉武之际,光耀后世者,当不止是卫、霍等将军。”

言罢伏隆便只带着两个随从,乘着莒城垂下的篮子上到城头。

伏隆一家也是琅琊人,对莒城可不陌生,但今日的城郭却与和平时大为不同。

城墙上面站满了莒城丁壮,手持守御之器,还有地方堆积着大量石头、箭矢一捆接一捆被搬运上来。

放目远眺,城中最醒目的显著是城阳王宫,屹立在西南角。

汉文帝时置城阳国,立朱虚侯刘章为城阳王,刘章是在诛灭诸吕之变中立了大功的人,在诸侯中地位超然,虽然命短国小,但影响力不小。从景王刘章到哀王,城阳国传九世十王。如今城阳王后人中,年长的被赤眉军杀死大半,年幼的带走当放牛娃,倒是让张步有了鸠占鹊巢的机会。

行走在莒城之中,但见街道上,满载麻布包的马车往来不息,其中一辆好不小心“倾覆”,结果粮食撒了一地。

里巷中传来叮叮当当的敲打声,听着像是在打铁锻造兵器,莒城是海岱的盐铁中心,汉时设立铁官,城里铁匠必然不少。

而靠近城阳王宫时,张步的兵卒站立于阶陛之上,尽是齐地大高个,身被甲胄,几乎人人披甲。

等入了殿堂,时隔一年多,伏隆再度见到了张步,却见他一身戎装,故意摆出了英武无畏的模样,用不卑不亢的语气对伏隆道:

“先生入莒所见如何?”

这是问他感想呢,伏隆礼貌地作揖:“好教齐王知晓,我入城后遍观内外,只觉……想笑!”

此言侮辱性极强,张步勃然大怒,拍案道:“先生欲试试莒城上万壮士的锋刃么?”

面对恐吓,伏隆内心毫无波动,笼手笑道:“齐王故意让我见城头丁壮云集,莒城可守,但我却只看到人人面露惶恐,许多上城之人被驱使来回上下,此乃虚张声势也。”

“齐王又欲让我见街道粮车往来不休,说明莒城粮食足够,可守经年累月,但我却只见,连运粮者都面有菜色,想必莒城食物,并不算充裕。”

“之后,里巷中打铁叮当声不绝于耳,齐王欲使我以为,莒城内镔铁兵器量多,然我却只闻其声,不见升烟,岂不怪哉?”

“还有城阳王宫外的虎贲士卒,虽然人人披甲,但许多甲竟不合身,只怕是齐王搜罗府库,再交给最威猛壮士穿戴,以壮门阙罢!”

“最好,我还见到不少穿着吴(汉)军服号旗帜之人,齐王欲令我看到,刘秀已派人来援,然观其容貌体态,不似南人啊!”

一席话下来,说得张步冷汗直冒,这汗一流,为了掩盖憔悴面容,而施上去的胭脂也褪色了,本以为这儒生好糊弄,岂料伏隆却生得一双犀利的眼睛,将张步的虚张声势一举捅破——当然,最好一项是他蒙的。

伏隆再接再厉,直指张步最心虚之处:“齐王以为,靠这散乱人心、惧战士卒,六丈之城,真能挡住魏军么?”

“历下、临淄,耿将军不到四个月,便横扫齐地十二郡,拔数十城,无不破者,区区莒城又能如何?就算侥幸撑过了数月,待到魏皇陛下击破彭城,派兵北来夹击,十万之师临城,齐王真能幸免?届时又能靠谁守御?祈求城阳景王庇佑么?”

莒城每街每巷都供奉着“城阳景王庙”,刘章已经成了当地崇拜的神主,数十年前海岱地区发生了大地震,许多城郭几乎抹平,唯独莒城独存,当地人更觉得是城阳景王保佑,从此更加笃信,张步也是信徒之一。

“但城阳景王连其子孙都不能保护,齐王可不姓刘!”

击垮张步最后的指望后,伏隆又递给他一个希望:

“齐王遣弟出城拜谒耿将军,意思我已明白。”

一席话,让张步再也无法强撑下去,只连忙避席,花着脸向伏隆真心求救:“自临淄一战后,张步亦知大魏天兵不可抗拒,但步已忤逆魏皇及耿将军多次,如今当真还有生机么?张步如今只求归老于琅琊。”

“那是自然!“

伏隆给张步分析起来:“陛下对甘心投诚之人,一贯既往不咎,吾父伏惠公(伏湛)曾守河内,新朝土崩时,面对马文渊攻城,虽不战不降,然陛下仍重用于我;东莱人李忠,本是刘子舆伪汉丞相,被迫投诚后,陛下先赐大夫之位,如今复为青州刺史,回家乡做封疆大吏。”

“论负隅顽抗,齐王不如楚黎王秦丰,秦丰只是投降,尚能得保全性命,赐田畴做庶民,齐王若能在最后一刻勒马归魏,别说子、男之爵,连封为列侯,富贵终老都有可能!”

说完正面例子,伏隆冷冷道:“但若是齐王非要学陇右隗嚣……顽抗到底,如今天水郡,可还有隗氏立足之地?齐王不先自图,后悔何及!”

“张步愿降矣。”

张步的心理防线终究还是垮了下来,这便是自己最后的转机,第五伦之大敌是刘秀,不是自己啊!献出莒城,让魏军提前南下,也算立了小功,事后魏皇一高兴,说不对自己还能混个虚侯呢,相比于战死流亡,不知好到哪里去。

答应归降第五伦后,张步一下子变得非常积极,“主动”向伏隆告知,搅屎棍方望又来齐鲁了,还跑到了曲阜,去游说赤眉军击耿将军后方……

“这方望。”

伏隆心中警惕,但这又何尝不是张步最后的试探呢?遂从容笑道:“无妨,陛下对赤眉残部,早有安排。”

“曲阜,或许就是方望的葬身之地!”

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