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第534章 尔虞我诈
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第五伦素来注重外交,魏国的使者不出则已,一旦派遣,便是成批出动。

阴兴使于彭城,替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际,几乎成了入齐专使的伏隆,也携绣衣都尉张鱼,双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。

张步自是极其重视,与伏隆上次入齐相比,短短一年时间,天下形势大变:张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击,大败于兖州,张步只能收起争天下的念头,退回青州。但他好歹比刘永强些,梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地,竟还被赤眉残部再败,成了光杆皇帝,在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。

随着第五伦歼灭赤眉主力,马援将兵驻扎在梁地,而盖延、寇恂的幽州突骑,则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区,然而大自然造化神奇,在灾民逃走,田园荒芜后,被河水浸漫盐碱化的土地上,十余年间居然长出了大片大片的草场来,其中不乏牲畜可食的牧草,让骑兵这群吞金兽去那,好歹省点钱粮。

同样,平原郡已属于青州,与齐王张步的地盘,就隔着一条济水河。

他们如同悬在头顶的一把利剑,张步一边派兵将在济水沿线提防,对来访的伏隆,也毕恭毕敬,亲自招待,笑容也多了几分讨好。

“不知步上次所贡鳆鱼,魏皇可还满意?”

这是在表示,自己对第五伦绝无半分不恭,我无罪,不可以伐!

但这大争之世,谁还管什么师出有名?张鱼知道,第五伦暂时不打算进攻青州,只是因为在河济的外线作战,导致粮食、人力消耗太多,必须歇一歇了。

他们二人之所以被派来,就是再度伐兵前的伐谋伐交,一来观察此国虚实,二来加以迷惑。毕竟张步占据青州及徐州琅琊郡,天下势力里,能排第四,虽然被赤眉击败,但实力尤存,不可无视。

于是张鱼笑道:“陛下祖上亦是齐人,嗜好海鲜之产,品尝鳆鱼后,直言品出了家乡之味。”

胡说,那些干鲍鱼,第五伦一个没吃,全留着给老王莽了。

张鱼又道:“但只食鳆鱼,陛下还未尽兴,故外臣此番入齐,除了回赠齐王以关中特产外,便是奉命寻找另一种海货。”

他展示了携带的画卷,却见上面画着又黑又大好一根长物,还生了许多肉刺,中有腹,无口目,其下有足。

张步原本还对伏隆、张鱼满怀戒心,一见这东西瞬间秒懂,哈哈大笑道:“此物若非海岱之人,恐怕见都没见过,莫非是伏大夫告知于魏皇的?”

伏隆忍着恶心,他岂是那种迎逢上意的小人?连说谎也是身为使者,不得已为之,只道:“外臣虽与齐王同乡,但生来厌荤腥,平素鲜少知晓海中之物。”

这次出使,他只是副职,张鱼为主使,伏隆乃正直君子,看不上这搞情报的幸进小人,再者,张鱼来办的,也不是什么好事,伏隆岂能不恼?他喜怒形于色,瞒不过张步,魏国正副使节不合,人尽皆知。

张鱼连忙抢话道:“却是陛下平定河北后,新得燕齐方术士数人,彼辈说,此物有降火滋肾,通肠润燥,除劳怯症之效……”

说得真婉转,张步心里冷笑,这东西,在青州名曰海瓜,但还有个更普遍的名号,叫“海男子”。

至于为何这么称呼?是因为它与男子某物颇类,按照形补的常识,吃了它,管的当然是补肾益精,壮阳疗痿了!

张步暗道:“听闻第五伦好色,不但与刘文叔有夺妻之恨,甚至将汉孝平太后也囚于长安,以供淫乐,如今先是鳆鱼,后是海男子,看来果然未能‘尽兴’啊!”

如此荒淫无度,倒是让张步松了口气,想来也是,第五伦以二十出头的年纪,横扫北方,打下了老大江山,还不能享受享受?年轻人,恨不得死在女人胸脯上,张步也曾经年少过,还能不清楚?

再看张鱼、伏隆二人,张鱼志得意满,伏隆隐藏愤慨,这不就是幸进奸佞得势,而正直忠臣苦谏不听的路数么?

于是张步满口答应,让人速速给第五伦多备些海男子,并特地叮嘱,要挑选数十个容貌美艳的青州女子,每人捧一盒风干的海货,送入长安,定要叫第五伦直不起腰来……

张步暗暗想道:“听说汉成帝素强无疾病,然而宠爱赵合德、赵飞燕姊妹,常食药丸及鳆鱼海男子,与之彻夜欢娱,一日醉食十粒。拥赵氏姊妹,笑声吃吃不止,后竟精出如涌泉,帝崩。”

他恨不得第五伦来者不拒,重蹈汉成帝故事。

办完这“正事”后,宴飨上张鱼只顾着与张步推杯交盏时,伏隆才来得及说起另一事。

“近日有传闻,说吴王刘秀在彭城击败赤眉别部,又掳得刘永,意欲称汉帝,齐王是否接到刘秀使者了?”

第五伦这是两手都要抓,一边派人使吴制造口实,搞个假和谈,一面离间齐、吴,毕竟他这个人最不喜狂傲,能各个击破就各个击破。

张步也是不容易,上一次伏隆入齐,奉第五伦之命,怂恿张步夺徐州东海郡,而刘秀也遣使来,忽悠张步西取兖州。张步本来全都要,然而却被赤眉暴打,落得两头空。

如今兖州泰半为魏军夺取,刘秀则占领了东海,如今的张步处境尴尬,就像第五伦的祖宗,楚汉之际的田氏兄弟一样,夹在刘邦、项羽两强之间。

好消息是,他和两边都没仇——至少在张步看来是这样。

刘秀称帝?好事啊!一山不容二虎,张步就希望第五伦和刘秀斗个痛快,自己好渔翁得利。

但他却故作震惊:“吴王要称帝?此时当真?孤竟一无所知!”

伏隆追问:“若真如此,届时大王如何与之相处?”

这是在逼迫自己站队?张步哪边都不想投,但他也清楚,自己如今仅有一州之地,而第五伦几乎一统中原北方,辖境近七个州,兵力、民众至少六倍于己。

哪怕刘秀,在获得徐州、扬州大部后,实力也比自己稍强。

而且事实证明,这两家兵将极能打,第五伦歼灭赤眉主力,刘秀也获彭城大捷,不愧是昆阳战神……

于是张步决定退一步,保留齐王名号,这是他的底线,且先两边都糊弄着,再从中拱火!

于是张步立刻表态:“刘子舆、刘永等辈尽数灭亡,可见汉德已尽,魏德正盛!更何况,刘秀若亦称汉帝,就算招揽孤为诸侯,汉家的异姓诸侯,可曾有好下场?步自然愿向魏皇陛下称臣纳贡,每年鳆鱼、海男子不绝于道!”

……

看上去,二人出使齐王的任务圆满完成,但离开临淄时,伏隆却一点高兴不起来。

他觉得第五伦战胜赤眉,俘虏王莽后,就倨傲了,松懈了,性情大变了。

让张鱼这幸进细作小人来索要海男子等物,也就罢了,皇帝的私事,伏隆不敢置喙,只要别太过,真沾染前汉太后即可。

但册封张步,招揽刘秀为吴王,又是何意?

“难道陛下满足于半壁天下,想要效仿汉封赵佗,让张步、刘秀像南越国一般,成为外藩么?”

伏隆忍不住对张鱼道:“绣衣都尉,张步虽然口头答应愿臣服于魏,但既不愿入朝受封,也借口其子远在琅琊,只说正月才送入长安作为质子,其意不诚啊。”

“伏大夫也看出来了?”张鱼却早知如此。

伏隆一愣,旋即道:“然也,张步野心勃勃,只打算与我朝虚与委蛇,暗地里必勾结刘秀,好让魏吴相斗,依我看,陛下对张步,太过姑息了。”

他也是有些本事的,说道:“汉时,留侯张良有‘东西秦’之说。”

“西秦自不必言,关中形胜之国,百二之险也,如今为魏独占。”

“至于东秦,则是齐地,东有琅邪、即墨之饶,南有泰山之固、亢父之隘,西有浊河、济水之限,北有勃海之利,地方二千里,城郭百余,民众数百万,与西方悬隔千里之外,有十二之险。”

伏隆自己就是齐地人,说起故乡形胜自然颇为熟络:“但如今张步虽窃居青州,但全齐四险,却止得琅琊、渤海。西边,魏军与其共享济水,南方,马国尉已派兵占据亢父关,赤眉残部盘踞泰山及鲁郡曲阜。”

“张步已失两险,对付刘秀尚能靠琅琊山地阻碍一时,面对魏军,除了浅浅济水,便无险可守!”

张鱼乐了,伏隆是第一次文官考试的甲榜第二,年纪不比他大多少,虽是文士,却有些刚烈之气,与他那个油滑的父亲大儒伏湛截然不同,遂问道:“那依伏大夫所言,当如何攻略齐地?”

伏隆大胆地说道:“依我看,就该令突骑渡过济水,以祭拜齐壮武王(田横)及收取陛下祖地狄县名义,进占千乘郡,威逼济南!”

“若如此,我不带尺寸之兵,进入临淄,定能逼迫张步纳土入朝,青州太守和都尉紧随其后,便可令青州各郡传檄而定。”

张鱼暗暗颔首,心中道:“是一位良臣,只可惜太过迂阔偏正,但事情岂会如此简单,若真这么做,伏隆,恐怕要变成郦食其第二,遭张步烹杀啊!陛下没有看错人啊,难怪要以我为主。”

他遂摇头道:“大夫之策虽过瘾,但还不是时候,陛下遣我东来时说了,正因张步对刘秀尚有守备之利,才更要稳住他!”

“若早早与张步决裂,他定会彻底倒向刘秀,刘秀麾下良将智臣不少,若打着援助张步的名义,顺利越过琅琊,靠刚打完河济大战的疲敝之卒,陷于青州东部丘陵,只怕要相持许久。”

张步对第五伦的一句话深以为然:“剿灭赤眉慢不得,一统天下快不得!”

魏的实力最强,但决定冷兵器作战的因素太多,哪怕面对张步,第五伦也想要积蓄好力量,再一拳致命!

因为伏隆是半道才接到诏令,不明真情,张鱼见其并非俗儒,遂与之道明了实情:“你我这次入齐,不过是施展纵横之术,封王也好,索要贡物女子也罢,都是尔虞我诈。”

张鱼连称呼都变了,从生分的大夫,变成了称字号,靠近伏隆道:

“陛下知道伯文性情刚正,便让汝以正合,而令我来做机巧之事,以免让伯文为难。”

“竟是如此!”

伏隆大受感动,竟不怪第五伦瞒着他,而感激皇帝用心良苦,替他着想了。设想,若真让伏隆全权包揽,这正直君子肯定憋屈难受死。

张鱼道:“伯文回去后,不如将此间情形说明,并献上取青州之策……且安心,不消一年,等突骑食冀州之粮,恢复元气,幽州良马也补充完毕后,横扫青州西部诸郡,轻而易举!张步想两边站,必在东方也阻拦刘秀入齐,届时必悔之晚矣!”

伏隆大喜,但又立刻陷入正人君子的思维陷阱里了,犯愁道:“那时候,既已册封张步大魏齐王,如何师出有名?”

“哈哈哈!”

张鱼大笑,他回过头,看着那群捧着贡物的齐女,这群人,按照魏皇的脾性,一个都不会放过,统统送去上林苑做织女啊!

张鱼眼神变得杀气腾腾。

欲加之罪,何患无辞?

“张步所贡‘海男子’有毒,意欲谋害陛下,这,难道不是最好的开战借口么!?”

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