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第508章 豹尾
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位置偏南的三千渔阳突骑,如今成了魏军的耳目,大部分骑从在一片有水源的林子边驻马休憩,马匹不算特别疲惫的,则被盖延撒得极开。

远到三十里外,赤眉军徐宣部气喘吁吁的身影,近至樊崇各万人营的种种布置,都落在骑从们眼中。

赤眉军斥候不论是数量还是个人勇武,都不是渔阳突骑的对手,他们向第五伦事无巨细汇报战场情况的同时,还能破坏对方的通讯,作用不可谓不大。

但盖延还是心里不痛快,突骑在马援麾下,从来都是突击陷阵的前锋,怎么到了皇帝手中,就只能干干这些轻松的活?

“这不是杀鸡用宰牛刀么。”

如此可见,将渔阳突骑大材小用的皇帝陛下,大概也不是什么善用兵之人。

似乎是看出盖延神情不耐,与他并肩而骑的一位年轻都尉笑道:

“因为渔阳突骑疲惫,马力只够再冲一阵,好刀自然要用到最关键时,还望盖将军勿急。”

他当然就是绣衣都尉张鱼,奉皇命来监督盖延。

就在这时候,有斥候匆匆走马来报:“盖将军,与马国尉联络上了!”

“赤眉后队已解除包围,四万余人正往北赶,国尉请我转告盖将军,先时被围时,欲待大军抵达,共歼樊崇,故而迟迟未曾溃围而出。如今时机已到,望将军以突骑助阵!”

盖延顿时大喜,正要应允下来,张鱼却冷冰冰地打断了他。

“盖将军,勿忘陛下之言,遵从中军旗、筝而动!”

盖延沉浸在马援的回应中,对与他并肩作战激动不已,竟直愣愣来了一句:“但这可是国尉之令。”

张鱼不想害马援,没有说“陛下大还是国尉大”这种话,只沉着脸道:“国尉身为方面之将,当然有自行决断之权,但盖将军身为戴罪立功的假将,只能听陛下号令行事。”

张鱼很清楚,渔阳突骑一定在皇帝的方略里颇为重要,否则也不会让自己来监督,就是要盯着盖延,勿要再让这燕人随性乱打。

这一口一个“假将军”,倒是让盖延猛醒,勿要忘了先前的事。单是违背了与友军的约定,几乎陷他们于险地就被削了将职,如今若是不禀报皇帝,就直接动兵,后果岂不是更严重?

虽说将在外军令有所不受,但皇帝就在几里外,派斥候通讯不过半刻,盖延只能硬生生忍下来,焦急地看着战场。

事情紧急,马援没有等待盖延的配合,也没有等到第五伦诏令,他带着麾下尚能作战的七八千人,推开车垒,直接以横队的形式对赤眉开始了追击。

魏军各部皆有独特的旗号,马援的旗帜便是豹文旗,第五伦更亲赐豹尾,悬于其上,哪怕重号将军中,也独马援一人有此荣耀,足见他地位之高。

那面豹尾旗原本在包围圈里蔫了许多天,如今却在风鼓动下重新飘扬起来!然后直插赤眉后队!

赤眉五公杨音安排了一万人在西边列了个散阵提防渔阳突骑,其余三个万人营则拉成松松垮垮的队伍往北移动,但尾巴却被马援亲自将兵追上,不得不停下来与之交战。

“苦战数日,又被困数日,几乎人人带伤,怎么还追得动?”

盖延看得感慨不已,在他眼中,马援就像一个被人揍得满脸血的角抵士,在被逼到墙根一顿猛打后趴下了。但就在对方转身要走时,他却摇摇晃晃站立起来,追上去!然后握紧满是伤痕的拳头,对着敌人的后背,狠狠一击!

盖延看着马援部与数量是其几倍的赤眉军混战在一块,兖、豫兵卒们在用性命与最后的力气,同敌人奋勇交战。那股博命的架势,连一向看不起其他部队的渔阳突骑都不由心生敬佩。

时间在一点一滴过去,眼看马援以一敌三,盖延忍不住了,几度欲派人去支援,却都被张鱼拦下。

盖延顿时大怒,好好的仗,都被这些瞎指挥的给耽搁了:“张都尉,你懂不懂打仗?如今的形势是,樊崇与陛下主力相持不下,马国尉之所以出击,就是拖住赤眉后队,使之无法加入战场,只要陛下手中还有预备队,就能压过樊崇。事急从权啊!”

明着骂张鱼,其实是骂第五伦呢!他们和马援的任务,应是全力阻止杨音部,这还有什么好犹豫的呢?

“我是不太懂军争。”

张鱼始终盯着中军那边,按照规矩,接到具体的禀报后,第五伦会让人在面向渔阳突骑的指挥方位上,升绿色的长串风筝作为信号。

“但我懂君命如山!”

眼看盖延越来越焦躁,张鱼只与他说起了一个故事。

“我与马国尉相识的时间,可比盖将军早多了。”

“六年前在新秦中,我随侍于陛下身边,陪他夜入深山,见到了还落草为寇的国尉及万将军,三人把酒言欢之际,我就是旁边的倒酒小童。”

在塞北的日子里,张鱼经常作为信使往来军营和山里,马援也会教他把弓射箭,甚至还蔫坏地掏钱,让人带张鱼进女闾“做男人”。

不同将军有不同的风格,马援随性直爽,让所有在他身边待过的人如沐春风,甚至用自己的魅力征服他们,盖延的心情,张鱼也懂。

论关系,张鱼将马援当崇敬的师长看待,后来马援常驻东方,大权在握,偶尔会有不识趣的京畿士人发一二诽谤之言。每每叫负责监察百官及各州舆情的张鱼得知,都会穷追猛查,给那些人定个“离间君臣”的罪名。

眼下情势危急,张鱼也顾不上与渔阳系的私人恩怨了,只与盖延掏心窝子说话,这幽州的糙汉子,或许就吃这一套。

“我助国尉之心,甚于盖将军!”

“但情谊归情谊,规矩是规矩。”

“有军令在,哪怕是水火深渊也得去。”

“没有军令,就算是一马平川,利益无穷,也去不得!”

如果盖延不听,一意孤行怎么办?张鱼身后的随从确实背负着“尚书斩马剑”,别说假将军,真将军也杀得!

但问题是,他和寥寥无几的手下,能降服这身高马大的盖巨卿,能压服他手下的渔阳突骑么?张鱼没把握,只能狐假虎威地瞪着盖延,赌他和自己一样,是大魏的忠臣。

盖延几乎都要怒发冲冠了,最终却硬生生止住了,只缄默不言地看着前方战场,双手死死握住缰绳,才能让自己忍住不要痛打张鱼一顿。

就在这时候,眼尖的随从喊道:“升了,信号筝升了!陛下答应了渔阳突骑的请示!”

经过辨认,确实如此,盖延的请求是亲将两千骑助马援,留下一千骑在原地,等待皇帝陛下调用。

张鱼和盖延都同时松了口气,二人对视时,张鱼朝他拱手:“我留于此处,望将军战无不胜!”

盖延不喜欢,甚至是讨厌张鱼这位的皇帝近臣,但他仍是与之对揖,然后就驾驭着烈马,冲了出去!

渔阳突骑昨天确实折腾得够呛,亏得早上吃了第五伦从后军调拨给的豆、麦,稍稍恢复了马力,人虽然疲倦未解,但随着一声声的呼啸,还是打起了精神,跟着盖延纵马而出。

两千骑行至赤眉军前一里地,在最后一次停下集结,准备作战时,盖延从他们面前掠过,他的大嗓门,也不需要土制扩音器帮忙,就能把心里话喊得所有人都能听见。

“今日没有伏兵专门在林子里等着突骑!”

“吾等也不必再驻马而射、穿插拉扯了。”

他拔出环刀,指着专门提防突骑的上万赤眉,如今,他们是挡在马援与盖延之间的唯一敌人。

“此去,只需陷阵溃围!一往无前!”

……

马援的豹尾旗,已经深深契入赤眉军后队之中。

他今日没有从容坐镇后方,而是亲自顶盔贯甲、持矛带剑,带着豫兖兵们与敌鏖战。

马援很清楚,己方是绝对的以寡敌众,在开打前喊话激励的士气,士兵们想为袍泽报仇的念头,终会在战局不利时一点点消退,这时候,他只能作为一杆大旗,将所有人团结在身边!

马援先与断后的上万人交战,战局已经彻底乱了,赤眉急躁,魏军也疲惫,挥舞戈矛和开弓的速度大不如前,大多数地方在相持不下,唯独马援突击的亲卫二千人连续击破敌阵,脚边留下无数尸骸。

一阵腥风血雨后,随着眼前亮光大作,却是马援杀穿了敌军断后部队,横贯一阵,前方则是闻讯后停下应战的杨音,不可思议地看着他们。

算上围攻未果,杨音已经被马援击败了四次,眼看这面已成为自己的噩梦的豹尾旗又追了上来,杨音简直要疯了,也不顾樊崇与他说好的“进攻第五伦大阵,拖住其正面主力”,竟直接令身边零零总总的两万人全部调头。

“此战赤眉可以输。”

“但马援必须死!”

可本该疲乏不已的魏军,却依然悍不畏死,勇猛锐武,只拗不过赤眉人多,他们依然在一点点靠近马援的豹尾旗。

马援也亲自加入了战局,因为在马上太显眼,索性弃马步战,与亲卫们结成了一个圆阵,圆利守!

远处是赤眉战士挥臂抛石,仗着数量,与魏军的弓弩打得不相上下,近处则是死士不断挺矛冲过来,即便两个人换一个魏军,他们依然能获得胜利。

不断有亲卫在马援身边倒下,他们本可以在被困处休整到战争结束,却在此付出了年轻的性命,为了马援的脸面?

“不,是为了胜利!”

马援不去想那些会令自己愧疚的事,矛断了,就改用佩剑,万事很难善始善终,他过于骄傲,驭兵过于松弛,轻视敌人,以至于遭敌突袭,没能做好一位统帅。

但如今,他却得亡羊补牢,当好一位“将军”,用自己的力量,最大限度地让这场战争,走向全胜!否则,才是更对不起黄泉下的士卒。

一念至此,马援再斩一人,挺剑嗔呼。

“杀贼!”

在马援高呼之下,亲卫们受他激励,也纷纷奋勇而斗,明明已没了力气,却忽如有神助,尽管铠甲上布满刀痕,却仍与潮水般一波波涌上来的赤眉军殊死搏斗。他们脚外身前就倒下了数百具赤眉兵卒的尸体。

这份勇武猛鸷令赤眉胆怯,都不由惊骇,一时竟是无人再敢上前。

但马援的亲卫团也再也冲不动了,只用戈矛和庞泽的身体倚靠,气喘吁吁,所受的伤更重了,连马援小腿也挨了一矛,一摸伤口,全是血。

就在这战斗短暂停滞的当口,随着一阵尖锐的胡笛声,一层又一层将马援部包围的赤眉军,却忽然拼命朝两侧分开。

随着一阵人仰马翻,数十骑冲入阵中!

当先一人,披甲持矛,英武不凡,正是盖延本人。

原来短短一刻,渔阳突骑已击穿了阻拦自己的敌阵,盖延也不管身后手下与赤眉的鏖战,就带着人先行冲了过来!

这一幕让杨音心中大惧,差点以为自己在做梦,简直是敖仓一战的噩梦重演啊!

然而这次盖延带来的骑从更多,数百骑紧随其后,放平的矛戟重重刺入赤眉之中,而后或拔刀猛砍,或弦弩挟弓,勇猛如虎,挡者披靡,所遇赤眉无不溃散。

乘着这当口,在马援的号令下,近千人的亲卫团再度变圆阵为方阵,豹尾旗,再度艰难地向前进击!最终在赤眉若潮水般退却后,与盖延顺利会师一处!

盖延纵马来到马援身边,和敖仓一战相似,却大有不同,还记得那是他初见马国尉,尽管与赤眉一场大战,但当时的马援儒雅豪迈,百炼刀与明光铠均未沾一滴血,说明仗打得从容轻松,还能坐在亲卫携带的胡凳上接见自己。

然而今日,马援不但铁胄上被石块打中凹了一大块,甲上亦多有残箭,血迹斑斑,手中的钢刀、佩剑皆已折卷,更严重的是,他脚上受了伤,连站立都有些不稳,只拄着一根戟。

唯独不变的,是脸上永远都在的笑容。

“国尉。”

盖延几乎泪目,走到马援面前,不顾甲胄在身,长拜道:“末将来迟,让国尉犯险了。”

“巨卿每次都来得及时。”

马援方才苦战之际受了伤,打斗时不觉得,现在却一动作就痛,只忍住咧嘴,反问了盖延一句:“酒呢?”

此言让盖延一愣,马援却捋须掩盖自己的疼痛:“军中所带之酒,都在被困时喝完了,真想念巨卿当初以烈战、热血为我所温的怀中之酒啊!”

“但没事。”

马援拄戟,抬头望着北边飘在空中的五彩风筝:“陛下那肯定有好酒。”

“去年打河北时,陛下还以公谋私,从皇宫里,带了点吾女……皇后亲酿的糜子酒给我,那味道,甘冽!”

“等打赢这一战,你我便提着杨音的人头,一起去向陛下,讨酒喝!”

言罢,马援就要继续带士卒向前继续进攻,却在迈步之际,一个不稳,重心朝下,竟半跪在地!

……

再回到战场的另一侧,樊崇还在焦急地等待杨音替自己牵制住第五伦的正面部队和预备队,却不料得到了杨音被马援、渔阳突骑追击,双方陷入鏖战的消息。

“马援在后,渔阳在侧,杨音,恐怕是来不了了。”

樊崇仰天长叹,他已经下令让围困的部队迅速撤走,并留两万人阻拦,但动作还是慢了些,而马援与突骑以疲敝之师,居然还能勇锐而战,赤眉征伐天下七年,从没遇到过这么刚强的敌人。

就像赤眉战士使劲浑身解数,也无法人数占优的情况下,突破冀州兵、三河兵一般。

事到如今,樊崇也没法再等下去了,纵观战场,他手里唯独剩下的,就是身边的一万海岱赤眉老兵。

他们资历最老,最善战,也对樊崇最忠诚!

如今赤眉已与魏军在长近十里的战线上完全交锋,樊崇的这股生力军,是应该攻冀州兵,还是三河兵呢?

樊崇的目光,落在了魏军两部的结合位置,那里只有三千人守备,本该位于两部靠后位置,但在阵线拉扯下,已经暴露了出来。

“兄弟姊妹们!”

赤眉军中是有一部分女兵的,多是战士的家眷妻女,甚至还有母亲,平日缝缝补补,战时照顾伤者,甚至也有一定武艺,能随着赤眉一起转战。

如今,连她们也持着兵刃,一万人的目光看着樊崇,看着带领他们反抗暴政,活出了人样的“巨人”!

巨人没有骑马,而是与所有人平等地站在一起,右手拎着斧头:这是樊崇的武器,因为熟练,毕竟他过去的身份,是一个樵夫。

而另一只手,指向身后的魏军两部中间,那在樊崇眼中,唯一有希望击破的“薄弱”位置。

就像七年前,樊崇被新朝苛政重税压得喘不过气,一怒之下带着群渔民樵夫杀死税吏后,拎着滴血的斧头,对他们说的那句话。

“跟我走!”

从那天起,祖祖辈辈被骑在头上的穷人们,换了一种活法。

言罢,樊崇将斧头扛在肩上,手持半块门板,大踏步向前!

赤眉军亦步亦趋,只要跟着樊巨人的脚印,乐土,就在前方!

越走越快,最终在奔跑冲击魏军前,跟着樊崇一起,迸发出了属于他们的歌声。

这不是定陶杀俘时,赤眉众人绝望的哀鸣。

而是抱着对胜利的信念,对这个世界发出的战吼:

“咄!行!”

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