听闻东郡濮阳被赤眉进攻，马援麾下，那些早就憋坏了的偏将校尉们顿时跃跃欲试，陇右在打大仗，河北的幽冀也至少有盗匪可剿，唯独中原却诡异地和平许久，马援不急着向豫州兖州进军，就闷头练兵，也不准他们贸然向赤眉挑衅。
练兵千日用兵一时，如今赤眉自己打上门来，总能反击了吧？
横野将军郑统遂请命道：“下吏愿将兵五千，驰援濮阳，必破赤眉贼。”
但马援却不这么看，说道：“有传闻说，殷商时，吕尚尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯。”
“太公所钓者非鱼，乃钓人也。”
“赤眉这次出兵亦然，濮阳下的几万兵只是诱饵，实乃其声东击西之计也。”
几万人的鱼饵，也只有赤眉这种数量庞大的流寇武装才能用得出来，据董宪说，赤眉在连续的流动作战中不断扩大，在豫州一共有四十个万人营，濮阳那点人马，只是这恐怖数量的冰山一角。
“从陈留到濮阳，皆是平川旷野，无险可守，一旦我军东援，人数去少了，便易为赤眉所击。”
用他们皇帝在兵法操典中的术语，这叫做“围点打援”，如今赤眉用这招，老马援感觉有被内涵到。
“而若是顷三军而出……”马援按照惯例，与校尉们在地图上做着兵棋推演，他将位于敖仓、陈留的魏军往东挪动到东郡，又把赤眉在颍川、淮阳的部分往北，重重占住了陈留、新郑！
“则我部与洛阳联系，将为赤眉大军切断。”
赤眉转战天下这么多年，不是白打的，尤其擅长在运动中歼敌，马援研究过成昌之战、汝南之战的战例，皆是如此。
郑统忧心：“那濮阳的告急怎么办？”
马援却一点不担心，询问众人：“自新末以来，这中原最难打的城池是何处？”
有人说是成皋虎牢关，有人说是洛阳，也有人说是他们所在的陈留城。
“非也。”
马援摇头：“以上诸城都曾易主，唯独濮阳，自莽末地皇年间开始，至今五年，被赤眉迟昭平部打过，遭城头子路围攻过，被绿林渠帅袭扰过，太守王闳皆固守不失。”
没办法，谁让濮阳偏偏就建大河南岸，不在第魏郡保护范围内呢？自然每次兵乱都会被冲，但这也让濮阳将城池修得极高。
“如今赤眉又来，我看想攻下濮阳城，恐怕也没那么容易。”
马援就这样将濮阳说成了不落之城，笑道：“王闳固然胆小，新朝时就在脖上挂着毒药囊，想在被赐死时抢先自杀，三折肱成良医，区区数万赤眉就能吓得倒他么？更何况濮阳与魏郡只有一河之隔，且交给冀州耿纯稍加援救罢，至于我军……”
“自不动如山！”
……
数日后，冀州的“北京”邺城，魏成尹邳彤刚收到濮阳的第三封求援信，就迎来了马援的回复，不由暗暗骂出了声。
“好个马国尉，这是将濮阳当成了鞠，他不想去救，就往冀州踢来啊！”
马援的信一封给邳彤，一封则给留守冀州的耿纯送去，他与两人都熟络，陈述了自己的难处：中原凋敝，纵有司隶的粮食支持，以一万老卒打底，也只练了四万新兵，且分散在洛阳、成皋、敖仓等处，毕竟魏军是要给士兵提供甲兵口粮，脱产训练数月甚至一年，不像赤眉，是个人抹了眉毛就能入伙。
马援以为，赤眉入冬后缺粮，一定会对陈留、洛阳发动规模浩大的进攻，目标是陈留、敖仓的粮食，目前魏军兵力不够集中，所以主要精力是构筑防线，与赤眉军打防守反击。所以濮阳他就没功夫管了，希望耿纯和魏成尹邳彤精诚合作，用他马援过去帮濮阳的办法，保住城郭不失即可。
前三次濮阳被打，确实都是从魏郡隔河施以援手的，其中一次还是马援亲自将兵，突袭绿林军的粮仓乌巢，待其退兵之时，又在官渡大战，歼敌数千。
可邳彤却摇头：“若赤眉早来半月，冀州确实能发数万兵助濮阳，一起对付赤眉，可现在……”
他也是刚知晓的坏消息：幽州的涿郡太守张丰，也不知哪根筋搭错，居然趁着幽州刺史景丹重病时，与铜马残部勾结，自称“无上大将军”，反了！
……
十月底，幽州涿县城下，来自幽州、冀州的大军围郭数重。
魏左丞相耿纯看罢马援的来信后，骂道：“赤眉真会挑时候，早不来晚不来，偏在河北闹叛乱时北上，若非两地相隔甚远，我恐怕要疑虑，彼辈是约好的！”
他说罢将信递给依然病怏怏的景丹看，这位幽州刺史在去年军中落了疾患，一直没除根，但景丹不肯好好将养，一心扑在巩固边防与镇压渤海郡铜马残部的事上。
和马援那种“人人自便”的带兵方式完全相反，或许因为是文士出身，景丹领兵，事无巨细都要管，真可谓殚精竭虑。经过大半年鏖战，城头子路总算被打出了渤海郡，将这处被黄河和兵灾反复折磨的凋敝之地留给魏军，但景丹也奔波于前线，疲劳病倒，差点就去了。
在镇压寇乱时表现还不错的涿郡太守张丰，竟趁机作乱，谎称第五伦崩于陇右，景丹也死了，外戚耿、马联合作乱，要弑杀摄政的皇祖父，篡夺伍氏江山……
幽州过去一年并不太平，第五伦对河北刘姓的打压强迁，萝卜是拔了，但坑还在，确实产生了不少隐患。张丰如此胡扯，竟还有不少人信了，涿郡遂乱，张丰一面向蓟城进军。同时派人联络辽西、辽东及目前只名义归附第五伦的乐浪郡，约他们一起造反。
景丹闻讯大怒，差点背过气，咳血晕厥数日，一时间幽州群龙无首，多亏广阳郡太守寇恂安稳了人心：“卿曹努力！纵陛下有所不豫，尚有太子在，何忧无主？”
寇恂临危受命，在蓟城顶住了叛军的第一波进攻，等到了盖延带着渔阳突骑来救援——按照第五伦秋时发来的诏令，既然幽州贼寇初定，遂调突骑三千，南下听从马援调遣，张丰也是趁着他们南下才敢作乱。
但却没料到，盖延在冀州遇上了骤雨连绵，在信都休整，没有及时南下，听闻北方叛乱，遂迅速驰援。
而耿纯也及时调遣冀州兵北上，经过几场不足道哉的战斗，将叛军包围在了涿县，而景丹也稍稍康复，坚持带幽州兵围城北。
此刻他看了马援的信，不知北方情况的马援还在里面开玩笑说，景丹、耿纯是不是把本该调去给他的幽州突骑给吞没了。
“吾乃骠骑将军，今中州无马而多好女，岂不为‘嫖婍将军’？”
马援诙谐好戏言，但景丹却笑不出来，瘦黄的脸上满是愧意：“都怪我，让文渊在赤眉大举北上之时，竟无突骑可用。”
他说罢又咳了一会，眼下景丹主要靠辽东送来的“人参”维持精神，也不知道自己这幽州刺史还能干多久。
“实乃张丰悖逆，怪不得孙卿。”耿纯宽慰老友，让他勿要太自责，事前谁也没想到这家伙会忽然谋逆，图什么？耿纯觉得打下城郭后，得好好搞清楚，莫非是有敌对势力的细作离间？否则为何如此之蠢。
耿纯指着负隅顽抗的涿县道：“等涿县一下，冀州兵立刻南向，助文渊共击赤眉。”
但等他们摸到黄河边，恐怕都是明年开春了，景丹思索片刻后，做了一个决定。
“涿郡之叛，于魏而言，不过是肘腋之患，且大势已去。反倒是中原赤眉，却会危及心腹！”
“兵贵神速，等不到攻破城池了，幽州突骑现在就要立刻南下！”
“务必一个月内抵达河内，食河内之豆谷，如此开春才有战力。”
突骑目前还算在他麾下，景丹可以自己决定，他又对耿纯道：“伯山也要陆续将冀州兵南调。”
“那涿县与乐浪……”耿纯还是放心不下，听说还真有人响应了张丰的叛乱，那便是幽州最东边的乐浪郡，幽州一时半会还太平不了。
“吾已大愈。”
景丹笑道：“既然是幽州辖境闹出的叛乱，亦当由我这幽州刺史讨平。南边的大仗，交给伯山与文渊，这小仗，只要丹不病卧在榻，便足以胜任！”
“今度此反虏，势无久全，他取什么名不好，非要叫‘无上大将军’，无上者，无首级也！”
……
盖延字巨卿，他出身边塞小县，生得人高马大，长八尺九寸，相当于后世一米九，也算一个“巨人”，连坐骑也得挑最大的，否则都载不动这壮汉。
他作为吴汉同僚好友，去年一起举兵应魏，吴汉被第五伦调到身边后，盖延继任为渔阳太守，接受了渔阳突骑，此番便奉命南下。
冀州是击灭刘子舆时他们途经的熟悉地方了，信都、河间诸郡人听说渔阳突骑来了，都关门闭户，各太守也只派人在城外供应粮草，不让他们入城。
毕竟上次大战，突骑没少在冀州劫掠，在当地名声极臭。
盖延是分得清轻重的，对盯着别人家妇人看的渔阳突骑耳提面命：“都收敛着些，要抢，等到了魏境之外再抢。”
渔阳突骑们打着呼哨应诺，尽管已经归属魏军，但这群放纵惯了的边塞男儿，依然把自己当成是募兵，拿金饼和禄米打仗，魏主给的钱粮，确实颇为大方。
他们却不知道，第五伦先把吴汉带在身边，搞了一出“将不识兵”，眼下又将渔阳突骑调离熟悉的地域，只怕是要给他们来一出“兵不识将”了。纵观三军，除了小耿外，也只有马援能约束得了这群桀骜不驯的突骑。
盖延也久闻马援大名，上一次大战他留守渔阳，未能得见，听说吴汉还和这位国尉闹了点小小的不愉快。
但按照军中的传闻，马援亦是一个慷慨有大节的壮士豪侠，又作为魏国建军的主要将领，许多偏将、校尉皆出其下，连耿纯、景丹也对马援颇多钦佩，将马援用兵吹得神乎其神，这让盖延更加好奇。
南下途中，他甚至还在担心自己因幽州叛乱的事耽搁，导致错过大战：“可别不等我抵达，马援就已将赤眉击退。”
然而等十一月下旬，盖延及渔阳突骑风尘仆仆赶到魏军邺城附近时，却从魏成大尹邳彤口中得知了中原大战的近况。
“濮阳的围没解，还困着？”
“什么，陈留城也被赤眉围了？”
“赤眉大军数十万自颍川、淮阳北上，马国尉一退再退，除了陈留城外，荥阳以东十余县，尽数放弃，只退守敖仓？”
暂时只有这些粗略的消息，但足以让有进无退的盖延大失所望。
“传闻马援是马服君赵括之后。”
“我先时不信，现在信了！”
……
PS：第二章在半夜。