武德元年（公元25年）十一月上旬。
半月以来，魏军在第五伦定下“除恶务尽”战略后，已经付出了巨大的伤亡。
自上邽南下，在狭窄的铁镗峡谷和木门道追击敌军，因为铺展不开阵列，多遭伏击，魏军在谷道中拉成长队，每走一步，就得付出五条人命，而两条道路都长达百里。
西县的卤城之战，也是一场硬仗，双方摆开大阵鏖战，魏、陇双方士卒的鲜血撒在灰扑扑的卤盐矿上。
好不容易拿下了卤城，万脩放目南眺。
“那就是祁山么？”
祁山只是千里岷山的一条不出名支脉，多的是绵绵山脊，而少有拔群巨峰。但这儿也是南北气候的分界线，以北是黄土高原，山都是秃秃的，视野还算开阔，但自此往南，山体却变得陡峭起来，针叶林也越来越多，将冬日的陇南染上了一层绿色。
万脩记得，在上邽军议时，第五伦对这小地方就颇为关注，嘴里总叨叨着什么“六出祁山”。
万脩最初不解，但在深入研究陇蜀地形后，却对第五伦佩服得五体投地。
“陛下不愧是得了严伯石兵法真传，祁山，确实是陇蜀襟喉之地也！”
出祁山往东北走，通过魏军一路血战的道路，就能直达上邽、天水，进入陇上腹地。
入祁山往西南方向，是开阔的西汉水盆地，那里是直入羌中的通道，与陇西的另一端临洮、狄道连上。
从祁山直接往南，则可抵达成家政权控制的武都郡，扼住凉、益之咽喉。
总之一句话，成家这次北上支援，都以祁山为基点展开，自武都来时，西汉水虽然多有石木，但部分河道可以船运。且大军屯驻需要水源，于是祁山脚下，就作为粮草集散、大军休憩之地。
万脩还要去更前方看看，在他麾下做校尉的茂陵大侠原涉之子原初，却劝诫他道：“将军不该来此的。”
“陛下离开上邽时，千叮万嘱，要将军答应，好好养护腰上，不亲临前线，攻城略地等事，交给校尉们做即可。”
万脩如今独掌陇地一军，总兵力超过五万，手下好几个偏将，几十各个校尉呢。
但万脩坚持：“这一仗，我不亲自看着，不安心。”
他自问不能像陛下一般，运筹帷幄也能决胜千里之外，非得盯着，在第一线才能将事情控制于手。
离开卤城往南五里，一座巨大的建筑，伫立在万脩眼前，说它是山吧，略微有点小，说它是丘吧，却稍嫌有点高。坐落在田地之间，孤拔挺立，和周围的地质风格截然不同，好似半空飞来一样，显得特别醒目。
当地人说，过去根本没这玩意，这祁山堡不是天然形成，而是在一座矮土丘基础上，陇蜀联军依靠人工，一层层用锤子夯筑起来的。土山顶端还修着一圈城堞。
“锁钥。“
祁山堡便是通往东、南、西各们的钥匙，谁拿到它，谁就能掌握陇蜀的主动权！
而万脩又见成家龙兴大旗竖立于上，公孙述号称白帝，故旗帜色白，万脩遂笑道：“诸君觉得，这像不像报丧的哀布？“
“像极！”众校尉纷纷应诺，万脩对他们打气道：
“这预示着陇蜀败局已定，再过不久，吾等便能将五色旗插上去！”
……
万脩在眺望祁山堡，堡顶亦有人在遥望靠近侦查的魏军。
陇右大将杨广满面悲戚地说道：“一败再败，从陇山到天水，从萧关到狄道，最后是卤城、西县。”
“祁山堡若是不守，吾等就当真要离开陇右，离开故土了。”
与他并肩而立的蜀将荆邯说道：“这就意味着，陇军再不能退半步了。”
成家政权内部，先是有主守主攻两派，前者觉得公孙皇帝做一州之主挺好的，不必向外扩张。而主战一派里，也分南下、北进两派，南下派以丞相李熊为主，对跨有荆益念念不忘，北进派则是刺客训练大事荆邯在主导。
往往是北上派斥南下为“软弱”，南下党则喷北上为“冒进，赌国运”。
公孙述摇摆不定，但随着陇地的节节败退，他还是偏向了南下，将最初提议进取雍凉的荆邯派到祁山堡收拾残局。
屡败之后，杨广颇为颓唐，听着荆邯之言，有些恼火：“后退？放弃上邽，难道不是公孙皇帝之意么？”
“若吾等还在上邽，只怕早被魏军困死。”荆邯说的是实话，他曾提议疏通西汉水航道，让粮食走水运，如此可节省大量人力畜力，但此事非三五月可完成，如今祁山道依然难走，再送去两百里外的上邽，压力实在太大。
退到祁山脚下的西县、卤城就便捷多了。
但当放弃上邽后，随之而来的是陇军中成批成批的逃兵，他们对隗嚣、杨广彻底失望，宁可向魏军投诚，也不想去蜀地。
这就导致士气低落的陇军，在撤退途中，遭遇一连串的失败，退到祁山堡，只剩下数千人。
加上荆邯的上万蜀军，合计一万五千，对面的万脩，身边至少带着两万之众。
“兵非越多越好。”
荆邯宽慰泄气的杨广道：“放弃卤城前，带不走的粮食已被烧尽，万脩屯粮处在上邽，这天寒地冻的时节，转运不易。”
“我料魏军纵有那‘炒面’为食，也不过能持续十数日，便得退兵。”
守住祁山堡就是胜利！
这是公孙述对荆邯的口谕，作为马援口中的“井底之蛙”，这位皇帝做事果是虎头蛇尾。
“如何守住？”杨广反问荆邯：“祁山堡修筑仓促，七月开工，如今只夯筑完了主体，没有藏兵洞，我军有万五千人，不可能尽屯堡上。”
至于全开出去和魏军野战？陇人如今已失去了这种勇气。
荆邯有些尴尬，毕竟他督工时，优先考虑祁山堡将作为一个进攻型的基地，让蜀军进取陇右，但没想到盟友败得这么快，当他们奉行防守策略时，它太小了，不适合固守。
“只能如此了。”荆邯说道：“杨将军带着陇兵及半数蜀兵，共计万人，于堡后列阵，而我亲带五千人，守备于堡上，如此可互为犄角。祁山堡周围地形不宽，魏军若不欺近，则不能击将军，一旦靠近，堡上大黄弩等机弩，射程可遮蔽道路，魏军必遭重创！”
杨广思索后，也没有异议，二人初步定下了守备之策，但除了这些布置外，荆邯心中，却仍有一个渺茫的指望。
“果如我所料，万脩常年镇守右扶风，如今确成伐陇主将之一，阿云混入了魏军，不知眼下如何，若能在万脩攻堡时将其刺杀，就好了！”
……
荆邯显然是在想桃吃，他不知道阿云阴差阳错之下，已经被打发到吴汉那头去了，还差点被贾复的水攻淹死。
不过祁山堡以北二十里，卤城乡处，万脩也在与偏将军和校尉们商议如今攻克祁山堡之策。
“祁山堡不大，容不下万余人，敌军肯定会在堡上，堡后分别守备。”
“只要击败堡外之敌，就能进围祁山堡。”
但要如何进攻呢？祁山和秦岭余脉，在这相夹，中间只有宽不过数里的谷地，更别说又被流淌而过的西汉水分成两半，而祁山堡就坐落在河流北侧百多步外，大兵团完全无法展开。
敌军这布置，是要逼着魏军硬闯正面，好据堡而守。
“若我大军前进与敌交战，则必魏祁山堡所阻，遭其前后夹击。”
蜀地劲弩不亚于魏军，而且相比于远道而来的万脩，他们在这里经营数月，堡上也安了不少沉重的大家伙。
众人还是围着火炉议论，上面烤着点面饼，稳着装水的陶壶，可以边吃边说，会议从早上谈到正午。
在万脩这，每个人都有出言的权力，他们众策齐力，提了很多办法，诸如不管祁山堡，直接从西汉水的另一侧往西南走，去奔袭敌军“后方”。
可祁山堡之后，没有什么值得进攻的后方可言，往西下一个城池，是几百里外的临洮，太偏远了，连吴汉都够不到，别说他们。往南则要翻越武都山地，那儿也有蜀军扼守险隘。
“难道只能硬攻？”
就在众人陷入瓶颈之时，万脩却撑着他的伤腰，走到营门边上往外看那阴沉沉的天气。
“下雪了。”
万脩如此说道，众校尉一看，果见白花花的雪自天上落下，也落在万脩的手心中，透心冰凉，
但万脩却反而笑了起来：“作战的时机，到了！”
下雪，固然会让缺少辎重的魏军有些难受，好在南下时万脩让士卒都带上了冬衣，周围木头尚多，取暖不成问题。
但他相信，雪天对蜀军而言更加痛苦！
“几年前，岑彭就是乘着雪天，出蓝田，击败了不适应寒冬的绿林军。”
今日，这雪也意味着战役的转折。
“蜀军多来自南方巴蜀温润之地，不耐酷寒，陇地极寒，这时候其材官拉弦，恐怕会堕指二三啊！”
魏军在第五伦的推广下，冬日开弓或作战，已经开始给材官配发麻布手套了，会影响一点手感，但大战里齐射而已，不需要个人的精度。
校尉们也转忧为喜：“下雪之时，蜀军的竹弓容易受潮，准度也会大降！”
“没错，吾等所用的角弓倒是更耐冷些。”
但也有人提出，要说服魏军在雪日出兵，也得花大气力的，这天气，谁不想缩在城郭营房里烤火呢？就算在校尉中，也不是人人都愿意这时候去打仗。
说服士兵前，先说服校尉们吧。
万脩颔首，返回营房中，伸手在火炉上烘了烘后，却摇头道：“不够暖啊。”
校尉们要添燃料，万脩却拒绝了，他也不披裘服，就带着众人朝外走去，在雪中对校尉们道：“好大雪，冷么？”
当然冷，但万脩的下一句话，却让所有人心里都炽热了！
万脩指向南方的祁山堡，它在雪中也染上了一层银妆，而顶上的公孙述成家白帝旗，就更白了。
“祁山堡上的成家白旗，烧来烤火，最为驱寒！”
“诸君共勉，这是定陇右的最后一战！”
……
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明天将结束陇右篇，开始“中原大战”。