一进大帐，曹仲宗就迎了过来，对韦放、陈庆之道：“本来叫几位过来，是商讨攻打涡阳城的。现在探马来报，来救涡阳的援军已经到了，这围城之战只好先放一放了。”
韦放急忙问：“魏国援军现到何处了？”
曹仲宗楞了一下，道：“五万大军，为首的是魏国常山王元昭。前军已到涡阳城西北的驼涧驻扎了，随时会来蒙城攻击我军。”
韦放嘀咕道：“真的不是彭城来的......”
“什么？”曹仲宗奇怪地道。
“哦，没、没什么。”
“敌兵人数不少。本帅想听听几位将军的意见，这仗应该如何来打才好？”曹仲宗一下子没有了昨天泰然处之的态度，显得有些凌乱。
韦放低头苦苦思索，半天憋出一句：“不如放弃蒙城，后退三十里安营，免得两面受敌，等先对付了元昭的援军再说。”
旁边的马佛念跳了起来道：“啊？刚来此地，未开一战，闻听敌军援兵到来，就先后退？哪有这样打仗的道理？将军是不要军心了吗？”
韦放一脸羞容，哑口无言，狠狠瞪了马佛念一眼。曹仲宗连忙解围道：“马军主不要急躁，韦将军也不过是说了一种可能的策略，本帅也并不一定会用啊。”
马佛念别过头去，心中气未消。
曹仲宗转过头来看陈庆之，道：“陈将军今日进了本帅大帐，还不曾发过一言。本帅倒想听听陈将军的意思。”
陈庆之看了马佛念一眼，道：“驼涧离此地，大约有四十里吧？”
马佛念道：“是。”
陈庆之转头对曹仲宗说：“依庆之来看，我军不如先声夺人，率大军直奔驼涧挺进，在魏国援军来此的必经之路上截击他们！”
曹仲宗楞楞地看着陈庆之，还以为自己听错了呢。
韦放抬起头来，看了看曹仲宗，又转过头来对陈庆之道：“陈将军不会是开玩笑吧。元昭军日夜兼程从黄河北岸赶来，五天即到驼涧，正是救城心切、士气正旺之时，此时冲撞上去，无异于撞上刀口了。”
陈庆之道：“涡阳城主可能从我军越过寿春城就关注到我军动向并发出了求救信。这样算来的话，元昭军从出发到驼涧就不止五天了。从筹备到出发，再加上多日的马不停蹄，兵不卸甲，虽然进军神速，但是疲劳也是成倍地累积；来到面前却没有选择直接出击，攻击我蒙城，而是驻留在驼涧，一定是元昭所部并没有全部到达，到的只是先锋部队，以为驼涧到蒙城相距四十里，是个很安全的距离，他们想暂时在那里歇息，消除疲劳，等大队人马都到了，再作进一步动作。他们绝想不到我军会突然杀到面前，攻其不备，没有不胜的道理。”
韦放又道：“元昭军来得如此之快，前部又都是轻锐精骑，我军以步兵居多，以步兵迎战士气满贯的轻骑兵，我看不到任何获胜的希望。”
陈庆之回道：“我军也可以将营中所有马匹集中，组建一支突袭骑兵，趁夜黑而进。兵不在多，在于精，又有什么好怕的？”
曹仲宗道：“据探马来报，元昭的前军都在树林间扎营。我军若进击，恐怕林中有埋伏，还有各种陷阱，如何敢进入林中？”
陈庆之哈哈笑道：“那就更好了。元昭军躲在林中，到了夜里，肯定不敢出来走动。这时，我军正好趁夜进入林中，劫他大营。”
韦放摇摇头，转头对曹仲宗道：“末将看不到此战会有什么意义。赢了也打不退元昭的援军，不过是前突的先锋部队而已，败了的话，反而会挫动我军的锐气，不划算。兵法上常说，以逸待劳，末将以为，既然后退不行，还不如守好此城，静观其变，再作计较。”曹仲宗在旁边微微点了点头。
陈庆之道：“只要让魏军怕我们，这一战就算是成功了，怎么能说是无意义呢。若几位将军有所疑虑，怕有风险，庆之请大帅给一支骑兵，庆之愿独自前往。”
曹仲宗道：“庆之不可鲁莽，出兵不是小事，大意不得。劳而无功，也是枉然。依本帅看来，韦将军刚才的后退之策，太过于怯懦，而你的则过于激进，都不妥。本帅的意思是，与其进和退，不如固守蒙城，以逸待劳，看他元昭下一步棋该如何来走。”
陈庆之一听，心中顿觉不爽，看了看韦放他们，再转头对曹仲宗抱拳道：“大帅既然如此安排，庆之也无话可说了。庆之所部军中，尚有事情没有处理，请大帅恕罪。”说完，也没等曹仲宗说话，袖子一甩，返身走出了大帐。马佛念也象各位一抱拳，退了出来。
韦放道：“这人也太自以为是了吧，真当自己是个人物啊。”
曹仲宗转过身向桌案走去，宽慰起韦放来：“不过是初生牛犊，立功心切罢了。随他去，谅他也颠不出多大的风浪来。过一晚，等他这股子劲过去了，也就没事了。”
陈庆之走出大帐很远，马佛念从后面跟了上来。等马佛念到了跟前，陈庆之突然停了下来，问道：“马将军怎么看我的夜袭之计？”
马佛念略作沉吟道：“夜袭也无妨。胜了，至少从气势上不输给元昭，后面的仗就会好打很多。只不过大帅不同意，也是无可奈何啊。”
陈庆之盯着他问：“我部能凑出多少马匹来？”
马佛念一听，大惊道：“将军想要自己行动？这可是触犯军中律令的啊，将军还是算了吧。”
陈庆之道：“你先回答我的问题。”
马佛念细细算了下，道：“除去后勤所用的马，总共大概只有二百匹可用于战斗吧。”
“两百匹。”陈庆之咬着自己的嘴唇道，“两百匹就两百匹。走，随我回营去！”
说完，他大踏步地走向自己的军营，丝毫不顾及脚下还有些泥泞的地面。
“陈将军，你真的要这么干？”马佛念跟了上来。
陈庆之回头朝他一笑，一刻不停地往前走。马佛念觉得这个陈庆之真的是疯了。
走到自己的军营，陈庆之看见姜桃朝自己走过来，便道：“姜将军，赶快给我安排两百匹战马，两百个精干的士兵。”
姜桃奇怪地问：“准备这些干嘛？会议开得如何啊？”
陈庆之正要回应，这时马佛念赶了上来，替陈庆之作了解答：“最新消息，魏国派援军来助涡阳，目前前锋已到西北不远的驼涧了。会议上什么也没定下来，只让按兵不动。”
“既然让按兵不动，干嘛将军还要准备战马呀？”姜桃疑惑地问。
“趁援军立足未稳，先发制人，打他个措手不及。”陈庆之按捺不住内心的激动。
“哦，是这样。”
“前次在彭城时，中山王元略带着大队人马上去，机动性不够，贻误了战机。不如只带少量骑兵，得了手便撤，去得快，回得也快。”陈庆之细心地解释道。
姜桃一听，高兴地道：“好，好，理当如此。末将这就去安排。哈哈，总算是有仗可打了。”说话间，他已经跳着跑开，去招呼各个营里的精兵，征集马匹了。
马佛念看着他理去的背影，对陈庆之道：“将军之谋虽然是好，但军中自有军中的规矩，到时候即使将军得胜归来，也免不了大帅的责罚......”
陈庆之打断了他的话：“请不要再说了。马将军打算同去，还是留下来？”陈庆之面无表情地盯着他，对于他不停泼冷水，心中多少有些不快。
马佛念犹豫了一下，淡淡地说：“我部营中不可缺了治军之人。佛念愿意留下来，替将军守营。”
“好！那你就留下吧。”陈庆之一转身就离开了他，朝姜桃那边走去。
黄昏，太阳渐渐西斜。军中已经吃过晚饭。
在营地的后门，陈庆之带着姜桃、胡乘还有那一百九十单八骑骑兵准备出发了，他们偷偷向驻守在营中的兄弟们告别，向马佛念告别。
马佛念牵住陈庆之的缰绳，想说什么又说不出来。陈庆之勉强笑笑道：“马将军，这是干什么？将军不与同行，庆之并没有怪将军。”
马佛念摇了摇头，还是不说话。
“那么又是为什么？”陈庆之不解，“庆之的骑术已经精进不少，在马上冲杀没有太大问题的。”
马佛念叹了口气，道：“这个佛念相信，将军已然能掌控得很好了。佛念只是想请求将军，无论胜与败，都请淡然处之，命令全军安安静静地回到大营里来，走营后小门，切不可从大门直入。将军能否答应佛念？”
陈庆之又不懂了：“这又是做什么？”
马佛念道：“将军没有大帅的命令，擅自出战；若得胜欢呼而至，大帅知道了，必面上无光。那么将军离祸不远了。将军能做到吗?请答应佛念。”
陈庆之笑道：“马将军是不是太小心点了？”马佛念不应。
陈庆之见他死死攥住缰绳不放，便回答：“好吧，庆之答应将军。无论胜败，都悄悄从营后回来，不声不响地进帐。这样总行了吧？”
马佛念微微点头，松开陈庆之的坐骑缰绳，后退两步，抱拳道：“将军保重，各位勇士，保重！”
陈庆之看着他，也向他一抱拳：“将军保重。”回头向后面的骑兵们道：“我们走！”
马佛念站在那里，看着一骑又一骑从他面前跑过去。一行人朝着太阳落山的方向疾驰而去。（未完待续）