当夜，彭城西门楼上守城的士兵们正密切注意着周围的动静，特别是城外的大路上。魏军来到彭城附近已经有一些日子了，却一直没有大举杀来，让大家都有些紧张兮兮的，不知道魏军是要干嘛。
这时，有一行人摸着黑，从城里出来，来到城门前，被守门的卫兵拦住了。
“干什么的？宵禁了，知道吗？”为首一个队主说道。他细细看了看这些人，个个都骑着快马，分明是军中的马匹，但却打扮得象富商一般，好生奇怪。中间有个人，看着有几分眼熟，但脸颊上有一道疤，队主不记得有认识脸上有刀疤的人。
队伍前面一个人跳下马来，走到队主面前，一抱拳道：“在下程兵润，奉殿下之命，带他们去执行一项秘密任务，请放我们出城吧。”
队主一看，认得他，确实是军主程兵润。队主的语气便缓和了许多，道：“哦，原来是程将军啊。不知程将军要去执行什么任务，为何作商人打扮？”
程兵润笑道：“既是秘密任务，岂有轻易告诉别人的？”
队主点点头，将信将疑的样子。程兵润又道：“魏军来到彭城外许久，却不攻城，其意图诡异莫测。殿下总需要有人去摸一摸魏军的底吧。”
队主一听，这才豁然开朗起来，便道：“既如此，可曾有殿下的文书或信物为证？”
那带刀疤的人一听，偷偷将一件东西递给了前面那人，那人转手塞进了站在马旁边的程兵润的衣领，
那东西在程兵润的衣服里面滑了下去，程兵润探手在身后，在衣服下摆将那件东西接在手里，然后交出来，给队主看。
队主取来一看，确实是平日里豫章王所佩的玉器，便将玉器交还给程兵润，然后回头对士兵们道：“开城门，放行！”
程兵润抱拳道：“多谢！”便走上前去，跳上自己的马。
随着城门吱吱哑哑地打开来，一行人抽打马鞭，飞快地跑出城去，消失在茫茫夜色中。城外，大路边的草地上，一条象刀疤一样的东西掉在那里。
陈庆之领了两千步兵，来到土山大营。马佛念和姜桃将他们迎了进去。由于陈庆之军衔最高，他成了土山大营的主将。这几天，马佛念已经将土山铲平整，变成了一个大土丘，在上面驻扎少许梁兵，可以居高临下攻击土丘下面的敌人。当然比彭城的城墙已低了许多，不能再用来探看城中底细了。
夜里，陈庆之睡在军营的帐篷里，辗转反侧，脑海中时时浮现出魏使鹿余说的话和萧赞在那后院小门前的样子。他想象不出，这两者间到底有何联系，豫章王他到底在做着什么秘密的事情？而他陈庆之自己，这么远离彭城，避祸保身的做法是不是妥当？
就这么想啊想啊，天快亮时，他迷迷糊糊地睡了过去。
在梦里，他看见元鉴、丘大千和萧赞肩并肩、手拉手地向他走来，走到面前还大笑不止。他害怕地向后退却，一个踉跄，摔倒在地。旁边一副熟悉的嘴脸伸过来，冲他狂笑。他认出来，那是朱异，现在穿着一品高官的朝服。朱异笑着笑着，萧赞他们向他扑了过来，他爬起来，一把将他们推开，从他们身边跑了过去，没跑几步却看见王文璐正从身边走过，边走边擦着眼泪。他喊啊喊，可无论怎么喊，她都没有回头再看他。这时萧赞追上来，抓住他的脚踝，一把将他掀翻在地。
“啊！”陈庆之一下子从**上蹦了起来。**后是军主姜桃站在那里，他见陈庆之醒了，把手收回来道：“将军，大事不好，魏军攻城啦！”
“什么？”陈庆之简直不相信自己的耳朵，他匆匆穿上衣服，跟着姜桃走出营帐。
营帐外，土山大营的士兵们在马佛念的指挥下，已经做好了迎战的准备。寨前横列着三道鹿角防线，每一道的后面都有手持超长枪的枪手、手持盾牌的盾手和手持弓箭的弓箭手。因为跟魏军主力相比，本营人数并不多，且多是步兵，马匹太少，只能以防守为先。
彭城城墙上遍插旌旗，站满了梁军士兵，个个斗志昂扬，前军主将胡龙牙傲然站立于门楼之上。
陈庆之将视线转向左侧。魏军由骑兵开道，后继有步卒，除了弓箭手、盾手、刀枪手外，还有发石车，云梯、撞车等攻城特勤组，队伍齐整，人员众多，从距此二里开外的地方正缓缓向彭城走来。
陈庆之和姜桃一起来到马佛念面前，陈庆之问：“魏军作何布署？”
马佛念也是一脸疑惑：“看来不是冲我们大营来的，魏军这是要弃我军于不顾，直接攻彭城啊？”
陈庆之道：“难道他们不怕，在他们忙于攻城时，我们会从后面狠狠咬他们一口？”
马佛念道：“他们应该怕的，应该先将目标锁定我们，全力夺下土山然后才能攻城。可现在这样，我真的看不明白。”
这时，姜桃喊道：“快看！”
陈庆之和马佛念急忙转头看去，大军后面庞大的攻城机械全都在远处停了下来，骑兵阵散为左右两翼，步兵军团拥着中军帐继续缓缓上前。到了一箭开外的地方，整个军团停了下来，中军帐继续向前，来到兵阵最前面，共有四位将军，高高坐着大车的那员大将，应该是安丰王元延明，左右各有一人，也是全身戎装，应该是临淮王元彧和大都督李宪吧，可是后面还有一个人，看上去比较年轻，皮肤白净，那会是谁呢？陈庆之猜不出来。
城上的胡龙牙看情况不对，早已派出数人前去萧综的官邸报告，并催促他快点下达作战命令。一面让城楼上的弓箭手作好准备。
这时，元延明对身边一个部将做了个手势，那部将上前两步，对着城楼上的梁军开始大喊：“城中的将士们听着，你们的豫章王殿下昨夜已投降我军，现在正在军中。你们还在那里干什么，还不放下刀剑，速来投降！”
城上的士兵们互相看来看去，搞不清楚到底怎么个情况。胡龙牙哈哈大笑，道：“休要听他胡言！这不过是敌人的诡计，故意扰乱我军军心。”士兵们安静了下来。胡龙牙一边又叫了两个队主前去豫章王官邸催促豫章王前来。两人得令，连忙出发奔下楼去。
陈庆之转头问马佛念：“这是什么意思啊？”
马佛念也是一头雾水，转头看了看前面后面都在交头接耳的士兵们：“恐怕是魏军想在攻城之前搅乱我军军心吧。”
豫章王官邸前，几个人跑着来到大门前，几个守门的侍卫拦住了他们，为首的士兵连忙道：“大事不好！魏军已到城下了，快去报告殿下！”守门侍卫一听，知道事关重大，怠慢不得，其中一个就说：“几位且稍待，我马上去报告殿下！”说完，一溜烟地跑了进去，来到堂上，并无一个人影，走到后面小间那边，隔着门大喊“殿下！殿下！”，就是没人开门，他顺手一推，门开了，里面空空如也，不见一个人。他又来到卧室门口，发现门也是虚掩着的，喊了几声没人应，他大胆地推门进去，里面东西摆放得整整齐齐，**上的被子也铺得很平整，似乎是根本就没有人睡过。这下子，他慌了神，大喊着“殿下不见啦，殿下不见啦！”
这一喊，惊动了府上所有的仆从和侍卫，大家都过来了，大门口的侍卫们一听也感觉情况不妙，转身冲进屋里去，几个士兵一看，也顾不得了，跟着就跑了进去。所有的人都聚集在卧室门口，大家一合计，决定分头寻找，可是找来找去就是找不着，再汇合时，结果还是一样，个个都是摇头。大家的额头上开始冒汗了。
这时，那两队主也过来了，几个士兵一见，连忙上来道:“殿下不见了！”
队主们一听，吓得不轻，道：“你们到底有没有仔细找过啊？”
士兵们道：“里里外外都找过了，就是没有。”两个队主不知说什么好。
这时，钦差大人也带着一伙人来了，听说不见了豫章王，顿时吓傻了。
旁边一个仆从道：“好象今天梁大人也没看见过，会不会是怕魏军攻来，一起跑了呀！”
钦差道：“不可能，本官就是来带殿下回去的，要跑也是跟本官一起跑，岂有不告而别，自行回建康的道理？”
“啊，莫非殿下真投了魏军了？”一个队主话语冲口而出。
大家一听，心更慌。有人喊道：“大军无主，还想打得过魏军啊，我们也跑吧！”“对、对，此地不能再呆了，小命要紧！”说话间，这些人一哄而散，往东门逃去。钦差也吓得直打哆嗦，带着从人们也跑去东门了。只留下两个队主怀揣着不安的心，回去向胡龙牙报告。
两人飞快地跑上城楼，来到胡龙牙面前，一人走近他，跟他耳语了几句。胡龙牙听了，脸上也不由显现出惊慌之色。旁边的士兵们看了，更加担心了，又开始交头接耳起来。胡龙牙转过头来一瞪眼，又都不吭声了。
胡龙牙让人把昨夜值守的几个队主都叫过来，问：“昨夜你们可曾见到任何有可疑的人走出城门去？”
守西门楼的那个队主犹豫了一下，走上前回道：“昨夜，程兵润军主带一队乔装的人马出此门，奔魏营方向而去，说是奉了殿下之命，去执行秘密任务。”
胡龙牙全明白了，也不想再问了。周围的士兵们窃窍私语道：“看来殿下真的投了魏营了。”（未完待续）