“如果你要问切尔菲度的男性贵族们最喜欢做什么，那么十个人里有八个人会告诉你是赛马，剩下的一个是垒球，另一个则是桥牌。”
“而对于女士们而言，和赛马所对应的活动便是茶会，其次则是交谊舞会和化妆沙龙。”
萨琳娜站在拉瑟福德女勋爵开设的沙龙门口，听着娜奥米和伊莎贝拉一唱一和地给她介绍切尔菲度的女贵族们最喜欢的活动。
“这位拉瑟福德女勋爵……？”瑟琳娜一边说话，一边用询问的眼神看向对面的两位姑娘。
“你猜的没错，”左边的娜奥米点点头，肯定了她的猜想，“这位拉瑟福德女勋爵正是那位拉瑟福德子爵的女儿。她也同时是切尔菲度裁缝行会的会长。她的茶会是整个切尔菲度最有名，也是最受欢迎的，因为茶会上的红茶全部出自她父亲的庄园。”
“你运气不错，”娜奥米看着萨琳娜，有着雀斑点缀的脸上笑意变得更加浓厚，“拉瑟福德女勋爵今天上午就有一场准备举办的上午茶会，她昨晚和她的父亲一同参加了玫瑰女士的舞会，所以要是她知道你来了，她一定会非常高兴的。”
“我也非常高兴，”萨琳娜笑着看着她们，“能参加这样的活动是我的荣幸。”
“也会给我带来更大的名声。”她在心底补充道。
“那就跟我们来吧，”娜奥米挥了挥手，“等你品尝过来自拉瑟福德子爵家的极品红茶，再尝过那些精美香甜的小点心后，你就会舍不得这儿的！”
另一边的伊莎贝拉已经叩响了沙龙的大门，没过多久，古色古香的大门便缓缓打开，一位衣着精致的女仆从门后闪身而出。
“早安，娜奥米小姐，伊莎贝拉小姐，还有这位……小姐。”
“是萨琳娜·诺亚拉女士，”娜奥米严肃地指正道，“你家勋爵认识她——她是一位来自埃因霍芬帝国的女子爵。”
“啊，”女仆惊讶地捂住了嘴，有些惊慌失措地退后了两步，然后鞠了一躬，“请原谅我的失礼，萨琳娜子爵，我不知道……”
“没关系，”萨琳娜温和地笑笑，摆了摆手，“去通知您家主人吧。”
“已经有人去了，”女仆双手交叉放在身前，又是一鞠躬，“请各位跟我来，稍作休息，我家主人很快就会给你们回复的。”
萨琳娜点点头，和娜奥米、伊莎贝拉一起走进这家沙龙。
女仆引着她们一路来到一间宽敞无比，装潢奢华的休息室里，等三人都坐下后，她才轻声发问：“几位要喝点什么？我们这儿有来自拉瑟福德庄园的红茶、凯斯宾港出产的顶级咖啡豆，醇香的热可可，还有来自莱格朗德，也就是玫瑰女士旗下的优质葡萄酒。”
“来杯红茶吧，”萨琳娜笑着说道，“娜奥米和伊莎贝拉一直强烈跟我推荐拉瑟福德家的红茶。”
“明智的选择，”萨琳娜的话让气氛活跃了不少，女仆也跟着她笑了起来，“尊敬的女士，憋的我不敢跟您说，但我们的红茶绝对是整个斯特兰最出色的，我敢跟您保证。”
“没错，”娜奥米也在一旁帮腔道，“即便玫瑰女士家的葡萄酒也没法和这红茶相比。”
“我也想喝红茶了，”伊莎贝拉把双手放在膝盖上，同样笑了起来，“这是我最喜欢的饮品，没有之一。”
“那就是三杯红茶，”女仆露出一种奇特的微笑——那是自豪、骄傲和愉悦混合而成的表情，“请三位稍等，红茶很快就到。”
她双手交叉放在身前，快步倒退着走了出去。
“你有口福了，”娜奥米站起身，悠闲地打量起房间里的装饰和那些挂在墙上，不知道出自哪位名家的画作。
“拉瑟福德家的品味还是一如既往的高，”在房内巡视了一圈后，她欣慰而开心地笑了起来，“真高兴这座城市里的贵族还没有全部变成暴发户。”
“嘿！话可不能这么说，”坐在座位上的伊莎贝拉抗议道，“我们家的品味也说不上差。”
“别那么着急，伊莎贝拉，”娜奥米笑嘻嘻地坐回原来的位置，“我可没说你们家是暴发户。”
萨琳娜突然有些遗憾，早知道今天出门前就把鲁特琴带出来了。从娜奥米和伊莎贝拉的表现来看，充满艺术的事情明显更能获得她们的好感和注意，音乐自然也在此列。
对她们都是如此，更别提她们口中那些“暴发户”一般的贵族了。
“真是可惜了，”她在心底有些懊悔地想到，“这本来会是一个声名远扬的好机会的。”
“你还好吗，萨琳娜？”
娜奥米的询问叫醒了她，她匆匆抬起头，从自己的世界中脱离出来，“怎么了，娜奥米？”
“看吧，”娜奥米并没有立刻回复她，而是看了一眼伊莎贝拉，“我就说她有心事。”
然后她看向萨琳娜，“你怎么了，萨琳娜，我刚刚连续叫了你好几声，你都没有反应，虽然这样问很不礼貌——但我想知道是什么在困扰着你？”
“不是什么大事，”萨琳娜拢了拢头发，“我只是有些可惜没有带鲁特琴出门，不然这会是茶会上的一个好节目的。”
“啊，的确，”娜奥米点点头，“你的鲁特琴弹得非常出色——也许你可以问问拉瑟福德，她这儿也许有备着鲁特琴？”
休息室的门这会儿被人打开，负责招待她们的那位女仆举着托盘走了进来，托盘上是三杯冒着热气的红茶，和放在精致无比的铜罐里的砂糖，铜罐边上是用来舀糖的银勺。
“三位尊敬的女士，这是你们的红茶。”
女仆一边打着招呼，一边把红茶小心翼翼地放在每个人的身前。
“谢谢，剩下的部分我们可以自己解决。”娜奥米起身接过糖罐和银勺，又向女仆递去一个饱含深意的眼神。
“那我就不打扰各位了，”女仆很是乖巧地收好托盘，又朝众人鞠了一躬，“当女勋爵有了空闲时间时，我会来通知你们的。”
说罢，她便慢慢退了出去，临走前还不忘给三位女孩儿关上休息室的大门。
“来尝尝吧，”娜奥米把一杯红茶推到萨琳娜的面前，“这红茶真的很不错，香醇浓厚。如果你觉得太苦，这里面的白糖能满足你的额外需求。”
“那我就不客气了，”萨琳娜笑着端起茶杯，小心地吹了吹热气，然后轻轻地抿了一口。
她的眉头微微蹙了起来，“有些苦，我还是没办法接受这种茶——真不知道东方人是怎么享受这样的茶叶的。”
“那就加一点糖再试试。”娜奥米又把糖罐推到她的面前。
萨琳娜依言拿起银勺，从罐里舀了一小勺如同白雪一般的砂糖。又看着它们在勺子的搅拌下一点一点地融化在茶杯里。
等砂糖全部融化后，她端起茶杯又喝了一口，“啊！这下就好多了。”
“那我们就可以进行到下一个阶段了，”娜奥米也端起茶杯，“你打算在切尔菲度待多久，亲爱的萨琳娜？”
“我不知道，”萨琳娜稍加思索之后答道，“但我在三天之后会有一次专门的演奏会——玫瑰园和我达成了协议。”
“啊，到时候我一定造访，切尔菲度里没有人的鲁特琴比你弹得更好了。你呢，伊莎贝拉？”
“我当然会去，娜奥米，”伊莎贝拉看了一眼娜奥米，嗔道，“不是只有一个人喜欢萨琳娜的表演。”
“那么表演结束后呢？”似乎是茶还太苦，娜奥米又舀了两勺砂糖，一边搅拌一边继续问道，“你会留再切尔菲度吗？”
“我的答案依旧是我不知道，”萨琳娜摇了摇头，“得看表演会的受欢迎程度，我想。如果切尔菲度的男士们足够热情，事情足够顺利，那我也许会多留几天。”
“当然，”她看着娜奥米和伊莎贝拉展开笑容的脸蛋，略带歉意地在心底补充道，“如果事情顺利，也许你们就再也不会见到我了——我可不想把你们卷进这样的事情。”
但她没有明说，她可不想伤了这两个好姑娘的心。
休息室里的谈话也随之进入到一段沉默的时期，每个人都不知道该说些什么，于是每个人都只是简单地捧着自己的茶杯，优雅地小口小口啜饮着红茶。
拉瑟福德女勋爵成了打破这种静默的救星，她推开门，风风火火地走了进来。
这位女勋爵在切尔菲度的所有女性贵族中可以说得上是一个十分特别的存在——虽然她只有拉瑟福德之女带来的勋爵爵位，但她的名声已经在整个切尔菲度远扬。
玛雯·拉瑟福德，整个切尔菲度没有人不认识这位不爱红装爱武装的女勋爵。她总是以一副干练无比的模样出现在众人面前，其他姑娘最喜欢的新潮长裙，鲸骨束胸对她而言毫无吸引力，取代它们地位的是修身的皮甲，上好的剑鞘和精钢锻成的长剑。
即便是在要会见三位女士的当下，她也依旧穿着特级鲨鱼皮制成的坚韧皮甲，腰间配着锋锐无比的长剑。
“欢迎各位，”她张开双臂，伴着爽朗无比的笑声走到三人的面前，“着装花了我一些时间，希望这没有让你们厌烦。”
即便是第一次相见，萨琳娜也必须承认，眼前这位姑娘给她带来的感觉比大部分的贵族都更有礼数也更亲切，也许这正是她哪怕奇装异服，也能在贵族圈子里广受欢迎，如鱼得水的原因。
说话的这会儿功夫里，玛雯·拉瑟福德已经解下了腰间的佩剑，“我的时间不多，下午还有剑术老师的课，上午的茶会也亟待准备，但我想我们可以坐一会，”她一边说着，一边贴着娜奥米坐下。
“您的造访让我的沙龙蓬荜生辉，尊敬的萨琳娜女士，”玛雯对着萨琳娜微微欠身，“自从昨晚听过您的表演之后，我就一直渴望能让你造访我的小小沙龙，并赐我一场出色的表演。”
不得不说，这位女勋爵的确是一个很会说话的人，即便萨琳娜已经有了准备，却还是被她说的心花怒放，脸上的笑容也厚了一点。
“当然没问题，如果您不介意，我可以在等下的茶会上献上一曲，只要你这儿有合用的鲁特琴。”
“鲁特琴，是吗？”玛雯兴奋地站了起来，“当然，我这儿当然有——三四年前我曾经对这门古老的乐器着迷，于是我买了一把威尔斯格勒出产的特级鲁特琴。”
“威尔斯格勒的鲁特琴？”萨琳娜的眼睛一下子亮了起来，“几弦的？”
“五弦琴，亲爱的萨琳娜，”玛雯脸上的笑容变得更深了，“您果然是一位在鲁特琴上深有造诣的大师，我会很乐意把这把琴赠与您的。”
“什么？”萨琳娜有些意外，威尔斯格勒地区出产的鲁特琴可不是什么大路货，每一把都是大师手工制成，它们的售价就和它们的品质一样高。
“不，这太贵重了，”短暂的恍惚后，萨琳娜一下站了起来，“威尔斯格勒的每一把琴都是独一无二的，我想我不能收。”
“收下吧，”玛雯毫不在意地笑笑，“再名贵的琴，在我这儿也毫无作用，既然如此，何不让它在你的手下放出它应有的光彩？”
“好吧，”萨琳娜坐了回去，再坚持下去那就不是谦让，而是对玛雯好意的侮辱了，她很明白这一点。
“这就对了，”玛雯满意地笑笑，“茶会就快开始了，我这就差人给你去把琴拿来，你也许需要调试一下。”
“因此，请您在这儿稍候，亲爱的萨琳娜，”她扶着剑柄站起身来，“至于娜奥米和伊莎贝拉，我想你们可以和我先移步至茶会的会场。点心和红茶都已经备好，茶会很快就要开始了。”
“女仆把琴带来之后，她会领着您前往茶会现场的，萨琳娜女士，”玛雯又转过身对着萨琳娜解释道，“到时候我会亲自向在场的所有姑娘们介绍您，还有您那美妙绝伦的音乐。”