塔里安还没明白发生了什么，就听到周围的法师纷纷倒吸起凉气。他只觉得胸口一痛，缓缓低头看去一截手臂从他的胸前透出，那手臂上裹着厚厚的鳞片，看上去完全不像人类的手臂。
手臂的尽头是如同野兽一般的利爪，一颗心脏正躺在那利爪的五指当中，它是如此的鲜活，仍旧在一下一下地跳动着。
疼痛迅速地蔓延到塔里安的全身，黑暗紧随其后，塔里安还没来得及开口，他最后的一丝意识就被拖进了这无穷无尽的黑暗当中。
“哈，你永远都是一个可怜虫，塔里安，”兰度用力地合上握着心脏的那只手，塔里安那鲜活的心脏被一下捏成了碎肉，暗红色的心血顺着他的手臂一路流下，又一滴滴地落在地上，发出清脆的啪嗒声。
“像你这样的蠢货是不配享用这份礼物的，”兰度有些嫌恶地把手从塔里安的身体里抽出来，嘲讽地看着他的尸体缓缓倒下，“好了，”他转回头，看向其他低着头的法师，“我亲爱的伙伴们，我是来向你们提供一个伟大的礼物一条全新的，追求更强大力量的道路。”
没有人说话，不少法师都使劲地捏住自己的袍子，这样才能让他们那不停颤抖的身体继续保持站立，不少人都能听到身边同胞粗重的呼吸声。
“嗯？”兰度发出一声不满的低哼，“看起来你们并不像我想象中那么渴求力量……”
“不！”一个法师突然大声喊道，所有人都认得他，帕特里克，他和提尔克一样，一直都是兰度的跟班。
帕特里克快步走到兰度面前，单膝跪下，他的脸上满是狂热之色，“我愿意加入您，伟大的兰度！我愿意掌握这种强大的力量！”
“哼哈哈哈哈哈，”兰度发出得意而沉闷的大笑声，“很好，”他把帕特里克扶了起来，“不用担心，我的朋友们，”他朝所有人都张开双手，“塔里克说的都是无稽之谈，你们应该明白的，恶魔，和我们的神一样，都已经被困在他们自己的世界里了。”
这句话打动了法师们，他们互相看了看，每个人都能看到其他人眼中的渴望。
“嘿，想想看吧！”兰度突然用他们极为熟悉的语调喊道，“如果恶魔能够重返世间，那为什么我们没看到神灵们的身影？”
这番话击碎了法师们最后的心防，提尔克是第二个屈服的，“当然，我们正是为了追求更强大的力量才聚集在此，伟大的兰度。”
“当然，提尔克，”兰度笑着把他曾经的伙伴扶起，“所有你需要付出的只是一点小小的代价就是变得像我一样。”
“但你们能得到的力量，我敢保证，一定超出你们的想象，”兰度一边说着，一边举起双手，似乎是为了印证自己说过的话，他轻轻地挥了挥手，所有的法师们便震惊地瞪大了眼睛。
在兰度的手上，是一颗不停翻滚着的硕大火球。那火球散发着无比灼热的气息，在场的法师没有一个人会怀疑它的威力。
“真是奇妙！”提尔克赞叹道，“除了这颗火球透着幽绿色的光芒外，它和那些学院老师们释放出来的炎爆术一模一样！”
其他的法师也纷纷发出赞叹之声，再也没有人提出反对意见，或是发出反对的声音。所有人都聚集在兰度的身边。
“很好，”兰度发出畅快的大笑，他使劲挥了挥手，“跟我来吧，我亲爱的朋友们，我将替你们推开一扇全新的大门。”
◇◇◇◇
拉戈提拉“讲”到这儿，又拿起杯子喝了一口，摇了摇头，“这真是一个可怕的故事。”
“之后呢？”希克拉德急不可耐地问道，“后面发生什么了。”
“要耐心，希尔，”拉戈提拉瞟了他一眼，“就像森林里的树苗，只有你足够耐心，才能看着它长成参天大树。”
“好吧，”希克拉德耸了耸肩，坐了回去，“这的确是我的缺点，”他有些闷闷不乐地说，“也许我该做做提升耐心的训练。”
拉戈提拉又笑了笑，“好啦，”他放下杯子，“你们黄金雄狮家的人都是这样，冲动和激情根植在你们的血脉当中，让你们学着耐心行动的确有些困难。”
“让我们继续吧。”他开心地重新拿起笔，又沾了沾墨水，重新开始奋笔疾书起来。
◇◇◇◇
这就是灾难的起点，二十五名法师，除了可怜的塔里安，全都迷失在了这片森林当中。
这群法师的失踪在帝国的首都卡尔卡松掀起了轩然大波，因为他们不只是天赋异禀的优秀法师，也是贵族家族的优秀子弟。帝国的军方和政府立刻受到了来自上层社会的极大压力。
一支装备精良的搜救队伍很快在卡尔卡松成立，人员和装备都在极短的时间里准备就绪，在一切都准备完毕后，这支部队离开了卡尔卡松，一路朝着切克利斯森林疾驰而去。
但他们注定要无功而返了，这群可怜的搜救队员。在切克利斯森林里，风尘仆仆，满脸疲惫神色的搜救队员们发现了法师们的营地。
搜救队员们慢慢走进营地，一切看起来都那么的诡异篝火像是自然熄灭的，帐篷也依旧完好地散落在篝火附近的林地里。法师们的行李也整齐地摆放在各自的帐篷里，就像是他们突然失踪了一般。
除了一个人。
“嘿，队长，快过来！”
一声有些急促的呼喝打断了搜救队队长弗拉德冯德莱斯坦因的思绪，作为德莱斯坦因家族的族长，他很倒霉地抽到了这个不讨好的差事。
属下的呼喝更是让他变得心烦意乱了起来，不管他们发现了什么，一定都不是什么好事从他们那惊慌的呼喝声中就能看出这一点。
弗拉德轻轻叹了口气，他把手挪到腰间的剑柄上坚硬而冰冷的钢铁让他稍微安心了点。
重复深呼吸了几次之后，他朝声音传来的位置走去，很快，他就发现了自己的部下他们聚在一起，围成了一个半圆，每个人手上燃烧着的火把汇聚成了黑夜里的一道光墙。
“啊，弗拉德公爵，你终于来了，”为首的一人像是看到救命稻草一般迎了上来，弗拉德认识他，迪米特里科伦斯琴，一个查尔科迪人，卡尔卡松有名的暴躁分子。
但此刻，这个查尔科迪人眼里写满了无助和恐惧，他走上前来，紧紧地攥住弗拉德的手，“请过来看看，我们实在不敢下判断。”
他领着弗拉德一路向前，走到半圆的中间，随着他们慢慢挤进人群，弗拉德看到了他们所看到的那是一具尸体，正面朝上，就倒在地上。
他的胸口处是一个通贯的大洞，熟悉人体构造的弗拉德一眼就看出他的心脏已经不翼而飞。
究竟是什么样的生物才能做到这一点？弗拉德在心底想到，他隐约觉得自己触摸到了事情的一些真相，但那真相底下潜藏着的黑暗却让他重重地打了一个寒噤。
他摇了摇头，按下自己想要继续思考下去的欲望，转而继续观察起那具地上的尸体。
尸体的脸部变得一塌糊涂，还有着明显的野兽啃咬的痕迹，弗拉德皱了皱眉头，弄成这样可说不上太雅观。
更别提他的身份了，弗拉德叹了口气，在尸体旁边弯下腰，扯下他脖子上的项链，“我们至少找到一个，”他转回头，对着自己的手下说道，“这是德尔安科家的小少爷，塔里安。”
“哦，不……”迪米特里发出一声悲鸣，“这真是一个糟糕的消息。”
搜救队在森林里逗留了三天，最后沮丧地宣布他们的任务失败，灰溜溜地返回了卡尔卡松。
和他们一起回去的还有可怜的塔里安的尸体一场风暴也开始酝酿，贵族们在皇帝面前争吵不休，一封又一封措辞严厉的外交辞令雪花一般飞往精灵的宫廷议会。
但所有人都忽略了那些剩下的法师们，对精灵们来说，他们根本不知道这些人类遇到了什么。对帝国的人类来说，他们也许是死在了森林的其他地方，就像可怜的塔里安一样。
直到黑暗而腐化的能量从切克利斯森林里蔓延开来，这两个争吵不休的帝国才意识到了不对劲的地方。
但一切都为时已晚身形和性格都已经被严重扭曲的法师们狞笑着走出森林，跟在他们身后的是无数的低等恶魔组成的邪恶大军。
所有人这下都知道发生了什么这个世界太过于松懈了，他们只记得半神可以在人间行走，却忘记了那些和半神同等地位的半魔人。
这些扭曲堕落的法师只是第一批牺牲者，在最初的几个星期里，忙于争吵的两个帝国完全没有应对措施，直到急报已经变得和外交辞令一样密集，这两个帝国的统治阶层才终于明白了过来。
但恶魔灾难已经完全蔓延开来了，以切克利斯森林为起点，恶魔的灾难迅速席卷了整片大陆的南方。无数的精灵城市和人类城市被洗劫，数不清的生灵惨遭屠戮。
更糟糕的是，所有人都高估了人类，在这种情况下，人类的劣根性终于彻底地暴露出来，大批大批的人类投入了恶魔的怀抱他们或是为了保全自己的小命，或是为了追求更强大的力量，有的则两者皆是。
不论他们的理由为何，带来的结果都是一致的恶魔的大军愈发庞大，这些饱受腐化，堕落无比的法师们在世界上撕裂出一个个的空洞，在空洞的那一头，是急切地想要厮杀的恶魔大军。
一个联盟，在这种情况下，迅速成立了，神灵们并不是傻子或是瞎子他们的子嗣被迅速派遣到这片大地上，加入了这个联盟。但局势看起来并不乐观精灵已经丢掉了三分之一还多的领土，人类更是已经有过半的土地沦陷。
只有矮人好上一些，他们依靠精密的机械和厚实的堡垒来保护自己恶魔也许能腐化生灵，但没办法腐化这些死物。
矮人们的领地只沦陷了不到四分之一的区域，对比其他的种族，这真是一个了不起的成就。
到了这时候，战争也逐渐升级半神和半魔人们全面加入了这场战斗，当凡人和低等恶魔在彼此厮杀时，他们也在这些凡人看不到地方大战。
我当然也参加了这场战争还亲手斩杀了七个半魔人，排在所有半神的第五位。
你们问第一位？那是战神德科的儿子，他一个人就杀死了五十六个半魔人，足足高出第二名二十一个。
而这，也正是恶魔们的第二个缺点那些半魔人太过稚嫩，他们不像半神一样，拥有丰富的战斗经验或是能力，因为他们几乎难以在凡世历练。而恶魔们也从不会考虑把凡人升格成高级的半恶魔。
随着半魔人的败退，局势终于开始倒向联军一方也许这话听起来十分的轻松，但在这简单的一句话背后，是超过三百万的死尸，和数不清的伤员，你们要牢记这一点。
从那之后，恶魔们便再次退回他们的世界，那些被腐化的法师也被斩杀殆尽。但恶魔们吸取了经验教训，兰度尔米萨在战场上的出色表现也提醒了他们实际上，兰度尔米萨比一些弱小的半神还要强，他甚至亲手杀害了两个善良的半神。
这些恶魔退回地狱，他们很快开始了新一轮的搜寻，和上一次一样，他们要替深渊找到一个足够优秀的使者。
在这次大战中，他们也发现了人类的优越性当然，是指对深渊来说的优越性。人类并不像其他几个种族，他们的主神对他们的约束力并不大。相比起对恶魔诱惑毫无兴趣，只愿意和石头打交道的矮人，以及对恶魔深恶痛绝的精灵来说，人类显然是更优秀的存在。
于是恶魔们消停了，他们平静了下去，等待着机会的再次来临。
就像月亮总有阴晴圆缺，这世间的力量平衡也不可能一成不变，恶魔们很快就等来了他们的第二次机会。
而这一次，他们把目光投向了那片新大陆，一群人类之中的被流放者刚刚在这片大陆上扎下根来，他们之中有一个特别骁勇善战的将军。
人们都叫他，施特拉德。
施特拉德德米提斯斯泰亚诺嘉。